晨光刚漫过江宁府的城墙，柳溪庄的院坝里已聚了不少人。
陈方站在台阶上，目光扫过面前神色各异的同伴，清了清嗓子开口：“诸位，庄院虽已到手，但这只是第一步。江宁府水深，王家虎视眈眈，咱们得攥紧拳头才能站稳脚跟。”
他先看向侯风平，递过一张标注着街市的草图：“侯会长，你带宁莹、林俊去挑商会铺面。记住，要临街，但别挨着王家的产业，省得平白生事。宁莹心细，多看看铺面的梁柱牢不牢、后院能不能存货；林俊精于算计，把租金、转让费折算清楚，咱们初期银钱得省着花。”
侯风平接过草图，指尖点在图上的“朱雀街”：“公子放心，朱雀街北段刚有个绸缎庄歇业，位置当道，左右都是杂货铺、酒楼，人流量错不了。我这就带他们去议价，争取三日定下来。”
宁莹补充道：“我会留意铺面的水井和灶台，日后伙计们做饭、待客都方便。”
林俊也点头：“租金我会压到每月不超过五十两，再争取免掉首月的转让费。”
陈方颔首，转向盛华三人：“盛兄，你带金玲、凤英暗处跟着。王家的人眼尖，保不齐会使阴招——扔石头砸窗户、雇人去铺面闹事都有可能。你们别露面，瞅准了是谁干的，记下来就行，回头咱们一并清算。”
盛华摸了摸腰间的短刀，眼里闪着精光：“陈兄只管放心，我让金玲扮成买菜的大婶，凤英装作货郎，两人轮班盯着。我就守在街角茶馆，他们敢动歪心思，保准抓个现行。
”郭金玲往腰间塞了个小巧的铜铃：“只要有动静，我这铃铛一响，盛兄就知该动手了。”
万凤英也接话：“我备了些不起眼的记号粉，沾在人身上三天洗不掉，跟踪再方便不过。”
安排完街市的事，陈方转向怀志道人：“道兄，庄院的防御就拜托你了。青云剑法快，让他带着两个后生，白日里在庄院四周巡逻，重点看紧西墙——那边挨着荒坡，最易藏人。”
青云抱剑拱手：“陈公子放心，弟子每半个时辰绕院走一圈，苍蝇都别想飞进来。”
陈方又对青河说：“你在院门口布个‘迷踪阵’，用青石摆个简单的局，寻常人走到门口会绕着圈打转，咱们自己人按特定步子走就能进。别太复杂，免得自家兄弟也绕晕了。”
青河笑着应道：“我用二十八块青石，按北斗七星的方位摆，记着‘左三右四’的步子就行，保准王家的狗腿子进不来。”
“青山，你力气大，”陈方看向一旁摩拳擦掌的壮汉，“去后山搬些大石块，把东墙再加高三尺，顶上插些碎瓷片，防着人翻墙。”
青山瓮声瓮气地应：“俺这就去，保证垒得比城墙还结实！”
最后，陈方转向剩下的人：“怀远道兄、慕容仙子、段兄、贺梅、青江，跟我去钟山脚。那里的村民对咱们承佃山林心里犯嘀咕，得让他们知道，咱们不是来抢地盘的。”
慕容望川轻摇折扇：“陈公子是想以恩义换人心？我这就备些红糖、糙米，给村里的老人孩子带过去。”
贺梅打开药箱：“我把治风寒、跌打损伤的药膏多备些，山里人难免磕着碰着。”
段峰扛着扁担笑道：“我挑着药箱和粮食，青江你身手灵，去前面探探路，看看村里有没有王家的眼线。”
青江应声：“我扮成砍柴的，半个时辰来回一趟。”
一行人分三路出发，陈方这队刚到钟山村口，就见几个村民蹲在老槐树下瞅着他们。为首的老者拄着拐杖站起来，眯着眼问：“你们是承佃山林的？来做啥？”
陈方放下肩上的粮袋，拱手笑道：“老丈，我们来给大伙搭把手。听闻村里水井就一口，在山那头，妇人孩子挑水得走二里地，我们想在后山再打两口井。”
老者皱眉：“天上不会掉馅饼，你们图啥？”
慕容望川上前一步，将红糖递给旁边的孩童：“老丈，我们承佃山林，得靠大伙帮着照看。井水通了，大家方便，我们雇人看守山林也方便，这不两全其美？”
正说着，一个瘸腿汉子喊道：“俺娘的老寒腿犯了，疼得直哼哼，这位姑娘能看看不？”
贺梅立刻拎着药箱走过去：“大叔带路，我去瞧瞧。”
陈方趁机对众人说：“打井的工匠我们带来了，三天就能打好。另外，山林里的枯枝败叶，我们雇人清理，一天给二十文，管午饭，愿意来的现在就能报名。”
村民们交头接耳，一个年轻媳妇小声问：“真给二十文？王家雇人砍树才给十五文。”
段峰拍着胸脯：“不光给钱，午饭管饱，糙米饭配咸菜，管够！”
这时，贺梅从屋里出来，对那瘸腿汉子说：“大婶的腿是风湿，我留了药膏，每日敷两次，再熬些艾草水泡泡，半个月就见好。”
汉子千恩万谢，村民们的脸色也缓和了不少。
老者捋着胡须道：“你们要是真能打井、给活干，俺们就信你们。”
陈方笑道：“老丈看着便是。”
而此时，王家府邸里，王崇礼正听着手下汇报：“老爷，陈方在钟山脚给村民打井、发工钱，还送药，村民们都快把他当菩萨了！”
王崇礼把茶碗往桌上一摔，碎片溅了一地：“废物！连几个乡巴佬都笼络不住！去，把张屠户找来，让他带几个地痞去村口闹闹，就说陈方的井占了王家的地，把打井的工具砸了！”
手下刚要应声，旁边的谋士赶紧拦住：“老爷不可！村民现在护着陈方，硬来只会让他们更反感。不如……”
他凑近王崇礼耳边低语了几句，王崇礼的脸色渐渐阴转多云：“就按你说的办，让他们知道，江宁府还是王家的天下！”
钟山脚下，陈方正指挥工匠丈量井位，忽然见青江匆匆跑来，低声道：“陈公子，王家的人来了，扮成税吏，正跟老者说要加征‘坑冶税’。”
陈方眼神一沉，对慕容望川道：“仙子，你去跟老者说，这税费我们替村民交了。段兄，去把工匠叫到这边来，假装商量打井的事，别让他们看出异样。”