陈方已将那张破解了一半的符号纸条铺在桌上，指尖点着“紫霄谷”三个字：“按符号推算，银印的线索十有八九藏在那里。只是……”
他话没说完，纯光真人已抚着胡须接口：“只是身后那群尾巴，怕是不会让我们顺顺当当去查探。”
他从袖中摸出片沾着墨渍的布片，“这是昨日从轩辕府出来时，粘在马车上的，上面有暗影教的莲纹记号。”
张争奇一拍桌子：“那就直接剁了这群跟屁虫！省得夜里磨牙！”
“不可。”陈方摇头，目光扫过众人，“他们盯得紧，说明紫霄谷确实是关键。不如将计就计，先摸清楚他们的老巢——知己知彼，才能在紫霄谷占得先机。”
宁莹指尖在剑鞘上轻划：“你的意思是，故意让他们跟着，引我们去他们的据点？”
“正是。”纯光真人笑了，皱纹里藏着算计，“我昨夜观天象，见西南角隐有杀气，那处定是他们的藏身地。咱们今日分头行动，引他们暴露行迹，夜里再一锅端了。”
计议既定，一行人故作松散地出了客栈。
陈方与张争奇往城东的绸缎庄去，故意在柜台前挑挑拣拣，眼角余光却瞥见两个穿粗布短打的汉子在对街茶馆里探头探脑，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。
“这料子不错，给我来三尺。”陈方对着掌柜高声道，同时用密语对张争奇说，“左数第二个，鞋跟沾着红泥，是从西郊来的。”
张争奇心领神会，故意提高嗓门：“陈公子还买什么绸缎？咱们不是要去府河看龙舟吗？听说紫霄谷那边的河段最是热闹！”
这话一出，对街那两人果然交换了个眼神，其中一个悄悄溜出茶馆，往城西方向去了。
与此同时，纯光真人和宁莹在西市的药铺前也有了发现。一个卖糖葫芦的小贩总在他们身边转悠，宁莹假装买糖，指尖不经意间拂过他的袖口，触到了硬邦邦的莲纹刺绣。
“往南走。”纯光真人低声道，拂尘一扫，将张纸条塞给宁莹，“去城南的废弃染坊，我已让轩辕家的弟子在那接应。”
午时刚过，各路消息汇总到客栈：暗影教的人果然在城南聚集，据点是处废弃的宅院，周围有七八个明哨暗哨，院墙里隐约能听见铁器碰撞声。
“看来是个兵器库。”陈方在纸上画出宅院草图，“正门有两个守卫，后墙靠着荒坡，适合潜入。”
他顿了顿，笔尖指向草图一角，“夜里分三组行动：张道官带轩辕家的弟子守外围，断他们的退路；纯光真人从正门强攻，吸引注意力；我和宁姑娘从后墙潜入，寻找紫霄谷的布防图。”
夜幕像块浸了墨的布，缓缓盖下成都城。陈方与宁莹借着月色摸到废弃宅院后墙，墙头的碎玻璃在月光下闪着冷光。宁莹足尖一点，软剑如灵蛇出洞，瞬间挑飞几块玻璃，低声道：“我先上。”
“等等。”陈方拉住她，从怀中摸出个小巧的铜哨，“这是轩辕家的信号，若遇埋伏就吹三声。”
两人翻墙而入，脚刚落地就听见前院传来喊杀声——纯光真人已带着人从正门杀进去了。火把的光映红了半边天，夹杂着黑衣人“有刺客”的惊呼。
陈方趁机拉着宁莹往内院摸，廊下两个守卫正往正门跑，被宁莹反手两剑挑断了脚筋，悄无声息地瘫在地上。
“这边。”陈方指着最里面的厢房，窗纸上透着晃动的人影。两人贴在墙根，听见里面传来粗声粗气的对话：
“紫霄谷的陷阱都布置好了？”
“放心吧堂主，陨铁台周围埋了三十六个‘地刺阵’，只要他们一踩上去，保管变成筛子！”
“还有那批炸药，藏在瀑布后面的山洞里，等陈方他们找到银印，直接炸塌整座山！”
陈方心头一凛，正要推门而入，忽听身后传来风声。宁莹软剑急旋，“铛”地挡住一柄劈来的长刀，火光中露出刀疤脸狰狞的笑：“果然来了！给我拿下！”
原来这厢房竟是个圈套！周围瞬间涌出来十几个黑衣人，刀光在火把映照下织成一张密网。
陈方运转天地归元功，掌风扫向左侧两人，同时对宁莹喊道：“找机关！他们肯定有密道！”
宁莹剑势一变，剑尖点向墙角的烛台，只听“咔哒”一声，墙壁竟缓缓移开，露出个黑黢黢的洞口。
“这边！”她拽着陈方跳进去，身后传来刀疤脸的怒吼：“追！别让他们跑了！”
密道里伸手不见五指，陈方从怀中摸出火折子点亮，只见通道两侧刻着密密麻麻的莲纹，尽头隐约有微光。
“这是通往紫霄谷的秘道！”宁莹忽然停住脚步，指着墙壁上的刻字，“你看，上面标着陷阱的位置！”
陈方凑近一看，果然有“地刺阵”“流沙坑”的标记，旁边还画着个歪歪扭扭的瀑布——正是藏炸药的地方。
他掏出记事簿飞快临摹：“有了这个，就能避开陷阱了。”
身后的脚步声越来越近，陈方一把扯下墙上的火把，对宁莹道：“走！从秘道出口绕去正门，帮纯光真人他们！”
两人冲出秘道时，正撞见张争奇提着剑堵住几个想逃跑的黑衣人。
“陈公子你可来了！”张争奇喊道，“这群杂碎还藏了批符箭，射出来带着毒烟！”
陈方一眼瞥见院角的箭弩，从怀中摸出个瓷瓶——里面是纯光真人给的解毒粉，扬手撒过去，毒烟瞬间消散。
宁莹的软剑如银蛇狂舞，转眼间挑落三个弓箭手，对陈方喊道：“留个活口！问紫霄谷的布防！”
刀疤脸见势不妙，虚晃一刀想从后墙逃，被陈方一记归元掌拍中后背，“噗”地吐出鲜血。张争奇立刻上前捆了，踹着他的膝盖骂道：“说！紫霄谷里还有多少人？”
刀疤脸梗着脖子不吭声，陈方却注意到他腰间的铜牌刻着“七莲”二字：“看来是个头目。宁姑娘，搜他的身。”
果然，从他怀里摸出张羊皮卷，上面详细画着紫霄谷的地形图，陨铁台的位置被红圈标出，旁边写着“卯时三刻，符胆现”。
“卯时三刻？”陈方心头一动，这与轩辕通说的地脉最盛之时正好吻合，“看来他们也想那时动手。”
纯光真人此时已料理完其他黑衣人，拂尘一扫袍角的血渍：“此地不宜久留，咱们连夜赶往紫霄谷，赶在他们前头找到符胆。”
一行人押着刀疤脸，趁着月色往府河方向赶。夜风吹过稻田，送来阵阵凉意，陈方展开羊皮卷，借着月光细看——紫霄谷的入口藏在瀑布后面，陨铁台就在地脉交汇的石窟里，而暗影教的主力，正埋伏在谷口的红砂岩后。
“他们想用炸药炸山，说明符胆一旦现世，会引发地脉剧变。”陈方指尖点着石窟的位置，“我们得先找到机关，阻止他们引爆炸药。”
宁莹握紧软剑：“我去拆炸药，你们去陨铁台找符胆。”
张争奇拍着胸脯：“我护着真人！保证不让暗影教的杂碎靠近！”
纯光真人抬头望了眼天边的北斗，沉声说道：“紫霄谷的风云，今夜就要见分晓了。记住，符胆认主，心术不正者触之必遭天谴——这或许就是银印异变给我们的警示。”
说话间，远处已隐约可见紫霄谷的轮廓，红砂岩在月光下泛着诡异的光，瀑布的轰鸣如闷雷般传来。
谷口的风突然变得凛冽，吹得火把猎猎作响。陈方深吸一口气，率先迈步向前：“走吧，让他们看看，谁才是真正能执掌符胆的人。”