她的速度越来越快，手臂挥动的幅度越来越大，毛笔几乎要握不住
写出的字迹早已不是工整，而是变成了狂草般的涂鸦，夹杂着大量无意义的线条和墨团
呼吸也开始变得粗重，额头渗出细密的汗珠，眼神虽然依旧空洞，但眼底深处，似乎有什么东西在剧烈地翻腾、挣扎
“喂，差不多了吧？”一个家丁皱眉，看了看堆积如小山的纸张，“这都多少张了？药效是不是该过了？”
按照以往经验，一碗补药下去，春桃会保持这种听话书写的状态约莫一个时辰，然后逐渐恢复神智，陷入疲惫或再次变得狂躁
今天的时间，似乎格外长，而且状态明显不对
另一个家丁也察觉了异常，他小心地靠近书案，试图看清春桃的脸：“春桃？停下！可以停了！”
春桃毫无反应，笔走龙蛇，又一张纸被迅速涂满，她甚至没有去换新纸，而是直接将毛笔划在了铺着锦缎的桌面上，留下一道难看的墨痕
“不对劲！”家丁脸色一变，伸手就要去夺春桃手中的毛笔，“快停下！听见没有！”
就在他的手指即将碰到毛笔的瞬间——
春桃猛地抬起头！
那双空洞的眼睛，此刻布满了猩红的血丝，瞳孔缩成了针尖大小，里面翻涌着无穷无尽的混乱、痛苦、疯狂，一种被压抑到极致后骤然爆发的、非人的暴戾！
“啊——！！！”
她发出一声完全不似人声的尖锐嘶嚎，仿佛野兽垂死的咆哮
一直显得虚弱不堪的身体，不知从何处爆发出惊人的力量，握笔的右手不再是书写，而是狠狠将毛笔当作武器，朝着家丁的眼睛戳去！
家丁骇然疾退，险险避开
春桃一击不中，整个人从椅子上弹了起来！锁链被她猛地挣直，发出令人牙酸的“嘎吱”声，
她不再试图攻击，而是双手抓住锁住手腕的镣铐链条，用尽全身力气，朝着按住她的另一个家丁，狠狠一推！
那家丁根本没料到这个一直被药物控制、虚弱不堪的女子能有如此巨力，猝不及防之下，被那灌注了疯狂力量的一推，整个人如同被投石机抛出的石块，向后狠狠撞去！
“砰——！！！”
一声沉闷的巨响
家丁的后背结结实实地撞在了坚硬的石墙上，撞击的力道之大，让整个地下房间似乎都震动了一下，墙壁上的灰簌簌落下
家丁连惨叫都来不及发出，口中喷出一股血箭，眼珠上翻，软软地沿着墙壁滑倒在地，胸前凹陷下去一大块，不知断了几根骨头，已然昏死过去
剩下的那个家丁吓得魂飞魄散，看着状若疯魔、双目赤红、口中发出嗬嗬怪声、不断挣扎试图挣脱锁链的春桃，哪里还有半点平时的麻木和镇定
他转身就想跑，想去喊人
但春桃的速度更快！
锁链的长度限制了她，却无法限制她那彻底被引爆的、混乱狂暴的精神力催生出的扭曲力量
她猛地抓起书案上沉重的青石砚台，用尽全身力气，朝着家丁的后脑掷去！
砚台划破空气，带着凌厉的风声
家丁听到脑后风声，下意识偏头，砚台擦着他的耳朵飞过，重重砸在铁门上，发出“哐当”一声巨响，震得门框都在颤抖
这一下，彻底断了家丁逃跑的念头，也激起了他求生的凶性
他猛地转身，从腰间抽出一根平时用来威慑的短棍，面目狰狞地朝着春桃扑去：“贱人！找死！”
短棍带着风声，狠狠砸向春桃的肩膀
春桃不闪不避，或者说，她根本不知道躲避
短棍砸实，骨裂声清晰可闻，但她仿佛感觉不到疼痛，反而借着这一砸的力道，猛地向前一扑，张开嘴，露出白森森的牙齿，一口狠狠咬在了家丁持棍的手腕上！
“啊——！”家丁发出凄厉的惨叫，剧痛让他松开了短棍
春桃死死咬住，牙齿深深陷入皮肉，甚至碰到了骨头
鲜血瞬间涌出，灌满了她的口腔，顺着嘴角淌下
她眼中疯狂的光芒更盛，喉咙里发出野兽般的呜咽，拼命甩头撕扯！
家丁痛得几乎晕厥，用另一只手拼命捶打春桃的头脸，但她就是死也不松口
挣扎间，两人翻滚倒地，撞翻了椅子，碰倒了烛台，蜜蜡滚落在地毯上，迅速点燃了一角，火苗“腾”地窜起
地下的闺房，瞬间被火光、血腥、惨叫和疯狂的嘶嚎填满
春桃松开了口，满嘴鲜血，如同厉鬼。她骑在家丁身上，双手虽然被镣铐限制，却依旧疯狂地抓挠着他的脸、脖子
家丁满脸血痕，奄奄一息
火焰开始蔓延，舔舐着纱帐、地毯、木制家具，浓烟开始升腾
春桃停下了动作，跪坐在血泊和火光中，仰起头，看着被火光照亮的、装饰精美的虚假穹顶，发出了一连串断断续续的、似哭似笑的怪异声音
————
地窖的火最终被扑灭了，来得不算太晚
当几个察觉送纸时辰已过、心中不安的下人壮着胆子推开柴房后的青石板，顺着石阶冲下去时，看到的是一片狼藉的余烬和浓烟
蜜蜡、地毯、纱帐、一部分木制家具都烧成了焦炭，发出刺鼻的糊味，空气灼热，混合着血腥和一种皮肉烧焦后的怪异气息
两个家丁，一个倒在墙边，胸口凹陷，昏迷不醒，口鼻还在渗血；另一个仰躺在地，手腕血肉模糊，深可见骨，脸上布满抓痕，奄奄一息
而这场混乱的中心——春桃，蜷缩在焦黑的地毯中央，身上的衣物大半烧毁，露出下面同样被熏黑、灼伤起泡的皮肤
最触目惊心的是她的头发，原本乌黑的青丝几乎烧光，只留下参差不齐、焦黄卷曲的发茬，紧贴着头皮，有些地方甚至露出了烧红的头皮
火已熄灭，但另一种火却在春桃体内燃烧，生死边缘走了一遭，剧烈的疼痛和极致的恐惧像两把重锤，狠狠砸碎了她被药物长期压抑的精神屏障
她抱着头，身体剧烈颤抖，不是哭泣，而是从喉咙深处发出一种断续的、嘶哑的、不成调的嚎叫
那声音并不高亢，却尖锐地往人耳朵里钻，直刺脑仁，带着令人极度不适的绝望和疯狂
赶来的下人们被这景象和声音骇得心惊肉跳
几个胆子大的上前，想把她搀扶起来，带去处理伤势，但一碰到她，那嚎叫声就陡然拔高，变成更凄厉的尖叫，她开始胡乱挥舞被烧灼起泡的手臂，指甲抓挠，踢蹬双腿，状若疯癫
“按住她！快！”领头的老妈子急声道
几个粗使婆子和家丁一拥而上，七手八脚好不容易才制住虚弱却疯狂挣扎的春桃
那嚎叫声依旧持续，仿佛永无止境，在密闭的地窖里回荡，震得人头皮发麻，心浮气躁
“堵上她的嘴！吵死了！”一个婆子不耐烦地嚷道，随手抓起地上一条被烧了一半、还算柔软的毛巾，团了团，狠狠塞进了春桃大张的嘴里
“呜——！呜呜——！”嚎叫变成了沉闷痛苦的呜咽，春桃瞪大的眼睛里，血丝密布，泪水混合着脸上的黑灰滚滚而下，却再也发不出那种刺穿耳膜的声音
奇怪的是，刚才挣扎时那股惊人的、几乎掀翻家丁的力气，此刻仿佛随着那声嚎叫一同泄去了，她像一滩烂泥般软了下去，被架着胳膊拖起来时，双腿几乎无法站立，完全依靠旁人拖拽
后院彻底乱了套，救火的、抬人的、收拾残局的、窃窃私语的……消息像长了翅膀，迅速飞遍王府角落
王夫人和王萦几乎是同时赶到的
王夫人今日穿着深紫色缠枝莲纹的褙子，头发梳得一丝不苟，插着赤金点翠的头面，脸上惯常带着的温和笑意此刻消失得无影无踪，只剩下一片沉冷的阴郁
她站在地窖入口不远处，看着被烟熏火燎、狼狈不堪抬出来的春桃，又瞥了一眼里面仍在冒烟的狼藉，眉头紧锁
王萦跟在她身后，脸色比平日更显苍白，手指无意识地绞着帕子，垂着眼，不敢看那片混乱，更不敢看母亲的脸色
“怎么回事？”王夫人的声音不高，却带着冰碴子般的寒意，压过了现场的嘈杂
一个管事的婆子连忙上前，躬身回话，声音带着惶恐：“回夫人，奴才们发现送纸的时辰过了，下来查看，就见……就见走了水！看情形，怕是……怕是烛台打翻，引燃了地毯帐子……”
“烛台？”王夫人缓缓重复这两个字，目光倏地转向身旁低着头的王萦，声音陡然拔高了一度，带着刺人的质询
“这地窖的灯火，素来是最小心不过的！每日检查，专人看管！怎么会无缘无故打翻？！”
王萦身体几不可察地颤抖了一下，头垂得更低，脖颈几乎要折断
事情发生在她离开之后不久，看守的家丁又是她安排的人，这疏忽的责任，无论如何也绕不开她
王夫人盯着她看了几息，眼中没有丝毫温度，只有深深的失望和愠怒
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，结结实实地扇在王萦脸上
力道之大，让王萦猝不及防，整个人踉跄着向旁歪去，幸而被身后的丫鬟眼疾手快扶住才没摔倒
她脸上迅速浮现出清晰的五指红痕，火辣辣地疼，耳中嗡嗡作响
“成事不足，败事有余的东西！”王夫人收回手，从牙缝里挤出这句话，语气里的厌恶毫不掩饰
她掏出袖中的丝帕，慢条斯理地擦了擦刚才打人的手，仿佛沾上了什么脏东西
王萦捂着脸，指尖冰凉，她没有哭，也没有辩解，只是维持着那个半歪的姿势，低着头，散落的发丝遮住了眼底翻涌的情绪
“行了，”王夫人将手帕随意递给身后的丫鬟，仿佛刚才那记耳光只是掸了掸灰尘，“春桃怎么样？”
另一个查看春桃伤势的婆子赶紧回话：“回夫人，人无大碍，主要是皮肉灼伤，吸了些烟尘，神智……有些不清，只是……头发怕是保不住了，烧了大半”
王夫人“嗯”了一声，听不出什么情绪，只吩咐道：“把人带下去，找个稳妥地方安置，让府医仔细看着，别让她死了，也别让她再闹出动静”
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她顿了顿，补充，“把这事，原原本本，告诉老爷”
“是！”下人连忙应声
王夫人这才再次看向王萦，声音恢复了平静，却更冷：“去祠堂跪着，没有我的吩咐，不准起来”
说完，她不再多看女儿一眼，仿佛多看一眼都嫌晦气，转身扶着丫鬟的手，径直离开了这片乌烟瘴气的后院
王萦慢慢直起身，脸上的指印在苍白皮肤的映衬下，愈发显得刺目，她松开捂脸的手，指尖冰凉
两个婆子走上前，低声但不容置疑地道：“大小姐，请吧”
她没有反抗，甚至没再看一眼被抬走的春桃和仍在冒烟的地窖，只是默默转过身，跟在婆子身后，朝着王府深处那阴冷肃穆的祠堂方向走去
王老爷是在书房听到下人禀报的
他正提笔写着什么，闻言笔尖一顿，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速洇开一小团污迹
皱了皱眉，将笔搁下，脸上露出毫不掩饰的烦躁与嫌恶
“烧了？人还没死？”他确认道
“是，老爷，春桃姑娘性命无碍，只是伤了些皮肉，头发烧毁了”下人低着头，小心翼翼复述着王夫人的处理结果
“晦气”王老爷低声啐了一句，挥挥手让下人退下
看着桌上那团墨迹，又想到地窖的火灾、春桃的癫狂、还有这接二连三的不顺，心头一阵憋闷
石家那边已经递了话，他也默认了，可府里偏偏在这时候出这种乱子
虽然只是个小意外，但总让人觉得不吉利，仿佛有什么东西在暗中阻挠，或者……预示着更不好的事情
他沉吟片刻，重新铺开一张信笺，提笔蘸墨
这次他写得很快，信是写给石大人的，措辞依旧文雅含蓄，但字里行间有一种隐隐的催促，像是急着办什么事
写完，他吹干墨迹，将信纸折好，装入信封，用火漆封了口，然后扬声唤道：“来人”
管家应声而入，躬身行礼：“老爷”
王老爷将信递给他：“立刻派人，将这封信送到石大人府上，亲手交予石大人”
“是”管家双手接过信，小心收好
王老爷看着他，又道：“还有一事，如今府中接连有事，琐碎繁多，我看下人里有些不得力的，你明日再去采买一批伶俐懂事、手脚干净的新人进来，充入各处，尤其后宅，要多添些稳妥的婆子和丫鬟”
管家心中一动，王府如今的下人数量，只多不少，各个岗位也并无空缺，老爷这话里的意思，他跟在王老爷身边多年，岂会不懂？
“是，老爷，奴才明白，定会仔细挑选，务必让府中上下稳妥妥帖”管家垂首应道
王老爷满意地“嗯”了一声，挥挥手让他退下
石大人收到王府来信时，正在书房里把玩一枚新得的古玉，他拆开信，快速浏览了一遍，眉头渐渐蹙起
王家的暗示他看得明白，催促？他何尝不想快些，只是……
他将信纸随手放在桌上，指节无意识地敲击着光滑的红木桌面，沉吟片刻，他朝门外唤道：“来人”
一个穿着灰布短褂、相貌普通、眼神却异常精干的中年男子悄无声息地走进来，躬身行礼：“大人”
“那个写书的，”石大人没有抬头，目光依旧落在古玉上，语气平淡，“怎么样了？”
心腹男子立刻回道：“回大人，那人……还在写，只是……”他略有迟疑，从怀中取出一叠厚厚的纸张，双手呈上
“近日写出的，多是些风花雪月、才子佳人的故事，辞藻虽华丽，情节却老套，间或有些怪谈志异，也荒诞不经，于大人所期之事……似乎并无多大进益”
石大人接过那叠纸，随手翻看了几页，果然，满纸皆是红袖添香、月下相逢、“狐仙报恩之类的桥段，文笔尚可，但内容空洞，偶有一些涉及机关器械或异域风物的描写，也浮于表面，似是而非
他越看眉头皱得越紧，终于没了耐心，将那叠纸随手丢在地上，雪白的纸页散落开来，如同凋零的花瓣
“废物”他冷冷吐出两个字，不知是在说那写书人，还是在说这些无用的故事
“除了这些缠绵悱恻、无病呻吟，就没点别的了？有用的东西，一点都榨不出来了？”
心腹男子头垂得更低：“属下仔细查问过，也试过……用些法子，但他似乎所知确实有限，翻来覆去就是这些，偶尔有些奇思妙想，也残缺不全，无法深究，看起来，不像是有意隐瞒，倒像是……本就只知晓这些皮毛”
石大人沉默了片刻，当初发现这个写书人时，对方那些迥异于常人的言谈和零星超越时代的见解，曾让他以为捡到了宝，一个可能比王家那个春桃更有价值的奇货
这才费了些心思，暗中弄来，囚禁在府中隐秘处，指望能挖出些真正有用的东西
现在看来，是看走眼了，这不过是个沉溺于虚幻故事、或许有些小聪明、但并无真才实学的次品，留着，浪费粮食，还要分心看管
而王家那边的催促，以及近期隐隐感到的某种不安……是时候清理掉这些无用的累赘了
“行吧，”石大人终于开口，声音恢复了波澜不惊，“本想养个能下金蛋的，没想到是只光会叫的芦花鸡，既然没用，那就处理干净，给王家送去吧，做得利落点，别留痕迹”
“是，大人”心腹男子没有丝毫意外，躬身领命，“那……送去的说法？”
石大人瞥了一眼地上散落的文稿，嘴角扯出一丝极淡的、没什么温度的弧度：“就说，听闻王府近日需人，偶得一下人，识文断字，善抄写故事，或可给二小姐解闷，至于来历……你看着编个妥当的便是”
“属下明白”心腹男子应道，随即又低声请示，“那……送去的样子，要如何？”
石大人端起茶杯，抿了一口已经微凉的茶，淡淡道：“既是识文断字的下人，手脚总该是齐全的，至于别的……路途颠簸，偶感风寒，看起来憔悴些，也是常理，只要还能写字就行”
“是”心腹男子彻底领会
“去吧”石大人挥挥手，重新拿起了那枚古玉，在指尖摩挲，目光幽深，不知在想些什么