王老爷的书房总是弥漫着一股沉水香和陈年书籍混合的、过于厚重的气味
七夜走进去时，王老爷正背对着门，负手站在一幅山水画前，似乎在欣赏，又似乎在出神，管家垂手侍立在侧，眼观鼻，鼻观心
“父亲”七夜出声，语气平静，带着惯常的、恰到好处的恭谨
王老爷转过身，脸上露出一丝笑容，那笑容像是挂在脸上的面具，透着些许疲惫和更深的、难以捉摸的东西
“好孩子，来了，”他招招手，示意七夜近前，“石府那边，今日有批货要送过来，不是什么大事，但需得稳妥安置你和管家一同去安排一下，我也放心”
七夜点头，没有任何多余的表情：“是，父亲”
王老爷看着他，似乎想从他脸上找出些什么，这个儿子，自那次大病之后，沉稳了许多，也……更难琢磨了些
但今日这事，也是个试探，他顿了顿，仿佛不经意地补充道：“这次……出了点小意外，货的成色可能不如预期，有些瑕疵，你且看看，若是不合意，也无妨，咱们等下次更好的，不用着急”
七夜心中雪亮，他抬起眼，脸上迅速掠过一丝少年人特有的、刻意为之的矜傲和不耐，语气也带上了点被小瞧的不满：“无妨，父亲，我知晓轻重，不过，咱们王府要的，自然得是最好的货，上次那个……虽然后来不中用了，但起初送来的成色，还是不错的”
恰到好处地流露出一丝对品质的挑剔和自信，仿佛真是个热衷于此道、追求极致的纨绔
王老爷仔细观察着他的反应，见他这般作态，眼底深处那最后一丝疑虑似乎消散了些，取而代之的是一种复杂的、近乎欣慰的情绪
这孩子，像他，知道什么是好东西，也有手段
他拍了拍七夜的肩膀，笑容真切了些：“好好，真是我的好孩子，去吧，和管家好好办，仔细些”
“是”七夜躬身，退出了书房，管家紧随其后
两人沉默地穿过曲折的回廊，走向王府最偏僻的后门
夜色已浓，廊下灯笼的光晕昏黄，照得青石板路泛着幽冷的光
路上偶尔遇见巡夜或做事的仆役，皆低头避让，不敢多看一眼
后门开在一条死巷的尽头，平日里堆着些杂物，极少使用
管家示意守门的老仆退下，亲自打开了那扇包着铁皮的厚重木门，吱呀一声，门外是浓得化不开的黑暗和更显寂静的巷子，远处偶尔传来几声模糊的更梆声
等了约莫一炷香的时间，巷口传来极其轻微的车轮滚动声，一辆没有任何标识的普通青篷马车，如同幽灵般悄无声息地滑入巷中，停在门前，驾车的是个精瘦的中年男人，穿着不起眼的灰布衣裳，眼神却像鹰隼般锐利，在昏暗中扫过管家和七夜的脸
他跳下车，冲着管家扯出一个公式化的、没什么温度的笑容：“久等了，二位”声音压得很低
他走到车厢后，撩开了那道一直垂着的、厚实的深色布帘
车厢里没有点灯，借着门口透入的微弱光线，勉强能看清里面蜷缩着一个人
是个年轻的男子，穿着读书人常见的青色襕衫，但衣衫凌乱，沾着尘土和可疑的污迹，他侧躺着，似乎昏迷不醒，脸朝着车厢内侧，看不清面容，只能看到一头散乱的黑发和瘦削的背影
一股淡淡的、混合着血腥、汗味和某种药物的酸腐气息从车厢里飘散出来
王管家上前半步，借着光线仔细看了看，又伸手探了探那男子的鼻息和颈侧，确认人还活着，但气息微弱，脉搏也虚浮无力
他点点头，对那车夫道：“有劳了”同时，从袖中摸出一个沉甸甸的、用布包裹的小袋子，递了过去
车夫接过，掂了掂，脸上笑容真切了一分，却依旧没说什么，只拱了拱手，便跳上车辕，调转马头，马车再次悄无声息地滑入黑暗，消失在巷口
管家朝身后阴影里挥了挥手，几个早已等候在此、同样沉默健壮的家丁迅速上前，钻进车厢，小心地将那昏迷的男子抬了出来
男子很轻，在家丁手中仿佛没有重量，软绵绵地垂着手脚
他被抬出车厢的瞬间，脸稍微偏了偏，七夜瞥见一张苍白清秀、但毫无血色的脸，眉头即使在昏迷中也紧紧蹙着，嘴角残留着干涸的血迹，眼下是浓重的青黑
“大公子，”管家转向七夜，低声请示，“这人……要安置到何处？原先的地窖毁了，夫人那边正在清理，一时半会儿怕是……”
七夜似乎早已想过这个问题，他扫了一眼那昏迷的男子，语气平淡：“我院子不方便，府西角不是有个闲置的、靠近后墙的偏僻小院么？常年锁着的那个，先把人送到那里去，收拾出一间干净的厢房，找两个嘴紧的老实人看着，别让他死了，也看牢了，别出乱子”
他顿了顿，看向管家，意有所指地补充：“该准备的东西，这几日就快些备齐吧，父亲既然交代了，总要用上”
管家心头一凛，立刻明白了七夜的意思
“是，大公子，奴才明白，这就去安排”管家躬身应道，态度比之前更显恭谨
看来，大公子确实没问题，甚至比老爷想的还要上道和急切
家丁们抬着人，在管家的示意下，迅速无声地没入王府深处的黑暗，管家也匆匆离去安排相关事宜
七夜独自站在重新关闭的后门前，巷子里只剩下他一人
夜风吹过，带着深秋的寒意，卷起地上的几片枯叶，他脸上那刻意伪装出的骄矜和急切早已褪去，恢复了惯常的冷漠
原来，喜事是这个意思
他转身，不疾不徐地往回走，方向是自己的听松轩
剩下的，要看云绛挽那边的操作了
想到云绛挽，七夜冷漠的眼底掠过一丝极淡的、近乎荒谬的情绪
诗集会？石砚卿敢单独把云绛挽邀到那种地方去……该说他是色令智昏，还是勇气可嘉？
毕竟，在这么多个深渊回廊的副本里，云绛挽走到哪里，哪里的平衡就会崩坏，哪里的欲望和罪恶就会如同被投入巨石的死水，掀起吞噬一切的狂澜
那不是灾难，那是一场……以极致的美为诱饵，以人心的贪婪为燃料，精心烹制的、献给深渊的盛大血宴
石砚卿，不过是下一个自觉自愿跳进锅里的祭品罢了
地窖火灾后，春桃被临时转移到了王府西角一处更为偏僻、久无人居的院落，这里原是堆放旧物之所，勉强收拾出一间厢房，窗户用木条钉死，只留高处一扇透气的小窗
屋内陈设简陋，只有一张硬板床、一张旧桌和一把椅子，地面潮湿，散发着霉味和新鲜药膏的混合气息
她的手脚依旧被带软垫的镣铐锁着，铁链另一端固定在沉重的床脚上，活动范围仅限于床边几步
夜深人静，看守的婆子靠在门外打着瞌睡，头一点一点
轻微的“吱呀”声，房门被推开一条缝，一个纤细的身影闪了进来，又迅速将门掩上
床上的春桃立刻惊觉，猛地睁开眼，借着桌上那盏如豆油灯的光，她看清了来人——是王萦
王萦脱去了白日里华丽的衣裙，只穿一身素净的深青色衣衫，未施粉黛，头发松松挽起，脸上还带着祠堂跪拜后的疲惫，以及一种更深的、难以言喻的沉郁
春桃眼中瞬间爆发出强烈的憎恶和讥诮，她挣扎着想坐起来，锁链哗啦作响
“呵，我当是谁呢”她的声音嘶哑干裂，像砂纸摩擦
“尊贵的大小姐，怎么屈尊降贵，跑到这脏地方来了？来看我死没死？还是又想到什么新法子来榨干我最后一点用处？”
她啐了一口“假惺惺！”
王萦站在离床几步远的地方，没有立刻说话
油灯昏黄的光晕在她脸上跳跃，映得她神色明暗不定
她的目光落在春桃被烧得惨不忍睹的头发、涂满药膏的脸和脖颈、以及那束缚着她的冰冷镣铐上
袖中的手指，几不可察地蜷缩了一下
眼前这个人，顶着春桃的脸，说着春桃永远不可能说出的尖锐话语
可这张脸，这身形……毕竟是她自幼一起长大、陪伴了十几年的贴身丫鬟
那个总是怯生生跟在她身后、会为她偷偷藏点心、会在她挨罚时悄悄掉眼泪的春桃
“我只是……”王萦终于开口，声音很轻，带着一丝不易察觉的艰涩，“想问问你……真正的春桃，她……到底去哪了？”
春桃闻言，先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，咧开干裂出血的嘴唇，嘶哑地笑了起来，笑声里充满了毫不掩饰的嘲讽和恶意
“去哪了？哈哈哈哈……”她笑得上气不接下气，牵扯到身上的烧伤，疼得抽搐了一下，却依旧在笑
“当然是死了啊！不然我这缕孤魂，怎么上得了她的身？怎么，大小姐还惦记着你那个蠢丫鬟呢？”
她恶意地歪着头，模仿着记忆中那个丫鬟怯懦的语气，“小姐，奴婢给您泡茶……小姐，奴婢知错了……呸！她就是个没用的古代土着，胆小如鼠，被我挤出去的时候，连挣扎都没怎么挣扎呢！说不定魂魄早就散了，投胎去了！”
王萦的脸色在昏暗的光线下，倏地沉了下去，变得一片冰寒
最后那点微弱的希冀，被这恶毒而直白的话语彻底碾碎
她看着眼前这张熟悉又无比陌生的脸，看着那眼中流露出的、与春桃截然不同的疯狂和怨毒，胃里一阵翻腾
她不想再待下去了，不想再听这个人用春桃的声音说出那些话，她转身欲走
“站住！”春桃尖声叫道，锁链被她挣得笔直，“这就走了？心虚了？呵，王萦，我告诉你，我最后悔的，就是当初瞎了眼，以为你和这府里其他吃人的怪物不同！”
王萦的脚步顿住了，但没有回头
春桃的声音如同淬了毒的针，继续往她耳朵里扎：“我以为你至少读过些书，识得些道理，心里或许还存着点善念！所以我才会蠢到跟你讲那些……人人平等，女子亦可读书明理、自立自强的道理！我以为你能懂！可你呢？你转头就把我卖了！把我关在这暗无天日的地方，像对待牲口一样给我灌药！王萦，你的心呢？被狗吃了吗？！”
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人人平等？女子读书明理、自立自强？
王萦缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着极其复杂的情绪，像是冰封的湖面下激烈的暗流
她看着春桃，声音平静得可怕：“人人平等？你的意思是，女子可以像男子一样，入学堂，考科举，为官做宰，决定自己的婚事，甚至……休夫再嫁？”
“当然！”春桃昂起头，尽管狼狈不堪，眼神却带着一种近乎偏执的、来自另一个世界的优越感
“明明就是！是你们自己甘愿被关在这四方宅院里，学些取悦男人的女红刺绣，等着被父母像个货物一样嫁出去，换家族利益！然后一辈子围着夫君孩子转，忍受三妻四妾，还美其名曰妇德！王萦，你就是活该！活该被这样安排！活该一辈子做个相夫教子的傀儡！”
王萦静静地听着，听着这些离经叛道、惊世骇俗，却又莫名带着某种尖锐穿透力的话语
然后，她忽然极轻、极冷地笑了一声
“哦？是吗？”她微微挑眉，目光像冰冷的刀子刮过春桃伤痕累累的身体
“照你这么说，一切都是我们甘愿，是我们活该，那你怎么不反抗呢？你口中那么了不起的人人平等，那么强大的自立自强，怎么没让你逃出这间屋子，没让你过得比我好呢？”
她向前走了一小步，逼近床沿，俯视着春桃
“是因为我们使了下三滥的手段，用锁链锁住了你，用药物控制了你，对吗？所以，不是你的道理不行，只是我们太卑鄙，太强大，让你这来自平等世界的高贵灵魂，也无能为力，对吗？”
春桃被问得一噎，脸上闪过羞恼和难堪，但随即又被更强的怒火掩盖
“对！就是你们卑鄙！无耻！要是……要是我能出去，凭我知道的东西，我一定能过得比你好！比你们所有人都好！我才不会像你们一样，被困在这该死的时代，像个睁眼瞎！”
她喘着粗气，因为激动和虚弱，眼前一阵阵发黑，但仍强撑着，用尽力气嘶喊，仿佛这样就能证明自己的正确，证明自己的不同
王萦看着眼前这个满身伤痕、被铁链锁着、却依旧振振有词、做着出去后如何如何幻梦的异魂
心中那点因春桃之死而升起的波澜，渐渐平息下去，取而代之的是一种更深、更冷的悲哀和漠然
这悲哀，不知是对眼前这个愚蠢而疯狂的灵魂，还是对那个早已无声无息消失的、真正的春桃，亦或是……对她自己
她什么也没再说
只是极轻地、几乎听不见地叹了口气，
然后，她再次转身，不再有任何停留，径直走向房门，拉开门，闪身出去，又将门轻轻合拢，隔绝了室内那令人窒息的一切
“贱人！王萦你就是个贱人！你跟你娘一样，都是吃人不吐骨头的恶鬼！你等着！你未来的丈夫一定会三妻四妾，把你丢在冷院里看都不看一眼！你一定会落个凄惨下场！我诅咒你！诅咒你们王家不得好死——！”
门内，春桃歇斯底里的咒骂声隔着门板隐隐传来，嘶哑，破碎，充满怨毒，却再也传不进王萦的耳中
她站在廊下冰冷的夜色里，仰头看了看被高墙切割成窄条的天空，那里只有几颗稀疏的星子，黯淡无光
寒风卷过，吹起她单薄的衣衫，她拢了拢衣襟，脸上没有任何表情，只有一片深不见底的沉寂
看守的婆子被骂声惊醒，慌慌张张站起来，看到王萦，吓得就要行礼
王萦摆了摆手，示意她噤声，又指了指屋内
婆子会意，连忙点头
王萦不再停留，身影很快没入浓浓的夜色中，仿佛从未出现过
只有厢房里，那断续的、充满恨意的咒骂声，渐渐低微下去，最终化为一阵剧烈的咳嗽和呜咽，最终彻底沉寂