火把节的正日，在炎雀镇居民的热切期盼和某种莫名的躁动中到来。
白天的古镇比昨日更加喧嚣。街头巷尾挂满了红色的布幔和灯笼，空气中弥漫着烤肉的香气、酒香和硫磺温泉的气息混合的独特味道。穿着盛装的镇民和涌入的游客将青石板路挤得水泄不通。锣鼓声、欢笑声、商贩的叫卖声不绝于耳，一派喜庆景象。
孟德和红袖依旧扮演着好奇的“自由撰稿人”，混迹在人群中，观察着一切。他们注意到，白天镇上的那几股“异常气息”似乎也收敛了许多，混杂在汹涌人潮中，更加难以分辨。但孟德能感觉到，那种被窥视和被隐隐锁定的感觉，并未消失，反而随着夜幕的临近，变得更加清晰和紧迫。
傍晚时分，夕阳将赤焰山的山体染成一片金红，如同燃烧的巨兽。人流开始有意识地向镇南的祭火坪汇聚。孟德和红袖也跟随着人潮前往。
祭火坪上，早已是人山人海。中央那巨大的铁线木柴堆如同沉默的巨人，等待着被点燃。柴堆周围，划出了一片空地，用于祭祀舞蹈。更外围，则是里三层外三层的围观者，许多人手中已经举起了自家准备的小型火把，跃跃欲试。
坪地一侧，搭起了一座简易的高台，上面坐着镇上的几位长老和镇长，神情肃穆。高台旁边，站着几位身穿绣有火焰纹样古老服饰、头戴羽冠的祭司模样的人，正在准备着什么。孟德注意到，其中一位须发皆白的老祭司，手中握着一根非金非木、通体暗红、顶端镶嵌着一小块赤红晶石（类似赤阳晶，但更加纯净）的权杖。当他挥动权杖进行某些仪式动作时，孟德能清晰地感觉到，坪地下方那凝聚而有序的地脉火气，会随之产生极其微弱的共鸣与脉动。
“‘南明离火宫’的人？”红袖低声道，目光落在老祭司和他手中的权杖上。
“很可能，或者至少是知晓部分传承的守护者。”孟德点头，“这权杖是引导和控制此地火气的关键器物之一。”
天色彻底暗了下来。镇上的灯火和无数火把的光芒，将祭火坪映照得如同白昼。气氛达到了高潮。
老祭司走到柴堆前，高举权杖，用苍老而洪亮的声音，开始吟唱起古老而晦涩的祭文。那语言并非现代汉语，音节铿锵，带着奇特的韵律，仿佛在与大地深处的某种存在沟通。随着他的吟唱，坪地上的喧闹声渐渐平息，所有人都屏息凝神。连那躁动的地脉火气，似乎也变得更加“驯服”和“集中”。
祭文吟唱完毕，老祭司将权杖猛地向柴堆底部一指！
“轰——！”
权杖顶端的赤红晶石骤然爆发出耀眼的红光！一道凝练的、赤金色的火焰如同活物般从晶石中射出，精准地落在柴堆底部特制的引火物上！
那不是普通的火焰！火焰升腾的瞬间，散发出一种纯净、灼热、充满古老生机与威严的气息！火焰的颜色也从赤金迅速转变为一种更加深邃、仿佛能吸纳光线的暗红色，却又明亮无比！正是这种火焰，点燃了巨大的柴堆！
“神火点燃了！”人群中爆发出震天的欢呼！
巨大的“神火堆”熊熊燃烧起来，暗红色的火焰直冲夜空，热浪滚滚，却奇异地让人感觉不到灼烧的痛楚，反而有一种温暖和力量感传递开来。火焰的光芒照亮了每一个人的脸庞，也照亮了坪地周围的山林。
祭祀舞蹈开始了。数十名精心挑选的年轻男女，身着传统服饰，手持小火把，围绕着神火堆，跳起了充满原始力量和韵律的舞蹈。他们的舞步似乎暗合某种规律，与火焰的跳动、地脉火气的流转隐隐呼应。
孟德和红袖站在人群边缘，一边观察着仪式，一边警惕着四周。玄黄气在孟德体内悄然流转，灵觉提升到极致。红袖的手也看似随意地搭在腰侧，随时可以抽出伪装下的长刀。
他们能感觉到，在仪式进行、所有人的注意力都被神火堆和舞蹈吸引时，有几道隐晦的气息，如同鬼魅般，开始从人群的不同方向，悄然向着坪地中央、尤其是那座高台和祭司的方向移动！速度不快，但极其专业，巧妙地利用光影和人流的遮挡。
“‘老鼠’出洞了。”红袖低语，眼神锐利如刀。
孟德微微点头，他的灵觉锁定了其中三股气息最明显的：一股阴冷如毒蛇，来自“幽影”的刺客；一股带着掩饰不住的污秽贪婪，来自归一会；还有一股，则是那个看似“专业”的外国游客，他行动最为谨慎，目标似乎并非高台，而是神火堆本身？或者说，是神火堆下方，那地脉火气汇聚最集中的节点？
就在那几道气息即将接近各自目标，准备有所动作的刹那——
一道赤金色的身影，如同浴火而生的凤凰，毫无征兆地从神火堆后方、一处阴影笼罩的岩石后冲天而起！
正是凤璃！
她今夜换上了一身更加正式、纹饰繁复的火红色宫装长裙，栗色长发挽成了精致的发髻，插着几支赤金凤钗，少了几分平日的骄纵跳脱，多了几分高贵与威严。她手中并未持那枚赤阳晶，而是握着一把通体赤红、仿佛由火焰凝聚而成的细长软剑！
！“宵小之辈，也敢玷污圣火祭典？！”
清越的娇叱声响彻坪地，甚至压过了火焰的咆哮和人群的欢呼！她身在半空，手中火剑一挥，数道凝练如实质的赤金色剑气，如同长了眼睛般，精准无比地射向那几道正在潜行的“老鼠”！
剑气所过之处，空气都被灼烧得扭曲！速度之快，角度之刁，让那几名潜行者也大吃一惊，仓促间纷纷做出闪避或格挡！
“噗！”那名“幽影”刺客反应最快，身形如同鬼影般扭曲，险险避开要害，但肩头仍被剑气擦过，留下一道焦黑的伤口，发出闷哼。
归一会的那人则祭出一面散发着污秽黑气的骨盾，勉强挡住剑气，但骨盾被剑气灼烧得滋滋作响，黑气迅速消散，显然受损不轻。
最谨慎的那个外国游客，面对袭来的剑气，竟不闪不避，只是身体表面泛起一层淡淡的、仿佛水波般的银色光华，剑气击中那层光华，如同泥牛入海，只激起一圈涟漪，便消失不见。他本人则趁机加速，直扑神火堆下方！
凤璃一剑逼退三方，身形落地，挡在了神火堆与高台之间，火剑斜指，赤金色的眼眸扫视全场，威仪凛然：“南明离火宫凤璃在此！何方妖邪，报上名来！”
她的突然现身和凌厉出手，让整个祭火坪瞬间哗然！围观的人群惊愕地看着这突如其来的一幕，不知所以。高台上的老祭司和镇长等人也露出了震惊之色，但老祭司看着凤璃手中的火剑和那身装束，眼中随即闪过一丝恍然与激动。
那“幽影”刺客见行迹败露，又忌惮凤璃的火焰剑气，身形一晃，便欲遁入人群逃离。
“想走？”红袖早已锁定了他，岂容他轻易逃脱？她娇叱一声，身形如电射出，伪装布套滑落，赤红长刀出鞘，一道灼热的刀芒后发先至，封死了刺客的退路！“你的对手是我！”
刺客被迫回身，手中淬毒的短刃与红袖的长刀狠狠撞在一起，发出刺耳的摩擦声，两人瞬间战作一团！
另一边，归一会那人见同伙被阻，凤璃又虎视眈眈，眼中闪过一丝狠厉，竟不再掩饰，口中发出怪啸，全力催动污秽邪能，那面受损的骨盾黑光大盛，化作数道狰狞的黑色触手，卷向高台上的老祭司和他手中的权杖！显然，他的目标是那件能引导地脉火气的关键器物！
“放肆！”凤璃柳眉倒竖，火剑一振，便要拦截。
然而，那个一直目标明确、扑向神火堆下方的外国游客（或者说，他展现出的银色光华暴露了其非同寻常的身份），却在此刻做出了出人意料的举动。他并未攻击任何人，而是在靠近神火堆底部时，双手急速结印，口中吐出几个古怪的音节，同时将一枚银色的、刻满复杂符文的金属片，猛地拍在了神火堆底部一块特定的岩石上！
嗡——！
那银色金属片与岩石接触的瞬间，整个祭火坪的地面猛地一震！神火堆的火焰剧烈摇曳，暗红色的火光中，竟然隐隐透出了一丝不稳定的苍白！坪地下方那原本有序流淌的地脉火气，仿佛被投入了一颗石子的平静湖面，骤然变得紊乱、暴躁起来！一股更加原始、更加狂暴、充满毁灭气息的热力，从地底深处被隐隐引动、上涌！
“他在破坏封印节点！引动地火暴走！”高台上的老祭司失声惊呼，脸色煞白！
孟德在凤璃现身时便已全神戒备，此刻感受到地脉火气的剧变和那银色金属片上散发出的、与地球常见能量体系截然不同的冰冷秩序感，心中警铃大作！这绝不是归一会或“幽影”的手段！此人是谁？！
他没有丝毫犹豫，玄黄气轰然爆发，身形如同炮弹般射向那个外国游客，同时右拳凝聚了全身力量，一拳轰向对方后背！
“给我住手！”