屋外的声音恭敬中带着一丝难以掩饰的急迫。凤璃对孟德和红袖使了个眼色，示意他们稍安勿躁，自己起身整理了一下破旧但依旧能看出不凡的宫装，恢复了那份与生俱来的骄矜气度，推门而出。
门外站着一位穿着与赤云客栈罗老板相似但更加考究深色衣袍的中年男子，正是客栈的真正负责人，也是南明离火宫在此地的外派管事。他身后，站着一名风尘仆仆、身穿赤底金纹劲装、腰间佩剑、面容冷峻的青年男子。青年男子约莫二十五六岁年纪，身形挺拔，气息沉凝，周身隐隐有灼热气流流转，显然修为不弱。他此刻眉头紧锁，眼神锐利地扫过孟德和红袖，尤其在红袖背后的长刀和孟德身上残留的、微弱的玄黄气气息上多停留了一瞬，带着审视与警惕。
“凤璃小姐，您没事真是太好了！”管事松了口气，连忙介绍，“这位是宫内执法堂的萧炎师兄，奉宫主之命，星夜兼程赶来。”
名叫萧炎的冷峻青年上前一步，对凤璃抱拳行礼，姿态恭敬但语气直接：“凤璃师妹，宫主感应到赤焰山‘离火大阵’剧烈波动，又接到木长老传回的紧急讯息，特命我前来接应并查明情况。听闻有外人与‘异魔’（指南明离火宫对破坏封印者的称呼）交手，并协助修补大阵？”他的目光再次落在孟德和红袖身上，“就是这两位？”
凤璃点了点头，侧身介绍：“萧炎师兄，这两位是孟德先生和红袖姑娘。此番若非他们仗义援手，后果不堪设想。孟德先生身负奇功，红袖姑娘是‘巡火者’一脉的传人。”
“巡火者？”萧炎眉头微挑，似乎对这个名字有所耳闻，目光在红袖身上停留了一下，稍缓了些许，但转向孟德时，审视之意依旧明显，“孟德先生不知出身何门何派？所修功法，似乎颇为奇特。”
孟德能感觉到萧炎身上那股精纯而霸道的南明离火气息，以及那不加掩饰的探询。他抱拳回礼，不卑不亢：“萧炎兄，在下孟德，无门无派，机缘巧合之下修得些微末本领。此次与凤璃姑娘并肩作战，只为阻止灾难，别无他图。”
萧炎盯着孟德看了几秒，似乎想从他眼中看出些什么，最终缓缓点头：“能得凤璃师妹认可，并助我离火宫修补大阵，此恩萧某代宫内上下先行谢过。不过”他话锋一转，看向凤璃，“师妹，宫主有令，命你即刻随我返回离火宫，详细禀报此次事件，尤其是关于‘异魔’和后来出现的那股未知意志。此地后续事宜，由我和木长老处理。”
凤璃闻言，眉头立刻皱了起来：“现在回去？萧炎师兄，赤焰山刚经历大劫，封印虽勉强修补，但极不稳定，木长老又重伤未愈，我岂能一走了之？而且，我与孟德先生他们还有要事相商。”
“师妹！”萧炎语气加重了些，“宫主严令！此次事件非同小可，涉及‘离火大阵’安危和‘异魔’再现，必须立刻回宫禀明！至于赤焰山，自有宫内其他长老前来坐镇。你与这两位朋友若有要事，可待回宫禀明后，再行定夺。”
他的态度强硬，显然宫主的命令不容置疑。
凤璃咬了咬嘴唇，她虽然骄纵，但也知道宫内规矩。她看向孟德和红袖，眼中带着歉意和不甘：“孟德，红袖姐姐，你们看这”
孟德心念电转。南明离火宫显然是极为看重此次事件，急于召回凤璃了解情况。强行留下凤璃不仅不现实，还可能引发不必要的冲突。而且，关于“地心炎”的线索，凤璃已经透露了关键部分，剩下的第三种能量和具体操作，或许确实需要与南明离火宫更高层接触才能获得。
“凤璃姑娘不必为难，正事要紧。”孟德开口道，“赤焰山之事已了，我们也需返回休整。关于‘地心炎’后续，我们保持联络，待姑娘方便时再议不迟。”他取出那枚赤火玉佩，“此物，是否”
“玉佩你收着。”凤璃打断他，毫不犹豫，“这是我们约定的信物，也是你我之间联络的凭证。我会尽快处理好宫内事务，然后通过玉佩联系你们。红袖姐姐，也是。”她对红袖点头。
萧炎看到凤璃将贴身信物交给一个外人，眼中闪过一丝异色，但并未多言。
“那就这么定了。”凤璃对萧炎道，“师兄，给我半个时辰，我与朋友交代几句，便随你启程。”
萧炎点了点头，与管事退到一旁等候。
凤璃将孟德和红袖拉回屋内，关上门，压低声音快速说道：“萧炎师兄是执法堂的人，性子古板，但为人正直，你们不必介怀。宫内召我回去，一是为了了解情况，二恐怕也是担心我的安危，毕竟这次差点连小命都丢了。”
她从怀中取出那卷暗红色古老卷轴的抄录副本（早已准备好），塞给孟德：“这是关于‘地心炎’封印和‘钥匙’理论的全部已知记载，你们先研究。第三种能量，卷轴最后有模糊提及，指向一种被称为‘不朽薪火’或‘文明初火’的东西，与最古老的人类文明火种传承有关，具体我也不甚了了，宫内古籍或许有更详细记载，我回去后想办法查阅。”
！“另外，”她神色凝重起来，“关于那个抹杀了‘秩序之印’执行者的恐怖存在我回宫后，会秘密向宫主禀报。此事太过骇人，你们也务必小心，切莫对外人提起。我感觉它可能还在附近，或者一直在‘看着’。”
孟德和红袖点头，记下她的叮嘱。
“还有，赤焰山这次元气大伤，‘地心炎’封印虽然修补，但百年内恐怕都无法再承受任何形式的‘引动’或‘取用’尝试了。”凤璃遗憾道，“你们寻找‘地心炎’本源，必须另寻他处。据古籍记载，九州还有其他几处‘火眼’，但具体位置和状态，都是绝密，我需要时间查找。”
时间紧迫，凤璃又叮嘱了几句，将自己在炎雀镇的一个隐秘储物地点告诉了孟德（里面有一些她搜集的赤阳晶和其他火属性材料，或许有用），然后便与两人告别。
目送凤璃随萧炎及几名随后赶到的南明离火宫弟子迅速离开炎雀镇，孟德和红袖站在残破的街角，心中都有些空落落的。这次赤焰山之行，波折横生，虽然成功阻止了灾难，也与凤璃建立了更深的信任和联系，但“地心炎”的获取之路，似乎变得更加遥远和复杂了。
“接下来怎么办？”红袖问道。
孟德看着手中温热的赤火玉佩和那卷抄录的卷轴，深吸一口气：“先回基地。我们需要时间消化这次获得的信息，恢复伤势，同时也要应对归一会和‘幽影’可能的后续行动。‘地心炎’的线索需要从长计议，或许可以从‘不朽薪火’或‘文明初火’这个方向，结合基金会的数据库和夏芸、凌霜她们的知识，寻找突破口。”
两人不再耽搁，与暗中接应的基金会外围人员取得联系，安排了隐蔽的车辆，悄然离开了依旧处于混乱和重建初期的炎雀镇。
回程的路上，孟德闭目调息，脑海中不断回放着赤焰山发生的一切。狂暴的地火、诡异的“秩序之印”执行者、以及最后那恐怖意志的冰冷抹杀一幅更加宏大、也更加危险的画卷，正在他面前缓缓展开。
“三相源光”的寻找，已然不仅仅是为了净化地母之眼。它似乎也牵扯到了地球古老能量节点的安危，以及星空之上，不同“观察者”或“管理者”势力之间的潜在博弈。
而他自己，以及他身边的同伴，已然身处这场风暴的中心。
车辆驶入基金会秘密通道的黑暗，将外界的纷扰暂时隔绝。
但孟德知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。