前往老君洞的路，远比来时更加艰难。
冰斗湖一役，孟德虽借戊土源核碎片之力强行稳住了伤势，恢复了基本的行动能力，但内里经脉脏腑的损伤远未痊愈，每一次迈步、每一次呼吸，都牵动着尚未完全平复的伤痛，如同行走在刀尖之上。体表的伤口虽已止血结痂，但新生的皮肉异常脆弱，被凛冽的寒风和沿途嶙峋的岩石刮擦，便会渗出血丝，带来火辣辣的痛楚。
更麻烦的是，随着接近老君洞区域，空气中弥漫的那股邪异与血腥的气息愈发浓重，还混杂着一股仿佛无数铁器锈蚀、又似金属刮擦的刺鼻气味，让人胸口发闷，头晕目眩。残余的邪能与金煞之气在空气中流淌，如同无形的毒瘴，持续侵蚀着众人的护体能量和精神。
岩虎和夏芸一左一右搀扶着孟德，同时警惕地扫视着四周。那名还能行动的“山魈”队员在前方探路，小心地避开地面上不时出现的、如同被巨力犁过般的沟壑和仍在散发暗红余烬的焦土。
沿途的景象触目惊心。树木东倒西歪，许多被拦腰斩断，断口平滑如镜，显然是被锋锐无匹的力量瞬间切断；岩石上布满了深深的、边缘呈暗红色的爪痕或撞击坑，仿佛有巨兽在此肆虐；更有一片区域，冰雪消融殆尽，露出下方被邪能彻底污染、呈现出不祥紫黑色的冻土，寸草不生，散发着令人作呕的腐败气息。
“这里的战斗……比冰斗湖那边惨烈得多。”岩虎声音低沉，看着一块被削去半截、上面还残留着半截焦黑骨骼的巨石，面色凝重。
夏芸强忍着不适，努力扩展自己的感知。地脉在此处一片紊乱、死寂，仿佛被某种强大的外力强行“扭曲”或“抽干”了生机，只留下干涸的“河床”和暴戾的残响。她能模糊地感应到前方不远处，那邪能与金煞之气的源头，如同一个不断散发恶意的“黑洞”，吞噬着周围的一切能量与生机。
“就在前面……能量反应非常集中，但……很混乱，充满了暴虐和不稳定。”夏芸指向山谷尽头，一处被陡峭山壁环抱的、洞口已被大量落石半掩的天然洞穴。洞口附近，散落着更多战斗的痕迹，甚至能看到几具残缺不全、穿着归一会服饰或部落民装束的尸体，死状凄惨，有的像是被巨力撕碎，有的则仿佛被吸干了全身精血，变成干瘪的皮囊。
老君洞。
孟德的心沉了下去。通讯中断，现场如此惨烈，红袖他们……
“小心接近。”他低声道，挣脱了夏芸和岩虎的搀扶，示意自己可以独自行走。他需要保留每一分体力，应对可能出现的任何情况。
四人悄无声息地靠近洞口。岩虎和那名“山魈”队员熟练地检查了洞口附近的落石和残留能量，确认没有明显的陷阱或触发装置后，才打出手势。
孟德深吸一口气，压下体内翻腾的气血和剧痛，率先侧身钻入了那被落石阻塞得仅容一人通过的狭窄缝隙。夏芸紧随其后，岩虎和队员断后。
洞内远比想象中深邃、开阔。人工开凿的痕迹与天然溶洞的景观交错在一起。洞壁上原本似乎刻有一些模糊的道家符箓或岩画，但大多已经被破坏或被一层暗红色的、如同干涸血浆般的污秽物质覆盖。空气中弥漫着浓烈的血腥味、金属锈蚀味和一种难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴寒邪气。
越往里走，战斗的痕迹越加密集。断裂的武器、破碎的能量护盾碎片、焦黑的爆炸坑洞、冻结的冰霜与灼烧的痕迹交织在一起，显示这里曾发生过极其激烈和复杂的战斗。偶尔能看到身穿基金会作战服或归一会黑袍的残破躯体，无声地倒在角落或乱石堆中。
孟德的心一点点揪紧。他强迫自己不去看那些可能熟悉的面孔，只是更加仔细地搜索着红袖的气息和痕迹。
终于，在穿过一段相对狭窄的通道后，眼前豁然开朗，是一个巨大的、如同地下殿堂般的天然洞穴。
然而，眼前的景象，让即使见惯了异常的孟德四人，也不由得倒吸一口凉气！
洞穴中央，是一个巨大而古老的石质祭坛，此刻已经崩塌了近半。祭坛周围的地面上，用暗红色的、似乎是鲜血混合了某种金属粉末的物质，勾勒出一个庞大而邪异的法阵。法阵的纹路扭曲狰狞，与冰斗湖边看到的那些符文有相似之处，但更加复杂、古老，充满了亵渎与疯狂的气息。此刻，这法阵已经黯淡无光，许多纹路断裂、焦糊，显然是遭到了强力破坏。
但最引人注目的，并非祭坛或法阵，而是祭坛后方，那几乎占据了小半个洞穴空间的……“东西”。
那是一块巨大的、通体呈暗沉青黑色的残破石碑。石碑表面布满了岁月侵蚀的痕迹和一道道深可见骨的裂痕，其材质非金非玉非石，隐隐有金属光泽流转。石碑原本似乎应该是方尖碑或某种纪念碑的形状，但现在只剩下大约三分之二的主体，上半截不知所踪。
而此刻，这残破石碑的表面，正“生长”着无数暗红色、如同血管或藤蔓般的扭曲物质！这些物质深深嵌入石碑的裂痕和材质之中，还在微微脉动，仿佛有生命一般。石碑本身，正散发着一种极其矛盾的气息——一方面，是古老、沉重、仿佛历经无数风霜雨雪的沧桑感，甚至隐约带着一丝属于道家的清正刚烈之气（从其残留的些许未被污染的纹路可以看出）；另一方面，却又被那暗红血管物质强行侵染，散发出浓郁到化不开的血腥、怨念、金煞以及一种极度贪婪、暴虐、充满毁灭欲望的邪恶意念！
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两种气息在石碑上交织、冲突，使得石碑周围的空气都呈现出一种诡异的扭曲和割裂感。
在石碑前方不远处的地面上，倒伏着几道人影。
孟德一眼就看到了那一抹即使在昏暗中也异常醒目的赤红——红袖！
她侧卧在地，赤红长刀脱手落在不远处，刀身上沾满了暗红污秽和冰霜，光芒黯淡。她身上的作战服破损多处，裸露的皮肤上可以看到灼伤、冻伤和撕裂伤，脸色苍白，双目紧闭，气息微弱，但胸膛尚有起伏。
在她周围，还有三名“山魈”a组的队员，同样倒在地上，生死不知。更远处，则散落着更多归一会的尸体，死状与洞外相似，有的甚至像是被吸干了所有血肉精华，紧贴在石碑的暗红血管上，如同养料。
显然，红袖他们最终破坏了这里的血祭仪式核心，与那个被唤醒的“东西”（很可能就是这块被邪化的残碑）进行了殊死搏斗，双方皆损失惨重。
“红袖！”夏芸忍不住就要冲过去。
“等等！”孟德一把拉住她，目光死死盯着那块散发着不祥气息的残碑，“不对劲……石碑上的邪能……还在活动！”
仿佛是为了印证他的话，那块巨大的青黑残碑，忽然发出了一阵低沉的、仿佛无数金属碎片摩擦的“嗡嗡”声！其上那些暗红色的血管状物质骤然亮起妖异的光芒，如同活物般蠕动起来！一股更加暴虐、贪婪的意念，如同实质的潮水，从石碑中涌出，扫过整个洞穴！
目标，赫然是倒在地上的红袖等人！尤其是红袖身上那微弱但依旧纯净的赤焰气息，似乎对石碑上的邪物有着莫大的吸引力（或许是克制，或许是补品）！
“它要吞噬他们！”岩虎骇然，立刻举起了武器。
然而，不等他们做出反应，异变再生！
红袖身边不远处，那柄脱手的赤红长刀，似乎感应到了主人危在旦夕以及那邪恶意念的逼近，竟自发地发出一声清越的刀鸣！刀身上黯淡的光芒猛然一闪，一道微弱却极其凝练的赤红刀气，如同回光返照般，自发斩向最近的一条试图伸向红袖的暗红血管！
嗤！
刀气斩中血管，发出如同烙铁入肉的声响，暗红血管猛地收缩，尖端被灼烧出一小片焦黑。但这似乎彻底激怒了石碑上的邪物！
“吼——！！！”
一声非人非兽、充满了金属摩擦与怨魂哀嚎混合感的嘶吼，猛地从石碑内部传出！整块石碑剧烈震动起来！更多的暗红血管如同毒蛇般从石碑裂痕中疯狂窜出，一部分卷向赤红长刀，更多的则如同遮天蔽日的罗网，铺天盖地地罩向倒在地上的红袖等人！
“救人！”孟德厉喝，再不顾自身伤势，体内残存的玄黄气毫无保留地爆发！淡金色的光芒虽然微弱，却带着一种不容侵犯的、调和万气的威严，化作一道薄薄的光幕，挡在了红袖等人与那暗红血管之间！
岩虎和那名队员也立刻开火，能量光束和震荡弹射向那些蠕动的血管，试图打断它们的攻击。
夏芸则冲到红袖身边，试图将她拖离危险区域，同时地母源气结晶光芒亮起，一层翠绿光晕护住红袖和附近一名队员。
暗红血管撞击在玄黄气光幕上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，光幕剧烈晃动，孟德脸色更白一分，嘴角再次溢血。这些血管不仅力量巨大，更蕴含着强烈的精神污染和能量汲取特性，不断侵蚀着玄黄气光幕，试图穿透过来。
岩虎他们的攻击也收效甚微。能量光束打在粗壮的血管上，只能留下浅浅的焦痕，震荡弹的冲击波则被血管那诡异的柔韧性和邪能抵消大半。
眼看玄黄气光幕摇摇欲坠，更多的血管绕过光幕两侧，如同毒蟒般噬向夏芸和地上的伤员！
危急关头，孟德眼中厉色一闪。他强提最后一口元气，左手维持光幕，右手并指如剑，指尖凝聚起一点极其微弱的、却蕴含着之前对抗邪雷时领悟到的那一丝“厚重承载”与“庚金锋锐”混合意境的光芒，猛地点向自己眉心！
“玄黄为引，戊土为基，金气共鸣——镇！”
他竟是要以自身为媒介，再次强行引动此地残存的、属于那青黑残碑原本可能具备的、未被彻底污染的“金石正气”或“道家刚烈”之意！
这无疑又是一次极度危险的赌博！且不说他现在的状态能否承受这种引动，那残碑被邪能浸染如此之深，其本身的正气是否还存在都是未知数！
然而，或许是孟德那置之死地而后生的决绝意志，或许是玄黄气与戊土源核碎片之力对大地金石之气的天然亲和，又或许是那残碑深处，确实还保留着一丝不甘被邪秽彻底玷污的古老灵性……
奇迹，再次发生了！
随着孟德这一指点出，他体内那微弱的光芒，竟真的与前方那巨大的青黑残碑，产生了一丝极其微弱的、断断续续的共鸣！
石碑猛地一震！其表面那些暗红色的血管物质，似乎受到了某种来自石碑内部力量的抗拒，蠕动的速度明显一滞！甚至有几条血管，如同触电般猛地缩了回去！
整个洞穴中，那暴虐贪婪的邪恶意念，出现了一瞬间的混乱和削弱！
就是现在！
“岩虎！夏芸！带人撤！”孟德嘶声吼道，同时拼尽最后力量，将摇摇欲坠的玄黄气光幕向前猛地一推，化作一股柔和的推力，将红袖等人连同夏芸一起，向后推离了数米，暂时脱离了血管最密集的攻击范围。
岩虎和队员立刻抓住机会，一边持续射击干扰，一边与夏芸合力，拖拽着昏迷的红袖和另一名尚有微弱气息的队员，迅速向洞口方向退去。
而孟德，在完成这最后一推后，体内力量终于彻底耗尽，眼前一黑，再也支撑不住，单膝跪倒在地，哇地喷出一大口夹杂着内脏碎块的瘀血，气息瞬间衰败到了极点。
他的举动，彻底激怒了石碑上的邪物！
短暂的混乱后，那邪恶意念变得更加狂躁！所有的暗红血管，如同被激怒的毒蛇群，放弃了追击退走的岩虎等人，转而全部调转方向，带着撕裂一切的恨意和贪婪，朝着已经无力动弹的孟德，疯狂噬咬、缠绕而来！
“孟德——！”被拖到洞口附近的夏芸回头看到这一幕，发出了绝望的哭喊。
岩虎目眦尽裂，想要返身救援，却被几条突然从侧面石缝中窜出的血管拦住。
眼看孟德就要被那无数暗红血管彻底吞没、吸干……
千钧一发之际！
那柄被击飞在不远处的赤红长刀，仿佛感应到了主人同伴的终极危机，刀身猛然爆发出一阵前所未有的、如同烈焰燃烧般的赤红光芒！
嗡——！
一声高昂清越、充满不屈战意的刀鸣响彻洞穴！
长刀无人自动，化作一道赤色惊鸿，后发先至，以超越极限的速度，掠过那些噬向孟德的血管，精准无比地……插入了孟德身前的地面！
刀身深深没入岩层，只余刀柄在外，剧烈震颤！
下一瞬，以长刀插入点为中心，一圈炽烈无比、纯净无比的赤红烈焰，如同火山喷发般轰然爆发、扩散开来！烈焰所过之处，那些暗红血管如同遇到天敌克星，发出凄厉的“滋滋”声，迅速枯萎、焦黑、断裂、化为飞灰！
这火焰，并非凡火，而是红袖修炼的本命赤焰刀意，在主人濒危、兵器有灵的情况下，被彻底激发出的、蕴含着她不屈意志与守护信念的终极力量！
烈焰不仅焚烧邪秽，更形成了一道炽热的火墙，将孟德牢牢护在身后，暂时阻挡住了蜂拥而至的血管狂潮！
石碑邪物发出更加愤怒和痛苦的嘶吼，更多的血管从石碑中涌出，前赴后继地扑向火墙，试图将其扑灭。赤焰火墙在无数血管的冲击下，光芒也开始以肉眼可见的速度黯淡下去。
这柄有灵的长刀，是在用自己的本源，为孟德争取最后一线生机！
“走……快走……”火墙后方，意识模糊的孟德，用尽最后力气，对着洞口方向，发出了无声的呐喊。
他知道，红袖的刀撑不了多久。必须有人活着离开，将这里的情况带出去！
岩虎看着那在血管狂潮冲击下不断摇曳、黯淡的赤焰火墙，看着火墙后那道濒死却依旧挺拔的身影，虎目含泪，最终狠狠一咬牙，强忍着巨大的悲痛和无力感，拉起还在挣扎哭喊的夏芸，与另一名队员一起，拖着红袖和伤员，头也不回地冲出了老君洞！
他们必须撤离！必须将情报带出去！这是孟德用生命为他们争取的机会！也是他们此刻唯一能做的、对牺牲者最大的负责！
洞穴内，赤焰火墙的光芒越来越弱。
血管的阴影，即将再次吞没那道孤独却如山般的身影。
青黑残碑上，那邪恶意念发出了仿佛胜利在望的、贪婪而暴虐的尖啸。
然而，就在火墙即将彻底熄灭，血管即将触及孟德身体的刹那——
孟德那几乎失去焦距的瞳孔深处，那一点淡金色的、象征着玄黄气本源的光芒，忽然如同风中残烛最后的爆燃，猛地亮了一下！
他的手指，极其轻微地，动了动。
指尖所向，正是那柄插在地上、刀身赤焰即将彻底熄灭的长刀，以及……长刀后方，那巨大、邪异、却也在刚才与他产生过一丝微弱共鸣的青黑残碑。
一个模糊的、几乎不成型的念头，在他即将彻底沉入黑暗的意识中闪过：
“刀……碑……邪秽侵染……金石本源未绝……以身为引……玄黄为桥……或可……”
下一刻，无尽的黑暗与剧痛，彻底淹没了他的意识。
赤焰，终于彻底熄灭。
暗红的血管阴影，如同潮水般，涌了上去……