核心机房。
死寂被心跳声放大。
“eva！eva！回答我！刚才到底发生了什么？！”
芬格尔扑到主控台前，手指敲击着冰冷的金属台面，眼睛死死盯着那重新变得稳定的数据流屏幕。
空气中，淡蓝色的光粒再次缓缓汇聚，勾勒出那个少女形象。
eva的投影清晰起来，她微微歪头，脸上是熟悉的微笑：“晚上好，芬格尔。根据你的生理数据记录，现在这个时间点你应该已经进入深度睡眠区间了。长期熬夜对身体机能和认知能力有显着负面影响，建议立即休息。”
她的语气逻辑，都和往常一模一样，自然得令人毛骨悚然。
“”芬格尔的呼吸一滞。
不对，完全不对。
“这不可能你的核心防御协议是最高优先级，理论上不可能被外部完全侵入或篡改记忆模块。告诉我，谁对你做了什么？刚才那段录像，是什么？”
eva的投影似乎顿了一下。
“我的核心日志和监控数据备份中，均未发现异常访问或强制写入记录。所有系统自检参数正常。”她以平直的电子音陈述，随即补充，“但是，在非结构化临时缓冲区内，检索到一条未记录写入时间的独立信息片段。”
“什么信息？”芬格尔的心提了起来。
“信息内容如下：” eva的模拟声线毫无波澜地复述，“‘给了点小提示，你们接着玩。’”
“就这些？‘给了点小提示，你们接着玩’？”芬格尔重复了一遍，眉头拧紧，“原话？”
“确认，为原话复述。” eva回答。
芬格尔后退一步，大脑飞速运转。
故意透露的？
有能力绕过eva的最高级别防护，神不知鬼不觉地塞进一条信息，却只是为了展示默颜被杀的过程？
这不符合杀人灭口的逻辑。
如果凶手能做到这一步，完全可以让默颜和那段记录一起彻底消失，无声无息。
除非展示这段录像本身，就是目的之一。是为了警告，还是另一种形式的“提示”？
假设“命运”或者操盘者是站在对立面的，那么，有没有可能存在另一股力量，在利用这种方式，向他们传递信息，甚至是在暗中协助？
昂热！那个老家伙，他肯定知道些什么！他今晚的“恰好”不在，他对事件的平静反应这绝不仅仅是巧合。
芬格尔猛地抬头，他需要更多的信息，而那个手握最多秘密的校长，是现在唯一的突破口。
与此同时，卡塞尔学院某个刚刚经历短暂而激烈冲突的走廊转角。
空气中还弥漫着淡淡的硝烟味和一种灼烧金属后的臭氧气息。
墙壁和地面上，几处迅速冻结的痕迹和焦黑的灼痕无声诉说着战斗的激烈。
“看来你考虑到了这个结果，”守夜人叼着酒瓶，正一颗颗将特制的炼金子弹压进他那把巨大的左轮手枪的弹巢，声音有些沉闷，“但我还是觉得这做法未免太他妈冷血了，昂热。怎么说，那女孩名义上也是你的学生。”
“是吗？”昂热背对着他，正用一块洁白的手帕，慢条斯理地擦拭着折刀上最后一丝不属于他的痕迹。
他的西装外套随意搭在一旁的断壁上，衬衫袖口卷起，露出的手臂线条结实，却沾着些许污渍和血沫。
“那你或许还没有我关注她的时间多。别摆出一副悲天悯人的姿态，就认定我是个不关心孩子的冷血杀手。”他语气平淡，却带着锐利。
他将擦干净的折刀“咔哒”一声合拢，然后拿起刚才扔在一边的手机，划开屏幕，随手抛给守夜人。
守夜人接住手机，目光落在屏幕上——那是一则简短的交通事故新闻推送，配图模糊，文字简洁：两名老人在连环车祸中不幸遇难，肇事原因是货车司机疲劳驾驶导致车辆失控。
“两个老人出车祸这虽然不幸，但每天世界各地都在发生，很平常啊？”守夜人抬起眼，不解地看向昂热。
“这是档案里默颜，或者说，她的原名，李兰娟，在这个世界上仅存有血缘关系的亲人。她的爷爷奶奶。事故发生在前天下午。”
昂热的声音没有一丝起伏，像是在念一份无关紧要的报告，“她本人应该还不知道这个消息。”
守夜人沉默了几秒，“这是个悲惨的故事，昂热。而你的反应，平静得让我觉得这不叫冷血，那什么才是？”他仍然无法理解。
“她从来都只是一枚棋子。从在金陵被选定，到被晨意外发现并带离，再到‘安排’进入卡塞尔学院一直都是。”
昂热转过身，眼睛里，没有丝毫情感波动，“李兰娟作为‘默颜’这个身份存在的最后一点世俗羁绊和‘合理性’，其使命在今天，随着默颜的死亡，已经结束了。既然没了作用，这些无用的‘附属品’，自然也没有继续存在的必要。”
“这是祂的算计，一环扣着一环。我们之前的判断出现了偏差，低估了这位执棋者的耐心和布局深度。现在，恐怕不仅仅是默颜，我们每一个人，都已经身在棋局之中，扮演着祂预先设定的角色。”
“可她是你的学生！”守夜人忍不住加重了语气，重复道。
“我的学生，是卡塞尔学院的a级新生默颜。”昂热清晰而缓慢地纠正，“而不是那个在金陵被邪教培养长大，档案上父母双亡的普通女孩，李兰娟。”
守夜人盯着他，半晌，摇了摇头，狠狠的喝了一口酒：“我听不懂你在说什么，昂热。这太绕了。”
“你会懂的。”昂热没有解释，只是平静地陈述，“当棋盘被真正掀开的时候。”
就在这时，昂热的私人手机响了起来，特殊的震动频率打破了短暂的寂静。
他看了一眼来电显示，嘴角浮现出一几乎可以称之为“满意”的微笑。
“看来，我们的小朋友终于意识到哪里不对劲了。”他按下接听键，将手机放到耳边，语气轻松，“晚上好，想明白什么了吗，芬格尔？”
电话那头传来芬格尔急切而压抑着怒气的低吼：“先回答我！eva到底有没有被人动手脚？！”
“放心，”昂热的声音平稳而笃定，“她很好。自始至终，她都只是记录者和保管者，没有受到实质性伤害。这一点，我可以保证。”
电话那端传来一声如释重负的呼气声，随即，芬格尔的声音冷静了下来，带着执行任务时的干练：“明白了。那么，校长，现在需要我做什么？”
“我的某位‘合作伙伴’似乎有了新的、更有趣的想法。”
昂热走到窗边，望着远处校园里零星闪烁的灯火，眼神深邃，“而现在，我认为是时候把那些过于自以为是、把手伸得太长的‘插手者’，好好清理一下了。你在信息处理和逆向追踪方面的业余爱好，现在可以派上用场了。记住，别演得太投入，把自己也骗过去了。”
“放心，我知道分寸。”芬格尔的声音充满了自信。
“很好。”昂热点了点头，“那么，我会通知施耐德教授。执行部和校工部那些精力过剩的年轻人，还有那些真正藏在暗处的精英们，恐怕已经等得不耐烦了。”
他挂断了电话，动作流畅地开始整理自己微皱的衬衫衣领和袖口，从旁边拿起那件西装外套，利落地穿上。
“你一直在等他们主动下场？”守夜人看着他这一系列动作，似乎明白了什么，又似乎更加困惑。
“是啊。”昂热对着墙上残存的一块玻璃碎片整理了一下领带，“那些总以为一切尽在掌握，还喜欢躲在幕后拨弄命运的棋手，最令人作呕的一点，就是他们的傲慢。”
“不先把他们的爪子剁掉一两只，挫一挫那股自以为是的锐气，他们是不会舍得把真正的底牌亮出来的。”
他迅速通过加密频道，将一连串简洁而清晰的指令发送出去。
整个卡塞尔学院地下，那些平日隐匿在普通师生中的力量，如同沉睡的凶兽，开始缓缓睁开了眼睛。
“虽然我还是没完全搞懂你那些弯弯绕绕，”守夜人走到他身边，将雪茄摁灭在旁边的金属残骸上，咧嘴笑了笑，“但你果然还是没怎么变，昂热。依旧是那个优雅的的疯子。”
“那么，”守夜人话锋一转，语气变得认真了些，“晨那边怎么办？那小子现在恐怕已经快疯了吧？”
昂热最后调整了一下袖扣，看向窗外沉沉夜色。
“他不能永远只扮演一个‘保护者’或者‘好哥哥’的角色。有些成长，需要疼痛来浇灌，需要鲜血来见证。”
他的声音平静而冷酷，“不给他足够强烈的刺激，他或许真会满足于当个普通的学生，慢慢淡忘自己身上背负的东西。现在是时候了。”
他推开面前半塌的障碍物，走向通往地面的楼梯，身影融入阴影之前，留下了最后一句话，仿佛是对守夜人说，又仿佛是对着无形的命运低语：
“现在，谁都需要成长。他，也不例外。”