西海岸的清晨来得格外凛冽。
海风穿过窝棚树叶墙壁的缝隙，带着盐粒般的湿冷，将米拉从不安的睡眠中冻醒。
她蜷缩在垫着干燥海草的角落，身上盖着那件粗糙的树皮毯子，却依然能感觉到寒意渗入骨髓。
第一反应是看向身边的火堆，那里只剩下一堆温热的灰烬和几缕残存的青烟。
她猛地坐起，心脏因为短暂的惊慌而收紧。但很快，她强迫自己镇定下来。
火种不是永恒的，它需要维系，需要燃料，需要她付出持续的劳作。
她爬出低矮的窝棚口，晨光灰白，天空堆积着厚重的铅云，海面呈现出一种沉闷的铁灰色。
风很大，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上，金发凌乱地飞舞。
她走到昨晚的火堆旁，小心地拨开灰烬，中心还有几块暗红的炭核，微微发着光。
她收集来昨夜准备好的、相对干燥的细枝和枯草，俯下身，用昨天磨破的手掌护着那点微光，轻轻吹气。
伤口接触到粗糙的草叶，传来尖锐的刺痛，她皱了皱眉，却没有停下。
青烟袅袅升起，然后，“噗”的一声，一小簇火苗重新跳跃起来。她小心地添上更粗的柴枝，看着火焰逐渐稳定、壮大。
成功保住火种，给了她新一天第一点微弱的信心。但随之而来的，是更加具体而庞大的生存问题。
昨天发现的水只是应急，那个岩壁渗水点出水量极少，且浑浊。她需要更稳定、更清洁的水源。
贝类和那条小鱼提供的能量有限，且采集效率低下。她需要找到更容易获取、更营养的食物来源。
这个窝棚只能勉强遮风，远谈不上挡雨或保暖，墙壁缝隙需要填补，也许还需要在内部铺设更厚的隔热层。
另外，她的石斧、燧石片和自制的撬棍都太简陋，效率极低。她需要改进它们，或者制作新的工具。
每一项，都是横亘在生存面前的沟壑。
米拉就着昨晚烧开后又冷却的水，啃掉了最后一个干硬的块茎。空腹感并未减轻多少。
她将燧石片和自制的尖头木棍绑在腰间，拿起石斧，决定今天扩大搜索范围，不能只在窝棚附近的礁石区打转。
她沿着海岸线向南走，这里的礁石更加巨大狰狞，海浪拍打上来，在礁石和缝隙间发出空洞而骇人的轰鸣。
她走得很小心，既要避开湿滑的危险区域，又要仔细搜寻任何可能有用的东西，被海浪冲上来的浮木、特殊的贝壳或海藻、甚至是其他遇难者的遗留物。
浮木找到了几根，都不算大，但足够做几个楔子或加固材料。
她还发现了一种深褐色的、带状的海藻，摸着厚实有韧性。她记得在船上似乎见过水手晾晒类似的东西，便采集了一些，或许可以晒干后用作绳索或编织材料。
至于食物，除了更多顽固的藤壶和牡蛎，她在一条岩石裂缝下的水潭里，还发现了几只缓慢游动的、半透明的小虾。
她用尖木棍尝试去刺，但它们太灵活了，屡屡失败。最后，她索性用手去捞，冰凉的海水和滑溜的触感让她起了一层鸡皮疙瘩，但终于被她捞起了两只。
很小，不够塞牙缝，但聊胜于无。
向南探索了大约一个小时，前方出现了一片更加陡峭的崖壁，直接插入海中，无法继续通行。她只好折返，转向北面。
北面的海岸线地势稍缓，出现了一片狭窄的砂石滩，夹杂着更多破碎的贝壳和珊瑚碎片。
在这里，她的目光被沙滩上一些不寻常的痕迹吸引了，那是一串串细小的、连续的凹坑，从海边一直延伸到沙滩上方一片茂密的、带刺的低矮灌木丛中。
像是某种动物的足迹。很小，但清晰。
米拉的心提了起来，她蹲下身，仔细查看。足迹分趾，前端有细微的爪印。
她对这些没有研究，但直觉告诉她，这可能是某种小型哺乳动物，比如老鼠？或者更糟，是某种掠食动物的幼崽？
无论是什么，这都意味着这片区域并非只有她一个活物。
它可能只是无害的食草动物，也可能是潜在的危险，或者是另一种食物来源？
这个念头让她胃部一阵紧缩。猎杀动物？用她手里的石斧和木棍？她从未做过这样的事情。
但生存的欲望，冰冷而清晰，压过了本能的抗拒。如果它能吃，如果她能捕捉到它
她顺着足迹，小心翼翼地走向那片灌木丛。灌木带刺，枝叶茂密。
足迹消失在灌木根部一个不起眼的、被乱石半掩的洞口前。洞口很小，只容得下拳头出入。
米拉屏住呼吸，蹲在洞口附近，心跳如擂鼓。
她该怎么办？用烟熏？用水灌？还是直接挖开？
每一种方法都需要不同的工具和策略，而且都可能失败，甚至激怒里面的生物。
她犹豫了很久，最终还是决定暂时放弃。她缺乏工具，也缺乏经验，贸然行动可能一无所获，还可能受伤。
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她记下了这个位置，决定先解决更基本的问题，等准备更充分时再来尝试。
离开沙滩，她继续向北。地势开始微微上升，出现了一片风化严重的岩台。
在这里，她有了一个意想不到的发现。岩台的背阴面，生长着一小片她从未见过的植物。
它们不高，叶子呈卵圆形，边缘有细锯齿，开着极其微小、几乎看不见的白色簇状花朵。重要的是，它们的茎秆底部，靠近泥土的地方，结着一些拇指大小、椭圆形、表皮光滑的深紫色果实。
野果？可以吃吗？
米拉不敢确定。
在野外，很多看起来诱人的果实都有毒。
她仔细观察，没有发现被鸟类或动物啃食的明显痕迹。
她摘下其中一个，放在鼻尖闻了闻，有股淡淡的、类似薄荷的清凉香气，但又夹杂着一点青涩味。她用手指甲掐破一点果皮，汁液是透明的，粘在手上有些滑腻。
极度谨慎起见，她没有立刻尝试。她采集了几颗看起来最成熟的果实，用一片大叶子包好，打算带回去。
她需要观察，也许可以尝试用极小的量测试，或者她想起林墨，那个男人或许知道。但这个念头立刻被她压了下去。
求助于他？在被他“流放”之后？不，除非万不得已。
她将野果小心收好，继续探索。
岩台再往上，植被更加稀疏，岩石裸露。就在她准备返回时，眼角余光瞥见岩缝中有一点不自然的反光。
她走过去，拨开覆盖的枯叶和沙土。映入眼帘的，是一小片锈蚀的、扭曲的金属。像是某种容器的一部分，边缘锋利，布满红褐色的铁锈。
她用力将它从岩缝中抠出来，发现它比看起来要大，是一个扁平的、不规则的铁皮残片，一面还残留着模糊的、被腐蚀的漆痕，依稀能看出原本是深蓝色。
米拉的心跳加快了，这片残铁的出现，证明了除了她和林墨以外，最近可能还有其他人或船只经过这片海域，甚至可能就在附近遇难了！这残片可能是从船上被炸飞或脱落，随洋流漂来的。
希望的火花瞬间点燃，却又迅速黯淡。
一片残铁能说明什么？附近可能有船只？可能有救援？也可能只是海洋垃圾，被洋流随意抛弃在这里。而且，它锈蚀严重，显然在水中浸泡了不短的时间。
但无论如何，这是一个信号。一个微弱的、来自“外面”世界的信号。
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