十一月初，咸阳城刮起了采购旋风。
格物院西厢的实测数据刚整理完毕，三条铁路干线的物料清单就摆上了嬴政案头。皇帝只看了一眼，就倒吸一口凉气：“铁料八十万石？木材三百万根？这”
“这只是第一期。”秦科指着清单细目，“咸阳-九原线需开凿隧道七处，架桥十五座。其中最长的黑水沟大桥，单桥就需铁料五万石。”
嬴政揉着太阳穴：“少府库藏铁料，拢共不过三十万石。且大半要供应北疆军械”
“所以需要开源。”秦科早有准备，“臣有三策。”
“讲。”
“其一，重启各地废弃矿场。”秦科展开一幅矿脉图，“前朝在河东、南阳、巴蜀皆有废矿，多是因开采技术不足而停。若用新法，或可复产。”
“新法？”
“蒸汽抽水机。”秦科画出草图，“矿山渗水是停产主因。若用蒸汽机带动水泵，日夜排水，深层矿脉便可开采。”
嬴政眼睛亮了：“此物何时能造？”
“已有原型机，正在骊山铁矿试用。”秦科顿了顿，“只是需要熟练匠人操作。”
“其二呢？”
“其二，回收旧铁。”秦科又展开一卷账册，“六国覆灭时，收缴兵器、礼器、车马器无数，大多堆在各郡武库。若能熔铸重炼，可得铁料不下二十万石。”
这话让嬴政沉默了。收缴的六国器物，不少是青铜礼器，熔了铸铁，在士人看来简直是焚琴煮鹤。
“会有人反对。”嬴政缓缓道。
“所以需要陛下圣裁。”秦科躬身，“臣以为，器物是死的，铁路是活的。是守着前朝的鼎簋好看，还是让大秦的铁路贯通天下要紧？”
嬴政盯着秦科，忽然笑了：“先生这话，倒是犀利。那第三策呢？”
“其三，”秦科声音低了些，“许民间开矿。”
“不可！”侍立一旁的李斯突然开口，“矿乃国之命脉，岂可予民？”
秦科早有预料：“丞相，臣说的是‘许’而非‘予’。朝廷定矿区、定产量、定税赋，民间出力开采，官收官炼。如此，朝廷省了人力，得了铁料；百姓得了生计，交了税赋；铁路得了原料，一举三得。”
李斯皱眉：“若私采泛滥”
“所以要有规矩。”秦科取出一卷《矿务管理章程》，“凡开矿者，需向工部申请执照；凡采矿者，需按朝廷标准作业；凡炼铁者，需用格物院认证之法。违规者，重罚；守规者，奖励。”
嬴政接过章程，仔细翻阅。条款细密，从矿坑安全到冶炼标准，从产量报备到质量检验，一应俱全。他越看越惊讶：“先生连矿工头盔的厚度都规定了？”
“安全第一。”秦科认真道，“矿工命也是命。戴厚盔，可防落石；用通风机，可防毒气；设逃生道，可防塌方。这些投入，长远看能减少伤亡，提高效率，值得。”
这话让嬴政动容。他想起北疆那些冻掉脚趾的士兵，想起修长城累死的民夫。良久，他点头：“准。三策并行。李斯，你总领此事，秦科协理。”
“臣遵旨。”李斯躬身，眼中神色复杂。
旨意一出，少府忙翻了天。冯劫亲自坐镇，调集账册，清点库藏。结果第一天就闹了笑话——几个老吏在武库盘点六国旧器时，对着一个楚国青铜鼎争论不休。
“此鼎纹饰精美，熔了可惜！”
“但按清单，此鼎重三百斤，可炼铁百五十斤”
“百五十斤铁换个鼎？败家！”
正吵着，嬴政和秦科巡查至此。皇帝看了眼那鼎，忽然问：“秦先生，此鼎若保存，后世能值多少？”
秦科一愣，老实回答：“臣不知。但臣知道，百五十斤铁，可造铁轨三丈。三丈铁轨，能让运粮车多载三十石，让北疆将士三十人饱食一月。”
嬴政沉默片刻，挥手：“熔了。传旨：凡六国旧器，除有铭文可考者存史馆，余者皆熔。后世若要骂，骂朕便是。”
这话说得悲壮。几个老吏不敢再言，默默记录。走出武库时，嬴政忽然低声问：“先生，朕这么做，真对吗？”
“陛下，”秦科轻声道，“齐桓公不嫌管仲曾射他，秦孝公不疑商君是外人。后世评说，只看功业。”
嬴政深吸一口气，挺直了腰背。
物料筹备轰轰烈烈展开，问题也接踵而至。首先是蒸汽抽水机——原型机在骊山铁矿试用时，效果惊人，半天抽干了积年深坑。但操作它的工匠，是从乌氏倮送来的西域匠人中选的，名叫阿里。
阿里人高马大，满脸络腮胡，秦语说得磕磕巴巴。他操作机器时，总喜欢边干边唱西域小调，调子古怪，惹得本地工匠围观如看猴戏。
更麻烦的是，阿里坚持要用“他的法子”保养机器——抹羊油，念经文，每月还歇工一日“敬火神”。监工告到秦科那里，秦科却笑了：“让他做。只要机器运转正常，管他拜火神还是拜水神。”
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结果奇了，阿里的机器故障率确实最低。老匠师们不服，偷偷观察，发现阿里保养时极其细致，每个螺丝都检查，每个轴承都上油。所谓“敬火神”，其实是停工全面检修。
“这小子有点门道。”连甘奉老爷子都不得不承认。
其次是回收旧铁。熔炼工坊设在渭水边，架起十座高炉，昼夜不息。熔炼的第一天，出了件趣事——几个儒生闻讯赶来，跪在工坊外痛哭流涕，说“毁弃礼器，败坏纲常”。
秦科正在现场指导冶炼，见状让人抬出一尊刚熔的青铜鼎的腿。
“诸位请看，”他将鼎腿递给为首的儒生，“此物熔前是礼器，熔后是铁料。但铁料可造铁轨，铁轨可运粮草，粮草可养将士，将士可保家国。请问——是守着这截鼎腿守纲常，还是让百姓吃饱饭守纲常？”
那儒生捧着尚有余温的鼎腿，张口结舌。
“再者，”秦科又道，“格物院正在编纂《六国器物图谱》，每熔一器，必先绘图、丈量、记录。器虽熔，形制永存。这算不算另一种保存？”
儒生们面面相觑。最终，那为首者长叹一声：“秦侯爷说得在理。”竟捧着鼎腿，默默走了。
事后嬴政听说，大笑：“先生这以子之矛攻子之盾，妙！”
但最棘手的还是民间开矿。章程颁布后，各地豪强纷纷申请，其中不少是六国旧族。李斯为此头疼，找秦科商议：“这些人，怕不是真心开矿，而是想借机坐大。”
秦科却有不同看法：“丞相，您看这申请名单中，可有商贾？”
李斯细看：“有，但不多。”
“那就鼓励商贾参与。”秦科道，“商贾求利，只要定好规矩，他们比豪强更守规矩。而且商贾有钱，可投入更多，产出更快。”
“可商贾低贱”
“铁路通车后，货物流通加速，商贾势力必涨。”秦科直视李斯，“这是大势。与其堵，不如疏。给商贾正名，纳他们入体系，让他们按朝廷规矩赚钱，总比让他们在暗处坐大强。”
这话说到了李斯心坎里。这位法家丞相，最重“势”与“术”。他沉吟良久：“那就试试。”
于是新政出台：商贾开矿，税赋减一成；产出达标者，可授“矿务郎”虚衔；子弟优异者，可入格物院。
消息传出，天下震动。乌氏倮第一个响应，申请巴蜀三处铜矿。他还拉来齐地大盐商猗顿、南阳冶铁世家孔氏，组成“矿业同盟”，声势浩大。
十一月十五，第一批民间开采的铁矿石运抵咸阳。检验时，相里勤发现个问题——矿石品位参差不齐。
“这很正常。”秦科倒不意外，“传令各矿：按品位分等，优质优价。再派格物院学子分驻各矿，指导开采、选矿。咱们要的不仅是量，更是质。”
他亲自设计了一套矿石检验流程：测硬度、观色泽、验成分。其中最有趣的是“验成分”——将矿石碎末与不同试剂反应，看颜色变化判断含铁量。学子们戏称为“矿石变脸术”。
甘奉老爷子对此很感兴趣，某日竟偷偷拿了块矿石回屋，摆弄试剂想自己验。结果手一抖，试剂混了，“嘭”一声冒起彩烟，把老爷子呛得直咳，白须都染成了花花绿绿。
石况闻讯赶来，见状大笑：“老甘啊老甘，你这哪是验矿，分明是炼丹！”
众人哄笑。甘奉一边擦脸一边嘟囔：“格物格物果然比观星有趣。”
夜深人静时，秦科在书房核对各项进度。系统界面悄然弹出：
【民间矿业激活：成功】
【历史修正力反噬倒计时：79天】
【异常数据点状态：未处理】
最后一条让秦科皱眉。他调出那份标注“石纹有异”的记录，看了良久，最终决定：明日亲自去骊山看看。
窗外，渭水边的熔炉火光映红半边天。铁水奔流，铸就的不仅是铁轨，更是一个新时代的骨架。而在这骨架之下，暗流正在悄然涌动。
秦科不知道，当他决定明日去骊山时，某个在黑暗中注视这一切的存在，嘴角露出了一丝笑意。
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