六月十四，夏至前夜。
黑水沟桥工地的灯火亮如白昼，不是因为赶工，而是为了戒备——今夜，咸阳北巡的先遣队伍将抵达，明日午时，嬴政将亲临这座刚完成主体的大桥。
秦科站在桥头临时搭建的了望台上，手里的铜制潜望镜扫过周围山林。月光很好，但山影憧憧，每一处暗影都可能藏匿杀机。身后，王贲带着二十名精锐斥候，每人配备了新到的“磷光粉手雷”——那是秦科让格物院赶制的简易投掷武器，陶罐装磷光粉，投出碎裂后，能瞬间照亮大片区域。
“总监，下游三里处有火光，三处，呈品字形。”王贲低声报告。
秦科调转潜望镜，果然看见三点微弱火光，在山林掩映中忽明忽灭。“是猎户夜猎？”
“这季节猎什么？”王贲摇头，“而且品字阵是军中斥候常用的联络信号。”
“派人摸过去，别打草惊蛇。”秦科放下潜望镜，“记住，若遇敌，先投磷光弹，再发响箭。”
“诺！”
王贲点了五名好手，悄无声息滑下了望台。秦科继续观察，心中却在计算：系统倒计时只剩三天，历史修正力的反噬，恐怕就在今夜明晨。
半个时辰后，下游突然爆起一团绿光！
“敌袭！”警戒哨高喊。
几乎同时，上游、左岸、右岸同时亮起磷光——王贲的人提前发现了埋伏！
“全体戒备！”蒙毅的吼声在夜空中炸响，“弓弩手就位！长枪兵守桥头！秦先生，你进掩体！”
秦科没动。他举起潜望镜，看到绿光映照下，数十个黑影正从四个方向扑向工地。那些人动作迅捷，队形散而不乱，明显受过严格训练。
第一波箭雨射出。但敌人显然有备而来，大多持藤牌，箭矢多被挡住。更可怕的是，他们中有人手持奇怪的长杆，杆头绑着皮囊，冲到五十步时猛地一挤——皮囊喷出黑色液体，溅在工棚、草料堆上，随即有人投出火把。
“轰！”
烈焰腾起，那是西域火油！秦科心中一凛，姬延连这东西都搞到了。
“灭火队！”蒙毅临危不乱，“第二队弓弩，换火箭，射持皮囊者！”
火箭划过夜空，点燃了几个喷油敌兵，惨叫声中，火人乱窜，反而打乱了敌阵。但更多的敌人已冲过箭雨，与守军短兵相接。
就在这时，秦科注意到一队黑衣人没有参与混战，而是绕开正面，直扑大桥主体——他们手里拿着铁锤、凿子！
“他们要毁桥！”秦科厉喝，“扎西！带人守住桥墩！”
扎西早已就位，带着三十名格物院学子和老兵组成的“护桥队”，手持特制的长钩、铁叉——这些是秦科设计的防破坏器械，钩能夺兵刃，叉能阻冲击。
黑衣人冲到桥下，正要攀爬桥墩，扎西一声令下，长钩齐出，钩住几人脚踝拖倒。但为首的黑衣人身手极好，一个翻滚躲开，竟如猿猴般攀上桥墩，手中铁锤狠狠砸向混凝土！
“铛！”火星四溅，混凝土只留下个白点。
那人一愣，显然没料到这“石头”如此坚硬。趁这间隙，扎西已带人围上，长叉封住去路。
“投降！”扎西高喊。
黑衣人冷笑，忽然从怀中掏出个小陶罐，往桥墩上一摔——罐里是黏稠的黑油！他随即又掏出火折。
“他要烧桥！”秦科在了望台上看得真切，但距离太远，鞭长莫及。
千钧一发之际，一道黑影从侧面扑来，将黑衣人撞开！火折落地，引燃黑油，但那人已抱着黑衣人滚出数丈。
是阿里！这西域匠人不知何时摸到了桥下。
两人在地上翻滚厮打。阿里力气大，但黑衣人招招狠辣。眼看阿里要吃亏，扎西赶到，一铁叉拍在黑衣人后脑，将其打晕。
“快灭火！”秦科已从了望台冲下。
桥墩上的火油已燃起，但混凝土不燃，火焰只是贴着表面烧。众人取沙土扑灭，检查桥墩，所幸只表面熏黑，无结构损伤。
“总监！抓了个活的！”扎西押着那黑衣人过来。
扯下面罩，是个三十多岁的精悍汉子，左颊有道疤。秦科盯着他：“姬延派你的？”
那人闭目不答。
“你可知这桥墩是什么做的？”秦科忽然问。
那人睁眼，眼中闪过疑惑。
“这叫混凝土。”秦科敲敲桥墩，“火烧不坏，水浸不烂。你以为用火油就能毁桥？天真。”
“你”那人终于开口，声音嘶哑，“这是什么妖术？”
“不是妖术，是格物。”秦科挥手，“带下去，交给蒙将军审问。”
这时，正面战场的厮杀也渐近尾声。来袭者死伤过半，余者被围。但这些人极其悍勇，见突围无望，竟纷纷服毒自尽。
“死士”蒙毅脸色阴沉，“查身份！”
搜查尸体，除了兵器，无任何标识。但秦科注意到，这些人虎口、食指都有厚茧——那是长期射箭和握剑留下的，且茧子的位置、形状几乎一致。
，！
“他们是同一支军队训练出来的。”秦科对蒙毅道，“不是江湖人，是前朝军士。”
“哪国的？”
“看箭囊形制，像赵国的；但佩剑样式，又有楚风。”秦科沉吟，“恐怕真是六国遗族联手了。”
清理战场，清点伤亡。守军死七人，伤二十余；来敌遗尸三十八具，俘一人。看似大胜，但秦科心中沉重——这只是试探，真正的主力，恐怕还在暗处。
天亮时，王贲带人回来了，还拖回三具尸体。
“校尉，下游那三处火光处，我们摸到时人已撤走，只留下这些。”王贲指着尸体，“看装扮是猎户，但身上有军牌——楚国水军的。”
“调虎离山。”秦科了然，“那三处火光，是诱我们分兵。真正的主力，是刚才那波。”
“还有，”王贲压低声音，“我们在下游五里处，发现大量马蹄印，新鲜，至少百骑。往北去了。”
北边是嬴政北巡的来路。
秦科立刻去找蒙毅。将军听完，脸色铁青：“好大的胆子，敢打陛下主意！”他当即下令，“杨端和！”
“末将在！”
“你带一千轻骑，沿官道向北接应。遇可疑者，一律擒拿，顽抗者格杀！”
“诺！”
“其余人，”蒙毅环视众将，“夏至午时前，把黑水沟方圆二十里，给我筛一遍！每一片林子，每一个山洞，都不准放过！”
大军出动，地动山摇。秦科却回到桥头，仔细检查每一寸桥体。甘奉和石况也来了，两位老爷子昨夜吓得够呛，但今日坚持要参与巡检。
“秦侯爷，你看这处裂缝”甘奉指着桥面一处细微纹路，“是昨夜的震动造成的？”
秦科蹲下细看，摇头：“是收缩缝，正常现象。昨夜的火没伤到结构。”他顿了顿，“二位先生，今日陛下驾临，这桥真能万无一失吗？”
石况正要开口，甘奉却抢先道：“秦侯爷，老夫观星四十年，昨夜专门看了天象——夏至午时，紫微星明，北斗指东，是大吉之兆。这桥，塌不了！”
老爷子说得斩钉截铁，秦科心中稍安。他知道，甘奉这话一半是安慰，一半是老人用自己的方式，在为这座桥祈福。
午时将至，北边官道上烟尘扬起。玄色龙旗猎猎，嬴政的御驾到了。
出乎所有人意料，皇帝今日未乘车，而是骑马。一身玄色戎装，腰佩太阿剑，英武非凡。百官大多乘车随行，李斯也在其中，见到秦科，微微颔首。
“臣等恭迎陛下！”蒙毅率众将拜倒。
“平身。”嬴政下马，目光先落在大桥上，“此桥就是钢筋铁骨所铸？”
“正是。”秦科上前，“陛下请看，桥墩内埋钢骨，桥面亦是混凝土加钢筋。设计载重千石，可通火车。”
嬴政走到桥头，伸手抚摸桥面，又用力跺了跺脚。桥身沉稳，纹丝不动。
“好！”皇帝龙颜大悦，“朕今日，就要做第一个过桥之人！”
“陛下！”冯劫急忙劝阻，“此桥新建，是否先试”
“试什么？”嬴政打断，“秦科造的桥，朕信得过。蒙毅，前导！秦科，你与朕同行！”
“诺！”
皇帝上马，秦科骑马相随，蒙毅率百骑前导，缓缓上桥。马蹄踏在混凝土桥面上，发出清脆的“哒哒”声，在深谷间回响。
行至桥中央，嬴政勒马，俯瞰脚下三十丈深渊，黑水如带。山风猎猎，吹动皇帝额前垂旒。
“先生，”嬴政忽然道，“昨夜之事，朕听说了。”
“臣护桥不力，惊扰圣驾”
“不，你做得很好。”嬴政转头看他，“有人想毁桥，说明此桥重要；有人想杀朕，说明朕做对了。这座桥，不仅连通南北，更是一道檄文——告诉天下，大秦要走的路，谁也挡不住！”
这话说得豪迈。桥头桥尾，众军山呼：“陛下万年！大秦万年！”
呼声在山谷间回荡。秦科望向北方，那里，铁路正一寸寸延伸。他知道，昨夜的血不会白流，今天的桥也不会白建。
历史的车轮，正碾过所有阻碍，滚滚向前。
而在他看不见的某处山巅，一个白发老者放下手中的铜制望远镜，低声叹息：“天命果然难违吗？”
他身后，一个年轻人急切道：“先生，我们还有机会！夏至大典时”
“闭嘴。”姬延转身，眼中是深不见底的疲惫，“传令下去，所有人撤。”
“可是”
“秦科赢了，至少这一局。”老人望向那座横跨天堑的灰白色大桥，“但赢一局，不代表赢全局。我们等下一个时机。”
山风吹过，老者身影萧索。而山下，嬴政的御驾已平安过桥，北巡的队伍，正浩浩荡荡，驶向更远的疆土。
桥头，秦科脑中系统提示悄然刷新：
【夏至危机渡过】
【历史修正力反噬倒计时重置：30天】
【新任务：三个月内完成咸阳-九原铁路全线贯通】
【奖励：蒸汽机车改进图纸，积分5000】
喜欢。