九月廿六，九原城头狼烟未散。
秦科站在南城门新修的“火车站”站台上，眼前是刚刚从咸阳驶来的“骊山七号”蒸汽机车。这是按系统新图纸改进的型号：锅炉更大，气缸更强，牵引力是旧型号的两倍。车后挂着十节车厢——五节运兵车，三节弹药车，还有两节怪模怪样的“装甲车”，那是格物院赶工改装的。
“秦侯爷，这铁家伙真能上战场？”九原守将苏角摸着装甲车的外壳，满脸怀疑。这位老将戍边二十年，见过匈奴铁骑，见过弩阵箭雨，但从未想过用“车”打仗。
“将军请看。”秦科拉开车厢侧板，里面是改装过的结构：车壁加厚木板，外覆铁皮；车窗开射击孔；车顶有可开闭的了望口。“每车可载五十人，日行二百里。匈奴骑兵再快，也跑不过蒸汽机。”
苏角还是摇头：“可这玩意儿只能在铁轨上跑，匈奴人又不傻，不会往轨道上冲。”
“所以需要诱敌。”蒙毅大步走来，铠甲上还沾着昨夜侦查的露水，“王贲的前哨回报，匈奴主力距城八十里，正在集结。左贤王这次带了攻城器械，看样子是想破城。”
“攻城器械”秦科眼睛一亮，“那他们必然走官道。而官道与铁路，在城北十里处平行，只隔百丈。”
“你是说”蒙毅明白了。
“在铁路上埋伏，等匈奴攻城队经过时，侧击。”秦科铺开地图，“将军请看，这里有个弯道，铁路在内侧，官道在外侧。若在此处设伏，装甲车突然杀出，匈奴人来不及反应。”
苏角盯着地图，良久，一拍桌子：“干了！蒙将军，你带两千人出城埋伏。秦侯爷，你那铁车能带多少人？”
“五节运兵车，每车五十，共二百五十人。”秦科顿了顿，“但需要熟练的司机和司炉，格物院只来了二十人。”
“司机？司炉？”苏角听不懂这些新词。
“就是驾车和烧火的。”秦科解释，“这活儿有讲究，蒸汽压力要稳，车速要控制。”
“老夫的兵可以学！”蒙毅接口，“挑些机灵的，现在就开始练！”
于是，九原城南站台成了临时训练场。哈桑自告奋勇当教练——他在格物院学过机车操作。但这小伙子教学水平实在堪忧，有回讲解锅炉压力时，比划着说“就像煮羊肉，火大了汤沸，火小了不熟”，听得老兵们一脸茫然。
更麻烦的是语言。哈桑秦语本就半吊子，急了就蹦西域词。有次他喊“加炭！加炭！”，一个新兵听成了“加餐”，竟跑去炊事班要干粮，闹了大笑话。
最后还是秦科亲自上阵。他简化流程，编成口诀：“一看压力二看水，三听声音四稳速”。老兵们死记硬背，倒也像模像样。
训练间隙，搞笑事不少。有老兵第一次见蒸汽机喷气，吓得拔刀要砍，被同伴死死拉住。还有司炉添煤时用力过猛，煤灰喷了一脸，成了“黑面神”，洗了三盆水才干净。
阿里也没闲着。这位西域匠人带着徒弟们改装装甲车，在车顶加装可旋转的弩炮架。他坚持要在每辆车头画“火神图腾”，说是能保佑平安。苏角起初不让，说“打仗不是儿戏”，但拗不过阿里，最后折中：画在车底，看不见就行。
九月廿七，凌晨。
五辆装甲车、五辆运兵车静静停在弯道内侧的树林中。铁轨上铺了树枝伪装，远处看像片普通灌木丛。蒙毅的两千步兵埋伏在铁路另一侧的山坡后。
秦科站在头车的驾驶室，手里拿着新制的“简易望远镜”——那是用两片水晶磨制，装在铜管里，放大倍数只有三倍，但比肉眼强得多。身旁是司机哈桑和司炉扎西，两个年轻人都紧张得冒汗。
“总监，您您真要跟车？”扎西小声问，“太危险了。”
“我不在，你们知道什么时候出击？”秦科放下望远镜，看了眼怀里的简陋怀表——那是格物院用齿轮组做的，误差很大，但勉强能用。
系统倒计时：7天。
他心中默算。按照王贲的侦察，匈奴攻城队将在辰时经过这段官道。现在卯时三刻，还有一个时辰。
时间一分一秒过去。树林里只有蒸汽机低沉的喘息声——锅炉保持低温，随时可加压。车内的士兵们握紧弩机，透过射击孔盯着外面。
卯时六刻，远处传来马蹄声。
不是攻城队，是斥候。三个匈奴骑兵沿官道缓行，不时张望。其中一人甚至下马，走到铁路边，盯着铁轨看了半天，还用脚踢了踢。
车内，所有人屏住呼吸。哈桑手都抖了，秦科按住他肩膀，摇头。
那斥候没发现异常，上马继续前行。又过了两刻钟，大地开始震动——大队人马来了。
秦科举起望远镜。晨雾中，匈奴的攻城队缓缓出现：前面是千骑护卫，中间是数十辆攻城车、抛石机，用牛马牵引，速度很慢。队伍拖了足有里许。
“等中间过弯道。”秦科低声下令。
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攻城队渐渐进入伏击段。当最重的几辆抛石机正好在弯道外侧时，秦科猛地挥手：“出击！”
“呜——”汽笛长鸣！
五辆装甲车同时冲出树林，蒸汽机全力运转，白烟喷涌！车轮与铁轨撞击的巨响，在山谷间回荡如雷！
匈奴人惊呆了。他们从未见过这种钢铁怪物——喷着白烟，发出怪叫，沿着两条铁轨狂奔！护卫骑兵下意识地勒马，队形顿时乱了。
“放箭！”装甲车顶的弩炮开始射击。这不是寻常弩箭，而是格物院特制的“火矢”——箭杆绑火药筒，射中后爆炸。虽然威力不大，但声势骇人。
“轰！轰！”几辆攻城车被点燃，匈奴人乱作一团。
与此同时，运兵车车门打开，蒙毅的步兵蜂拥而出，直扑失去护卫的攻城器械。匈奴骑兵想回援，但装甲车在铁轨上来回冲撞，硬生生截断了队伍。
战斗激烈但短暂。匈奴人被打了个措手不及，丢下十几辆被毁的攻城车，仓皇北撤。蒙毅按计划不深追，迅速撤回。
清点战果：毁攻城车十二辆，毙敌约三百，俘获匈奴工匠二十余人。己方伤亡不足五十，装甲车无一损坏。
“大胜！”苏角在城头看到匈奴溃退，兴奋得直拍城墙，“秦侯爷，你这铁车神了！”
但秦科没时间庆祝。他立即提审俘虏的匈奴工匠——这些人大多是汉人，被掳去为匈奴服务。审问得知，左贤王这次南侵，背后竟有中原人出谋划策。
“什么样的人？”秦科追问。
“一个老者。”一个老工匠颤抖着说，“说中原话，很有气度。他教我们造攻城车，还还画了九原城的布防图。”
“画图？”蒙毅脸色一变，“城防图只有军中高层知晓”
“他说他说是从咸阳得来的。”老工匠伏地，“小人只知道这些，求将军饶命！”
咸阳。秦科和蒙毅对视，都想到了同一个人——姬延。
“老狐狸果然和匈奴勾结了。”蒙毅咬牙，“怪不得这次匈奴来得这么巧，铁路一通他们就到了。”
“不止。”秦科沉吟，“我怀疑，姬延是想借匈奴之手，毁掉铁路。只要九原城破，铁路就成了匈奴南下的通道，朝廷必会下令拆除。”
“好歹毒！”苏角怒道，“那现在怎么办？匈奴虽退，但主力未损，左贤王不会罢休。”
秦科走到城墙边，望向北方。地平线上，匈奴大营的炊烟缕缕升起。他打开系统界面，新任务“击退匈奴入侵”
倒计时：6天。
时间不多了。
“将军，我需要一天时间。”秦科转身，“改装所有机车，加装更强武器。”
“一天？匈奴明天就可能攻城！”
“所以今天就得干完。”秦科看向哈桑和阿里，“传令格物院所有人，还有军中工匠，全部集中到火车站。我们要给匈奴准备一份大礼。”
九原城南站，通宵灯火通明。
秦科拿出了系统奖励的“蒸汽机车改进图纸”中，最激进的一项：车载抛石机。原理很简单——用蒸汽动力拉动抛杆，代替人力。虽然精度差，但射程远，可抛掷火药包。
改装工作分三组：阿里带人加固车体，哈桑带人改造蒸汽机传动，秦科亲自设计抛石机。甘奉和石况两位老爷子也来了，他们不懂机械，但主动要求“观星测距”，说是能为抛石机校准提供数据。
搞笑的是，两位老学究为“抛石弹道该用抛物线还是椭圆线”又吵了起来。甘奉坚持“万物皆抛物”，石况则说“要考虑空气阻力，实为椭圆”。最后秦科调解：“二位先生，咱们先造出来，再慢慢算，行吗？”
子夜时分，第一台车载抛石机试验。用蒸汽机拉动，将十斤重的石弹抛出了一百五十步——虽然不如大型抛石机，但机动性无敌。
“成了！”哈桑满脸煤灰，却笑得灿烂。
“继续改装。”秦科看了眼东方泛白的天色，“天亮前，至少要完成三台。”
九月廿八，辰时。
匈奴大军果然兵临城下。左贤王亲率三万骑，在城北三里外列阵。旌旗如林，战马嘶鸣，杀气冲天。
九原城门紧闭。但城墙上，守军却不太紧张——因为他们看见，城南火车站，五辆改装过的装甲车已经整装待发。
秦科站在头车顶，用望远镜观察敌阵。系统界面弹出提示：
【建议：使用‘燃烧弹’攻击匈奴骑兵】
【燃烧弹简易配方：石油、硫磺、松脂】
【石油可在阴山北麓采集】
石油？秦科心中一动。他立即找来本地老猎户询问，果然，阴山北麓有“黑水泉”，流出黏稠黑油，山民用来点灯。
“扎西，带一百人，速去取油！越多越好！”
“诺！”
两个时辰后，十桶黑油运回。秦科让阿里按配方混合，制成原始燃烧弹——陶罐装混合油，封口插引信。
午时，匈奴开始攻城。
就在云梯靠上城墙的瞬间，九原城南门突然打开！五辆装甲车喷着白烟冲出，沿着城墙外的环形轨道疾驰！
匈奴人还没反应过来，车载抛石机已经发射。但不是石弹，是燃烧弹！
“砰砰砰！”陶罐在匈奴阵中炸开，黑油四溅，遇火即燃！瞬间，攻城队陷入火海！
左贤王在后方看得目瞪口呆。他从未见过这种战法——不用马，不靠人，几个铁盒子在铁轨上跑，就能抛火弹！
更让他心惊的是，那些铁盒子打一轮就退，沿着轨道绕到另一段城墙，再次攻击。匈奴骑兵想追，但铁轨两侧挖了壕沟，马过不去；想射箭，车体有装甲，箭矢无用。
战斗持续到傍晚。匈奴伤亡惨重，攻城器械尽毁，只得退兵。
九原城头，欢呼震天。
但秦科站在硝烟弥漫的站台上，脸上没有笑容。系统界面显示：
【匈奴攻势击退】
【历史修正力反噬倒计时：5天】
【警告：姬延可能发动最后反击】
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