九月初十，虎跳峡的桥面铺设进入第三天。
四条索道——两条钢索两条藤索——已经绷紧如弓弦。工匠们坐在吊篮里，从索道滑向谷中央，铺设横梁和桥面板。这活儿精细又危险，哈桑自告奋勇带队，这小伙子如今已是“空中作业”的老手，但第一次负责指挥，紧张得手心冒汗。
“左高右低！横梁要平！”哈桑在谷中央的吊篮里大喊，声音在峡谷中回荡。他手里拿着秦科特制的“双气泡水平仪”——两个垂直的水准管，能同时检查横梁的水平和垂直。
下面吊篮里的工匠调整横梁位置，但峡谷有侧风，吊篮晃得厉害。一个年轻工匠没抓稳，手里的锤子脱手，“嗖”地掉下三十丈深渊，过了好几息才传来隐约的落水声。
“小心些！”哈桑脸都白了，“掉工具事小，掉人事大！”
秦科在北岸崖边看着，心中焦急。按这速度，铺完桥面至少还要七天，可系统倒计时只剩十五天了。更麻烦的是，藤索开始显出疲态——吸了雨水又晒干，反复几次后，韧性明显下降。
“总监，藤索的延伸率超了三成。”鲁胜拿着测量数据跑来，“再绷紧就要断了。”
“松一点。”秦科当机立断，“减少桥面荷载，铺单层木板，不加护栏。”
“可那样通车危险”
“先通车，再加固。”秦科望向北方，“没时间了。”
这时，扎西带着一队人从峡谷上游回来，个个脸色凝重。“总监，上游二十里处，发现可疑痕迹。”
“什么痕迹？”
“有人活动的迹象，但不像猎户。”扎西展开一幅草图，“我们找到三个临时营地，都建在隐蔽处。营地里有这个——”他递上一块陶片，上面有烧灼痕迹，“烧过东西，灰里有硫磺味。”
硫磺秦科心中一凛。古代硫磺多用于炼丹，也用于制作火药。虽然这个时代的火药还很原始，但若大量使用，威力也不容小觑。
“多少人？”
“从营地规模看，至少五十人。”扎西压低声音，“而且，我们在一个营地发现了这个。”他取出一小包粉末，用布裹着。
秦科小心接过，沾了点闻，刺鼻的硝石味。“是火药原料。他们想炸桥？”
“恐怕不止。”扎西指着草图，“这些营地的位置，正好在铁路线上游。如果炸毁山体，引发塌方”
“整段铁路都会被埋。”秦科倒吸一口凉气，“王贲呢？”
“王校尉已经带人去搜山了。”
秦科立刻去找蒙毅。将军正在南岸检查锚桩，听完禀报，脸色阴沉：“五十人不是小数目。姬延这是把老本都掏出来了。”
“将军，我担心他们不止这一处埋伏。”秦科摊开地图，“从虎跳峡到九原，还有三处险要地段。若每处都埋火药”
“那就一处一处清！”蒙毅拍案，“王贲！”
“末将在！”王贲不知何时已回来。
“你带五百人，沿铁路线往北搜，每一寸地皮都给老子翻过来！凡是可疑的，一律擒拿！”
“诺！”
大军出动，地动山摇。但秦科心中不安——明枪易躲，暗箭难防。姬延这种老谋深算的人，真的只会用炸山这种粗暴手段吗？
他回到临时工棚，打开系统界面。积分余额还有1450，能兑换的东西不多。但系统突然主动弹出提示：
【检测到非自然物质：火药原料】
【纯度：中等】
【建议：兑换简易爆炸物探测器原理（初级）】
【消耗积分：300】
“兑换！”
图纸涌入：原理很简单，用磁石探测铁器，用特制试纸检测硝石反应。虽然原始，但比肉眼搜索强。
秦科立刻动手制作。磁石好办，军中就有；试纸麻烦些，需要某种植物汁液遇硝石变色的特性。他召来营地里的老药农询问，还真问到了——阴山有种“蓝星草”，汁液遇硝石会变红。
哈桑带人上山采草，捣汁浸纸。傍晚时分，第一批“硝石试纸”制成。测试时，把试纸贴在可疑粉末上，若变红，说明含硝。
王贲如获至宝，立刻带试纸进山搜查。果然，在铁路线旁三处隐蔽地点，发现了埋藏的火药包。最大的一包埋在虎跳峡北口，若引爆，能炸塌半座山。
清除火药包后，营地气氛稍缓。但秦科总觉得，事情不会这么简单。
九月十二，桥面铺设完成大半，只剩中央十丈。但就在这时，出事了——一个负责搅拌混凝土的工匠突然昏倒，口吐白沫。
“中毒！”随军医官检查后惊呼，“是是砒霜！”
秦科赶到时，那工匠已经奄奄一息。医官灌了解毒药，但效果有限。“侯爷，他是从今早开始接触混凝土的，毒应该下在下在材料里。”
混凝土材料？秦科脑中“嗡”的一声。石灰、砂石、水毒能下在哪？
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他立刻下令：所有材料封存，逐一检验。检验方法很土——抓只老鼠，喂材料，看死不死。
结果令人毛骨悚然：三车石灰里，有两车被掺了砒霜粉！砒霜遇水会溶解，若用这些石灰拌混凝土，铺在桥面上，日后雨水浸出毒素，过桥的人畜都会慢性中毒！
“好歹毒”蒙毅咬牙切齿，“这是要让我们修的桥，变成索命桥！”
“查！谁经手过这些石灰？”秦科声音发冷。
调查迅速展开。石灰是从阴山本地灰窑采购的，窑主是个老实巴交的山民，绝无下毒可能。运输途中，由十名民夫和五名兵士押运，沿途没有停留。
“问题出在营地。”鲁胜禀报，“石灰运到后，堆放在料场。昨夜下雨，有人给料堆盖了油布。今早取用时，油布已经被人动过。”
“昨夜谁值班？”
“是是哈桑带的队。”
秦科心中一沉。哈桑？不可能。但他还是把哈桑叫来。
小伙子一听被怀疑，急得眼泪都要掉下来：“秦侯爷，不是我！昨夜我确实带人盖油布，但我一直守在料场，半步没离开！可以问其他弟兄！”
同队的工匠都证明哈桑清白。那么，下毒者只能是趁哈桑不注意时，掀开油布撒毒。
“油布那么大，掀开再盖上，至少需要半刻钟。”秦科分析，“哈桑，昨夜可有人来找你？或者有什么异常动静？”
哈桑苦思冥想，忽然一拍大腿：“有！子时左右，营地里好像有狗叫，我去看了下，但没看见狗。大概大概离开了一盏茶时间。”
一盏茶，足够了。
“看来，姬延在营地里还有内应。”蒙毅冷笑，“这次，老子要把他揪出来！”
全军彻查。每个工匠、兵士都要交代昨夜行踪，互相作证。查了一整天，揪出三个可疑者——都是近期从各地调来的新面孔。
拷问之下，一人招供：他们是楚人，奉命潜伏，任务就是“在关键时刻制造混乱”。下毒是临时起意，因为看到石灰堆防守松懈。
“姬延在哪？”蒙毅厉声问。
“不不知道。”那人颤抖，“我们只和中间人联系，每次都在不同地点。”
线索似乎断了。但秦科注意到，招供者说话时，眼神总往营地方向瞟。他心中一动，让王贲带人去搜那三人的行李。
结果，在一人的包袱夹层里，发现了一块玉佩——和之前在桥山驿刺客身上找到的，一模一样。
“又是玉佩”秦科把两块玉佩放在一起对比。纹路、质地、雕工，完全一致。“这是信物，还是标记？”
他去找甘奉和石况。两位老爷子正在为“砒霜是否会影响混凝土强度”争论，见到玉佩，都凑过来看。
“这纹饰”甘奉戴上老花镜，“像是楚国王室祭祀用的礼器。但细看又有些不同。”
石况接过，对着阳光观察：“玉质是南阳玉，但雕工有周室风格。”
“周室？”秦科脑中灵光一闪，“姬延是周室宗正，难道”
“难道这些楚人，实际听命于姬延？”蒙毅接话，“老狐狸借楚人之手行事，自己藏在幕后。”
这个推断合理。但眼下，更重要的是清理毒石灰，保证工程继续。
被污染的三车石灰全部销毁。秦科让人从百里外的灰窑紧急调运，但需要两天时间。工期，又耽误了。
夜幕降临，秦科独自站在料场废墟前。被污染的石灰已经深埋，但那股刺鼻的气味似乎还萦绕不散。
系统界面弹出：
【毒物危机解除】
【但工程延误风险增加】
【建议：使用速凝剂加快混凝土凝结】
【可兑换：氯化钙配方（简易版）】
【消耗积分：250】
氯化钙，混凝土速凝剂。秦科苦笑，系统总是能在关键时刻提供帮助，但代价不小。积分只剩900了。
“兑换。”
配方涌入：用石灰石和盐酸反应制取。盐酸这个时代没有，但可以用盐和硫酸代替。硫酸？秦科想起阿里的“神泥”里就有硫磺，可以制硫酸。
他立刻召集人手。阿里听说要用他的“神泥”制“强水”，兴奋得手舞足蹈。这西域匠人果然有办法：将硫磺燃烧，得到二氧化硫，再通过某种矿石（其实是黄铁矿）催化，制成稀硫酸。
过程复杂，但一夜赶工，天亮时，竟真制出了一小坛稀硫酸。与盐反应后，得到浑浊的液体——原始版的氯化钙溶液。
试验，成功。加了溶液的混凝土，凝结时间缩短一半。
九月十三，新石灰运到。有了速凝剂，桥面铺设速度加快。到九月十五傍晚，最后一块桥面板铺上。
虎跳峡悬索桥，全线贯通。
夕阳下，灰色的桥面如一条细带，悬挂在漆黑峡谷之上。四条索道在余晖中泛着金红光泽，壮观如神迹。
秦科第一个走上桥。脚下木板坚实，桥身微摆，但稳如泰山。他走到桥中央，望着脚下深谷，长舒一口气。
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最险的一关，过了。
身后，工匠们欢呼雀跃。哈桑激动地抱着阿里转圈，两个语言不通的匠人，用最原始的方式庆祝胜利。
但秦科知道，真正的考验，才刚刚开始。
桥通了，路就通了。而某些人，绝不会让这条路，真的畅通无阻。
系统倒计时：13天。
而北方，九原城已经遥遥在望。
九月十八，咸阳-九原铁路最后十里。
这段路地势平缓，本应最好修，却成了最磨人的一段——不是技术难题，是人心。
自从虎跳峡毒石灰事件后，营地气氛诡异。工匠们互相猜疑，新来的被排挤，连哈桑这种老人都被私下议论“会不会也是内鬼”。有回两个工匠为了一车砂石的来源吵起来，差点动手，被蒙毅各打二十军棍。
“再敢内讧，老子砍人！”将军的怒吼镇住了场面，但镇不住人心。
秦科知道，这是姬延毒计的后续——下毒不仅是破坏工程，更是要瓦解信任。一支互相猜忌的队伍，是修不好路的。
他决定做件事。
九月十九晨，营地全体集合。秦科站在临时搭的木台上，身后站着蒙毅、王贲，还有五花大绑的三个内鬼。
“诸位，”秦科声音不大，但传得很远，“我知道，这些日子大家心里都憋着股气。怕身边的人不可信，怕自己修的桥、铺的路，哪天被人动了手脚。”
台下静悄悄，工匠们低着头。
“但我要说——”秦科提高声音，“我们修的不是普通的桥，不是普通的路！这是大秦第一条铁路，是连通关中与北疆的血脉！有了这条路，北疆将士冬天有暖衣，伤兵能及时后送，粮草能源源不断！”
他走到台边，指着北方：“再往北三百里，就是长城。那里有你们的父兄、子弟，在冰天雪地里守着国门。他们等这条路，等了太久！”
有老工匠开始抹眼睛。
“这几个内鬼，”秦科转身，指着被绑的三人，“他们想毁这条路。为什么？因为他们身后的人，不想看到大秦强盛，不想看到北疆安稳！”
他顿了顿，一字一句：“但我们偏要修！不仅要修，还要修得又快又好！让那些人看看，大秦的工匠，大秦的将士，大秦的百姓，心是齐的！”
“对！”台下不知谁喊了一声。
“心齐！”又有人喊。
喊声渐渐汇成一片：“心齐！心齐！”
蒙毅适时上前：“本将宣布：从今日起，凡举报可疑者，查实重赏；凡诬告陷害者，重罚！咱们光明正大修路，谁也别想在暗地里搞鬼！”
军令如山，人心稍定。但秦科知道，光靠喊话不够，得有实际行动。
他重新编组施工队：每队十人，必须包含老兵、格物院学子、本地工匠、新调来的匠人，混编。队内互相监督，队间互相竞赛，完成进度快的队有赏。
同时，设立“举报箱”——其实是个木匣，放在营地中央，任何人都可投匿名条。但秦科加了个规矩：所有举报必须有三处以上细节，空口无凭的不受理。
这法子有效。几天内收到十几条举报，经查实，三条有用，揪出一个隐藏很深的楚人间谍。此人伪装成账房先生，专门记录工程薄弱点，准备二次破坏。
九月廿二，最后十里路基完成八成。但就在这时，天公不作美——阴山地区提前入冬，第一场雪飘了下来。
雪不大，但气温骤降。混凝土施工受影响最大——低温下凝结慢，强度达不到。秦科让人在搅拌时加热水，又在浇筑后用草席加炭火保温，但效率还是降了三成。
更麻烦的是，部分工匠冻伤了。这些南方来的匠人不适应北地严寒，手指脚趾生疮，疼得握不住工具。
随军医官忙得脚不沾地，但药材有限。秦科想起系统里的“简易防冻膏配方”，但一看兑换要300积分，余额只剩600了。他咬牙兑换。
配方简单：猪油、蜂蜜、姜汁、烈酒混合。材料好找，营地都有。秦科让厨子连夜熬制，第二天发给所有工匠。
效果出奇的好。涂了膏的手脚暖和，冻疮也渐渐好转。哈桑涂完后，举着手满营地跑：“暖！像揣了个小火炉！”
这小伙子自从洗清嫌疑，干活更卖力了。但他最近总往炊事班跑，秦科起初以为他饿了，后来才发现，他是看上了炊事班新来的帮厨姑娘——那姑娘是本地山民之女，做得一手好羊肉。
有回哈桑偷了块羊肉想送姑娘，被厨头抓个正着。按军规该打军棍，但秦科听说后，反而笑了：“年轻人，正常。罚他去砍三天柴，将功补过。”
哈桑红着脸去砍柴，那姑娘倒心疼了，偷偷塞给他两个热馍。这趣事在营地传开，冲淡了不少紧张气氛。
九月廿五，最后一段铁轨运抵。
这是从咸阳一路铺来的第一千根铁轨，也是最后一根。秦科亲自检查：铁轨长三丈，重三百斤，两端有特制的鱼尾板，用于连接。
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铺设仪式很简单——没有官员观礼，只有工匠和兵士。秦科和蒙毅各执一端，将铁轨抬上枕木，对准前一截的鱼尾板。
“落！”秦科喊道。
铁轨稳稳落下。工匠们上前，拧紧螺栓。当最后一颗螺栓拧紧时，全场寂静。
咸阳-九原铁路，全线贯通。
没有欢呼，没有庆祝，所有人只是静静地看着那条绵延千里的钢铁长龙。它从咸阳东站出发，穿过渭水平原，翻过骊山，跨过黑水沟，悬过鬼见愁，终于抵达长城脚下的九原城。
秦科蹲下，手抚铁轨。冰冷的钢铁触感，却让他心中发热。一年零三个月，一千二百里，无数汗水、鲜血，甚至生命，铺就了这条路。
“总监，”扎西声音哽咽，“咱们真修成了。”
“嗯，修成了。”秦科起身，望向南方。那里，第一列火车已经整装待发。
但就在这时，王贲急匆匆骑马赶来：“侯爷！将军！九原城急报——匈奴左贤王部，南下了！”
蒙毅脸色一变：“多少人？到哪了？”
“至少三万骑，已过阴山北口，距九原只有百里！”
百里，骑兵一日可至。而九原守军，只有八千。
“传令！”蒙毅瞬间恢复大将威严，“全军戒备！王贲，你带两千人，前出三十里设防，迟滞敌骑！其余人，随我入城！”
“诺！”
军令如山。刚刚还在庆祝贯通的工匠们，立刻转入战备。工具收起，营地加固，老弱妇孺撤往城内。
秦科看着突然肃杀的气氛，心中却异常平静。他打开系统界面：
【咸阳-九原铁路贯通任务完成】
【历史修正力反噬倒计时：8天】
【奖励发放：蒸汽机车改进图纸（完整版），积分1500】
【新任务：协助九原守军，击退匈奴入侵】
【任务奖励：军事工程学入门，积分2000】
倒计时只剩八天。而敌人，已经从暗处转到了明处。
姬延，匈奴历史的修正力，终于亮出了最后的獠牙。
但秦科笑了。他抚摸着冰冷的铁轨，轻声道：“来得正好。就让这第一列火车，给你们送份大礼。”
远处，九原城的烽火台，狼烟冲天而起。
战争，来了。而铁路，将第一次接受战火的考验。
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