引信燃烧的火星在黑暗隧道中窜跳，像一群赤红的萤火虫，嗤嗤作响，直扑十八个陶罐火药包。
“快！截断引信！”
通风井下，十余名工兵顺着绳索滑落，脚未沾地便扑向最近的燃烧点。带队的是个脸上带疤的老工师，姓屠，在将作府干了三十年，鼻子比狗还灵——刚才在井口就是他闻到了火药味。
“这边！还有这边！”屠工师嘶吼着，抽出腰间短刀，一刀斩断三尺外的引信。火星溅到手上，烫出泡，他眼皮都没眨。
但引信不止一条。十八个爆破点，由三条主引线串联，像蛛网般在隧道壁上蔓延。黑衣人撤退时特意把引线绕得七拐八弯，有的藏在排水沟，有的贴着拱顶，砍都砍不过来。
“工师！这条引线钻到混凝土缝里去了！”一个年轻工兵急得冒汗，用刀尖去抠，却只刮下些灰渣。
屠工师扫视四周，目光落在隧道中央的排水井盖上。他疾步冲去，用刀柄猛砸井盖边缘，“嘭”一声撬开。井下黑黢黢的，但能听见水声——这是连通山外溪流的紧急排水道。
“所有人！把引信往井里引！用水浇！”
工兵们立刻行动，用刀背拨、用脚踢，将燃烧的引信往井口方向赶。但引信烧得太快，最近的一处离爆破点只剩不到十丈。
“来不及了！”年轻工兵脸色惨白。
屠工师一咬牙，解下腰间水囊——那不是水，是烈酒。他拔开塞子，猛灌一口，剩下的全泼向那截引信。
“轰！”火焰暴起，烧得更旺了！
“工师您这是——”年轻工兵傻眼。
“酒助火势，烧得快，但烧得短！”屠工师盯着那截疯狂燃烧的引信，“赌它烧不到火药！”
火舌窜出三丈，眼看就要舔到陶罐——
熄了。
最后一寸引信在离陶罐半尺处化为灰烬，火星落入排水沟，“滋”一声没了动静。
隧道里死寂一瞬，随即爆发出欢呼。
“快！还有两处！”屠工师抹了把额头的汗，却摸到一手血——不知何时被碎石划破了眉骨。
然而就在这时，隧道深处传来沉闷的“隆隆”声。
不是爆炸，是坍塌声？
“不好！”屠工师脸色大变，“他们在别处也动了手脚！”
话音未落，隧道南段传来惊天动地的巨响！
“轰——！！！”
不是火药，是更大规模的崩塌。山体内部传来连锁的断裂声，仿佛整座骊山都在呻吟。
通风井簌簌落下碎石和尘土。屠工师抬头，看见井口的天光被尘土遮蔽，渐渐暗淡。
“撤！快撤出隧道！”
工兵们连滚爬爬冲向最近的出口。但来时的路已被落石堵塞大半，只能侧身挤过。最后一个年轻工兵过时，腰间的工具袋被卡住，他急得直拽。
“别管袋子了！命要紧！”屠工师回身一把将他扯出来，工具袋“刺啦”撕裂，扳手、凿子叮叮当当掉了一地。
众人狼狈逃出隧道，回头看去，取石隧南口已被塌方的山石掩埋大半，只剩个黑黢黢的小洞往外冒尘烟。
“完了”年轻工兵瘫坐在地，“隧道塌了。”
屠工师却眯眼细看：“不，只塌了南段三十丈。北段还好。”他拍拍身上的土，“老山体里有断层，姬延那老狐狸算准了位置，不用多少火药就能引发连锁塌方。”
“那铁路”
“铁路断了。”屠工师苦笑，“但只断三十丈。比预想的十八处全炸，好太多了。”
他转身，对传令兵道：“速报丞相：取石隧南段塌方三十丈，北段完好。铁路中断，但可修复。另——姬延从溶洞逃走，方向不明。”
传令兵飞马而去。屠工师望着烟尘弥漫的隧道口，喃喃道：“秦侯爷，老屠只能帮你到这儿了。剩下的看九原了。”
午时将至，浓雾散了些，但天色仍阴。
秦科站在弯道北侧的高地上，手中望远镜扫过官道。远处，匈奴骑兵的先锋已经出现——约千骑，呈扇形散开，谨慎地推进。
“来了。”蒙毅低声道，“但左贤王的主力还在五里外观望。”
“正常。”秦科放下望远镜，“他在试探。”
按照计划，弯道铁轨上停着那列“赏赐车”——五节车厢，装裱华丽，挂着红绸，远远看去确像御用专列。扎西已经潜入头车，藏在特制的夹层里，手中紧紧攥着延时引信的火折。
车厢周围，二百名“仪仗兵”列队——都是精锐老兵假扮的，铠甲擦得锃亮，但内衬软甲，随时准备开溜。
“点火信号是响箭三发。”秦科对蒙毅道，“响箭一出，仪仗兵立刻沿预定路线撤向两侧高地。扎西点着引信后，从车底暗门钻出，沿排水沟爬上山坡。我们的人在高地用弓弩掩护。”
蒙毅点头，却又皱眉：“那孩子真能行？”
“他说能。”秦科望向那列静默的车厢，手心全是汗，“我们必须信他。”
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正说着，哈桑猫着腰溜过来，怀里抱着个陶罐。
“总监，我做了这个！”哈桑献宝似的打开罐子，里面是黑乎乎的黏稠物，散发刺鼻气味。
“这又是什么？”秦科有种不祥预感。
“西域秘方！”哈桑眼睛发亮，“羊油、硫磺、辣椒粉、还有还有我偷偷从厨子那儿拿的花椒面！烧起来又辣又呛，匈奴马肯定受不了！”
秦科哭笑不得。花椒面？但转念一想，这玩意儿要真在敌阵中爆开，那滋味
“去装在抛石机的弹药包里。”秦科摆手，“但要小心，别把自己呛着。”
“诺！”哈桑兴冲冲跑了，半路被石头绊了个踉跄，陶罐差点脱手，吓得他哇哇叫，抱紧罐子连滚带爬消失在灌木丛后。
蒙毅摇头：“这活宝”
远处，匈奴先锋已抵近弯道百丈。他们显然看到了那列华丽的车厢，骑兵们交头接耳，有人指向车厢上飘扬的玄色龙旗——那是嬴政的仪仗。
“上钩了。”秦科低语。
先锋骑兵分出三百骑，缓缓围向车厢。但他们的首领很谨慎，在五十丈外勒马，派了十骑上前查看。
十骑匈奴兵下马，小心翼翼靠近车厢。一人用刀尖挑开车门帘子——
里面空空如也。
匈奴兵愣住，回头高喊了几句。话音未落，弯道两侧高地突然竖起大秦战旗！
“放箭！”
埋伏的弓弩手齐射，箭雨倾盆而下。那十骑匈奴兵瞬间被射成刺猬。
“中计了！”匈奴先锋首领大惊，拨马欲退。
但已经晚了。
车厢夹层里，扎西听到外面喊杀声起，知道时机已到。他擦燃火折，对准延时引信——
“嗤！”
引信冒出火花，开始缓慢燃烧。扎西默数三息，确认点燃，立刻推开脚下暗门，像泥鳅一样滑出车底，落地滚入排水沟。
沟里满是污泥积水，但他顾不得了，四肢并用往上坡爬。耳边箭矢呼啸，喊杀震天，但他不敢回头，心里只重复着秦科的话：“别回头看，别迟疑。”
山坡上，秦科看见扎西的小脑袋从排水沟口冒出，心中一松，立刻下令：“响箭！”
“嗖——嗖——嗖——”
三支响箭尖啸升空。
假扮仪仗兵的老兵们早已等得不耐烦，闻声立刻作鸟兽散，按预定路线狂奔向两侧高地。他们跑得那叫一个快，铠甲哗啦作响，有人边跑边扔头盔，有人鞋都跑掉了也顾不上捡。
匈奴先锋被这突如其来的溃散弄懵了，一时不知该追还是该退。就这么一犹豫——
“轰！！！！！！！”
惊天动地的爆炸。
五节车厢在火光中解体，碎木、铁皮、夹杂着哈桑特制的“椒烟弹”，如暴雨般砸向匈奴骑兵。那椒烟弹果然厉害，爆炸后腾起一团团黄褐色烟雾，辛辣刺鼻的气味随风扩散，匈奴战马顿时惊了，嘶鸣着乱蹦乱跳，有的把主人甩下马背，有的直接冲向自家队伍。
“咳咳咳——什么鬼东西！”匈奴兵被呛得眼泪鼻涕横流，阵型大乱。
“就是现在！”蒙毅拔剑高呼，“全军出击！”
埋伏在两侧的两千步兵如山洪般冲下高地。装甲车也从隐蔽处冲出，蒸汽机嘶吼，弩炮齐射。
匈奴先锋彻底崩溃，丢下数百尸体狼狈后撤。但左贤王的主力此时已赶到，三万骑兵如黑云压城。
“按第二套方案！”秦科厉声道，“装甲车交叉掩护，步兵梯次后撤！”
五辆装甲车在铁轨上呈“之”字形机动，交替开火，为步兵撤退争取时间。匈奴骑兵想冲近，但弯道地形狭窄，又有壕沟阻隔，只能在外围放箭。箭矢叮叮当当打在装甲上，大多弹开。
左贤王在远处山坡上观战，脸色铁青。他看出这铁车的弱点——离不开铁轨。但铁轨两侧挖了深壕，骑兵越不过去，只能干瞪眼。
“用火箭！烧了那些车！”左贤王怒吼。
匈奴箭手换上火箭，但装甲车外壳涂了湿泥，火箭扎上去很快就熄灭。反倒是装甲车的弩炮不断发射燃烧弹，在匈奴阵中点燃一团团火。
倒计时：2天18小时。
时间在一点点流逝。
而在咸阳，李斯刚收到骊山塌方的急报。他盯着地图上中断的铁路线，沉默良久，忽然对长史道：“传书九原：铁路中断之事，暂瞒秦科。”
“相爷，这”
“他在前线，分心不得。”李斯揉着眉心，“塌方三十丈，修复至少要半月。但这半月，必须让匈奴以为铁路仍通，陛下的‘援军’随时会到。”
“可若秦侯爷从别的渠道得知”
“那就看蒙毅了。”李斯望向北方，“传书蒙毅，让他见机行事。”
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