九月三十，咸阳的雾彻底散了，天空蓝得像刚洗过的琉璃。但咸阳县狱深处，却比最浓的雾还要阴森。
李斯坐在一间特设的刑房里，面前是个血肉模糊的人——不是囚犯，是昨夜在骊山溶洞口抓获的姬延手下，一个四十来岁的文士。这人被抓时正试图烧毁一卷帛书，被禁军扑倒，帛书抢下大半。
“周室宗正府记事，秦王政二十八年八月”李斯念着帛书上的残句，抬眼看向那文士，“姬延在八月就谋划炸隧道。这么说，匈奴南下，也是他通风报信？”
文士闭目不答，嘴角渗血。
李斯也不急，端起茶盏抿了一口：“你不说，本相也能猜个八九。姬延联络匈奴，许的是‘毁铁路，分北疆’。但匈奴人也不傻，左贤王真要信了他，就不会只派三万骑——他是在试探。”
文士眼皮微颤。
“姬延真正想要的，不是匈奴破九原，而是朝廷因铁路被毁、战事不利，放弃格物之道，重回‘祖宗成法’。”李斯放下茶盏，声音转冷，“可惜，他算错了两件事。”
文士终于睁眼：“哪两件？”
“第一，陛下不是周幽王，不会因一时挫折就改弦更张。”李斯起身，走到刑房唯一的窄窗前，“第二，秦科不是寻常匠臣。他的格物，是能实打实杀敌、安邦的。”
窗外传来市井喧嚣——今日是铁路贯通大典推迟后，咸阳百姓自发组织的“祈捷会”，祈求九原大捷、铁路平安。长街上，有人抬着纸扎的火车模型游行，孩童们唱着新编的童谣：“铁龙铁龙快快跑，跑到北疆打豺狼”
“听见了吗？”李斯回头，“民心已向。姬延逆势而为，败局早定。”
文士沉默良久，忽然惨笑：“丞相既知如此，何必再审我？”
“本相要的不是口供，是姬延下一步的去向。”李斯走回案前，“隧道已炸，匈奴被阻，他还有何棋可走？”
文士摇头：“我不知道。先生姬先生行事，从不全盘托出。”
李斯盯着他看了片刻，挥手：“带下去，好生医治。”
狱卒将人搀走。长史低声道：“相爷，他可能真不知。”
“本相知道。”李斯揉着眉心，“所以才要撬开他的嘴——让他把‘可能不知’的事，也吐出来。”
长史不解。李斯却已换话题：“骊山抢修如何？”
“屠工师传信，已清理出十丈，但塌方处山体不稳，需重新支护。最快也要二十天。”
“二十天”李斯望向北边，“传书蒙毅，让他无论如何，再撑二十天。”
爆炸后的焦烟味还没散尽，弯道旁的临时伤兵营里，哈桑正在展示他的新“发明”。
“看！这是‘防箭膏’！”他捧着一罐黑乎乎、黏糊糊的东西，得意洋洋，“羊油、松脂、碎麻布，还有我从厨子那儿偷的蜂蜜！抹在甲上，箭射中了拔不出来！”
周围伤兵都伸脖子看，一个胳膊中箭的老兵咧嘴：“哈桑兄弟，箭都射中了，拔不出来有啥用？等着烂在肉里啊？”
“呃”哈桑语塞，挠头半晌，“那那抹在盾上！箭扎上去，拔不下来，敌人的箭就少了！”
众人哄笑。哈桑讪讪，抱着罐子溜了，半路撞见正在巡查的秦科。
“总监！”哈桑立正，罐子差点脱手。
秦科看了眼那罐“防箭膏”，哭笑不得：“哈桑，有这心思，不如去帮医官煎药。”
“诺！”哈桑敬了个不伦不类的礼，跑了。
秦科摇头，走进伤兵营。扎西躺在一张简易木床上，左腿裹着厚厚的麻布——撤退时被流矢擦伤，不重，但秦科坚持让他休养。
“总监，”扎西要起身，被秦科按住。
“感觉如何？”
“痒。”扎西老实说，“医官给敷的药，说长肉时会痒。”
秦科看了看伤处，无红肿，放下心。他沉默片刻，忽然道：“爆炸时，怕吗？”
扎西想了想：“点火时有点手抖。但跑起来就不怕了，光想着不能回头、不能停。”
这孩子说得轻描淡写，秦科却知其中凶险。引信燃烧时间是他反复测算的，但万一有差池，万一扎西被绊住
“你做得很好。”秦科拍拍他肩膀，“此战若胜，你当首功。”
扎西咧嘴笑，露出虎牙：“那能给我娘请个诰命不？她老说我瞎折腾，要是成了功臣，她就没话说了。”
秦科失笑：“好，若胜，我亲自向陛下请。”
正说着，蒙毅掀帘进来，脸色凝重：“秦兄弟，咸阳密信。”
秦科接过，是李斯手书，只有短短几句：“骊山有变，工程延期。大典未取消，虚张声势为上。另：陛下近日或北巡。”
“骊山有变”秦科心头一沉，“工程延期，是隧道出事了？”
蒙毅点头：“我刚收到军报，取石隧南段塌方。李相让瞒着你，怕你分心。”
秦科沉默。难怪这几日总觉得咸阳方向的消息有些含糊，原来如此。铁路断了，九原这边却还在假装“援军将至”
，！
“左贤王那边有什么动静？”他问。
“退兵十里，但没走。”蒙毅摊开地图，“探马来报，匈奴人在砍树造筏，似乎想从黑水上游绕过来。”
“绕开铁路和装甲车”秦科盯着地图上蜿蜒的黑水河，“他们想从水路偷袭九原东门。
“东门防守最弱。”蒙毅皱眉，“若被突破，城内粮仓危矣。”
秦科脑中飞快计算。系统倒计时还剩2天11小时，任务进度停在85。要彻底击退匈奴，必须让左贤王觉得此战无利可图，甚至可能全军覆没。
“我们需要一场‘大胜’。”秦科眼中闪过锐光，“不是击退，是全歼一部。”
“全歼？匈奴三万骑，我们兵力”
“不歼三万，歼其先锋。”秦科手指点在地图上一处河湾，“这里，黑水拐弯处，水流缓，河滩宽。匈奴若渡河，必选此地。我们提前埋伏，半渡而击。”
蒙毅细看地形，眼睛渐亮：“好地方！但匈奴人也不傻，渡河前必会侦查。”
“所以需要诱饵。”秦科看向扎西，“你的伤，能骑马吗？”
扎西立刻坐直：“能！”
“不用你骑马。”秦科道，“我需要你扮成‘逃亡工匠’，‘不小心’被匈奴斥候抓住，然后告诉他们——九原东门守军已调往北门，城内空虚，速攻可破。”
“这太险了！”蒙毅反对。
“匈奴人抓了探子，必会严刑拷问。”秦科看着扎西，“我会给你准备一套说辞，并安排人在河对岸接应。但万一”
“我去。”扎西打断他，“总监，我能演好。在羌地时，我常跟阿爸去跟汉商打交道，知道怎么骗人。”
这孩子眼中是超越年龄的坚毅。秦科心中复杂，最终点头：“好。但记住，保命第一。若情况不对，立刻发信号。”
计划定下，众人分头准备。秦科回到自己的营帐，打开系统界面。积分余额850，他需要兑换些东西。
【兑换：简易伪装涂料配方】
【消耗积分：150】
【兑换：信号烟花制作技术】
【消耗积分：200】
配方涌入。伪装涂料用河泥、炭灰、草汁混合，抹在脸上身上，能模拟受伤逃亡的狼狈相。信号烟花则是用火药加不同金属粉末，燃烧时发出不同颜色的烟。
秦科立刻召集工匠赶制。哈桑听说要做“烟花”，又来劲了，非要参与。结果调配金属粉末时手一抖，铜粉加多了，试放时炸出一团绿烟，把他头发都染绿了。
“哈哈哈！绿毛哈桑！”工匠们笑得前仰后合。
哈桑哭丧着脸去洗头，洗了三盆水还是泛绿。最后阿里看不过去，用西域法子给他抹了种草汁，总算盖住了，但头发又变成了诡异的棕红色。
“像火鸡。”扎西评价。
哈桑欲哭无泪。
十月初一，晨。
扎西换上破烂的工匠服，脸上抹了伪装涂料，胳膊上还绑了条染血的麻布——假的，但看着吓人。秦科反复检查他的装备：怀里藏着三枚信号烟花（红烟为安全，黄烟为危险，绿烟为紧急），靴底暗格有把匕首，衣领里缝了颗毒丸——最后的手段。
“记住，你叫周石，是从骊山逃来的工匠，因为不愿修铁路被监工打伤，偷马逃到九原，但九原守军不信你，要杀你，所以你往北逃，想投匈奴。”秦科一字一句交代。
“嗯。”扎西点头，深吸一口气。
“去吧。”秦科拍拍他肩膀，“活着回来。”
扎西翻身上马——一匹瘦弱的老马，符合逃亡身份。他深深看了秦科一眼，策马向北。
秦科望着他的背影消失在晨雾中，拳头不自觉握紧。
“他会没事的。”蒙毅不知何时站在身后，“这孩子，命硬。”
“但愿。”
一个时辰后，黑水河湾伏击点。
三千秦军精锐埋伏在河岸两侧的芦苇丛中，弓弩上弦，屏息静气。秦科和蒙毅趴在高处的岩石后，望远镜盯着河对岸。
辰时三刻，对岸出现匈奴斥候——五骑，沿河岸侦查。两刻钟后，他们抓住了“逃亡”的扎西。
望远镜里，扎西被拖下马，几个匈奴兵拳打脚踢。扎西抱着头蜷缩，演得极真。拷问持续了约一刻钟，扎西时而摇头，时而指指九原方向。
终于，匈奴斥候似乎信了，将扎西捆了，押回大营。
“上钩了。”蒙毅低声道。
午时，匈奴大营开始调动。约五千骑先锋集结，往黑水河湾而来。左贤王很谨慎，先派了百人试探渡河。
百骑匈奴兵下马，牵马淌水。河水不深，最深处只及马腹。对岸静悄悄，只有风吹芦苇的沙沙声。
百骑顺利过河，在滩头警戒。又过了一刻钟，匈奴主力才开始渡河——约三千骑，分批下水。
“等中军过河时动手。”蒙毅示意弩手准备。
河面上，匈奴骑兵排成长龙，缓缓涉水。马匹踏起水花，在秋阳下闪着碎光。
就在这时，异变突生！
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对岸芦苇丛中，突然升起一道红色烟柱！
是扎西的信号！红烟——安全，但为何现在发？
秦科心头一跳，望远镜急转，只见匈奴后队突然骚乱，数十骑脱离大队，押着一个挣扎的人往南疾驰——是扎西！他被识破了！
“不好！”蒙毅厉喝，“动手！救那孩子！”
“放箭！”
箭雨如蝗，射向河中匈奴兵。但距离尚远，大多落在水里。匈奴人反应过来，前队加速渡河，后队则掩护押解扎西的小队撤退。
“追！”蒙毅翻身上马。
但已经晚了。押解小队奔出里许，忽然停下，一个匈奴兵举刀——
“不！！！”秦科目眦欲裂。
刀光落下。
鲜血溅起。
扎西的身体软软倒下。
河风呼啸，卷来隐约的血腥味。
秦科僵在岩石后，手中望远镜“啪”地掉在地上。
那个笑起来有虎牙的羌氐少年，那个说要给母亲请诰命的少年，那个总爱跟在哈桑后面学手艺的少年
没了。
蒙毅的怒吼、箭矢的尖啸、战马的嘶鸣，都仿佛隔着一层厚玻璃，模糊而遥远。
系统界面在视野角落弹出，冰冷地更新：
【历史修正力反噬倒计时：1天23小时】
【警告：关键人物扎西死亡，士气可能受影响】
秦科缓缓蹲下，捡起望远镜。镜筒上沾了泥土，他用手擦，却越擦越脏。
远处，匈奴先锋已渡河，与秦军接战。喊杀声震天。
但他耳边，只反复回荡着扎西最后那句话：
“总监，我能演好。”
是啊，你演得太好了。好到把命都演进去了。
秦科站起身，脸上没有泪，只有一种冻结的平静。他望向河对岸的匈奴大营，望向那面左贤王的大纛。
“蒙将军。”
“在。”
“今日之战，不要俘虏。”
蒙毅转头，看见秦科眼中从未有过的寒光，心中一凛：“诺。”
夕阳西下时，黑水河湾的河水被染成了暗红色。匈奴先锋三千骑，渡河者无一生还。左贤王主力仓皇后撤二十里。
秦军大胜。
但营地里没有欢呼。哈桑抱着那罐没送出去的“防箭膏”，坐在营门口发呆，棕红色的头发在风中乱成一团。阿里默默磨着刀，磨石发出单调的“沙沙”声。
秦科独自走进扎西住过的帐篷。铺位整齐，床头放着个小木雕——是匹小马，还没雕完，大概是准备送给谁的。
他拿起木雕，手指摩挲着粗糙的马背。
帐外传来脚步声，是蒙毅。
“秦兄弟，咸阳又来信了。”蒙毅声音低沉，“陛下真的北巡了。三日后抵九原。”
秦科转身：“铁路断了，陛下如何来？”
“走旧官道，轻车简从。”蒙毅顿了顿，“李相说，陛下执意要来，是为‘安军心、定民意’。”
安军心？定民意？
秦科望向帐篷外渐暗的天色。
扎西的血，还热在黑水河滩。
骊山的隧道，还埋在碎石下。
而那位帝王，正穿越一千二百里山河，要来亲眼看看，这条用血与铁铺就的路。
也好。
那就让陛下看看吧。
看看这路，是如何一寸寸，从尸山血海中，硬生生凿出来的。
秦科握紧手中的木雕，木刺扎进掌心，渗出细细的血珠。
倒计时：1天22小时。
最后的决战，要来了。
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