腊月初一，咸阳的雪停了，但格物院内的气氛比雪天更冷。
蒙恬的密报被嬴政直接转到了秦科案头，附着一句朱批：“查清何物，来自何方，如何阻断。”
秦科将铁器拓片铺在桌上。那是蒙恬派人从东胡边境缴获的残片——一块马蹄铁，半截矛头，还有几枚造型奇特的箭镞。铁质细腻，锻造工艺明显高于匈奴惯用的粗糙熟铁，更接近秦军已经开始普及的灌钢法，但细节处又有不同：马蹄铁的弧度更贴合，箭镞带血槽，矛头有加强筋。
“不是匈奴的。”公输轨仔细端详后断言，“也不是我们的。看这淬火纹路是反复锻打后油淬的结果，比我们用的水淬更均匀，但更费工。”
“油淬？”陈平凑过来看，“西域有用羊油淬火的，但效果没这么好。”
阿里拿起一块残片，在鼻尖闻了闻，又用舌头舔了舔（哈桑吓得赶紧拦住：“阿里哥！万一有毒呢！”），脸色凝重：“不是羊油。是橄榄油。”
“橄榄油？”众人不解。
“西域以西，安息、大夏一带，有橄榄树，果榨油。”阿里比划着，“这油金贵，一般只用来吃或点灯。用来淬火太奢侈。”
张苍迅速翻找格物院收集的西域资料：“安息国确有橄榄，但其冶铁术并不出众。倒是更西边的罗马，善用橄榄油，且精于锻造。”
罗马。
这个词像块冰，投进了屋内。
秦科脑中系统界面急速刷新：
【检测到外部技术特征匹配：罗马军团制式装备改良版】
【技术扩散路径推测：罗马-安息-匈奴/东胡】
【渗透等级：初期（试探性技术输出）】
【建议应对：1升级北疆军备；2派使团西行，查明渠道；3技术反制】
“罗马离我们万里之遥，为何要助匈奴？”公输轨不解。
“未必是助。”秦科敲着拓片，“可能是试探，也可能是交易。罗马需要东方的丝绸、瓷器，匈奴有马匹、皮毛，中间隔着安息。若安息阻挠商路，罗马绕开它，直接接触匈奴，也不奇怪。”
“可这技术”张苍忧虑，“若匈奴大规模装备，北疆危矣。”
“所以要比他们更快。”秦科起身，“公输先生，请你带人研究这些残片，搞清楚工艺细节，我们要仿制，更要改进。陈平，你算一下，若北疆三十万军全部换装新式武器、马蹄铁，需要多少铁料、多少时间。”
“那那马蹄铁怎么改进？”哈桑单脚蹦过来，他现在是格物大学正式学生，但脚伤未愈，特许旁听议事。
秦科看向他：“你不是改装过抽水机吗？想想，马蹄铁除了保护马蹄，还能做什么？”
哈桑盯着拓片，忽然眼睛一亮：“加防滑钉！草原雨季泥泞，雪天打滑，加钉能抓地！”
“还有呢？”
“还、还有”哈桑挠头，那撮头发又翘起来，“能不能轻点？铁太重，马跑久了累。”
“用中空锻造。”阿里接口，“我们西域匠人做刀，有时会夹钢减重。马蹄铁也可以做成两层，中间空，但关键处加厚。”
“好思路。”秦科点头，“你们俩带几个同学，成立‘骑兵装备改良组’，专攻这个。一个月内，我要看到样品。”
哈桑兴奋地敬礼，结果单脚不稳，差点摔倒，被阿里一把扶住。
众人领命而去。秦科独留张苍。
“张先生，还有件更重要的事。”他铺开西域地图，“陛下已定，开春派张骞使团西行，通商路，联月氏。但我们现在需要使团多做一件事——查明罗马技术如何传到草原的，必要时，阻断。”
张苍沉吟：“张骞是郎官出身，勇毅有余，但对格物、匠造之事”
“所以需要格物院派人随行。”秦科指着地图，“我打算让阿里去。他熟悉西域语言、风俗，懂匠造，且心细。”
“阿里？可他毕竟是西域人，万一”
“疑人不用。”秦科摇头，“阿里在格物院这一年多，尽心尽力。而且正因为他是西域人，才更能融入，打探消息。”
张苍最终点头：“那让陈平也去吧。他算学精，可记录路程、绘制地图，还能核算商货。”
“陈平要留下算军备账。”秦科想了想，“让墨翟去。他是墨家子弟，懂机关，善观测，且年轻，能吃苦。”
正商议着，门外传来喧哗。冯去疾从渔阳赶回来了，满面风霜，一进门就急道：“侯爷，出事了！王富贵那几家，果然不老实！”
原来，渔阳铁路协理会虽表面顺从，暗地里却截留朝廷拨付的工钱，克扣民夫伙食，还偷偷将工程用铁料转卖给辽东的私商。
“那些私商，可能把铁料卖给了东胡。”冯去疾压低声音，“下官暗中查访，截获了一批正要出关的铁锭，上面打的竟是少府官印！”
内外勾结。
秦科眼中寒光一闪：“人赃并获？”
“已扣下，但为首的跑了，怕是回咸阳报信来了。
，！
话音刚落，赵高又匆匆而至，这次脸色更难看：“秦侯爷，王绾御史大夫在宫前跪谏，说您‘纵容匠人乱法、勾结外邦、耗费国帑’，要求陛下罢黜您所有职务，彻查格物院。”
“罪名不小。”秦科反而笑了，“他还说什么？”
“还说格物院用巫术，那蒸汽机车是‘旱魃’，所过之处大旱；水泥是‘骨灰’，用了折寿；派西域人随使团，是‘里通外国’”赵高声音越来越低，“陛下让您暂避风头，今日别进宫。”
这是嬴政在保护他。但避，不是办法。
“赵府令，劳烦回禀陛下：臣今日要去渭水船坞，看远航船试航。若王大夫有兴趣，可同去观赏。”
赵高愣住：“这”
“去吧。”
船坞在渭水下游，离咸阳二十里。秦科只带了哈桑、阿里和几名护卫，轻车简从。到达时，程邈正指挥水手调试新装的“舵轮”——这是个改良装置，将原先需要大力扳动的尾舵，通过齿轮组连接到轮盘上，省力且精准。
“侯爷，您看！”程邈兴奋地演示，“转这个轮，舵就动。一人即可操控，比原来省三个人力！”
秦科上船细看。这船已比初下水时完善许多：硬帆可调角度，舱室加了防水隔板，甚至试装了小型投石机——不是作战用，而是测试海上发射信号弹、或投掷锚钩。
正看着，岸上传来喧哗。王绾果然来了，不止他，还有二十余名御史台官员、太学博士，浩浩荡荡，显然是来“抓现行”的。
“秦科！”王绾年过六旬，须发皆白，但声音洪亮，“你不在格物院反省，来此作甚？又想劳民伤财造什么妖船？”
秦科下船，拱手：“王大夫，此船是奉陛下旨意所造，为远航探路，互通有无，何来妖船之说？”
“远航？我大秦地大物博，何需与蛮夷互通？”王绾冷笑，“分明是你借机敛财，中饱私囊！”
“大夫可有证据？”
“证据？”王绾一挥手，身后一个账房模样的人捧出账册，“格物院今年耗费铁料三十万石、木料五十万根、钱粮无数，可产出何在？就这几条破路、几辆喷烟的铁车？”
秦科不答，反而问：“大夫可知，去岁关中粮价多少？”
王绾一愣：“这”
“粟米每石一百二十钱。”秦科自答，“今年呢？九十钱。为何？因为铁路通了，巴蜀、江南的粮五日可到，粮商不敢囤积居奇。”
他又问：“大夫可知，去岁少府采买军服，一套多少？”
“”
“麻衣一套三百钱，革履一双五百。”秦科继续，“今年呢？衣二百，履三百。因为新织机效率提了三成，工匠少了，产出多了。”
他步步逼近：“大夫只看到格物院花钱，可看到省了多少钱？看到百姓得了多少利？看到边疆稳了多少？”
王绾脸色涨红：“巧舌如簧！那些都是小利，可你坏的是大道！工匠封爵、商贾参政、蛮夷入学长此以往，君不君，臣不臣，国将不国！”
“那敢问大夫，”秦科声音陡然提高，“何为君？何为臣？何为国？”
他转身，面向跟随而来的百姓、工匠、学子，朗声道：“君者，为民立命；臣者，辅君安民；国者，万民之家！若百姓食不果腹、衣不蔽体、路不通达，纵有千般礼法，万卷经典，这国，安在哪里？这君，君给谁看？这臣，臣有何用？！”
这话振聋发聩。岸上寂静，只有渭水滔滔。
王绾颤抖着手指着秦科：“你、你”
“大夫！”秦科忽然躬身一礼，“您是三朝老臣，忠心为国，秦科敬佩。但今日之天下，已非昨日之天下。匈奴得了西方铁器，虎视眈眈；西域商路被阻，货殖不通；岭南瘴疠，巴蜀险远这些，是礼法能解决的吗？”
他直起身，目光如炬：“我们需要更快的车，更利的刃，更坚的甲，更远的船。这些，只有格物能给。您若真为国忧，该想的不是如何罢黜我，而是如何让格物更快、更好地为国所用。”
王绾怔在原地，良久，颓然放下手。
他身后的官员、儒生，也都沉默。
秦科不再多言，转身上船：“程大人，试航！”
“诺！”
帆升起来，舵轮转动。船缓缓离岸，驶向渭水中流。
岸上的人群久久未散。王绾望着远去的船影，忽然对身边弟子叹道：“此子所言非虚。只是这世道变得太快，老夫跟不上了。”
船至中流，秦科站在船头，任寒风吹面。
阿里悄悄过来，低声道：“总监，刚才谢谢你信我。”
秦科没回头：“此去西域，山高路远，危险重重。你真愿去？”
“愿。”阿里坚定，“我在格物院学了这么多，该做点事了。而且”他顿了顿，“我想看看，那些把技术卖给匈奴的人，到底是谁。”
“好。”秦科转身，“你和墨翟准备，开春随张骞出发。格物院会给你们最好的装备——新式罗盘、防沙水囊、急救药包，还有”他笑了笑，“哈桑正在研究‘自热干粮’，成了你们带上。”
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阿里眼睛亮了。
这时，船尾传来哈桑的惊呼：“总监！快来看！”
众人赶到船尾，只见哈桑指着水面——船行过处，竟有一串气泡从水底冒出，咕嘟咕嘟，在冬日阳光下泛着奇异的光泽。
“这是什么？”程邈疑惑。
秦科蹲下，掬起一捧水闻了闻，脸色微变：“是油。”
“油？”
“水下有渗油。”秦科起身，极目望去，只见这段渭水河岸，泥土颜色深暗，植被稀疏，“这里可能有石油。”
石油！系统界面猛然弹出：
【发现渭水油田（浅层）】
【可开采等级：初级】
【用途：燃料、润滑、化工原料】
【建议：立即勘探，建立试验性开采点】
真是天助。有了石油，蒸汽机燃料、金属加工、甚至将来可能的化工，都有了基础。
“程大人，返航。”秦科下令，“哈桑，回去后你带人，专门研究这‘地油’怎么用。”
“我？”哈桑指着自己鼻子，又惊又喜。
“你。”秦科拍拍他肩膀，“你不是老爱捣鼓些怪东西吗？这次，给你个正经课题。”
哈桑激动得差点跳起来，结果忘了脚伤，又是一声惨叫。
众人大笑。
船调头回航。夕阳西下，渭水泛金。
秦科望着东流的河水，心中那幅蓝图又清晰一分。
铁路要修，船要远航，油要开采，军备要更新而西方那只悄然伸来的手，也要斩断。
千头万绪，但路在脚下。
回到咸阳时，华灯初上。
格物院门口，王绾竟等在那里，孤身一人。
“秦侯爷，”老臣深深一揖，“白日多有得罪。老夫想进格物院看看，可否？”
秦科怔了怔，微笑侧身：“大夫，请。”
灯火通明的格物院内，学子们在夜课，工匠们在赶工，算盘声、锤凿声、争论声，汇成一片勃勃生机。
王绾慢慢走着，看着，最终停在学堂窗外。
里面，张苍正在讲《九章算术》与工程应用，台下坐着的，有工匠子弟，有农人后代，有退役老兵，甚至有几个胡人面孔的学子，都听得聚精会神。
老臣看了很久，忽然轻声说：“也许你们是对的。”
他转身，对秦科郑重道：“御史台那边，老夫会去说。但你们要快。要快到来不及反对，快到大势已成。”
这话，与姬延所言，何其相似。
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