正月初三，咸阳还沉浸在年节的慵懒里，格物院西厢的“动力实验室”却已烟雾弥漫，哈桑的光头在蒸汽和黑烟中时隐时现，像颗飘忽的卤蛋。
“停！停！”索菲亚捂着口鼻冲过去，用木棍拨开哈桑面前那个怪模怪样的铁罐子。罐子正从缝隙里“嗤嗤”喷着黑烟，散发着石油燃烧不完全的刺鼻气味。
哈桑被熏得眼泪直流，却还兴奋地指着罐子：“看、看！它动了！刚才活塞‘噗’地弹了一下！”
索菲亚凑近看——那是按秦科给的“内燃机原理”草图标示的简易模型：一个铁制气缸，活塞连着曲轴，顶部有进气阀和喷油嘴。哈桑用他改良的“猛火油”作燃料，手动泵气点火，试图复现“四冲程循环”。
但现实很骨感。模型动了三次，炸了两次，剩下一次只冒烟不动弹。
“你的燃料雾化不好，混合气浓度不对。””
“就咋了？”
“就凭感觉。”索菲亚无奈，“我们需要更精确的计量工具。”
哈桑挠挠光头——现在长出了一层青色发茬，摸起来像砂纸：“那我去找公输先生做个小秤？”
正说着，实验室门被推开，秦科走了进来，手里拿着一卷新到的军报。看到满屋狼藉，他眉毛都没动一下，只问：“进展如何？”
哈桑赶紧立正：“总监！模型能动了！就是不太听话。”
秦科走到铁罐前，仔细查看那些粗糙的零件。这是根据系统提供的“内燃机原理详解（第一阶段）”制作的试验品，他知道离实用还很远，但必须尽快走出第一步——石油有了，路有了，下一步就是让机器自己跑起来。
“问题出在哪里？”
索菲亚递上计算石板：“主要是燃料供给不稳定，点火时机不准，还有密封问题——气缸漏气严重，压力上不去。”
秦科点点头，从怀里掏出几张新图纸：“这是改进设计。燃料供给改用‘化油器’——利用气流吸油雾化；点火用‘火花塞’，靠摩擦生电；密封加装铜制活塞环。”他顿了顿，“哈桑，你负责加工零件；索菲亚，你计算尺寸和配比。半个月内，我要看到能稳定运行十个循环的样机。”
“诺！”两人齐声应道。
秦科又转向哈桑：“还有，水泥路养护情况如何？”
“好着呢！”哈桑来了精神，“昨天我偷偷去敲了敲，硬得锤子都砸不动！就是就是路上我那‘人形印’还在，被百姓当景看了。”
秦科嘴角微扬：“那就留着，当个警示——做事要稳，别毛毛躁躁。”
哈桑讪笑。
离开实验室，秦科径直去了格物院正厅。张苍、陈平、公输轨已等在那里，面色凝重。
“北疆最新军报。”秦科摊开帛书，“蒙恬将军报，匈奴残部已西迁，与月氏边境守军发生冲突。罗马东方军团在安息边境集结完毕，但没有介入，似乎在观望。”
“他们在等匈奴和月氏两败俱伤，再坐收渔利。”张苍分析。
“也可能是等我们反应。”公输轨接口，“若我们出兵助月氏，罗马就可能从西线压过来；若我们不动，月氏可能倒向罗马。”
两难之局。秦科沉默片刻，道：“陛下已有决断——不出兵，但‘卖’军械给月氏。”
“卖？”陈平不解。
“半卖半送。”秦科展开地图，“把格物院库存的旧式弩机、皮甲，以成本价‘卖’给月氏，同时派‘维修工匠’随行。匈奴用的是罗马装备，我们的人可以近距离观察实战表现，还能”他看了众人一眼，“在适当时机，让那些装备‘恰到好处’地出点问题。”
众人会意。这是把月氏当试验场了。
“但月氏会信吗？”陈平问。
“所以需要一场‘戏’。”秦科指向陇西，“三日后，陇西郡将‘查获’一支走私军械的商队，货物正是旧式秦弩。月氏会‘偶然’得到消息，主动来买。我们半推半就，显得很为难，最后‘勉强’同意。”
真真假假，虚虚实实。众人点头。
“还有一事。”公输轨拿出一份清单，“这是全国主要城市水泥路网规划初稿。按您的吩咐，优先连接军事重镇和粮产区。但预算超了。”
秦科扫了一眼：“超多少？”
“三成。”公输轨苦笑，“主要是人工。铺路需要大量劳力，农忙时节雇不到人。
“用战俘和囚犯。”秦科果断道，“奏请陛下，凡非死罪囚徒，可参与修路抵刑期；战俘劳作满三年，可获自由。管吃住，给基本工钱。”
“这朝中会有非议。”
“那就让他们去修路现场看看。”秦科起身，“三日后，水泥示范段正式通车，请百官观摩。让事实说话。”
正月初六，咸阳西郊。
十里水泥路养护期满，草席撤去，露出灰白色的平整路面。路两旁挤满了百姓和官员，最前面是嬴政的御辇，文武百官分列两侧。
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隗状脸色不太好看——他本想借水泥配方问题发难，但新配方的成功让他无从下手。此刻他盯着路面，试图找出瑕疵。
秦科亲自指挥通车仪式。十辆特制的“水泥路专用车”——车轮包了硬橡胶，减震更好——缓缓驶上路面。车轮碾过，平稳无声，与夯土路的颠簸轰鸣形成鲜明对比。
嬴政下车，走到路面上，用脚踩了踩，又蹲身摸了摸：“好。硬而不滑，平而不滞。”他看向秦科，“造价几何？”
“每里约五百金，是铺石板路的三分之一，寿命预计长一倍。”秦科答道，“且施工快，一条百里路，三个月可成。”
嬴政点头：“准。全国路网，按此推行。”
隗状忍不住开口：“陛下，此路虽好，但如此大兴土木，耗费民力”
“隗相此言差矣。”李斯适时接话，“路通，则货畅其流，民富国强。去岁巴蜀粮运关中，因路损耗三成；若全改此路，损耗可降至一成。仅此一项，年省粮赋即可抵修路之费。”
数字面前，隗状哑口。
仪式继续进行。当车队驶过哈桑那个“人形印”时，百姓哄笑，连嬴政都多看了一眼。哈桑躲在人群里，光头羞得通红，恨不得钻地缝。
但紧接着发生的事，让所有人笑不出来了。
最后一辆车驶过后，路面忽然传来“咔嚓”轻响。众人循声看去，只见哈桑人形印旁边，竟裂开了一道细缝！
隗状眼睛一亮，立刻高声道：“陛下！此路质量存疑！”
秦科心头一紧，快步上前。裂缝不长，只有尺余，但确实存在。他蹲下细看，发现裂缝边缘有细微的颜色差异——这不是自然开裂，是人为破坏！
“总监！”哈桑挤过来，只看了一眼就叫道，“这、这是有人用凿子先凿了缝，再填了颜色相近的灰！你看这边缘，太整齐了！”
秦科当然看出来了。他站起身，目光扫过百官。隗状身后，一个工部小吏眼神闪烁，悄悄往后缩。
“隗相，”秦科声音平静，“您说得对，质量确实要严查。请陛下准臣当场查验。”
嬴政颔首。
秦科让人取来锤凿，亲自敲击裂缝周围。声音沉闷均匀，说明内部结实。最后他让人泼水——若是真裂缝，水会渗下去；但水在裂缝处聚成小洼，并不下渗。
“这是表面划痕，并非开裂。”秦科起身，看向那工部小吏，“王主事，您精通工程，您看呢？”
那王主事冷汗直冒：“下、下官看也是划痕。”
“那为何有人要制造划痕，伪造成裂缝呢？”秦科步步紧逼。
王主事腿一软，跪倒在地。
隗状脸色铁青。他确实授意手下找茬，但没想到这么蠢，用如此拙劣的手段。
嬴政冷冷看了隗状一眼，没当场发作，只道：“此事交由廷尉彻查。通车仪式继续。”
风波暂息，但裂痕已深。
当夜，格物院密室。
秦科、李斯、蒙毅（他刚好回京述职）三人对坐。
“隗相这是狗急跳墙了。”蒙毅冷笑，“北疆战事将起，他还在这搞内斗。”
“不止他。”李斯压低声音，“罗马的间谍，可能已经渗透进来了。”
秦科眼神一凛：“有证据？”
“工部那个王主事，家中搜出罗马金币，还有一封没写完的密信，是用拉丁文写的。”李斯道，“内容涉及水泥配方和格物学官部署。”
“拉丁文？”秦科皱眉，“格物院里，只有卢修斯和索菲亚懂拉丁文。”
气氛骤然凝固。
“不会是索菲亚。”秦科率先打破沉默，“她若想泄密，何必等到现在？而且她一直在我视线内。”
“那就是有人栽赃。”蒙毅道，“想一石二鸟——既打击格物院，又除掉索菲亚这个‘罗马眼线’。”
“隗状没这脑子。”李斯摇头，“他不懂拉丁文，更搞不到罗马金币。”
“所以，真正的罗马间谍，可能隐藏在更深处。”秦科手指轻敲桌面，“而且他在帮隗状对付我们。”
三人沉默。敌暗我明，最是凶险。
“加强戒备。”秦科最终道，“格物院所有人，包括卢修斯和索菲亚，暂时不得离院。所有进出信件，一律检查。”
“那内燃机项目”蒙毅问。
“照常进行。”秦科眼中闪过锐光，“越是有人捣乱，我们越要做出东西来。哈桑那边，加派人手保护。”
动力实验室，夜已深。
哈桑完全不知道外界的风波，他正对着一堆新加工好的零件发呆。索菲亚的计算石板放在旁边，上面写满了复杂的公式和尺寸。
“化油器长这样？”哈桑拿起一个铜制的小玩意儿，上面有细孔和调节阀。他试着吹气，气流穿过细孔时发出“嘶嘶”声。
按照图纸，这玩意儿应该能让油气混合均匀。但怎么装到气缸上，他还没完全搞懂。
实验室门被轻轻推开，索菲亚走了进来，手里端着两碗热汤面：“先吃点东西。”
哈桑接过，狼吞虎咽，边吃边问：“索菲亚姐，你说罗马真的要和我们打仗吗？”
索菲亚动作一顿，低声用拉丁语说了句什么，才用秦语道：“罗马的执政官需要战争巩固权力，但罗马的百姓不需要。我在罗马时，见过太多家庭因为战争破碎。”
“那你会难过吗？”哈桑小心翼翼地问。
索菲亚看着碗里蒸腾的热气，良久才道：“我难过的是，无论东方还是西方，总有人为了权力，让百姓流血。”她抬头，眼中闪着坚定的光，“所以我要留在这里，把技术用在让生活更好的地方，而不是制造杀戮。”
哈桑似懂非懂，但觉得这话很对胃口：“对！咱们造会跑的车，造更硬的路，造能自己动的机器！让大家都过好日子！”
索菲亚笑了，那笑容在油灯下格外柔和。
窗外传来打更声。子时了。
而此刻，咸阳城外三十里的一处荒庙里，一个黑影正将一卷密信塞进信鸽腿上的铜管。信鸽扑棱棱飞起，消失在夜色中。
信的内容很短，用拉丁文写着：
“水泥路成，内燃机项目启动。建议在样机完成前破坏。另，索菲亚可信度存疑，建议清除。”
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