三月十一，骊山温泉别院的地下工坊里热浪袭人。哈桑赤着上身，光头上顶着一块湿麻布，正抡着大锤敲打一块烧红的钢板。每敲一下，火星四溅，汗水顺着脊背沟壑流下，在布满新旧伤疤的皮肤上冲出几道白痕。
“温度！注意温度！”阿罗站在一旁，手里拿着秦科给的“防弹钢板制造技术”草图，眼睛紧盯着炉火颜色，“要烧到‘樱桃红’，不能到‘橘红’，否则碳含量会下降，硬度不够！”
“这已经是第七炉了！”哈桑喘着粗气，又一锤下去，“哐”的一声，钢板边缘裂开一条细缝。
“又废了。”阿罗蹲下检查裂缝，“冷却太快，内应力不均。得用‘阶梯冷却法’——先埋热沙，再浸温水，最后泡油。”
哈桑扔下锤子，一屁股坐在地上，湿麻布从头顶滑落，露出那颗又添了几处烫伤疤痕的光头。自从上次从叔孙通的密室逃出来，他脑袋上的头发就像被狗啃过的草甸，东一撮西一撮，索性又剃了个干净。”有效，硬给他抹了一头黑糊糊的药膏，结果昨晚试炉时溅上火星，药膏烧着了，害他半夜跳进温泉池灭火，成了别院守卫整整三天的笑料。
“教官，别灰心。”阿罗递过水囊，“总监说，这种‘复合渗碳钢’工艺本就需要反复试验。罗马人用了二十年才掌握，我们才试了七天。”
哈桑灌了口水，抹抹嘴：“可三月十五就是夜宴，陛下要来看铁马营演武。咱们的车要是还像现在这样，一层薄铁皮，一弩就穿，演个屁！”
“所以更得做好。”阿罗指向墙角那堆废钢，“每一块废料都是经验。我已经总结了前六炉的数据：炉温控制、敲打节奏、淬火时机第七炉只差最后一步。再来一次，一定能成。”
哈桑看着这个比自己小十岁、却沉稳得像个老匠师的混血青年，忽然咧嘴笑了：“你小子，比我还轴。
正说着，工坊门被推开，秦科走了进来。他扫了眼满地狼藉，目光落在那块裂开的钢板上：“裂缝呈放射状，是淬火时入水角度不对。要垂直入水，匀速搅动。”
哈桑连忙起身：“总监，您怎么来了？”
“来送这个。”秦科从袖中取出一卷帛书，“黑冰台刚截获的罗马密信。他们知道‘鸮’落网，骊山计划暴露，但他们打算将计就计。”
阿罗接过帛书快速浏览，脸色渐沉：“信上说，罗马东方军团已派出一支‘特遣队’，混入西域商队，预计三月十四抵咸阳。目标是在夜宴演武时制造混乱，趁乱刺杀陛下。”
“他们怎么混进来？”哈桑瞪眼，“骊山别院守备森严，所有入内人员都要严查！”
“所以他们会伪装成我们的人。”秦科走到炉边，用铁钳夹起一块废钢，“铁马营最近扩招，新兵来源复杂。罗马人可能会冒充新兵，或者收买现有人员。”
哈桑后背发凉。铁马营现在有八百多人，近半是这一个月从各军抽调来的精锐，背景核查确实有漏洞。
“我已经让蒙毅带黑冰台的人暗中筛查。”秦科放下铁钳，“但时间紧迫。你们的任务有二：第一，确保防弹钢板在十四日前至少做出五套，装在演武车上；第二，设计一个‘陷阱演武’——表面上展示铁马威力，实则引诱罗马特遣队暴露。”
“陷阱？”哈桑茫然。
阿罗却眼睛一亮：“假装车辆故障，制造混乱诱饵，引刺客出手，然后一网打尽？”
“对。”秦科赞许地点头，“演武流程要改。原定的‘冲锋破阵’取消，改为‘故障救援’科目。哈桑，你亲自驾驶头车，在陛下观礼台前‘意外’熄火，打开车盖检修。刺客若想动手，那是最近的距离。”
“那我岂不成了活靶子？！”哈桑摸着自己光溜溜的脑袋。
“所以需要防弹钢板。”秦科拍拍他的肩膀，“而且，阿罗会在车上加装一些‘小玩意’。”
阿罗从工具包里掏出几个铜制零件：“简易烟雾发生器、闪光罐、还有这个——”他举起一个巴掌大的铁盒，打开后里面是数十枚带倒刺的铁蒺藜，“触发式撒布器，装在车底，遇袭时踩下踏板，能覆盖周围三丈范围。”
哈桑看着这些阴损的装置，咽了口唾沫：“你小子怎么尽琢磨这些？”
“老师教的。”阿罗平静道，“他说，技术不分善恶，但使用者要懂得保护自己。”
三月十三，深夜。
第八炉钢水终于烧成。这一次，哈桑严格按阿罗记录的参数操作：炉温控制在“樱桃红”与“橘红”之间，锻打时双人轮锤，保持均匀节奏，淬火时垂直入水，匀速搅动三个呼吸。
当钢板从油池中捞出时，表面呈现出暗青色的金属光泽，敲击声清脆悠长。阿罗用锉刀试了试硬度，又取来铁马营标配的三石弩，在十步外射击。
“铛！”
弩箭击中钢板，竟被弹开，只在表面留下一个浅白凹痕！
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“成了！”哈桑激动得想抱阿罗，被对方敏捷躲开，只好转去抱那块钢板，结果钢板还烫着，“嗷”一声又添了个新烫伤。
五套防弹钢板连夜赶制，安装在演武车的驾驶舱内壁和发动机舱关键部位。阿罗还在车顶加装了可升降的钢制护盾，平时收起，遇险时可手动摇起，形成临时掩体。
一切准备就绪时，东方已泛起鱼肚白。哈桑瘫坐在工坊门口，看着五辆“铁乌龟”在晨光中泛着冷硬的青光，忽然问阿罗：“小子，你说罗马人为什么非要跟咱们过不去？大家各过各的日子不行吗？”
阿罗正往最后一辆车底安装撒布器，闻言停顿片刻：“老师说过，有些人看见别人跑得快，不是想着自己怎么跑快，而是想着怎么把别人的腿打断。”他站起身，看着哈桑，“大秦崛起太快，罗马怕了。他们怕的不是铁马，是铁马背后那种‘敢想敢干、错了再试’的劲头。那劲头会传染。”
哈桑似懂非懂，但觉得这话在理。他摸摸光头，忽然笑道：“那咱们就更得把这场戏演好！让罗马人看看，大秦的腿，他们打断！”
三月十四，傍晚。
骊山别院开始戒严。所有参与夜宴的官员、侍从、乐工、杂役逐一接受黑冰台核查。铁马营的八百余人被集中在校场，蒙毅亲自坐镇，对照名册、验看腰牌、盘问来历。
哈桑站在点将台上，目光扫过台下黑压压的人头。他已经换上演武用的新制服——依然是短打劲装，但关键部位缝了薄钢板，外面套着迷彩罩衣。光头擦了油，在夕阳下锃亮。
“都听好了！”他举起铁皮喇叭，“明天演武，是咱们铁马营第一次在陛下面前亮相！谁要是掉链子，别说赏钱，脑袋都保不住！现在，最后检查车辆装备，油加满，弩上弦，履带紧好！解散！”
人群散去时，柱子悄悄凑过来：“教官，查出来三个有问题的。一个腰牌印记模糊，一个说不清自己从哪个营调来，还有一个右手虎口茧子的位置不对，像是长期用某种特殊工具。”
“人呢？”哈桑低声问。
“蒙毅将军带走了，正在审。”
哈桑点头，心中稍安。但他知道，真正的刺客，不会这么容易被查出来。
当夜，他躺在营房硬板床上，翻来覆去睡不着。最后索性爬起来，摸出秦科给的铜筒——里面那张“履带虽好，勿忘本心”的细绢，他一直贴身藏着。
烛光下，细绢边缘已经起毛，但那八个字依旧清晰。哈桑盯着看了很久，忽然笑了。
本心他的本心是什么？就是个爱捣鼓铁疙瘩的匠户小子，想让车跑得更快，路修得更平，日子过得更好。
就为这个，值了。
他吹灭蜡烛，沉沉睡去。
同一时刻，别院地下密室。
秦科、蒙毅、李斯三人对坐。桌上摊着三份口供——那三个可疑新兵，在酷刑下招了：他们都是被重金收买，任务是在演武时制造小混乱，吸引护卫注意。至于真正的刺杀者，他们一无所知。
“棋子。”李斯皱眉，“罗马人用他们来分散我们注意力。真正的杀手，恐怕早就以更隐蔽的身份混进来了。”
“乐工、厨子、杂役”蒙毅看着长长的准入名单，“都有可能。”
秦科却摇头：“杀手不会离陛下太远。最可能伪装的身份是——”他指向名单上一个类别，“侍酒内侍。夜宴时，只有他们能最近距离接触陛下。”
“可侍酒内侍都是净过身的宦官，查验严格，如何伪装？”蒙毅问。
“如果是真的宦官呢？”秦科声音低沉，“黑冰台查到，半年前，少府采买的一批小宦官里，有三个来历存疑。当时正值匠作会活动猖獗，可能被掉了包。”
密室陷入沉默。若真是如此，那杀手指不定已经潜伏在陛下身边数月！
“立刻控制那三人！”蒙毅起身。
“不。”秦科拦住他，“控制只会打草惊蛇。我们要在演武时，让杀手自己跳出来。”
他铺开演武场地图，手指点在观礼台位置：“明日演武，陛下座次稍作调整——真身坐于左侧偏席，正中主座设假人。刺客若动手，必扑主座。届时”他看向蒙毅，“将军的伏兵，该出场了。”
蒙毅眼中寒光一闪：“明白。”
窗外，骊山笼罩在沉沉夜色中。
温泉别院的灯火渐次熄灭，唯有铁马营的车库还亮着微光。
阿罗正在做最后检查。他抚摸着车身上的防弹钢板，忽然低声自语：“老师，你想要的‘技术改变世界’，或许在这里真的能实现。”
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