三月廿一，咸阳廷尉府地下审讯室，弥漫着陈年血垢与新鲜草药的混合气味。被俘的罗马专家小组头目——自称“卢基乌斯”的中年男人——被铁链锁在石椅上，右肩伤口已包扎，但脸色苍白如纸。蒙毅亲自审讯，秦科隔着一道铁栅旁观。
“卢基乌斯，罗马元老院技术掠夺司第三行动组长，精通机械与爆破，曾参与罗马海军‘龟甲舰’改造。”蒙毅念着黑冰台刚送来的情报，“你这样的人亲自带队，不会只为了几车假铁锭。”
卢基乌斯扯了扯嘴角：“你们那几车‘精铁’，做得太假了。木芯包铁皮，重量都不对。我只是想看看格物院的造假水平。”
“看完了？评价如何？”秦科忽然开口。
卢基乌斯转头，第一次正视秦科：“粗糙，但有效。你们擅长用简单方法解决复杂问题，这是罗马工匠欠缺的。”他顿了顿，“哈桑教官的头，是某种新型伪装涂料吗？在夜间有微光，适合夜战标识。”
隔壁观察室的哈桑正透过小窗偷听，闻言差点一头撞在窗框上。柱子死死捂住嘴，肩膀剧烈抖动。
秦科面不改色：“那是个人卫生问题。言归正传，你们小组的次级任务是什么？绑架？策反？还是盗取特定图纸？”
卢基乌斯沉默良久，终于开口：“悬赏令更新了。索菲亚女士的赏金提到一万五千金，哈桑教官一万金，阿罗八千。至于你，秦侯爷。”他眼中闪过一丝复杂神色，“元老院开了特例：生擒者封侯，得三城；献首级者，赏金十万，赐庄园十座。”
审讯室一片寂静。蒙毅握剑的手青筋暴起，秦科却笑了：“原来我这颗脑袋这么值钱。多谢告知。”
“你不怕？”卢基乌斯疑惑。
“怕有什么用？”秦科起身，“倒是你，卢基乌斯先生，匠作会出身，却甘当掠夺司的刀。你老师没教过你，技术不该用来绑架和谋杀吗？”
卢基乌斯浑身一震，猛地抬头：“你你怎么知道我老师”
“陈平临终前说，匠作会里还有心存良知的人。”秦科走近铁栅，“你虎口的老茧是长期握刻刀留下的，但食指侧面还有绘图笔的压痕——你是设计者，不是杀手。这次任务，是不得已而为之吧？”
卢基乌斯嘴唇颤抖，最终颓然低头：“我女儿在罗马他们用她当人质。”他从牙缝里挤出话，“这次失败，她恐怕”
秦科与蒙毅对视一眼。蒙毅会意，挥手让狱卒退下。秦科低声道：“如果我们能救出你女儿呢？”
卢基乌斯霍然抬头，眼中爆出希望，却又迅速黯淡：“不可能她在罗马本土，由元老院直接监管。”
“元老院也有敌人。”秦科意味深长，“安息、贵霜，甚至罗马内部的政敌，都乐意给元老院添堵。只要你提供足够分量的情报——”
“巴蜀。”卢基乌斯急促道，“掠夺司下一个目标，是破坏你们在巴蜀的石油勘探。他们知道阴山油矿守备森严，但巴蜀勘探队刚出发，护卫薄弱。具体计划我不清楚，但负责执行的是‘秃鹫’。”
“秃鹫？”
“掠夺司最精锐的破坏组，擅长山地作战，头领叫马尔库斯，曾是角斗士，后来专攻爆破。”卢基乌斯语速越来越快，“他们可能已经潜入巴蜀，伪装成商队或山民。如果得手，会炸毁矿脉或投毒污染水源，让整个区域无法开采。”
情报足够重要。秦科当即决定：亲自去一趟巴蜀。
三月廿三清晨，格物院正厅。秦科宣布决定时，哈桑第一个跳起来：“总监，我也去！巴蜀那地方我熟，当年跟我爹去那边收过漆器！”
“你留下来。”秦科摇头，“铁马营扩建到了关键期，你得盯着。而且——”他看了眼哈桑那头已经变成灰蓝绿混合色的头发，“你这样子太显眼，不利于隐蔽行动。”
哈桑蔫了，摸着自己色彩斑斓的脑袋，咕哝道：“阿罗说今天有新配方”
话音未落，阿罗端着一盆冒着热气的紫色糊状物走进来，气味刺鼻如腐烂的果子。，”他认真介绍，“用紫草根、明矾、硫磺和少量轻质油调制，理论上可以中和残留染料，促进毛囊——”
“停！”哈桑连连后退，“老子宁愿顶着一头绿毛，也不试你这‘毒药’！”
众人哄笑。秦科忍住笑意，正色道：“阿罗跟我去巴蜀，你的爆破和山地经验用得上。索菲亚留守，配合公输先生完成裂解工坊的设计。哈桑，铁马营的训练不能停，尤其是夜战和山地驾驶，教案我已经写好了。”
“诺！”众人领命。
秦科又单独留下索菲亚：“罗马人知道你的价值，我不在时，你搬进宫内女官舍，由禁军直接保护。格物院的所有外联事务，暂时交给李斯丞相的人处理。”
索菲亚点头，低声道：“总监小心。那个‘秃鹫’马尔库斯，我听说过——他在角斗场的外号是‘碎骨者’，不仅勇猛，而且狡猾。罗马元老院用他处理过三次殖民地叛乱，手段极其残忍。”
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“我会会他的。”秦科眼中闪过寒光。
午后，格物院库房。秦科和阿罗正在清点装备。除了常规的武器、药品、工具，秦科特意带上了几样新玩意儿：改良的夜视仪（加了红色滤镜，减少眩光）、便携式指北针（用磁石和琥珀制成）、还有一小箱“石油凝胶”——这是裂解实验的副产品，黏稠如膏，遇火即燃，且不易扑灭，适合山地防御。
“总监，这个要不要带？”阿罗举起一个铜制圆筒，筒身刻满精细纹路，“我根据罗马扭力弩原理改进的‘袖弩’，可以连发三支短矢，射程三十步，藏在袖中不易察觉。”
秦科接过试了试，重量适中，机关精巧。“带上。另外，多做几个烟雾弹和绊雷，巴蜀山地林木茂密，适合设伏。”
正说着，柱子鬼鬼祟祟溜进来，手里捧着个木盒：“总监，哈桑教官让送来的说是‘秘密武器’。”
秦科打开木盒，里面是一顶假发。用马鬃和麻绳混合编织，染成黑色，做工粗糙，戴在头上像扣了个鸟窝。盒底有张纸条，哈桑歪扭的字迹：“山里有瘴气，秃头易受凉。凑合戴吧，总比绿毛龟强。”
阿罗盯着假发，忽然道：“可以改进。马鬃太重，改用蚕丝或细麻，染成灰褐色，更贴近山民发色。另外，发髻处可以藏两根毒针——”
“打住。”秦科哭笑不得，“我们是去勘探，不是去刺杀。”话虽如此，他还是把假发放进了行囊。好歹是哈桑的心意。
三月廿四，一行二十人轻装出发。除了秦科、阿罗，还有十名黑冰台好手和八名格物院勘探队的匠人。队伍伪装成药材商队，马车载着勘探工具和样品箱，油毡下却藏着弩机和燃烧罐。
出咸阳往南，过秦岭，入巴蜀。山路崎岖，春雨绵绵，道路泥泞难行。第三天傍晚，队伍抵达朐忍县外的“老鸦岭”，按计划与先行抵达的勘探队汇合。
但迎接他们的，只有一片狼藉的营地。
帐篷被利器划破，工具散落一地，篝火早已熄灭。地面上有打斗痕迹和几滩已发黑的血迹。勘探队队长——一个叫老姜的巴蜀老矿工——倒在营地边缘，胸口插着一支短矛，早已气绝。他手中死死攥着一块灰白色的石头。
秦科蹲下身，轻轻掰开老姜的手指。是白土样本，质地细腻，沾满血污。
“死亡时间不超过六个时辰。”阿罗检查尸体，“短矛是罗马制式，但矛杆被刻意削成巴蜀常见的杂木纹路。他们想伪装成山贼劫掠。”
黑冰台首领——叫荆九的瘦削汉子——带人搜遍营地，回来禀报：“勘探队十二人，发现九具尸体，三人失踪。所有技术图纸和记录都不见了。但”他递过半片烧焦的羊皮，“在火堆灰烬里找到这个。”
羊皮上是用炭笔画的简易地图，标注了老鸦岭附近几处疑似矿脉的位置，其中一个叫“龙涎谷”的地方被画了圈。图角有个极小的标记：一只秃鹫的爪印。
“秃鹫”马尔库斯，不仅杀人，还要抢走勘探成果。秦科握紧拳头，系统界面在脑中闪烁：
【勘探队遇袭，任务受阻】
【获得线索：龙涎谷可能有高品位白土矿】
【新任务：七天内找到失踪队员，并挫败“秃鹫”破坏计划】
【警告：马尔库斯擅长设伏，队伍已暴露行踪】
秦科起身，望向暮色笼罩的群山。雨雾缭绕，林深如墨。
“今晚不扎营，连夜进山。”他下令，“荆九，你带三人沿血迹追踪失踪者。阿罗，在营地周围布置绊雷和预警机关。其他人整理装备，一炷香后出发。”
阿罗领命，从行囊中取出几个拳头大的木球，球身有孔，内装铃铛和细线。他将木球挂在营地四周的树上，细线离地半尺，纵横交错如蛛网——这是改良的“预警雷”，有人绊到细线，木球落地铃响，同时触发机关，射出淬毒的短针。
秦科走到马车边，掀开油毡，取出那顶可笑的假发。犹豫片刻，还是戴上了——山夜寒凉，秃头确实容易着凉。假发粗糙，戴在头上痒痒的，但他很快适应。
阿罗布置完机关回来，看到秦科的造型，愣了一瞬，随即低头假装检查装备，肩膀却微微抖动。
“想笑就笑。”秦科无奈。
“不敢。”阿罗抿嘴，却从包里掏出个小镜盒递过来。秦科对镜一看，自己也乐了——那顶马鬃假发在暮色中像顶破草帽，配上他严肃的表情，有种荒诞的滑稽感。
但这滑稽感很快被危机冲散。荆九带回消息：血迹往龙涎谷方向去了，但沿途发现多处人为掩盖痕迹，显然对方在引诱追踪。
“将计就计。”秦科摘下假发，露出光头，眼中闪过锐光，“阿罗，你的石油凝胶，今晚可能要派上用场了。”
夜色彻底吞没群山时，队伍悄无声息地潜入老鸦岭深处。
而在三里外的龙涎谷崖壁上，一个脸上带疤的巨汉正用罗马单筒镜观察着秦科队伍的动向。他舔了舔嘴唇，对身边手下低笑：“来了条大鱼。那个光头，就是秦科吧？十万金的脑袋老子要亲手砍下来。”
崖风吹过，掠过他皮甲上绣着的秃鹫纹章。
山谷深处，传来夜枭凄厉的鸣叫。
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