子时三刻，老鸦岭密林深处，夜行队伍踩在湿滑的苔藓上，发出极轻微的“噗噗”声。秦科走在队伍中段，那顶马鬃假发已经成了他最大的困扰——林间横生的树枝不止一次勾住粗糙的发丝，每次都要他停下脚步，龇牙咧嘴地解开。更糟的是，假发吸了夜露变得沉重，边缘的麻绳不断摩擦额头，已磨出一圈红痕。
“总监，要不摘了吧？”阿罗第五次看到秦科被树枝挂住，终于忍不住低声道。他手里举着改良的夜视仪，镜片上蒙了层水汽，但观察依旧专业：“前方五十丈有断崖，需绳索垂降。假发若在崖边被勾住，恐有坠崖之险。”
秦科咬牙，伸手想扯假发，却听见“嘶啦”一声——几缕马鬃被枯枝硬生生扯断，假发歪斜地挂在头上，像被狂风摧残过的鸟窝。身后两名黑冰台卫士死死抿住嘴，肩膀抖得如同打摆子。
“罢了。”秦科索性一把扯下假发，露出光头。山风拂过头皮，凉意让他精神一振。他将破假发塞进行囊，低声下令：“荆九，崖边情况如何？”
荆九如鬼魅般从前方阴影中现身，声音压得极低：“断崖垂直约十五丈，崖底是乱石滩。发现新鲜绳痕——有人在我们之前垂降过。另外”他摊开手掌，掌心是一小截断裂的皮绳，“罗马式绑腿的系绳，断口整齐，是被利器割断的。”
“他们故意留的饵。”秦科冷笑，“马尔库斯想引我们下崖，在半空或崖底设伏。”他走到崖边，俯身观察。夜视仪中，崖壁陡峭，但并非无处借力——几丛顽强的岩松从石缝中斜生而出，岩壁上还有天然的石棱和凹槽。
“不垂降。”秦科做出判断，“绕行。阿罗，地图。”
阿罗铺开羊皮地图，用磷光笔（秦科用夜光虫粉和树脂自制的）标出位置：“断崖呈弧形，东西两侧可绕，但东侧需多走五里密林，西侧”他顿了顿，“是片沼泽，图上标注‘瘴气沼’，本地山民从不靠近。”
“罗马人也不会靠近。”秦科手指点在沼泽位置，“就走这里。阿罗，你的石油凝胶能铺路吗？”
“可以混合草木灰增加浮力，铺成临时浮桥。”阿罗眼睛一亮，“但需要大量树枝做基底，且只能承受单人行进。
“够了。”秦科看向队伍，“两人一组，轮流伐木铺路。荆九，派两人上树了望，防止崖上的人察觉我们改道。”
命令下达，队伍悄然转向西侧沼泽。伐木声被控制在最低——用浸油的麻布包裹斧柄和树干接触点，声音沉闷如击打湿泥。阿罗则带人调制石油凝胶，那黏稠的黑色膏体在火光下泛着诡异的光泽，气味刺鼻。
“总监，这假发”阿罗忽然从行囊中拿出那顶破假发，“或许有用。”他扯下一缕马鬃，浸入石油凝胶，再取出时，马鬃裹满黑色膏体，遇空气迅速凝固成硬丝。
“做什么？”
“试探沼泽深度。”阿罗将十几根凝胶马鬃绑在长竹竿末端，做成简易探杆，“凝胶比水轻，若沼泽下有硬底，探杆触底后凝胶会附着砂石；若是深淤，则会缓慢下沉。”他说着将探杆插入沼泽边缘，果然，黑色淤泥没过探杆大半，但凝胶丝在末端微微上翘——下方三丈左右有硬质河床。
秦科赞许点头。这技术宅的脑子，总能在意想不到处闪光。
队伍在沼泽边缘忙碌时，崖顶上，马尔库斯正等得不耐烦。他趴在崖边已近一个时辰，手中弩机瞄准垂降点，可底下毫无动静。身旁副手——一个独眼罗马人——低声嘀咕：“头儿，他们会不会察觉了？”
“察觉又如何？”马尔库斯啐了口唾沫，“断崖只有两条路，不是下崖就是绕沼泽。沼泽那鬼地方，本地向导都不敢进，他们若真敢走”他狞笑，“瘴气、毒虫、流沙，够他们死三回了。”
“万一生还呢？”
“那就在龙涎谷等着。”马尔库斯起身，拍了拍皮甲上的尘土，“谷里白土矿的位置，我们的人已经找到了。他们若真能穿过沼泽，也是强弩之末，正好一锅端。”他看了眼东方微白的天际，“撤，去龙涎谷布陷阱。”
崖顶黑影悄然退去。他们不知道的是，崖下沼泽边，秦科的队伍已铺出一条蜿蜒的黑色浮桥——石油凝胶混合细树枝，表面撒了草木灰防滑，在黎明前的黑暗中如一条匍匐的巨蟒。
秦科第一个踏上浮桥，桥面微微下陷，但承重足够。他手持探杆，每一步都先试探前方虚实。阿罗紧随其后，手里还捧着个琉璃瓶——里面是刚收集的沼泽气体，用火折靠近瓶口，竟燃起幽蓝火焰。
“沼气，”阿罗记录着，“主要成分应是甲烷，可燃烧，但混有硫化氢，有毒。建议队伍用湿布掩住口鼻。”
“记下来。”秦科边行边说，“这些气体若能收集提纯，或可作燃料。”
队伍在沼泽中缓慢穿行。天色渐亮时，前方终于出现坚实土地——龙涎谷的边缘到了。谷口狭窄，两侧岩壁高耸，仅容三人并肩通过。谷内雾气弥漫，看不清深处景象。
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秦科示意队伍停下休整。他取出系统奖励的“地质勘探基础”知识，结合眼前地形快速分析：龙涎谷呈漏斗状，谷底应有地下水脉，岩壁多为沉积岩层，白土矿通常伴生于此类岩层中，且
“总监，岩壁颜色不对。”阿罗突然指着左侧岩壁。晨曦中，那片岩壁呈现灰白色泽，与周围青灰色山岩明显不同。他快步上前，用地质锤敲下一块，石块应声碎裂，内里是细腻的白色粉末。
“白土！”阿罗兴奋地低呼，但随即皱眉，“但质地太松软，像像被水浸泡过。”
秦科接过粉末，手指捻了捻，又凑近闻了闻——有极淡的硫磺味。“不是天然浸水。”他眼神一凛，“是人为处理过的。用酸或碱液浸泡，破坏白土的孔隙结构，让它失去催化活性。”
“秃鹫干的？”荆九握紧刀柄。
“除了他们还有谁。”秦科起身，望向谷内，“破坏一小片矿脉不够，他们一定在谷内主要矿层做了手脚。我们必须赶在他们引爆或投毒前阻止。”
正说着，谷内突然传来一声尖锐的哨响！紧接着是罗马语的呼喝和兵器碰撞声！
“是我们的人！”荆九脸色一变，“失踪的勘探队员还活着！”
秦科当机立断：“荆九，带五人从左侧岩壁攀援上去，占据制高点。阿罗，准备烟雾弹和绊雷，封住谷口退路。其余人，跟我进谷！”
队伍如离弦之箭冲入峡谷。谷内雾气稍淡，眼前景象让秦科心头一沉：谷底中央，三名被俘的勘探队员被捆在木桩上，浑身是血，但尚能挣扎。他们周围，二十余名罗马“秃鹫”队员正严阵以待，为首者正是马尔库斯——那巨汉手持一柄夸张的双刃战斧，斧刃在晨光下泛着寒光。
更令人心惊的是，队员身后的岩壁上，赫然裸露着一片巨大的灰白色矿层，矿层表面被挖出数个孔洞，里面塞满了黑色火药包，引线如蛛网般汇聚到马尔库斯脚边一个木箱中。
“秦科！”马尔库斯用生硬的秦语吼道，“放下武器，慢慢走过来！否则——”他踩了踩木箱，“我炸了这矿脉，让你们永远炼不出好油！”
秦科停下脚步，目光扫过全场。系统界面急速闪烁：
【发现白土主矿层，但已被安装爆破装置】
【建议方案：声东击西，利用石油凝胶制造燃烧屏障，隔绝引爆区域】
【新任务：十分钟内解除爆破危机，并生擒马尔库斯】
秦科脑中快速计算：石油凝胶燃烧需要引火，阿罗的烟雾弹中有磷粉，可作火源；但引爆点距离人质太近，火焰可能伤及伤员
“阿罗，”他低声下令，“你的袖弩，射程够到木箱吗？”
“最多二十步，现在距离三十步。”阿罗冷静分析，“但若用抛射法，借助崖壁反弹，或许可达。”
“试！”秦科说完，突然大步向前，高声对马尔库斯道，“你要我的脑袋，可以。放了他们，我跟你走。”
马尔库斯一愣，随即狂笑：“你以为我是三岁小儿？放下武器！所有人！”
秦科缓缓弯腰，将腰间佩剑放在地上。身后队伍也依样放下弩机。但就在秦科直起身的瞬间，他左手在背后做了个手势——荆九在崖顶看到了！
“就是现在！”秦科暴喝，同时向前猛扑！马尔库斯下意识挥斧劈砍，秦科却一个翻滚避开斧刃，手中多了一个铜管——正是阿罗改进的袖弩！
“嗖嗖嗖！”三支短矢连续射出，并非射向马尔库斯，而是射向他头顶的岩壁！短矢在岩石上反弹，改变方向，其中一支精准地钉入木箱缝隙！
与此同时，崖顶的荆九等人抛下数罐石油凝胶，黑色膏体如雨点般落在罗马队伍周围。阿罗点燃烟雾弹奋力掷出，磷粉遇空气自燃，瞬间引燃凝胶！
“轰——！”
火焰腾起，形成一道两人高的火墙，将罗马人、木箱和人质隔离在不同区域！马尔库斯惊怒交加，想冲过火墙去拉引线，但凝胶燃烧温度极高，热浪逼得他连连后退。
“救人！”秦科已冲到人质身边，用匕首割断绳索。三名伤员虚弱得几乎站不稳，但求生意志支撑着他们向谷口挪动。
马尔库斯眼见计划失败，咆哮着冲向秦科，战斧抡出恐怖的风声。秦科侧身闪避，斧刃擦肩而过，在岩壁上砍出火星。他手中袖弩再次装填，但马尔库斯已扑到近前，巨拳直轰面门！
千钧一发之际，一顶破破烂烂的马鬃假发突然从侧面飞来，精准罩在马尔库斯脸上！是阿罗——他不知何时捡回了那顶假发，此刻当成干扰武器掷出！
马尔库斯视线被遮，动作一滞。秦科抓住机会，袖弩抵住他腹部，扣动扳机。
“噗！”
短矢没入皮甲缝隙。马尔库斯闷哼一声，踉跄后退，脸上还挂着那顶可笑的假发，马鬃在晨风中飘扬。火焰那侧，罗马士兵或被黑冰台制服，或被火焰阻隔，溃不成军。
战斗很快结束。秦科走到木箱前，小心翼翼剪断所有引线。箱内火药被取出时，他发现底层竟还藏着一卷羊皮——上面用拉丁文详细记录了巴蜀地区其他七处疑似矿脉的位置，以及破坏方案。
“他们准备得很充分。”阿罗检查着矿层，“用弱碱液浸泡过，孔隙结构损坏大半，但若用酸中和后再煅烧，或许能恢复部分活性。”
“带样本回去研究。”秦科收起羊皮，看向被捆成粽子的马尔库斯。那巨汉正怒瞪着他，假发还歪在头上，造型滑稽，但眼神如毒蛇。
“你会后悔的。”马尔库斯嘶声道，“元老院不会放过你。”
“我等着。”秦科平静回应，转身望向谷口升起的朝阳。
系统界面浮现新信息：
【龙涎谷危机解除，白土矿样本获取】
【石油凝胶实战应用成功，获得“燃烧屏障”战术方案】
【新任务：三十天内建立巴蜀白土开采基地，并研发酸洗再生工艺】
【警告：罗马元老院已得知马尔库斯被俘，可能采取报复行动】
秦科深吸一口清晨的空气，山风带着泥土和硝烟的味道。
路还长，但这一程，他们赢了。
他摸了摸自己的光头，忽然有点怀念那顶可笑的假发——至少，它今天立功了。
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