九月廿八，子时，东海郡外海“鬼头礁”水域。五艘罗马龟甲舰如黑色巨兽静静漂浮，船首包铜的撞角在月光下泛着冷硬的光。这是舰队前锋的侦查分队，任务是摸清大秦沿海防御虚实。指挥官提图斯站在旗舰“朱庇特号”甲板上，举着单筒镜观察远处海岸——那里零星几点灯火，是大秦渔村的寻常夜景，但提图斯总觉得不安：太安静了。
“长官，派出的三条小艇还没回来。”副官低声报告，“按计划，他们该在戌时前返回。”
“再等一刻钟。”提图斯收起镜筒，手指无意识敲击栏杆。他想起离港前马库斯的密令：“秦人必有新花样，小心那些不起眼的小船和火光。”马库斯，那个半张脸毁容的罗马贵族，眼中总藏着毒蛇般的寒意。
一刻钟过去，小艇依旧无踪。提图斯终于下令：“撤，往主力舰队方向靠拢。”
但已经迟了。
“朱庇特号”刚调转船头，左舷突然传来沉闷的撞击声！船身剧烈一晃，紧接着是木材碎裂的脆响——撞上暗礁了？不，这片水域他们白天探过，水深足够！
“水下有东西！”了望手尖叫。几乎同时，右舷也传来撞击声，接着是第三声、第四声五艘船，艘艘中招！
“是木桶！海面有木桶！”有人发现异样。月光下，数十个黑乎乎的木桶随波起伏，桶身伸出诡异的铜角，刚才就是这些铜角撞上了船壳。
提图斯心头一凛：“避让！别碰那些桶！”他听说过东方有种叫“水底雷”的诡器，难道这就是？
话音未落，“朱庇特号”船底传来“咚”一声闷响——不是铜角，是实实在在的撞击，像是有什么东西在下面凿船？
“水鬼！秦人的水鬼！”副官惊恐大喊。罗马海军擅长正面冲撞与投石，对这种水下阴招毫无经验。
混乱中，远处海岸突然亮起一排光点！不是渔火，是规律闪烁的强光：长亮、短灭、长亮仿佛在传递某种信号。
“那是镜光？”提图斯举镜细看，只见海岸高处，几面巨大的铜镜反射月光，交替明灭。与此同时，黑暗的海面上，突然冒出十几点幽绿的火光——像是鬼火，正快速朝罗马船队飘来！
“放箭！火箭！”提图斯嘶吼。箭雨射向鬼火，但距离太远，大多落空。鬼火却越来越近，终于看清——那是一种小艇，船头架着油灯，灯前有铜碗聚光，光线刺眼如白日！小艇上无人划桨，竟是自己在水面上滑行！
“妖术！秦人的妖术！”罗马水手惊恐万状。他们不知道，这是阿罗设计的“自动艇”：用发条齿轮驱动螺旋桨（秦科提供的原理），虽只能直线行驶百丈，但夜间突袭足以制造恐慌。
鬼火小艇撞上罗马船队外围一艘护卫舰，“轰”地燃起大火——艇上载的正是火油罐！火光映亮海面，提图斯这才骇然发现，周围不知何时已围上来七八艘大秦怪船，船身瘦长，无楼无阁，却速度奇快，正从两侧包抄！
“是那些新船！”提图斯认出来了，日间侦查草图上有这种船型。“转向！用撞角冲散他们！”
但罗马船刚被水雷和水鬼骚扰，转向迟缓。大秦船队已抢占上风位，船首弩机齐发——不是普通弩箭，箭矢拖着火光，在空中划出弧线，落在罗马船帆上便燃起熊熊烈焰！
“灭火！快灭火！”提图斯亲自提桶泼水，但火油遇水不灭，反而随水漂流，引燃更多地方。更糟的是，船底凿击声越来越密，海水已渗进底舱。
“撤退！全速撤退！”提图斯绝望下令。五艘龟甲舰，两艘帆毁失控，一艘底舱进水严重，只剩两艘勉强跟随旗舰突围。
大秦船队却不深追，只在外围游弋，用镜光持续闪烁，仿佛在嘲讽。提图斯看着那诡异的镜光信号，猛然想起马库斯说过：“秦科善用光与镜，夜间作战需格外小心。”
他咬牙：“记下那些光信号！回去破译！”
殊不知，这正是秦科想要的一—镜光信号系统刚投入使用，正需实战检验。而罗马人看到的“信号”，其实是阿罗随手编的乱码，真正的命令，是通过船与船之间悬挂的彩色灯笼传达的。
天亮时，罗马残船逃回主力舰队方向。海面上漂浮着焦黑的帆布残骸、翻肚的死鱼、还有那些令人心悸的铜角木桶。
哈桑站在破浪号船头，光头在晨光下油亮，金牙咧着笑：“柱子，水鬼营立功了！昨晚凿沉几艘？”
柱子浑身湿漉漉爬上来，冻得嘴唇发紫：“三艘不，四艘！有艘补了三次才沉，罗马船底真他娘厚！”他打了个喷嚏，“教官，咱那‘自动艇’好使！罗马崽子都看傻了！”
阿罗在旁记录战果：“击沉敌舰一艘，重创两艘，轻伤两艘。我方仅三艘船轻伤，无人阵亡，伤十二人。水雷触发七枚，自动艇耗损九艘”他顿了顿，“但镜光系统暴露了，罗马人必会研究反制。”
“让他们研究。”哈桑不在乎，“总监说了，技术就是要不断迭代。他们学旧的，咱用新的！”
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当日午后，战报传回咸阳。嬴政在朝会上大笑三声，当场下旨：参战将士皆晋一级，赏金有差。秦科则获赐玉带一条，加“海事总督”衔，统领所有沿海防务。
但秦科并无喜色。系统界面正闪烁着红色警告：
【罗马主力舰队六十艘已至外海百里，含龟甲舰二十、运兵船三十、补给船十】
【敌统帅为老将格奈乌斯，善海战，曾镇压西西里奴隶起义】
【检测到马库斯信号：其已潜入东海郡，可能策划破坏】
【新任务：三十天内击退罗马舰队，并擒获马库斯】
【获得奖励：简易蒸汽动力原理（可用于船舶辅助动力）】
蒸汽动力！秦科心脏狂跳。若能将此技术用于战舰，大秦海军将实现质的飞跃。但眼下，首先要扛住罗马人的全力进攻。
他铺开海图，与蒙恬、李斯等人紧急商议。
“罗马舰队庞大，但补给线长，水土不服。”蒙恬分析，“我可坚壁清野，沿岸渔村全部内迁，水井投药，让他们无处补给淡水。同时派快船袭扰其补给船队，断其粮草。”
“海上正面交锋，我方仍处劣势。”李斯谨慎道，“新船虽利，但数量太少，仅十二艘。当以守为主，依托海岸弩台与火油，耗其锐气。”
秦科却摇头：“守，则被动。罗马人若分兵多处登陆，我们防不胜防。必须主动出击，打其要害。”他手指点在海图某处，“这里，‘三岛链’，是罗马舰队前往琅琊港的必经之路。水道狭窄，暗礁密布，我们在此布设大量水雷，同时埋伏所有战船。待其进入，全力围攻。”
“风险太大。”蒙恬皱眉，“若被反包围，十二艘新船可能全军覆没。”
“所以需要诱饵。”秦科眼中闪过锐光，“让哈桑带破浪、斩涛两艘船，伪装成商船，在‘三岛链’外游弋，引诱罗马前锋追击。一旦追入水道，伏兵尽出。”
“哈桑肯当这诱饵？”李斯问。
“他肯。”秦科笃定，“而且，他有个优势——”他顿了顿，“他那颗光头，罗马人已经记住了。由他当诱饵，罗马人更容易上钩。”
众臣愕然，随即失笑。
而此时东海郡，哈桑正对着一碗黑乎乎的“生发糊”发愁。医官新给的方子：黑芝麻、核桃、海带灰加蜂蜜，说是助长发。他捏着鼻子灌下，嘀咕道：“长老发有啥用，明天说不定又燎了”
柱子匆匆进来：“教官，咸阳密令！”
哈桑接过竹筒，看完后，咧嘴笑了，金牙闪闪：“诱饵？老子喜欢！”他摸了摸光头，“告诉总监，这饵，罗马人吞定了！”
海风吹过港口，战旗猎猎。
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