箭是从三百步外射来的。
契丹人的角弓用牛筋和鱼胶反复叠压而成，弓臂短而硬，射出的箭初速极快，在空中几乎不划弧线，直直地扎过来。柴荣在箭离弦的瞬间就做出了判断——那不是冲他来的，是射马。
他猛拉缰绳，战马人立而起，两支箭擦着马腹飞过，钉进身后的冻土里，箭羽还在嗡嗡颤动。第三支箭却刁钻地射向马颈，柴荣来不及格挡，只能侧身用臂甲硬接。“铛”的一声巨响，铁片凹陷，箭镞透甲而入，扎进皮肉半寸。
刺痛传来，但药效压制了痛觉。柴荣拔出箭，带出一串血珠，随手扔掉。他抬头望向箭来的方向，那里有一队契丹骑射手正在重新搭箭，领头的军官戴着狼头皮帽，正用契丹语大声呼喝。
“弓弩手！”柴荣回马大吼，“三轮齐射，覆盖那片坡地！”
周军阵前的弩机同时抬起。这是神臂弩，用脚踏上弦，射程可达两百五十步。弩兵队长挥下红旗的瞬间，一千张弩同时击发，弩箭破空的尖啸声撕裂了空气。箭雨像一片黑云掠过原野，落在契丹骑射手所在的坡地上。
惨叫声响起。人仰马翻，至少三十骑中箭倒地。狼头皮帽军官的战马被射中眼睛，疯狂地人立乱蹿，把主人甩下马背。军官刚爬起来，第二波弩箭又到了，三支箭同时贯穿他的胸甲，把他钉在地上。
契丹军的阵型出现了一丝混乱。但杨衮显然不是庸才，中军令旗挥动，两翼的骑兵开始向周军侧翼迂回——这是契丹人惯用的战术，用轻骑骚扰，寻找薄弱点。
柴荣等的就是这个。
“李重进！”他喝道，“左翼刀盾手结龟甲阵，长枪兵后撤二十步！”
“得令！”
命令通过旗语和鼓声层层传递。左翼的刀盾手迅速靠拢，大盾并排竖起，组成一道弧形盾墙。后面的长枪兵退到盾墙后，长枪从盾牌间隙斜斜伸出，像一头竖起尖刺的豪猪。契丹骑兵冲到五十步外，看见这阵势，不得不减速转向，错过了冲锋的最佳时机。
就在他们转向的瞬间，柴荣动了。
他单骑冲出本阵，不是冲向那队骑兵，而是斜插向契丹军右翼和中军的结合部——那里阵型相对松散，几个契丹百夫长正在调整队伍。柴荣的战马是河西良驹，全力冲刺时速度快得惊人，契丹人还没反应过来，他已经冲到阵前二十步。
“定国”剑挥出。
最前面的百夫长举刀格挡，但柴荣这一剑用的是巧劲，剑身贴着对方的刀背滑下，顺势一挑，刀脱手飞出。第二剑直刺咽喉，百夫长瞪大眼睛，血从颈间喷涌而出，身体向后栽倒。
周围三个契丹兵同时扑上来。柴荣不躲不闪，左手拔出腰间备用的一柄短柄铁锤，一锤砸碎左侧敌人的面骨；右手长剑回扫，斩断右侧敌人持矛的手臂；同时战马人立，前蹄重重踏在正面敌人的胸膛上，骨裂声清晰可闻。
整个过程不到三息。
柴荣勒马在原地转了一圈，剑尖垂下，血顺着剑槽滴落，在冻土上砸出一个个暗红的小坑。他环视周围，那些契丹兵竟不敢上前，只是握着武器，惊恐地看着这个浑身浴血、眼神却冷静得可怕的大周皇帝。
“还有谁？”他用刚学会的、生硬的契丹语问道。
鸦雀无声。
然后，周军阵中爆发出震天的吼声：“万岁！万岁！”
柴荣调转马头，缓缓走回本阵。他背对契丹军，完全不设防，但没有人敢放箭——刚才那场杀戮太过震撼，所有人都看出来了，这个皇帝不是来送死的，是来索命的。
回到阵中时，张永德迎上来，脸色发白：“陛下，您太冒险了……”
“不冒险，怎么让他们怕？”柴荣接过水囊，喝了一口。水是温的，但喝下去却像冰一样，顺着食道一路凉到胃里——药效开始减退了，身体的真实感受正在回归。
他强压住那股寒意，望向契丹中军。杨衮的将旗还在那里，但阵型明显在调整。更多的骑兵被调往两翼，中军的步兵方阵则在缓缓后退。
“他在犹豫。”柴荣低声说，“狼牙岗的烟，潞州方向的动静，还有我刚才那一出……杨衮现在拿不准是该进还是该退。”
“那我们要趁势进攻吗？”
“不。”柴荣摇头，“等。等他自己乱。”
他抬头看天。太阳已经升到半空，阳光照在雪原上，反射出刺眼的白光。远处的狼牙岗，那股浓烟越来越粗，在蔚蓝的天空中拖出长长的黑色轨迹。
像一道伤口。
狼牙岗顶，赵匡胤正在清点缴获。
粮仓烧了大半，但抢救出来的还有三千多石粟米，够他们吃一个月。军械库里找到三百套完好的铁甲，五百张弓，两千支箭，还有二十架完好的弩机。最珍贵的是马厩里的一百多匹战马——虽然算不上顶级，但足以组建一支骑兵队。
“将军，俘虏怎么处理？”郭延绍一瘸一拐地走过来，他腿上的伤口已经化脓，脸色惨白，但还强撑着。
赵匡胤看向岗下。那里蹲着四百多个契丹俘虏，大多是伤兵和老弱，双手被反绑，低着头，偶尔有人发出压抑的啜泣声。
按这个时代的惯例，俘虏要么坑杀，要么充作奴隶。但赵匡胤看着那些灰败的脸，想起了崖壁上那些坠落的士兵，想起了老吴的木牌，想起了那个问“我们能赢吗”的年轻士兵。
“愿意投降的，留下。反抗的，杀。”他最终说，“但有一条——不许虐待，不许抢夺私人物品。违令者，军法处置。”
郭延绍愣了愣：“将军，这……”
“我们不是契丹人。”赵匡胤打断他，“如果我们也像他们一样滥杀，那和他们有什么区别？”
他走到俘虏面前，用生硬的契丹语说：“想活的，站起来。”
俘虏们茫然地抬头。一个年纪较大的契丹兵颤巍巍站起来，用汉语说：“将军……真的不杀我们？”
“只要你们不反抗。”赵匡胤说，“愿意留下的，可以帮着照顾伤员，搬运物资。等仗打完了，放你们回家。”
俘虏中响起低低的骚动。陆续有人站起来，最后站起来三百多人，只剩几十个顽固的还蹲着，眼神怨毒。
赵匡胤指着那些人：“绑起来，单独看管。其他的，松绑，分到各都去干活。”
处理完俘虏，他登上岗顶最高的了望台。从这里往南看，能隐约看见巴公原的方向——地平线上尘土飞扬，显然大战正酣。往北看，是契丹军可能回援的方向，暂时还没有动静。
“杨衮会回来吗？”郭延绍问。
“会。”赵匡胤肯定地说，“但不会马上回。他得先试探官家的虚实，如果巴公原能打赢，他就不需要回救老巢；如果打不赢……”
他顿了顿：“他就会拼死一搏，想在老巢被完全摧毁前，击溃官家。”
“那我们……”
“我们守住这里。”赵匡胤拍拍木质的栏杆，“只要岗在我们手里，杨衮就无家可归。一支无家可归的军队，军心撑不了多久。”
他望向南方，眼神深邃。
现在，就看官家能撑多久了。
潞州城下，战斗已经进入白热化。
张永德的骑兵像一把烧红的铁梳，从北汉军后阵犁过去，所过之处人仰马翻。但刘崇毕竟也是老将，迅速组织起枪阵，用长枪林暂时挡住了骑兵的冲击。双方在城下三里处陷入混战，战线犬牙交错，每时每刻都有人倒下。
李筠在城头看着，心急如焚。他想带人出城助战，但被老张头死死拉住。
“将军！您这样子下去就是送死！”老张头指着李筠肩膀那支断箭，“箭还没拔，伤口还在流血，您站都站不稳，怎么打？”
“可张将军他们……”
“张将军有两万生力军，咱们这两百号伤兵下去，不但帮不上忙，还得让人分心保护！”老张头吼得唾沫星子横飞，“您就在这儿看着！看着咱们大周的儿郎怎么收拾北汉那群狗娘养的！”
李筠沉默。他知道老张头说得对，但看着同袍在城下厮杀，自己却只能旁观，这种滋味比死还难受。
就在这时，北汉军阵后方突然响起一阵骚动。一队周军骑兵不知从哪里钻出来，直扑刘崇的金甲大旗所在。领头的将领手持长槊，左冲右突，竟无人能挡，眼看就要冲到刘崇面前。
“那是谁？”李筠眯眼望去。
老张头看了半晌，突然一拍大腿：“是潘美！张将军麾下的骁将潘美！”
潘美。这个名字李筠听过，据说是个二十出头的年轻人，但勇猛异常，曾单骑冲阵，生擒敌将。现在看来，传言不虚。
刘崇显然也慌了。金甲在亲卫的簇拥下急速后撤，帅旗也跟着移动。北汉军见主帅后退，士气顿时大跌，阵型开始松动。
张永德抓住机会，亲自率中军压上。周军全面进攻，北汉军节节败退，渐渐有溃散之势。
“赢了……”老张头喃喃道，“要赢了……”
李筠却没有说话。他看见刘崇虽然撤退，但阵型并未完全崩溃，亲卫队且战且退，显然是在保留实力。而且北汉军人数仍然占优，如果缓过气来重新组织……
突然，一阵剧痛从左肩传来。李筠低头，才发现自己不知何时握紧了拳头，指甲掐进掌心，而肩膀的伤口因为用力再次崩裂，血浸透了半边铠甲。
他摇晃了一下，老张头赶紧扶住。
“将军！您……”
“我没事。”李筠推开他，靠在垛口上，继续盯着战场。
他不会下去。但他要亲眼看着，看着这场仗打完，看着潞州城真的守住，看着那七天的坚守没有白费。
阳光越来越烈，照在满地的血和尸体上，反射出刺眼的红光。风刮过来，带着浓烈的血腥味和焦糊味，还有濒死者的呻吟、战马的哀鸣、兵器碰撞的锐响。
这就是战争。
真实的，残酷的，没有任何浪漫可言的战争。
李筠闭上眼睛，深深吸了一口这带着死亡气息的空气。
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然后他笑了。
因为他还活着。
潞州也还活着。
这就够了。
巴公原的午后，风突然变了方向。
原本从北往南刮的风，不知何时转为东风，而且越来越大，卷起地上的雪沫和尘土，打在脸上生疼。柴荣感觉到药效正在迅速消退，那股灼热的力量像退潮一样从四肢百骸流走，取而代之的是刺骨的寒冷和沉重的疲惫。
但他不能倒。
杨衮的军队已经开始第二次试探性进攻。这次不是骑兵，是步兵方阵——大约五千人，举着大盾，缓慢而坚定地推进。他们显然接受了教训，不再冒进，而是步步为营，像一只收拢爪子的猛兽，准备在最合适的时机扑上来。
“陛下，”张永德低声说，“您的脸色……”
“无妨。”柴荣摆手。他从怀里掏出那个绿瓷瓶，倒出一粒止血散，干咽下去。药很苦，但能暂时压住身体的抗议。
他观察着契丹军的阵型。盾阵很密，弩箭很难穿透，但移动缓慢。而且因为举盾，视野受限，阵型内部的沟通会有延迟。
“传令。”柴荣说，“前军分三队，交替后撤，每撤五十步停一次，做出慌乱逃跑的假象。弓弩手准备火箭，等他们追过第二条沟，就射他们后队。”
“那浮桥……”
“先不烧。”柴荣眼中闪过一丝冷光，“等他们主力过桥一半再烧。我要的不是击退，是全歼。”
张永德倒吸一口凉气。全歼五千人，这胃口太大了。但他没有质疑，只是抱拳：“得令！”
命令传下。周军前阵开始“溃退”，士兵们丢盔弃甲，旗帜倒地，看起来狼狈不堪。契丹军果然上当，加快步伐追上来，阵型在追击中渐渐拉长。
当他们冲过第一条沟上的浮桥时，桥突然断了。
不是全部断，是中间那段绳索被砍断，桥面塌陷，几十个契丹兵掉进沟里，惨叫声被风声吞没。后面的部队不得不绕道，从另外两座桥通过，阵型被分割成三块。
就在这时，周军阵中升起三支红色响箭。
“放！”弩兵队长嘶声大吼。
一千支火箭同时升空，划出优美的弧线，落在契丹军的后队。火箭头上绑着浸油的麻絮，落地不灭，反而引燃了枯草。火借风势，迅速蔓延，很快在契丹军后方形成一道火墙。
前有深沟，后有烈火，契丹军陷入了真正的绝地。
柴荣看着这一幕，面无表情。他的身体在发抖，铁甲下的内衬已经被冷汗完全浸透，眼前阵阵发黑。但他死死咬着牙，握紧缰绳，不让自己倒下。
“杨衮……”他望向契丹中军那面狼头大旗，“你还不出来吗？”
仿佛听到了他的低语，契丹军阵突然向两侧分开。一队重甲骑兵从阵中缓缓走出，人数大约八百，人马俱甲，连马脸都罩着铁面。领头的将领身材高大，戴着一顶装饰着狼牙的头盔，手持一柄长柄战斧。
正是杨衮。
他终于亲自出阵了。
柴荣深吸一口气，强迫自己挺直腰背。他策马上前，在阵前三十步处停住，与杨衮遥遥相对。
两人隔着百步距离对视。
风在呼啸，火在燃烧，但这一刻，整片战场仿佛都安静了。
“大周皇帝。”杨衮用生硬的汉语开口，声音粗哑，“你很好。但今天，你必须死在这里。”
柴荣笑了。他举起“定国”剑，剑尖指向杨衮。
“来。”
只有一个字。
却重如千钧。
杨衮不再说话，战斧高高举起。八百重骑开始缓步加速，马蹄踏地的声音从沉闷变得密集，最后变成雷霆般的轰鸣，震得大地都在颤抖。
柴荣没有退。他单手持剑，另一只手从马鞍旁摘下那面明黄色的龙旗，猛地插在地上。
旗杆入土半尺，旗帜在狂风中猎猎飞舞。
他就站在旗下，站在两军之间，站在生与死的交界线上。
身后，两万周军齐声呐喊：
“死战！死战！死战！”
声浪如潮，盖过了马蹄声，盖过了风声，盖过了一切。
第七天的正午，太阳升到最高处。
光芒如剑，刺破苍穹。
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