黑风岭不是山，是一片被洪水冲刷出来的破碎丘陵。
时值盛夏，疯长的野草能没过膝盖，中间夹杂着带刺的酸枣丛和半人高的荆棘。太阳毒辣辣地照着，空气里弥漫着枯草和牛粪混合的燥热气味。张老实带着九个人，正沿着一条干涸的河床搜索——这是驿站驿卒指出的盗马贼可能的藏身方向。
陈三走在队伍最前，手里攥着一根削尖的木棍探路。他的手在抖，不是因为害怕，是兴奋。两个月了，天天练阵、练刀、练耐力，终于能真刀真枪干一票。虽然只是抓几个盗马贼，但那也是贼啊。
“停下。”张老实突然低声喝道。
所有人都蹲下身。前方约五十步处，河床拐了个弯，几块巨大的岩石后面，隐约能看见一缕极淡的青烟——有人在生火。
张老实打了个手势。十个人分成三组：陈三和王虎带两人从左侧包抄，另一个老兵带两人从右侧迂回，张老实和剩下三人正面推进。这是赵匡胤教的“三才阵”实战应用，他们演练过无数次。
岩石越来越近。能听见说话声了，是三个男人的声音，夹杂着难懂的方言，还有马匹打响鼻的声音。
“妈的，就三匹马，卖不了几个钱……”一个粗哑的声音说。
“知足吧，没被抓就是运气。”另一个声音接话，“这几天风声紧，听说城里新来了什么‘度支审计司’，查账查得人头落地……”
张老实心里一动。审计司？那不是陛下新设的衙门吗？怎么连盗马贼都知道了？
他打了个手势，示意行动。
陈三从左侧猛地冲出去，王虎紧随其后。右侧的老兵也同时现身。岩石后的三个人显然没料到会在这里被围，慌乱中抓起地上的柴刀和短矛。
“别动！”张老实战刀出鞘，“放下武器，束手就擒！”
那三人对视一眼。为首的是个独眼汉子，脸上有道疤从额头划到嘴角。他啐了一口唾沫，用生硬的官话说：“就你们几个叫花子兵？也配抓爷爷？”
话音未落，他猛地将手中的柴刀掷向张老实，同时转身就跑——不是往空旷处跑，是往河床上方那片密实的荆棘丛里钻。
“追！”张老实侧身躲过柴刀，带头冲上去。
但接下来的事，出乎所有人预料。
那三人钻进荆棘丛后，并没有继续逃。相反，他们从里面拖出了……弓。
不是猎户用的短弓，是军制的角弓，弓臂上还有模糊的番号烙印。三个人，三张弓，三支箭已经搭在弦上。
“散开！”张老实嘶声大喊。
箭离弦的瞬间，陈三本能地往旁边扑倒。箭擦着他的肩膀飞过，带起一道血痕。王虎反应慢了点，大腿中箭，惨叫一声跪倒在地。
“是硬点子！”那个老兵吼道，“不是普通盗马贼！”
独眼汉子狞笑着重新搭箭：“现在知道晚了。兄弟们，一个不留！”
第二波箭射来。张老实翻滚着躲到一块岩石后，箭镞钉在石头上，溅起几点火星。他额头冒汗——对方有弓，还是军弓，这绝不是盗马贼该有的装备。而且那三人站位有章法，显然是受过训练的。
“张叔！”陈三趴在另一块石头后喊，“怎么办？”
张老实强迫自己冷静下来。他想起了赵匡胤的话：“如果打不过，就拖。拖到他们露出破绽，拖到援军来。”
可哪来的援军？这里离军营三十里，离最近的驿站也有十里。
他深吸一口气，大声喊：“对面的兄弟！你们不是盗马贼吧？哪支部队的？说出来，咱们好说话！”
独眼汉子一愣，随即大笑：“你小子倒有点眼力。不过可惜，知道得太多，死得更快。”
他打了个手势，三人开始缓缓向前逼近，弓弦始终拉满。
张老实手心全是汗。他数了数自己这边：王虎受伤，失去战斗力；陈三轻伤，还有七个人完好。但对方有弓，硬冲就是送死。
就在这时，他看见了那三匹马。
马拴在岩石后面，因为惊吓正在不安地刨地。其中一匹是枣红色的，马鞍上有个熟悉的烙印——那是汴梁禁军的标记。
一个念头闪电般划过脑海。
“陈三！”张老实用尽力气大喊，“砍马缰！放马！”
陈三虽然不明白，但这两个月的训练让他本能地服从。他猛地从藏身处窜出，不是冲向敌人，是冲向那三匹马。独眼汉子一愣，随即调转弓弦对准陈三。
就是现在！
张老实和其他几人同时冲出藏身处，刀光闪动。独眼汉子慌忙回射，箭擦着张老实的头皮飞过。另外两人也放箭，但仓促间失了准头。
陈三已经冲到马前，一刀砍断缰绳。三匹马受惊，嘶鸣着四处乱冲，正好撞向那三个弓手。独眼汉子被一匹马撞翻在地，角弓脱手飞出。
“上！”张老实带头扑上去。
混战开始。没了弓的优势，那三人虽然凶悍，但架不住人多。张老实这边七个人围攻三个，很快就占了上风。独眼汉子还想反抗，被张老实一刀背砸在手腕上，柴刀脱手。
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“绑了！”张老实喘着粗气。
等三人都被结结实实捆起来，王虎的伤口也简单包扎好了。张老实走到独眼汉子面前，蹲下身。
“现在可以说了吧？”他用刀尖挑起对方下巴，“你们到底是什么人？”
独眼汉子啐了一口血沫，不说话。
张老实也不急。他在独眼汉子身上摸索，从怀里摸出几样东西：一块碎银子，一个火镰，还有——一块腰牌。
铜制的腰牌，已经有些磨损，但上面的字还能辨认：
“侍卫亲军马军司，第三指挥，伍长，刘七。”
张老实的手抖了一下。
侍卫亲军马军司，那是张永德管辖的禁军主力。一个禁军伍长，怎么会带着手下假扮盗马贼，在离汴梁三十里的地方抢劫军马？
“你们……”张老实的声音有些发干，“是逃兵？”
“逃兵？”独眼汉子刘七忽然笑了，笑得惨淡，“算是吧。不过不是从战场上逃，是从军营里逃。”
“什么意思？”
刘七不说话了，只是看着天空，眼神空洞。
陈三走过来，低声说：“张叔，还搜到了这个。”他递过来一个小布包。
张老实打开，里面是几份文书——不是军令，像是账本。他粗通文字，勉强能看懂大概：上面记录着某年某月，从军饷中“截留”多少，从粮草中“损耗”多少，从军械中“报损”多少……每一笔后面，都有签名或画押。
其中一个名字，他认得。
那是他们新军刚组建时，来“视察”过的一个禁军都虞候。那人骑着高头大马，看着他们这群“叫花子兵”，眼神里的轻蔑毫不掩饰。
张老实感到一股寒意从脊背升起。
这不是简单的盗马案。这是……蛀虫。在啃食大周军队根基的蛀虫。
他小心翼翼地把文书包好，塞进怀里。然后站起身，对其他人说：“收拾一下，把人犯和马都带上。还有这些，”他指了指地上的角弓和箭，“一样不落，全部带回军营。”
“张叔，”陈三犹豫道，“这事……咱们要不要先禀报将军？”
张老实看着地上被捆得结结实实的三人，又看了看怀里那份沉甸甸的文书。
“当然要报。”他深吸一口气，“而且要原原本本，一字不漏地报。”
太阳开始西斜，十个人押着三个俘虏，牵着三匹马，沿着来路返回。影子在他们身后拉得很长，像一道道沉默的拷问。
张老实不知道这份文书会掀起多大的风浪。
他只知道，有些事，看见了，就不能装没看见。
潞州节度使府的书房里，李筠正在看野利昌带来的“货物”。
不是毛皮，不是马匹，是书。三本手抄的册子，纸张粗糙，字迹也歪歪扭扭，但内容让李筠的眼睛越来越亮。
第一本是《晋阳城防概要》，详细记录了晋阳城各门守军兵力、轮值时间、哨所位置，甚至还有几处“年久失修”的城墙段落标注。
第二本是《北汉军制初探》，里面提到刘承钧继监国位后，大力提拔年轻将领，排挤老臣，导致军中分成“太子党”和“元老派”，矛盾日深。
第三本最薄，也最让李筠心惊——《契丹使臣密谈纪要》。里面记载了三个月前，契丹使臣秘密到访晋阳，与刘承钧达成了某种“默契”：契丹助北汉抵御大周，北汉则开放边境贸易，并默许契丹在云州一带驻军。
“这些，”李筠放下册子，看向野利昌，“你怎么弄到的？”
野利昌坐在下首，慢条斯理地品着茶——上好的淮南绿茶，在晋阳只有皇室才喝得到。
“将军忘了？我们党项人，做的是买卖。只要有价钱，什么都能买到。”他笑了笑，“当然，有些‘货物’比较烫手，得加钱。”
“开价吧。”
“盐引五千石，茶引一千斤，铁器特许贸易权。”野利昌报得干脆，“另外，我需要将军一封信——保证我和我的商队在潞州地界内，不受盘查，自由通行。”
李筠眯起眼睛：“你要这么多盐铁茶，运去哪？”
“自然是运去能卖高价的地方。”野利昌放下茶盏，“将军放心，我野利昌做生意，讲规矩。该给你的情报，一分不少。至于我卖给谁……将军何必问那么细？”
两人对视良久。书房里只有蜡烛燃烧的噼啪声。
最终，李筠点了点头：“盐引和茶引，我给你。铁器不行——那是军需物资，陛下有严令。至于通行权……可以，但你的商队每次进出，必须登记货物清单。我的人会随机抽查，若发现夹带违禁品，别怪我不讲情面。”
“成交。”野利昌站起身，从怀里掏出一个更小的油纸包，“这是添头，免费送将军的。”
李筠接过，打开。里面是一张粗糙的地图，画的是太行山北麓几条隐秘小道，其中一条用朱砂特别标出，旁边注着一行小字：“此路可通晋阳城西，守备最疏。”
“这地图……”
“去年冬天，我有一队货被大雪困在山里，无意中发现的。”野利昌已经走到门口，回头说，“将军，这世道，多条路，总是好的。”
他走了。李筠独自站在书房里，手里攥着那张地图，手心微微出汗。
这条小路，如果真如地图所示，那意味着什么？
意味着潞州的钉子，不仅能钉在刘承钧眼皮底下，还能在必要时，变成一柄直插心脏的匕首。
他走到窗边，望向北方。夜色中的太行山像一头沉睡的巨兽，而这张地图，像是摸清了巨兽身上一处不为人知的软肋。
该不该用？什么时候用？用了之后，会引发怎样的连锁反应？
李筠没有答案。但他知道，这张地图，和那三本册子一样，不能只留在自己手里。
他回到书案前，磨墨，铺纸，开始写密奏。
窗外，夏虫鸣叫，一声声，像在催促。
汴梁，薛居正府邸的灵堂里，白幡低垂。
薛昭的流放旨意昨日下达，今日薛府就挂了白——不是薛昭死了，是薛居正“病重”，据说已到了弥留之际。朝中同僚、门生故旧纷纷前来探视，灵堂实际上成了临时的议事场所。
郑仁诲坐在偏厅，看着来来往往吊唁的人，嘴角浮起一丝冷笑。
“装得倒像。”他低声对身边的中年文士说，“薛公这一‘病’，陛下若再坚持流放薛昭，就是不近人情了。”
那文士是御史中丞崔颂，也是薛家门生。他叹了口气：“薛昭有罪不假，但流放崖州……确实太重了。陛下这是杀鸡儆猴，做给天下世家看呢。”
“那我们就让陛下看看，这‘猴’急了，也是会咬人的。”郑仁诲从袖中取出一封密信，递给崔颂，“看看这个。”
崔颂接过，只看了几行，脸色就变了。
“这……这是真的？”
“王延嗣在郑州查出来的。”郑仁诲压低声音，“薛昭那点事，跟这些比起来，就是小巫见大巫。侍卫亲军马军司，从上到下，贪墨军饷、倒卖军械、虚报名额……触目惊心啊。”
“可这跟薛公有什么关系？”
“本来没关系。”郑仁诲笑了，“但如果我们把这些东西，匿名递到陛下案前呢？陛下会怎么想？是觉得我们这些世家在反击？还是觉得……张永德治军不严，甚至纵容包庇？”
崔颂倒吸一口凉气：“你是要祸水东引？”
“不，是帮陛下看清真相。”郑仁诲收起密信，“陛下不是要整顿吗？那就整顿个彻底。从文官到武将，从地方到中央，谁都别想干净。等火烧到张永德那里，你看陛下还有没有心思盯着薛昭那点田赋。”
“可万一引火烧身……”
“所以得匿名。”郑仁诲眼中闪过一丝狡黠，“而且不能只递这一份。我准备了四份——一份军中的，一份盐政的，一份漕运的，一份科举的。要乱，就乱得彻底些。等陛下焦头烂额的时候，自然就明白，有些事，不能操之过急。”
崔颂沉默良久，最终点了点头。
两人又低声商议了细节，然后各自离开。郑仁诲走出薛府时，天已经黑了。他抬头望向皇城方向，那里灯火通明，像一座浮在夜色中的孤岛。
陛下，你不是要量尺吗？
那就量吧。
量量这天下，到底有多少见不得光的角落。
量量你自己，能不能承受得起这份重量。
他上了马车，帘子放下，将一切光亮隔绝在外。
黑暗中，马车缓缓驶离，车轮碾过青石板路，发出单调而沉闷的声响，像某种不祥的预兆，渐渐远去。