显德元年八月十五，中秋。
往年这时候，汴梁城里该是灯笼高挂、丝竹盈耳的光景。大户人家会在庭院里摆开宴席，赏月饮酒；寻常百姓也会买上几块月饼，一家人围坐说些吉利话。可今年的中秋，整座城都笼罩在一种奇怪的寂静里。
不是没有人声——街市依旧开张，行人依旧往来，但说话的声音都压得低低的，走路也都垂着眼。偶尔有孩童嬉闹着跑过，很快就被大人拽回去，低声呵斥几句。连那些最爱在节日里吹拉弹唱的乐户，也都闭门不出。
登闻鼓立在宣德门外，已经十二天了。
这十二天里，又响过七次。告的都是强占田产、欺男霸女、贪赃枉法的事，涉案的从县衙胥吏到州府官员，甚至还有一个五品的转运副使。每响一次，皇城司的人就出来带人进去，然后不过三五日，就会有旨意下来：或革职，或流放，或抄家。
速度之快，手段之狠，让所有人都心惊肉跳。
郑国昌的案子在八月十二审结，斩立决，家产抄没。行刑那天，刑场围了上千人，王二就站在最前面，眼睁睁看着那个逼死他老母的东家人头落地。血喷出来的时候，王二没哭也没笑，只是呆呆地站着，直到人群散去，他还站在原地。
最后还是开封府的衙役看不过去，把他拉走了。
“你的田，官府会还你。”衙役说，“还有郑家赔的五十贯钱，过几日去县衙领。”
王二点点头，踉踉跄跄地走了。他没回家——那个家已经没了，老母的坟在城外乱葬岗，连块像样的碑都没有。他走到登闻鼓前，跪下磕了三个头，然后转身消失在人流里。
再也没人见过他。
中秋这日的大朝会，气氛比往日更凝重。
柴荣坐在御座上，手里拿着一份弹劾奏章——是御史台递上来的，弹劾度支审计司主事王延嗣“滥用职权、罗织罪名、搅乱朝纲”。署名的是七个御史，都是世家子弟出身。
“王延嗣。”柴荣放下奏章，“他们说你在郑州清丈田亩时，故意夸大隐田数目，逼迫士绅补缴赋税。还说你私设刑堂，拷打不愿配合的乡老——可有此事？”
王延嗣出列，躬身道：“回陛下，绝无此事。臣在郑州三月，所有丈量皆有州县胥吏在场，账目公开可查。至于‘私设刑堂’——臣只是将几个阻挠丈量、撕毁田册的豪奴送交县衙，何来拷打之说？”
“那这七位御史，是诬告你了？”
王延嗣沉默片刻，缓缓道：“臣不敢说御史诬告。但臣在郑州，确实触动了一些人的利益。薛昭流放后，薛家在郑州的田产被重新丈量，补缴赋税三千七百贯。与薛家有姻亲、故旧关系的十七户，共补缴一万二千贯。这些人……对臣有怨言，也是常理。”
话说得很直白。殿内不少官员脸色变了——王延嗣这是明摆着说，弹劾他的人，就是那些被查了田产、补了赋税的世家代言人。
“范质。”柴荣转向首相，“你怎么看？”
范质深吸一口气：“陛下，清丈田亩、整顿赋税，乃利国利民之举。但凡事过犹不及，若操之过急，恐引发地方动荡。臣以为，当以安抚为上，徐徐图之。”
“徐徐图之？”柴荣笑了，“范相，朕登基已八月有余。这八个月里，北汉来犯，朕亲征打了回去；盐政、漕运、科举三案，朕查办了上百官员；登闻鼓设了十二天，接了八桩案子，桩桩属实——你告诉朕，朕哪件事‘徐徐图之’了？”
范质哑口无言。
“朕知道你们在想什么。”柴荣站起身，走下御座，“觉得朕太急，觉得朕不按规矩来，觉得朕这样下去会出乱子。但朕告诉你们——”
他走到那七位弹劾王延嗣的御史面前，一个个看过去。那七人都低着头，不敢与他对视。
“这个天下，已经乱了七十年了。”柴荣的声音在殿中回荡，“从唐末黄巢之乱算起，七十年来，换了五个朝代，十几个皇帝。为什么？因为田赋不均，因为官吏贪腐，因为百姓活不下去就要造反！”
他转身，面向所有朝臣：“朕不要当第十三个短命皇帝。朕要当的是——结束这乱世，开创太平的那个人。而要开创太平，就要先治乱。怎么治？刮骨疗毒！”
最后四个字，掷地有声。
“王延嗣无罪，继续主持清丈田亩之事。至于这七位御史——”柴荣顿了顿，“罚俸半年，留职察看。若再有无端弹劾、阻挠新政者，革职流放，永不叙用！”
旨意一下，再无人敢言。
朝会散后，柴荣回到垂拱殿，刚坐下就剧烈咳嗽起来。刘翰赶紧递上药，柴荣喝了，好一会儿才缓过气。
“陛下……”刘翰眼眶发红，“您不能再这样劳累了。今日朝会上，老臣看您脸色……”
“死不了。”柴荣摆手，“外面情况怎么样？”
“登闻鼓那边，今天没人敲。但围观的人比往日都多，怕是有上千。”刘翰低声说，“还有，禁军那边……有些动静。”
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“什么动静？”
“马军司几个被软禁的将领，家里人去探视，都被拦回来了。今天有几十个禁军士兵聚在营门口闹，说要见张永德将军，被弹压下去了。”刘翰顿了顿，“陛下，老臣斗胆说一句——整顿吏治固然要紧，但军心不能乱啊。”
柴荣闭上眼睛，揉了揉太阳穴。
是啊，军心不能乱。可军心为什么乱？不就是因为那些将领喝兵血、吃空饷，把士兵逼到绝路上吗？现在查他们，士兵们本该拍手称快才对。
除非……有人在暗中煽动。
“传张永德。”柴荣说。
新军营里，中秋没有放假。
赵匡胤下令，今日训练照常，但晚饭加菜——每人多给二两肉，一壶酒。校场上，士兵们围坐成圈，中间架着大锅，炖肉的香气飘得老远。
张老实端着碗，却没什么胃口。他身边坐着陈三，还有那个妹妹被豪强害死的都头，叫周大勇。
“赵将军报上去的那些案子，有消息了吗？”周大勇闷声问。
张老实摇头：“还没。听说要等皇城司派人去查实。”
“查什么查！”周大勇一拳砸在地上，“我妹妹的尸体是我亲手埋的！那畜生叫孙阎王，在偃师县无人不知！还需要查吗？”
“军令如山。”张老实说，“将军说了，查实了才敲鼓。”
陈三小声插话：“我听说……禁军那边有人闹事。说陛下查得太狠，武将们都要寒心了。”
“寒心？”周大勇冷笑，“那些喝兵血的将领，也配叫武将？我爹当年就是禁军，每个月军饷被克扣一半，冬天连件厚棉衣都没有，活活冻死的！他们寒心？老子还寒心呢！”
周围几个士兵都看了过来。张老实赶紧拉他：“小声点！”
“怕什么！”周大勇甩开他，“赵将军说了，咱们新军和禁军不一样！咱们不喝兵血，不欺压百姓！咱们……”
他的话戛然而止。
赵匡胤不知何时站在了他们身后。
“说啊，怎么不说了？”赵匡胤面无表情。
周大勇慌忙站起：“将军，我……”
“坐下。”赵匡胤在他身边坐下，拿起一个空碗，自己舀了勺肉，“你说得对，新军和禁军不一样。但这话，关起门来说可以，出去不要说。”
他吃了口肉，继续说：“禁军有坏种，也有好汉。现在被查的那些，是坏种。但还有更多像你爹那样的好汉，在等着朝廷给他们一个公道。你们要骂，就骂那些坏种，别一竿子打翻一船人。”
周大勇低头：“是，将军。”
“你们的案子，我已经报上去了。”赵匡胤说，“皇城司的人明天就到，会分批找你们问话。记住——有一说一，有二说二，不许添油加醋，也不许隐瞒。若是诬告，军法处置；若是属实……”
他顿了顿：“我亲自带你们去敲鼓。”
士兵们眼睛都亮了。
赵匡胤站起身，拍了拍周大勇的肩：“仇恨可以记着，但别让仇恨蒙了眼。咱们当兵，是为了保护那些像你妹妹一样被欺负的人，不是为了变成新的欺负人的人。”
他走了。周大勇坐在那里，许久，忽然捂着脸哭了起来。
哭声压抑而沉闷，像一头受伤的野兽。
张老实默默递过酒壶。周大勇接过来，仰头灌了一大口，呛得直咳嗽。
夜空中，月亮很圆，很亮。
潞州城头，李筠也在看月亮。
他手里拿着一封密信，是野利昌刚刚送来的。信上说，刘承钧病危，北汉朝堂已经乱成一锅粥。宰相郭无为暗中与契丹使臣达成协议：契丹助刘继元上位，北汉割让蔚、朔、云三州，并每年纳贡三十万匹绢。
好大的胃口。
蔚、朔、云三州，是太行山以北的战略要地，一旦割给契丹，大周北疆将门户大开。而三十万匹绢，足以拖垮北汉本就不充裕的财政。
郭无为这是饮鸩止渴——不，是拉着整个北汉一起死。
“将军。”参军走上城头，“晋阳的细作又传回消息，说刘继恩已经暗中调兵，准备在刘承钧咽气后发动政变。郭无为也在集结私兵，双方剑拔弩张。”
“契丹人呢？”
“耶律挞烈还在郭无为府中，但契丹的一支骑兵已经秘密南下，目前停在幽州以北的檀州，距离晋阳只有四百里。”
李筠的手指在城砖上敲击。一下，两下。
四百里，骑兵急行军三日可达。如果契丹人真的插手，北汉的内乱很可能会演变成一场代理人战争——契丹扶植刘继元，大周……要不要扶植刘继恩？
“地图的事，”参军压低声音，“要不要现在报上去？这可是奇袭晋阳的最好时机。”
李筠沉默。
那条秘道，他现在闭着眼睛都能画出来。如果现在出兵，轻装简从，三日可抵晋阳城下。趁着北汉内乱，一举破城不是不可能。
但之后呢？契丹骑兵就在檀州，他们会坐视晋阳被攻破吗？一旦开战，就是大周与契丹的正面冲突。陛下准备好了吗？大周准备好了吗？
他想起陛下赐他丹书铁券时说的话：“卿乃国之北门。”
北门守将的职责，是御敌于国门之外，不是贪功冒进、把战火引进来。
“再等等。”李筠最终说，“等晋阳那边分出胜负，等契丹人的真实意图明朗。还有……”
他望向南方：“等陛下的旨意。”
参军欲言又止，最终还是躬身退下。
李筠独自站在城头。八月的夜风已经有了凉意，吹得旌旗猎猎作响。月光下，太行山巨大的轮廓沉默地横亘在北方，像一道天然的屏障。
屏障后面，是正在燃烧的晋阳。
该不该去灭火？
他不知道。
他只知道，自己手里的火把，不能轻易扔出去。
因为扔出去，可能会烧掉敌人，也可能会……烧掉自己。
更远处，汴梁的方向，月光洒满中原大地。
那里也有一团火，正在陛下的掌控中，一点点烧掉积弊，烧出个新天地。
两团火，一北一南，都在这个中秋夜，静静地燃烧着。