显德元年八月初四，朔日大朝。
王二在宣德门外守了一夜。
他就蜷在登闻鼓的石台下面，裹着件破麻衣，听着皇城里传来的更鼓声。一夜没合眼，眼睛熬得通红，但精神却异常亢奋。天蒙蒙亮时，看守鼓台的亲从官换岗，新来的队长看见他，愣了愣：“你还在这儿？”
“等……等皇上。”王二声音嘶哑。
队长没再说什么，只是让人给他端了碗热粥、两个馍。王二狼吞虎咽吃完，感觉身上有了些热气。
辰时初刻，宫门开了。百官陆续入朝，从王二身边经过时，有人皱眉侧目，有人装作没看见，也有人——比如几个穿绿袍的低品文官——悄悄冲他点了点头。
王二不明白那些点头的意思，但他跪直了身子。
朝会开始后约莫一个时辰，一个宦官从宫门里小跑出来：“击鼓人王二，陛下召见！”
王二浑身一颤，手脚并用地爬起来，跟着宦官往里走。这是他第一次进皇城，青砖铺地的御道又宽又直，两边是高耸的宫墙，墙头上站着持戟的卫士。他不敢抬头，盯着前面宦官的脚跟，一步步往前挪。
含元殿前，百官分列。王二被引到丹墀下，跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖。
“抬起头来。”一个声音从上方传来。
王二颤抖着抬头。御座太高，他只能看见一团明黄色的影子，还有晃动的白玉珠串。那就是皇上吗？他脑子里一片空白。
“你叫王二？”柴荣的声音很平静，“汴梁县佃户，告东家郑国昌强占田亩、逼死老母——可是实情？”
“是……是实情！”王二连忙从怀里掏出状纸，双手举过头顶，“小人有状纸为证，还有……还有左邻右舍的证词！”
宦官接过状纸，呈到御前。柴荣展开看了片刻，问：“郑国昌现在何处？”
范质出列：“回陛下，郑国昌昨夜已由开封府收监待审。其家产也已查封，账册田契正在清点。”
“郑国昌与薛家是姻亲？”柴荣忽然问。
殿内气氛一紧。薛居正站在文官班列中，身体微微晃了一下。
王溥答：“是。郑国昌之妹嫁与薛居正之侄为妾。”
“那就更要查清楚。”柴荣放下状纸，“此案由刑部、大理寺、御史台三司会审，十日内必须审结。若郑国昌确有罪，按律严惩；若王二诬告——也按诬告反坐。”
他顿了顿，看向王二：“王二，你可知诬告之罪？”
“小人……小人知道。”王二叩头，“小人敢以性命担保，句句属实！”
“好。”柴荣点头，“那朕再问你——除了这田亩之事，郑国昌可还有其他恶行？强抢民女？欺行霸市？勾结官府？”
王二愣住了。他没想到皇上会问这些。他张了张嘴，想说“有”，郑员外在汴梁县里做的恶事多了去了，但话到嘴边又咽了回去——那些事他没证据。
“小人……小人只知道田亩的事。”他最终说。
柴荣看着他，许久，缓缓道：“那你就只说田亩的事。一码归一码，你告什么，朕就查什么。查实了，该还你的田还你，该偿命的偿命。至于其他——若真有其事，自有别人来告。”
这话很微妙。既给了王二一个交代，也划定了界限。王二可能听不懂，但殿上的百官都听懂了：陛下要惩治恶霸，但不要扩大化；要立威，但不要搞得人人自危。
“退下吧。”柴荣摆摆手，“十日后再来听审结果。”
王二被带了出去。他走出含元殿时，腿还是软的，但心里那块压了半年的石头，终于松动了一点。
他走后，朝会继续。但接下来的议题——秋税收缴、边境防务、水利工程——都显得索然无味。所有人的心思都在刚才那场“民告官”的戏码上。
直到散朝，柴荣都没有再提王二案半个字。
但所有人都知道，这件事，没完。
新军营的校场上，赵匡胤集合了所有什长以上的军官。
“王二告状的事，你们都听说了。”他开门见山，“现在，按照我上次说的——有冤要申的，可以报上来。我替你们去敲鼓。”
校场上一片寂静。五十几个军官面面相觑，没人说话。
“怎么？”赵匡胤挑眉，“一个都没有？”
许久，一个三十来岁的都头站了出来：“将军，小人……小人有事要报。”
“说。”
“小人是怀州人，来投军前，家里有三亩薄田，被本县一个姓周的乡绅强占了。小人父亲去县衙告状，反被打了二十板子，回来没几天就……”都头声音哽咽，“小人投军，一是为有口饭吃，二也是想……想有朝一日能回去讨个公道！”
“姓周的乡绅，现在何处？”
“还在怀州。听说……听说他儿子今年中了举人。”
赵匡胤点点头：“名字，籍贯，被占田地的位置，写下来。还有当时县衙是怎么判的，一并写清楚。”
都头激动地跪下：“谢将军！”
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有了第一个，就有第二个。陆陆续续，有七八个军官站了出来，都是有冤情的。有的是田地被占，有的是亲人被欺，最惨的一个，妹妹被当地豪强抢去当了丫鬟，三个月后尸体被扔在乱葬岗。
赵匡胤让郭延绍一一记录在案。
等所有人都说完，他才开口：“这些案子，我会派人去查实。查实之后，我亲自去敲登闻鼓。但你们要记住——”
他环视众人：“你们现在是军人。军人的职责是保家卫国，不是报私仇。我替你们申冤，是因为这些冤屈本就是‘国事’——豪强欺压百姓，官府贪赃枉法，这些都在陛下要整顿之列。但申冤之后，你们的心思，要全部收回来，放在训练上，放在将来的战事上。能做到吗？”
“能！”众人齐声回答。
“好。”赵匡胤摆手，“都回去继续训练。今日之事，不许外传。”
军官们散去后，郭延绍拿着那叠记录，低声问：“将军，真要派人去查？这些案子散布在各州各县，查起来……”
“查。”赵匡胤斩钉截铁，“不仅要查，还要大张旗鼓地查。让皇城司派人，打着陛下的旗号去查。”
郭延绍一愣：“这是为何？”
“因为陛下需要这些案子。”赵匡胤望向皇城方向，“王二案只是个引子，陛下要的是更多案子，更多证据，来证明他整顿吏治、清丈田亩的必要性。我们把这些案子递上去，就是给陛下递刀子。”
他顿了顿：“而且，这也是给新军一个交代。让弟兄们知道，跟着我赵匡胤，跟着陛下，过去的冤屈有人管，将来的日子有盼头。这样，他们才会死心塌地。”
郭延绍恍然大悟，重重点头：“明白了。我这就去安排。”
他走后，赵匡胤独自在校场上站了一会儿。
八月的阳光还很烈，晒得地面发烫。远处，士兵们正在练习刀法，喊杀声震天。
这些人，这些冤屈，这些被压抑了太久的怒火——现在，都被陛下那面鼓唤醒了。
而他要做的，就是引导这股力量，让它烧向该烧的地方，而不是失控蔓延。
潞州城，节度使府密室。
李筠面前站着三个人：亲兵队长、昭义军参军，还有一个是野利昌商队里的老伙计——那个送信的党项人。
“消息核实了吗？”李筠问。
参军点头：“我们在晋阳的细作传回消息，刘承钧确实病重，已经五日未公开露面。北汉朝堂现在由宰相郭无为把持，但军中分成两派——一派支持刘承钧长子刘继恩，一派支持其弟刘继元。”
“契丹人呢？”
“契丹使臣耶律挞烈三日前秘密入晋阳，目前住在郭无为府中。”参军压低声音，“我们的人看到，昨夜郭无为府中灯火通明，直到子时。今早，北汉禁军开始换防，几个刘继元的亲信将领被调离要害位置。”
李筠的手指在桌上轻轻敲击。一下，两下，三下。
刘承钧病重，契丹插手，北汉内斗——这是个千载难逢的机会。
如果现在把那条秘道的地图送上去，陛下会怎么做？大概率会下令奇袭晋阳。趁着北汉内乱，一举灭了这个心腹大患。
可是……
“将军，”亲兵队长忍不住开口，“这可是大功一件啊！要是咱们能拿下晋阳……”
“拿下晋阳之后呢？”李筠打断他，“契丹人不会坐视北汉被灭。他们要么扶植新傀儡，要么直接出兵干预。到时候，我们是继续打，还是见好就收？”
三人面面相觑。
“还有，”李筠继续说，“陛下现在正忙着整顿内政，盐政、漕运、科举三案搞得朝野震荡。这时候再开战端，国库撑得住吗？禁军整顿完了吗？新军练成了吗？”
一连串问题，问得三人哑口无言。
李筠站起身，走到墙边挂着的巨幅地图前。手指从潞州划到晋阳，又从晋阳划到幽州——契丹南京道的治所。
“战争不是儿戏。”他缓缓道，“一着不慎，满盘皆输。陛下给我丹书铁券，许我世袭罔替，不是让我贪功冒进的。”
“那将军的意思是……”参军试探着问。
“等。”李筠转身，“第一，等晋阳局势明朗——看最后是谁上位，契丹人有什么条件。第二，等陛下的旨意——看朝廷有没有做好开战准备。第三……”
他顿了顿，看向那个党项伙计：“让你家主人继续打探，最好能摸清契丹使臣此行的真实意图。他们是要钱，要地，还是要人？”
伙计躬身：“小人明白。”
等三人退下，李筠重新坐回椅中。烛火在密室里跳动，把他的影子投在墙上，巨大而摇晃。
他想起守潞州那七天，想起那些死去的弟兄。他们用命守住的，不只是这座城，还有身后千万百姓的太平。
现在，一个可能改写北疆格局的机会摆在眼前。
该不该抓住？
他不知道。
他只知道，自己肩上扛着的，不止是功勋，还有那些死去弟兄未了的心愿——一个太平世道。
窗外的更鼓声传来，已是亥时。
李筠吹灭蜡烛，走出密室。
黑暗中，他做出了决定：那条秘道的地图，暂时不上报。
他要等。
等一个更稳妥的时机。
等陛下真正准备好的那一天。
汴梁皇城，紫宸殿。
柴荣独自坐在御案后，面前摊着三份文书：王二案的初步调查结果、赵匡胤上报的新军内部冤情汇总、还有潞州刚刚送来的关于北汉局势的密报。
烛火摇曳，映着他疲惫但依然锐利的眼睛。
王二案查实了，郑国昌确实强占田亩，逼死人命。按律当斩，家产抄没。这个案子会成为一个标杆——告诉天下人，登闻鼓不是摆设。
赵匡胤报上来的那些案子，涉及七个州县，十几个豪强官吏。查，都要查。查一个，办一个，让那些以为“天高皇帝远”的人知道，陛下看得见。
北汉内乱，契丹插手……这是机会，也是风险。
柴荣的手指在北汉地图上轻轻滑动。如果能趁此机会拿下晋阳，统一北方的进程将大大加快。但契丹不会坐视，一旦开战，就是国运相搏。
他现在有把握吗？
禁军整顿才刚开始，新军还在训练，国库因为三大案追缴了些钱，但远远不够支撑一场灭国之战。
所以，得忍。
忍到军队整顿完毕，忍到财政充裕，忍到时机成熟。
他拿起笔，在北汉密报上批了两个字：
“待观。”
然后合上文书，吹灭蜡烛。
殿内陷入黑暗。
但柴荣的眼睛，在黑暗中依然亮着。
像一头潜伏的猛虎，在等待最好的扑击时机。
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