潞州城头，战旗猎猎。
李筠按剑而立，望着北方连绵的山峦。正月末的寒风刮过城墙，卷起积雪扑打在脸上，他却浑然不觉。身后，昭义军的大小将领肃立，甲胄在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。
“都部署好了？”李筠头也不回地问。
“回节帅，”行军司马上前一步，“石岭关前，已立营寨十二座，每营白日炊烟不断，夜间火把通明。关前三里，伐木造梯之声昼夜不息。斥候扮作樵夫山民，已在关北散出百余，遇北汉巡哨便惊慌逃窜，遗落我潞州军符三枚。”
李筠嘴角扯出一丝笑意：“好。要让刘继恩觉得，我李筠恨不得明日就打破关城，直捣晋阳。”
他转身，目光扫过众将。这些跟随他多年的老部下，脸上都带着跃跃欲试的战意，但也有人眼中藏着疑虑。
“节帅，”副将王全斌迟疑道，“如此大张旗鼓，北汉若真调集重兵固守石岭关，我军岂不……”
“岂不什么？”李筠打断他，“陛下要我佯动，何为佯动？便是要让他北汉觉得，我李昭义（李筠爵号）倾巢而出，志在必得。他调兵越多越好，调得晋阳空虚，正合我意。”
他走下城墙，众将紧随其后。潞州节度使府衙内，炭火烧得正旺，驱散了寒意。李筠在堂中主位坐下，亲兵奉上热汤。
“王全斌，”他忽然点名，“你带五千精兵，明日出城，往东南方向的壶关佯动。记住，要大张旗鼓，要让北汉的探子看见，但又不能真的攻打——壶关地势险要，强攻伤亡必重。”
“得令！”
“其余各部，轮番前往石岭关前鼓噪。每日至少三次，战鼓要擂得震天响，号角要吹得晋阳都能听见。但除了前日派出的那三支百人队通过秘道潜入骚扰，主力一步不许过关！”
一条条命令下达，堂中将领领命而去。最后只剩下李筠和两个心腹幕僚。
“节帅，”年长的幕僚低声道，“汴梁昨日有密信至。”
李筠接过蜡丸，捏碎，展开绢纸。是枢密院的加密战报，只有寥寥数语：“赵已过太行，走鬼见愁。耶律挞烈驻杀虎口。陛下有旨：卿之佯动，关乎全局，万请持重。”
他盯着“鬼见愁”三字，良久，将绢纸凑到炭火上烧成灰烬。
“子胤这是行险棋啊。”李筠喃喃道，“鬼见愁……二十年前我随先帝征讨河东时，曾听当地猎户说过那地方，悬崖绝壁，飞鸟难渡。他带着两万人，其中一半是新练之兵，竟敢走这条路。”
“赵匡胤素有勇略，”幕僚道，“只是太过行险，若被契丹察觉……”
“若被察觉，便是全军覆没。”李筠站起身，走到堂前悬挂的巨大舆图前，手指从潞州划过太行山，落在蔚州一带，“但若不冒险，正面强攻杀虎口，伤亡必重，时日必久。陛下给他的时限是一个月……他只能行险。”
他忽然笑起来，笑声中带着几分复杂的意味：“这位赵点检，倒是颇类陛下当年。当年高平之战，陛下不也是亲冒矢石，率五十骑直冲北汉中军？看来陛下选人，选的是同类。”
堂外传来急促的脚步声。亲兵统领入内，单膝跪地：“节帅，城外擒获一名可疑之人，自称北汉客商，但身上搜出晋阳宫中的令牌。”
李筠挑眉：“带进来。”
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晋阳，北汉皇宫。
刘继恩在偏殿中焦躁地踱步。这位年仅十九岁的北汉新主，登基不足两月，脸上已有了与他年龄不相称的阴郁和疲惫。父亲刘承钧病逝时留下的，是一个内忧外患的烂摊子：权臣当道，契丹虎视，如今南边的周国又换了新主，锐气正盛。
“陛下，”内侍小心翼翼地上前，“郭枢密使在殿外求见。”
“让他进来。”刘继恩坐回御座，努力挺直腰背。
郭无为缓步而入，身着紫色官袍，须发梳理得一丝不苟。这位北汉枢密使年近五旬，面容清癯，眼神深邃，朝野皆知他是实际掌控朝政之人。
“臣叩见陛下。”
“平身。”刘继恩尽量让声音平稳，“郭爱卿，石岭关军情如何？”
郭无为起身，从袖中取出一份军报：“潞州李筠，近日调集大军，于石岭关前连营十二座，伐木造梯，日夜鼓噪。关守将一日三报，称周军恐不日将大举攻关。”
“李筠……”刘继恩咬牙，“先帝在时，此人就屡犯我境。如今柴荣新立，他便急着立功了。”
“陛下明鉴。”郭无为躬身道，“李筠乃沙场老将，用兵狡诈。他如此大张旗鼓，可能有诈。”
“有诈？”刘继恩皱眉，“他能有何诈？石岭关乃潞州入我河东咽喉，他不从此处攻关，还能飞过来不成？”
郭无为沉吟片刻：“臣已命细作探查，潞州军主力确在关前。但周国近日另有动向——其殿前都点检赵匡胤，率两万兵马北出太行，目标应是蔚、朔、云三州。”
“蔚州？”刘继恩猛地站起，“那是契丹人的地盘！柴荣他想同时对付契丹和我？”
“这正是臣所虑。”郭无为抬头，目光锐利，“柴荣此人，行事往往出人意料。高平之战，他敢以弱势兵力主动出击；如今登基不到一年，便敢同时对北用兵。若蔚州方向是主攻，那李筠在石岭关的举动，可能只是牵制。”
殿内陷入沉默。炭火噼啪作响，窗外寒风呼啸。
“郭爱卿以为，该如何应对？”刘继恩最终问道。
“增兵石岭关，但不大增。”郭无为缓缓道，“增五千人，以示重视，但主力仍留晋阳。同时……派人联络契丹。”
刘继恩瞳孔微缩：“联络契丹？”
“耶律挞烈已率三万骑南下，占杀虎口，其意不言自明。”郭无为走近几步，压低声音，“陛下，契丹人与周国，谁才是心腹大患？契丹要的是财帛子女，周国要的却是我们的江山社稷。借契丹之力挫周军锐气，再以财帛安抚契丹，此乃两害相权取其轻。”
刘继恩盯着郭无为，心中波涛汹涌。他想起父亲临终前的叮嘱：“无为才高，可用，但不可全信。此人心中，北汉未必第一。”
“此事……”他缓缓道，“容朕思量。”
郭无为眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快恢复如常：“臣遵旨。此外，还有一事。”
“说。”
“李筠麾下副将王全斌，昨日率五千兵往壶关方向移动。壶关虽险，但若被突破，可绕至晋阳侧后。臣建议，壶关也当增兵两千。”
刘继恩疲惫地摆摆手：“准了。军务之事，郭爱卿可先裁定，再报朕知。”
“臣领旨。”
郭无为退下后，刘继恩独自坐在殿中，良久未动。他走到窗前，望着宫城外灰蒙蒙的天空。晋阳城始建于春秋，历经千年，城墙厚重，但再厚的城墙，也挡不住人心离散。
他想起三日前，秘道中传来的消息——有周军小股部队自晋阳西山秘道潜入，烧了城西一处粮仓。虽然损失不大，但此事让他惊出一身冷汗：晋阳城中，竟有直通城外的秘道，而他这个君主却不知情！
是谁建的秘道？前朝？父亲？还是……郭无为？
他不敢深想。
“陛下，”内侍又轻声禀报，“太后请您去用膳。”
刘继恩回过神，揉了揉眉心：“告诉太后，朕还有奏章要批，晚些再去。”
他要等一个人。一个从潞州秘密回来的人。
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潞州，节度使府地牢。
火把在墙壁上投下晃动的影子。李筠看着牢中那个被绑在木架上的中年人，那人虽衣衫凌乱，但神色平静，甚至带着几分倨傲。
“刘继勋，”李筠缓缓开口，“刘崇（北汉开国君主）的侄子，刘承钧的堂弟。怎么，在北汉当个闲散宗室不过瘾，要亲自来我潞州探营？”
刘继勋抬起头：“李节帅既知我身份，当知两国交兵，不斩来使。”
“来使？”李筠笑了，“带着晋阳宫禁令牌，扮作客商，趁夜接近我大营——这是细作，不是使节。按律，当斩。”
“节帅不会杀我。”刘继勋神色不变，“杀我，北汉与潞州便再无转圜余地。”
李筠走近几步，俯视着他：“转圜？你们北汉，还有转圜的余地吗？刘承钧已死，刘继恩小儿能坐稳江山？郭无为大权独揽，你们刘家宗室，日子不好过吧？”
刘继勋眼神闪烁了一下。
“让我猜猜，”李筠继续道，“是刘继恩派你来的？不，他年轻气盛，若有心求和，会派正式使节。是郭无为？也不像，那老狐狸不会用这么拙劣的法子。那就是……你自己来的。”
牢中寂静，只有火把燃烧的噼啪声。
良久，刘继勋终于开口：“李筠，你还记得二十八年前，你我在太原酒楼共饮之事吗？”
李筠一怔。二十八年前……那时他还只是河东军中的一个都将，刘继勋是晋王（后唐宗室）府上的宾客。天下未乱，他们曾因一场偶然的际遇同席饮酒，纵论天下。
“记得。”李筠声音低沉下来，“你说，这天下纷乱，当有英雄出。”
“如今英雄已出。”刘继勋盯着他，“柴荣算一个，但你李筠——二十八年前我就说过，你非池中之物。如今你官至节度使，爵封郡王，可甘心永远做柴荣的守门之犬？”
李筠的眼神骤然冷厉。
刘继勋却笑了：“契丹人已许诺，若有人愿取河东而代之，他们愿册封为‘儿皇帝’，如当年石敬瑭故事。郭无为在联络契丹，但契丹人更信刘姓——毕竟，北汉立国，靠的是契丹册封。”
“你想让我叛周投汉？”李筠嗤笑，“然后呢？替你们刘家打江山，再让契丹人骑在头上？”
“不。”刘继勋摇头，“是让你取刘氏而代之。你取晋阳，我助你稳定宗室，契丹那边我来周旋。到时候，你据河东形胜之地，北结契丹，南抗周国，进可图天下，退可守山河，岂不胜过在潞州为柴荣卖命？”
地牢中，空气仿佛凝固了。
李筠缓缓直起身，手按在剑柄上。刘继勋坦然与他对视，眼中竟有几分期待。
许久，李筠忽然转身：“给他松绑，送他出城。”
“节帅？”亲兵愕然。
“告诉刘继勋，”李筠背对着他，声音听不出情绪，“二十八年前的酒，我喝了。今日的话，我忘了。若再让我在潞州地界见到你，格杀勿论。”
刘继勋被松开，揉着手腕，深深看了李筠背影一眼，最终什么也没说，随着亲兵离去。
地牢中重归寂静。李筠独自站在火光中，影子在墙上拉得很长。
他从怀中摸出一块铁券。丹书铁券，柴荣所赐，上书“卿恕九死，子孙三死”。在火光下，铁券上的金字泛着幽暗的光。
“守门之犬……”他低声重复这四个字，忽然笑了，笑声中满是沧桑。
他将铁券收起，大步走出地牢。外面天色已暗，潞州城头，战鼓又一次擂响，声震四野。
那是给石岭关听的，给晋阳听的，也是给他自己听的。