二月初三，汴梁西郊。
一片占地三百余亩的荒地正在被平整。数千民夫在官吏的指挥下挖土、夯基、搬运木料，号子声此起彼伏。这里原是前朝一处废弃的屯田营地，如今被柴荣钦定为“大周讲武堂”的校址。
工部侍郎沈括站在临时搭起的高台上，手里捧着一张绘制精细的图纸。他年约三十，面皮白净，颌下蓄着短须，一身青绿色官袍洗得有些发白。此刻他眉头紧皱，对着图纸和眼前的工地反复比照。
“不对，不对。”他喃喃自语，忽然提高声音，“那边！地基再挖深两尺！这里是器械库，要存放火油、火药，地面必须用三合土夯实，再铺青砖！”
下面监工的工部主事抹了把汗，仰头喊道：“沈少监，按规制，器械库地基三尺足矣……”
“规制是规制，实用是实用！”沈括声音不大，却透着不容置疑的执拗，“你可知一罐火油若泄露起火，能烧掉半座库房？按我说的做，出了问题我担着。”
主事不敢再辩，只得指挥民夫重新开挖。
沈括低头继续看图纸，手指在几个标注处划过：“演武场需再扩五十步……箭靶区要设顶棚防雨……宿舍的坑床得重新设计，要能通烟气取暖……”
他全神贯注，连身后来了人都没察觉。
“沈少监。”
沈括猛地回头，见柴荣只带着两名内侍，一身常服站在台下，连忙躬身行礼：“臣不知陛下驾到，有失远迎……”
“免了。”柴荣摆摆手，登上高台，“进展如何？”
“回陛下，”沈括指着图纸，“按您的旨意，讲武堂分教学、演武、生活、器械四区。教学区设兵法、算学、测绘、器械四科讲堂；演武区可容千人同时操练；生活区可供五百人住宿；器械区除了存放，还设有工匠坊，可修理、改良军械。只是……”
“只是什么？”
“只是工期太紧。”沈括犹豫道，“三月开课，如今地基都未打好。若要赶工，需再调两千民夫，日夜轮作。”
柴荣看着眼前忙碌的工地，沉默片刻：“民夫不能加。”
“陛下？”
“春耕在即，若调太多民夫，误了农时，来年便是饥荒。”柴荣转头看向沈括，“沈卿，你是工部少监，精通营造。朕问你——若不用夯土筑墙，改用砖石垒砌，工期能缩短多少？”
沈括一怔，快速心算：“砖石垒砌……不用等土干，进度能快三成。但砖石成本高昂，远超夯土。”
“钱从内帑出。”柴荣淡淡道，“另外，器械库、讲堂这些主要建筑，可用预制构件——在别处先做好梁柱、椽子，运来组装。这样能省多少时间？”
“预制……”沈括眼睛一亮，“若如此，工期至少能缩短一半！只是此法前朝虽有记载，却少有人用，工艺要求极高，需有经验的工匠……”
“开封府所有官营作坊的工匠，随你调用。”柴荣从袖中取出一面金牌，“持此令牌，三司以下，各部皆须配合。”
沈括双手接过金牌，只觉得沉甸甸的。他抬头看着眼前这位年轻的皇帝，心中涌起一股难言的情绪。自隋唐以来，工部官员在朝中素来地位不高，被讥为“匠臣”。可眼前这位陛下，不仅精通营造之道，更愿将如此重任交给他这个年方三十的工部少监。
“臣……必不负陛下所托。”他深深一揖。
柴荣点点头，目光越过工地，望向西边天际。那里是太行山的方向。
“沈卿，你知道朕为什么要建讲武堂吗？”
“为培养新式军官，强我周军。”沈括答道。
“是，也不是。”柴荣收回目光，“朕要培养的，是一批不仅会打仗，更要懂为何打仗的人。他们要知道，手中的弩机为何能射两百步，脚下的土地为何适合扎营，天上的星斗如何指引方向。他们要知道，打仗不是为了杀人，而是为了止杀。”
他顿了顿，声音低沉下来：“杀虎口死了两千多人，其中有八百是新军。他们死前，可知道自己为何而死？”
沈括沉默。
“所以讲武堂的第一课，”柴荣一字一句道，“不是兵法，不是器械，而是‘为何而战’。这件事，沈卿你来做。”
“臣……”沈括喉头滚动，“臣不知该如何讲。”
“就讲你的父亲。”柴荣看着他，“朕查过，你父亲沈周，是吴越国的水军都将。当年钱塘江之战，他率五十艘战船阻击南唐水军，战至最后一船一卒。你那时才八岁，躲在船舱里，亲眼看见父亲中箭落水，是不是？”
沈括浑身一颤，眼眶瞬间红了。那是他埋藏心底二十多年的噩梦，从未对人言说。
“你父亲为何死战不退？”柴荣问，“是为了吴越王？为了军令？还是为了身后钱塘江两岸的百姓，能多逃一天是一天？”
沈括闭上眼睛，泪水滑落。许久，他睁开眼，眼中已是一片清明。
“臣明白了。”他深深一揖，“讲武堂第一课，臣来讲。”
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柴荣拍了拍他的肩，转身下台。走出几步，又停住，没有回头：“沈卿，你父亲的忠勇，不该只埋在钱塘江底。该让更多人知道。”
沈括站在原地，看着皇帝远去的背影，握紧了手中的金牌。
风吹过工地，卷起尘土。但在这尘土中，一座崭新的学堂正在拔地而起。
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摩天岭，新军营地。
张老实站在一队新兵面前，感觉浑身不自在。这三十个年轻人是从各营选拔出来，准备送往汴梁讲武堂的第一批学员。他们年纪最大的不过二十五，最小的才十八，脸上都带着未经战火的稚嫩和跃跃欲试的兴奋。
“我叫张老实。”他开口，声音干涩，“原前军都指挥使，现在……是你们的教官。”
新兵们齐刷刷看着他，眼神里满是好奇。张老实知道他们在想什么——一个佃户出身的大老粗，凭什么教他们？
“在去汴梁之前，大帅让我带你们三天。”张老实继续说，“教你们三件事：第一，怎么在山里活下来；第二，怎么在战场上活下来；第三……”
他顿了顿：“怎么看着兄弟死在你面前，还能继续往前冲。”
新兵们面面相觑。
张老实不再多说，转身朝营地外走去：“跟上。”
一行人出了营地，沿着山道向上。二月山中积雪未化，路滑难行。走了约莫半个时辰，几个新兵已气喘吁吁。
“教官，”一个叫陈平的年轻士兵忍不住问，“我们不是要去汴梁学兵法吗？为何要在山里转悠？”
张老实头也不回：“兵法书上，会不会告诉你，雪地里哪种脚印是人的，哪种是野兽的？”
陈平一愣。
“会不会告诉你，哪处岩壁能爬，哪处看着结实其实一踩就塌？”张老实停下脚步，指着前方一处看似平缓的斜坡，“比如那里——你们谁去试试？”
一个叫李敢的新兵自告奋勇，大步上前。刚踩上斜坡，脚下积雪突然坍塌，整个人往下滑去！幸好张老实早有准备，甩出绳索缠住他的腰，才没掉下深涧。
李敢被拉上来时，脸色煞白。
“在鬼见愁，这样死过七个人。”张老实收起绳索，声音平静，“都是训练有素的老兵，就因为没看清雪下的虚实。”
他继续往前走，新兵们默默跟上，再没人多话。
傍晚，一行人来到一处背风的山坳。张老实指挥他们搭简易营帐、生火、取雪化水。有个新兵试图用湿柴生火，折腾半天只冒出浓烟。
“教官，这柴太湿了……”他讪讪道。
张老实走过去，从怀里掏出一个小皮囊，倒出些黑色粉末撒在柴上，再用火镰一点——火焰腾地升起。
“这是猛火油粉，军器监新制的。”张老实说，“每人以后都会配发。记住，在战场上，能吃口热的、喝口热的，有时候比多带十支箭还管用。”
夜里，众人围火而坐。张老实从行囊里掏出硬邦邦的粟米饼，在火上烤软了分给大家。
“教官，”陈平啃着饼，忍不住又问，“您……真的不识字吗？”
“认得自己的名字，还有‘左’‘右’‘前’‘后’。”张老实坦然道，“够用了。”
“那兵法……”
“兵法我讲不了。”张老实打断他，“但我可以告诉你们，在杀虎口，契丹骑兵冲过来的时候，脑子里该想什么。”
所有人都竖起耳朵。
“不能想怕。”张老实看着跳动的火焰，“一想怕，手就抖，盾就举不稳。不能想家，一想家，就想回头跑。要只想一件事——左边是谁，右边是谁，你的盾要护住谁，你的矛要刺向哪。”
他顿了顿：“我有个同乡，叫王小石。他死的时候，肠子流了一地，还用手往回塞。他那时在想什么？我不知道。但我知道，他直到咽气，眼睛都盯着前面的契丹人。”
山坳里一片寂静，只有柴火噼啪作响。
“你们去了讲武堂，会学很多我不会的东西。”张老实最后说，“但记住，学那些，是为了让你们身边的‘王小石’能少死几个。不是为了当官，不是为了封侯——是为了这个。”
他起身，拍了拍身上的雪：“睡吧。明天教你们怎么在雪地里埋伏，一趴就是一天。”
新兵们躺下，却没人睡得着。陈平望着夜空中的寒星，忽然开口：“教官，您说……我们学成回来，真的能不一样吗？”
张老实背对着他们，正在检查营帐的固定绳。
“不知道。”他声音很低，“但总得有人试试。”
夜风吹过山岭，带着远方的寒意。但在那堆营火旁，三十颗年轻的心，正被点燃。
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潞州城西五十里，壶关山区。
王全斌趴在雪窝里，已整整两个时辰。他身后是五百精锐，人人披着白布伪装，与雪地融为一体。这里是壶关与石岭关之间的咽喉要道，若北汉真有什么异动，必从此过。
“将军，”副将匍匐过来，声音压得极低，“探子回报，三十里外发现大队人马踪迹，约两千人，正朝这边来。打的是‘郭’字旗。”
郭无为。
王全斌心中一凛。李筠的判断没错，郭无为果然动了。只是不知，他是要南下攻潞州，还是要西进与契丹合流？
“传令下去，没有我的信号，任何人不得妄动。”王全斌握紧刀柄，“放他们过去，盯紧他们的去向。”
“可若是来攻潞州……”
“那就更得放过去。”王全斌眼神冰冷，“在山区里打伏击，总比在潞州城下打攻城战强。”
副将领命退下。王全斌继续盯着前方的山谷，雪花落在他的睫毛上，凝成冰晶。
他想起离城前李筠的嘱咐：“全斌，此去只需做三件事：一看郭无为兵力多少，二看他们意欲何为，三看——若有机会，能否让刘继恩知道这件事。”
最后一句话意味深长。让刘继恩知道郭无为私自调兵……那北汉的内斗，便会从暗流变成惊涛。
王全斌舔了舔干裂的嘴唇。雪越下越大了，远处山谷中，隐约传来马蹄声和车轮碾过积雪的咯吱声。
来了。
他缓缓抽出横刀，刀身在雪光中泛起寒芒。
这壶关的雪，今夜怕是要染红了。