二月十三，晋阳城西，控鹤军大营。
黎明前最暗的时刻，营中却已灯火通明。郭守义站在点将台上，看着台下集结的三千兵马。这些是郭家在控鹤军中的嫡系，人人披甲执锐，眼中透着赴死般的决绝。夜风卷动营旗，发出猎猎声响，旗面上那只振翅欲飞的铜鹤，在火把映照下宛如浴血。
“都听清了！”郭守义声音嘶哑，却传遍全场，“今日之事，成则富贵共享，败则九族皆灭！杨业那老贼已得刘继恩密令，欲夺我军权。咱们不能坐以待毙！”
台下响起低沉吼声：“愿随将军！”
“好！”郭守义拔出佩剑，“按计划，一队控制西门，二队封锁宫城外围，三队随我直入枢密院——叔父在那里等我们。记住，遇抵抗者，格杀勿论！但有一条，不到万不得已，不得冲击宫城。咱们要的是‘清君侧’，不是‘弑君’！”
“得令！”
三千人如黑色潮水般涌出军营，马蹄包裹着麻布，士兵口中衔枚，在晋阳寂静的街道上快速行进。早春的寒风卷起尘土，打在铠甲上发出细碎的声响。
同一时刻，晋阳皇宫。
刘继恩从噩梦中惊醒，浑身冷汗。他梦见郭无为提着滴血的长剑，一步步走上丹陛，而满朝文武无人敢拦。窗外天色仍暗，寝宫中只有一盏长明灯幽幽燃着。
“来人。”他唤道。
没有回应。
刘继恩心中一紧，赤脚下床，走到门边。门外本该有侍卫值守，此刻却空无一人。他猛地推开门，冷风灌入，吹得他打了个寒颤。廊下空空荡荡，只有远处隐约传来脚步声——不是宫中侍卫整齐的步伐，而是杂乱急促的奔跑声。
出事了。
刘继恩转身冲回寝宫，从枕下抽出短刀，又迅速披上外袍。他推开后窗，这里是寝宫背面，对着御花园。他翻窗而出，踩在冰冷的石板上，猫腰钻进假山石洞——这是小时候和玩伴捉迷藏时发现的密道，直通宫墙根的排水暗渠。
刚钻进石洞，就听见前殿方向传来喊杀声。
果然来了。
刘继恩咬牙，在黑暗中摸索前进。石洞狭窄潮湿，他的衣袖被岩壁刮破，手掌也被粗糙的石棱磨出血。但他不敢停，身后的喊杀声越来越近。
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枢密院衙署，寅时三刻。
郭无为坐在正堂主位上，面前摊开一本《孙子兵法》。他手指在“兵者，诡道也”一行字上轻轻摩挲，神情平静得仿佛只是在等待一场寻常的朝会。
堂外传来急促的脚步声。郭守义一身戎装闯入，甲胄上溅着血迹。
“叔父，西门已控制，宫城外围也已封锁。但……”他顿了顿，“杨业那老贼反应极快，我们的人刚到宫门，他就率兵堵住了。现在两军在宫前对峙，打了几场小规模冲突，各有死伤。”
郭无为抬眼：“刘继恩呢？”
“还没找到。宫里的人说，他寝宫是空的。”
“空的？”郭无为眉头微皱，随即又舒展，“不愧是刘承钧的儿子，知道给自己留后路。不过无妨，跑得了和尚跑不了庙。”
他站起身，走到堂中悬挂的河东舆图前：“杨业手上有多少人？”
“他掌控的控鹤军约三千，加上宫城侍卫一千，总计四千。我们这边三千，加上叔父的私兵部曲一千，也是四千。兵力相当。”
“兵力相当，那就看谁更狠了。”郭无为转身，“传我令：封锁全城，许进不许出。在城门、市口张贴布告，就说杨业勾结外敌，欲挟持陛下谋反，我郭无为奉诏‘清君侧’。记住，一定要说是‘奉诏’，诏书我稍后就写。”
郭守义一愣：“可陛下不在，这诏书……”
“玉玺在政事堂，掌印太监是我们的人。”郭无为淡淡道，“陛下‘受惊卧病’，由我‘暂摄朝政’，合情合理。”
“那杨业若是不信……”
“他信不信不重要。”郭无为打断他，“重要的是城中百姓、朝中百官信不信。只要大多数人信了，杨业就是叛逆，我们就是忠臣。”
郭守义恍然大悟：“侄儿明白了！”
“还有，”郭无为补充道，“派人去城外大营，调城防军入城‘维稳’。再派一队人，去城中几个大族府上‘请’他们的家主来枢密院‘议事’。告诉他们，若不来，便是与叛逆杨业有染。”
这是要绑全城上下一起上船。郭守义心中凛然，躬身领命。
待郭守义退下，郭无为重新坐回主位。他拿起案上的茶盏，茶水已凉透，他却不介意，慢慢饮了一口。
苦的。就像他这大半生。
从刘崇时代的枢密院小吏，到刘承钧时代的权臣，再到如今……要么更进一步，要么死无葬身之地。
没有第三条路。
窗外天色渐亮。晋阳城在新的一天醒来时，将发现这座千年古城，已换了主人。
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二月十三，辰时，潞州城头。
李筠按剑而立，望着北方。晨雾弥漫，太行山的轮廓在雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。王全斌站在他身侧，低声禀报刚收到的消息。
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“晋阳昨夜发生兵变。郭守义率兵控制西门，与杨业在宫前对峙，双方各有死伤。郭无为已发布‘清君侧’檄文，声称杨业谋反。目前晋阳全城封锁，具体情况不明。”
“刘继恩呢？”
“下落不明。有传言说他已逃出宫城，也有说他被郭无为软禁。”
李筠沉默片刻，忽然问：“壶关那边如何？”
“三千精兵已进驻，依节帅之命，白日旌旗招展，夜间火把通明。今早还有一队骑兵出关，往西行了二十里，做出侦察姿态。”
“很好。”李筠点头，“就是要让晋阳的探子看见，但又摸不清我们到底想干什么。”
他走下城头，王全斌紧随其后。
“节帅，”王全斌犹豫道，“咱们真就一直这么看着？若郭无为赢了，他掌权后必会报复壶关之仇。若刘继恩赢了，他也未必会念咱们的好。”
“谁说咱们只是看着？”李筠脚步不停，“传令：从今日起，潞州所有榷场，对北汉商贾加征三成‘边防税’。理由嘛……就说晋阳局势不稳，为防奸细混入，不得不加强盘查。”
王全斌眼睛一亮。加税看似小事，实则掐住了北汉的经济命脉。晋阳内乱，商贸本就受阻，若潞州再设障，北汉那些靠边境贸易为生的商贾、世家，日子就更难过了。这些人一闹，无论郭无为还是刘继恩，都得头疼。
“另外，”李筠继续道，“以我的名义，给云州刺史去封信。就说潞州愿以市价收购战马五百匹，若他能提供，今后潞云之间的盐铁贸易，可以给他行个方便。”
“云州刺史是郭无为的人……”
“所以才要找他。”李筠嘴角浮起一丝冷笑，“郭无为正需要钱粮支撑兵变，若云州能卖马换钱，他必会同意。而我们要做的，就是通过这笔交易，在云州埋条线。”
王全斌彻底明白了。节帅这是要趁乱布局，既施压，又渗透，把主动权牢牢握在手里。
“末将这就去办！”
李筠独自走回节度使府。晨光穿透雾气，洒在青石板路上，映出一地细碎的光斑。他忽然想起许多年前，自己还是昭义军一个小校时，第一次随军出征河东。那时刘崇还在，北汉如日中天，他们这些周军将士，只能据关死守，眼睁睁看着河东大地尽属他人。
如今呢？
三十年河东，三十年河西。
他推开书房门，走到案前。那里放着一封刚到的密信，漆封上是枢密院的印记——柴荣的回信到了。
李筠拆开信，逐字看完，良久，将信纸凑到烛火上。
火光亮起时，他脸上露出如释重负的表情。
陛下说：“潞州之事，卿可全权决断。”
这份信任，比丹书铁券更重。
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同日午时，汴梁西郊讲武堂工地。
试验棚前围满了人。沈括站在新搭的竹制屋顶下，仰头看着学员们将一块块青砖垒上去。这次的屋顶结构用了六边形网格，竹篾泡过桐油，在阳光下泛着琥珀色的光泽。
“三十块……四十块……五十块！”
屋顶纹丝不动。
“六十块！”沈括声音发紧。
砖块继续垒加。六十五、七十、七十五……当第八十块砖放上去时，屋顶终于传来轻微的“吱呀”声，但结构依然完好。
“停！”沈括喊道，“承重测试通过！”
现场爆发出欢呼声。学员们击掌相庆，几个工匠激动得老泪纵横。这意味着，讲武堂所有辅助建筑的屋顶，都可以采用这种新结构——成本只有传统瓦顶的三成，工期缩短一半，而且轻便、保暖。
沈括却没有庆祝。他走近棚子，仔细检查竹篾的每个节点，用手按压，侧耳倾听。良久，他转身对陈平说：“记录：六边形网格结构承重达标，但节点绑扎需再加固。另外，竹篾泡桐油的时间要延长至十二个时辰，确保油渗透完全。”
“是！”陈平迅速记下。
“还有，”沈括看向学员们，“这种结构虽好，但防火性差。所以每座建筑旁必须设水缸，屋顶要定期检查，有破损立即修补。这些都要写进《营造规范》，以后所有按此法建的房子，都得遵守。”
“学生明白！”
沈括点点头，走向工地深处。那里，讲武堂的主讲堂已初具雏形——毛石垒砌的墙体厚达两尺，窗户开得又高又窄，既能采光，又利于防御。虽然外观粗犷，却自有一股坚实厚重的气魄。
他抚摸着粗糙的石面，忽然想起父亲沈周。那个永远一丝不苟的吴越国水军都将，若看见他儿子在用这种“不伦不类”的方法建学堂，不知会作何感想。
也许会摇头吧。父亲那一代人，讲究的是规矩、体统、传承。
但沈括觉得，有时候打破规矩，才能走出新路。
就像这毛石墙，就像这竹篾顶，就像讲武堂要培养的新式军官——都不循旧例，都带着一股野性、一种韧劲。
远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，在工地前勒马。为首的是个内侍，手捧黄绢。
“沈括接旨！”
沈括连忙跪倒。
内侍展开黄绢，朗声宣读：“制曰：讲武堂营造有功，副祭酒沈括尽心竭力，着即升任军器监监正，仍兼讲武堂副祭酒。赐绯鱼袋，赏钱千缗。钦此。”
沈括怔住了。军器监监正，那是正四品大员，而他今年才三十岁。更重要的是，军器监掌管全国军械制造，这正是他梦寐以求的位置——可以把他那些关于弩机、铠甲、攻城器械的想法，真正付诸实践。
“沈监正，接旨吧。”内侍笑着提醒。
沈括双手接过黄绢，只觉得沉甸甸的。这不是对他个人的赏赐，这是陛下对新学、新工、新军的肯定。
他抬头望向汴梁方向，深深一揖。
士为知己者死。
这句话，他今天才真正懂了。
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二月十三，申时，摩天岭新军营地。
赵匡胤站在暴雨中。
春雨来得突然，豆大的雨点砸在铠甲上，噼啪作响。校场上，五百名士兵正在演练雨中作战——这是张老实提出的新科目：既然战场上什么天气都可能遇到，那就什么天气都要练。
雨幕模糊了视线，地面泥泞湿滑。士兵们深一脚浅一脚地前进，盾牌被雨水打得滑不留手，弩弦因潮湿而松弛。但他们还在坚持，按照操典，五人一组，相互照应。
“停！”赵匡胤忽然喝令。
演练中止。士兵们站在雨中，浑身湿透，喘着粗气。
赵匡胤走到一个队伍前，指着其中一个弩手：“你，刚才为什么犹豫？”
那弩手抹了把脸上的雨水，紧张道：“报告大帅，弩弦湿了，我怕射不出去……”
“怕射不出去，就不射了？”赵匡胤声音不大，却在雨声中清晰可闻，“若这是战场，你对面是契丹骑兵，他们会因为你弩弦湿了就不冲过来吗？”
弩手低头。
赵匡胤转身面对所有人：“都听好了！器械会坏，天气会变，地形会不利——这些都是借口！真正的战士，是给你一根木棍，你也要想办法用它杀敌；是只剩你一个人，你也要想办法完成任务！”
他拔出七星剑，剑身在雨中泛着寒光：“从今天起，训练再加一条：每个小队，每月要有一次‘极限演练’——不给你们完整的兵器，不给你们充足的食物，把你们扔到深山老林里，三天之内，活着回来，还要完成指定任务。做不到的，淘汰！”
士兵们面面相觑，但没人敢出声。
“张老实！”赵匡胤唤道。
“末将在！”
“这事你来负责。规则你定，任务你设，我只要结果——一个月后，我要看到一支在任何绝境下都能战斗的军队。”
“得令！”
赵匡胤收剑入鞘，转身走向中军帐。雨水顺着他的甲胄流淌，在身后泥地上留下一串深深的脚印。
帐中，石守信递上干布：“大帅，擦擦吧。”
赵匡胤接过，胡乱擦了把脸：“晋阳有消息了吗？”
“刚接到潞州转来的密报。”石守信压低声音，“郭无为兵变，与杨业对峙。刘继恩下落不明。李筠在边境虚张声势，同时加征北汉商税，还在设法拉拢云州。”
赵匡胤眼睛一亮：“好个李筠！这一手漂亮。”
“大帅，咱们要不要……”
“不。”赵匡胤摇头，“我们的任务，是练好兵，等时机。等晋阳乱到不可收拾，等契丹被牵制，等——陛下的命令。”
他走到帐壁悬挂的地图前，手指从摩天岭划向杀虎口，又从杀虎口划向蔚州。
快了。
这场雨下完，山花就要开了。
而他们的刀，也该磨亮了。