二月十四，晋阳城外，报恩寺。
这座建于唐代的寺庙隐在城西十五里的山坳里，因年久失修，香火早断。大殿的佛像金漆剥落，露出底下斑驳的泥胎；梁柱间的蛛网积了厚厚一层，在从破窗漏进的晨光中微微颤动。
刘继恩蜷在佛像后的阴影里，身上裹着一件不知从哪个僧房里翻出来的旧袈裟。袈裟已经发硬，带着霉味和尘土的气息。他一夜未眠，每次闭上眼，就看见郭无为提着滴血的剑走上丹陛的样子。
晨光渐亮。他听见外面传来脚步声，不是一个人，是很多人，踩着落叶和碎石，由远及近。
来了。
刘继恩握紧怀里的短刀。刀刃冰凉，贴着胸口，反而让他冷静下来。他透过佛像基座的缝隙往外看，看见十几个身影进入大殿——不是追兵，是僧人。为首的是个老僧，胡须花白，拄着禅杖，身后跟着十来个年轻僧人，大多衣衫褴褛，面有菜色。
“方丈，这里真能避祸吗？”一个年轻僧人问。
老僧环视破败的大殿，长叹一声：“城内兵乱，郭枢密与杨将军对峙，百姓遭殃。这里是城外，又荒僻，总比在城里安全。”
他们开始打扫。有人扫去积尘，有人修补窗棂，有人在殿角生起火堆，架上陶罐煮粥。米香很快弥漫开来，刘继恩的肚子不争气地叫了一声。
“谁？”一个年轻僧人警觉地转向佛像。
刘继恩知道藏不住了。他深吸一口气，推开袈裟站起身，从佛像后走出。
众僧惊愕地看着他。虽然刘继恩脸上有污迹，头发散乱，但那身质料上乘但已破损的锦袍，还有腰间隐约可见的玉带，都显示他不是寻常人。
老僧盯着他看了片刻，忽然躬身合十：“老衲慧明，参见陛下。”
“你认得朕？”刘继恩声音沙哑。
“先帝在位时，老衲曾在宫中讲过经，见过陛下几次。”慧明直起身，眼中满是悲悯，“陛下这是……逃出来的？”
刘继恩点头，喉头有些发堵。他十九岁了，从没像现在这样狼狈过，也从没像现在这样，在一个陌生人面前感到如此脆弱。
“陛下用过早饭吗？”慧明问得很平常，仿佛面对的不是落难天子，只是个需要帮助的年轻人。
刘继恩摇头。
慧明示意年轻僧人盛了碗粥，递过去。粥很稀，只有几粒米，飘着些野菜叶。刘继恩接过，顾不得烫，大口喝下。温热的粥液滑过喉咙，让他几乎落泪。
“陛下有何打算？”待刘继恩喝完粥，慧明才问。
“朕要回晋阳。”刘继恩握紧拳头，“郭无为谋逆，朕不能让他得逞。”
“如何回？”慧明平静地问，“城门被控鹤军把守，郭枢密已发布檄文，说陛下‘受惊卧病’，由他‘暂摄朝政’。陛下此刻若现身，是自投罗网。”
刘继恩语塞。他何尝不知？可难道就这样躲着？
“老衲有一言，不知当讲不当讲。”慧明看着他。
“讲。”
“陛下现在最需要的，不是回晋阳，而是找到真正忠于陛下的人。”慧明缓缓道，“杨将军固然忠勇，但他困守宫城，自身难保。陛下需要的是外援——能打破晋阳僵局的外援。”
刘继恩眼睛一亮：“你是说……潞州？”
“李筠节度使。”慧明点头，“他手握重兵，又曾与郭无为结仇。若他能出兵，晋阳之围可解。”
“朕已给他去过信。”
“一封信不够。”慧明摇头，“李筠是聪明人，不会轻易下注。陛下需要给他一个非出手不可的理由，一个……足够分量的承诺。”
刘继恩沉默。他明白慧明的意思——空口白话，换不来千军万马。可他能给什么？割地？岁贡？这些他给得起，但给了，他这皇帝还剩下什么？
“陛下，”慧明仿佛看穿他的心思，“非常之时，当行非常之事。若能重掌大权，今日之失，来日未必不能收回。”
这话说得含蓄，但意思明白：先活下来，再谈其他。
刘继恩看着殿外渐渐升高的日头，忽然问：“方丈为何帮朕？”
慧明笑了，笑容里有说不出的沧桑：“老衲今年六十七了，历经三朝。见过石敬瑭割燕云，见过刘知远建汉，见过郭威立周。见得多了，就明白一个道理：这天下，有德者居之。陛下虽年轻，但心系百姓，不愿引契丹入关——仅此一条，就比许多人强了。”
他顿了顿，声音低下来：“老衲帮的不是陛下，是这河东百姓。若郭无为引契丹入关，河东必成血海。老衲不愿见。”
刘继恩深深一揖：“谢方丈。”
慧明还礼，然后转身对年轻僧人们说：“今日起，报恩寺闭门谢客。你们分班值守，若有可疑之人靠近，即刻来报。”
僧人们合十领命。
刘继恩看着他们忙碌的身影，忽然觉得，自己这个皇帝，还不如这些僧人活得明白。
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同日午时，杀虎口契丹大营。
耶律挞烈看着面前的地图，手指在晋阳的位置轻轻敲击。郭无为的第二封密信刚刚送到，这次是郭守义亲笔，言辞更加急迫，承诺也更加丰厚——除了云、朔二州，再加代州，岁贡加五成。
“大王，”韩德让低声道，“郭无为这是急了。晋阳兵变陷入僵局，杨业据宫城死守，郭军久攻不下。再拖下去，恐生变故。”
耶律挞烈不置可否。他转身看向萧斡里剌：“潞州那边如何？”
“李筠陈兵壶关，但未见南下迹象。”萧斡里剌回道，“倒是我们在云州的细作回报，说潞州派人与云州刺史接触，似要购买战马。”
“购买战马？”耶律挞烈挑眉，“李筠这是想拉拢云州？”
“有可能。云州刺史是郭无为的人，但现在晋阳大乱，他未必还听郭无为的。”
耶律挞烈沉思片刻，忽然笑了：“有意思。郭无为想引我们南下，李筠想拉拢云州，刘继恩不知所踪……这河东，真是一锅乱粥。”
“那大王的意思是？”
“派五千骑兵南下。”耶律挞烈终于做出决定，“但不去晋阳，去云州北境——离云州城三十里扎营，做出随时可入城的姿态。”
韩德让眼睛一亮：“大王这是要……敲山震虎？”
“对。”耶律挞烈走到帐外，望着南方的天空，“让云州刺史知道，他若敢倒向李筠，契丹的铁骑随时可以踏平云州。也让郭无为知道，我们来了，但不会轻易入场——他得拿出更多诚意。”
他顿了顿，补充道：“另外，派人秘密联系杨业。”
萧斡里剌一愣：“联系杨业？他不是我们的敌人吗？”
“没有永远的敌人。”耶律挞烈淡淡道，“杨业若肯归顺，许他世镇晋阳。告诉他，契丹要的只是岁贡和榷场，不是他的地盘。”
“可郭无为那边……”
“两头下注。”耶律挞烈转身回帐，“郭无为赢了，我们有云、朔、代三州。杨业赢了，我们有晋阳的岁贡。无论谁赢，我们都不亏。”
韩德让深深一躬：“大王高明。”
耶律挞烈摆摆手，让他退下。帐中只剩他一人时，他重新看向地图，目光从晋阳移向汴梁。
柴荣……你会怎么做？
这个年轻的周国皇帝，总让他觉得不安。不是因为他多能打，而是因为他身上有种说不清的东西——不像个皇帝，倒像个……工匠？在精心打造着什么。
耶律挞烈摇摇头，把这个念头压下去。
无论柴荣在打造什么，他都要在那东西成型前，把它砸碎。
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二月十四，申时，汴梁西郊讲武堂。
第一堂课，在刚刚搭好的毛石讲堂里开讲。
讲堂很简陋：没有桌椅，只有用木板搭成的长条凳；没有讲台，只有一块用青砖垒起的方台；窗户还没装窗棂，用草席暂时遮挡。但三百名学员坐得笔直，鸦雀无声。
沈括站在砖台上，看着下面一张张年轻的脸。他今天穿着新赐的绯色官袍，腰悬银鱼袋——这是四品大员的标志。但他觉得，这身官袍还不如工匠的短衫穿着自在。
“诸位，”他开口，声音在空旷的讲堂里回荡，“我是沈括，军器监监正，兼讲武堂副祭酒。今天第一课，我们不讲兵法，不讲器械，讲这个——”
他举起手中的炭笔，在黑板上画了一个圈。
“这是什么？”他问。
学员们面面相觑。一个叫孙武的学员犹豫着举手：“是……圆？”
“对，是圆。”沈括点头，“那你们知道，这圆有什么用？”
没人回答。
沈括在圆旁边画了一座城：“这是晋阳城。”又在城外画了几个小圈：“这是攻城的投石机。若你要用投石机砸开城墙，石头该落在哪里？”
他点了孙武：“你说。”
孙武起身，想了想：“该落在城墙最薄弱处。”
“那你怎么知道哪里最薄弱？”
“这……”孙武语塞。
沈括在城墙的圆上画了一条线：“城墙是弧形的，石头飞过来，砸中的角度不同，破坏力就不同。若能算出最佳角度，就能用最少的石头，砸开最大的缺口。”
他在黑板上写下几个算式：“这就要用到算学。圆的周长、半径、弧度……这些不是书生玩的把戏，是能救命的学问。”
学员们睁大眼睛。他们大多识字不多，更别提算学。但沈括讲的，他们听懂了——这些“书生学问”，真能用来打仗。
“再比如，”沈括擦掉黑板，画了一条起伏的线，“这是太行山的地形。你要带兵翻山，走哪条路最近？哪条路最隐蔽？哪条路能避开敌人的哨探？”
他又写下几个算式：“这就要用到测绘。测高度，算坡度，画地图——有了准确的地图，你就能像在自己家后院一样，在山里来去自如。”
讲堂里响起低低的议论声。学员们眼中闪着光——那是一种发现新天地的光。
沈括放下炭笔，看着他们：“我知道，你们中很多人，以前觉得读书无用，觉得识字算账是文官的事。但我要告诉你们，从今天起，你们学的每一个字，每一道算题，每一张地图，都可能决定一场仗的胜负，决定几百、几千兄弟的生死。”
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他顿了顿，声音更加坚定：“讲武堂要培养的，不是只知冲锋陷阵的武夫，而是能思考、能计算、能在绝境中找到出路的军人。你们将来带兵，不仅要会杀人，更要懂得如何让更多人活下来。”
“这，就是第一课。”
讲堂里寂静无声。然后，孙武第一个站起来，深深一揖：“学生受教。”
三百人齐刷刷站起，躬身行礼。
沈括还礼，眼眶有些发热。他想起了父亲，那个永远一丝不苟的吴越国水军都将。若父亲在天有灵，看见他在这里教这些，会欣慰吗？
也许会吧。父亲一生最遗憾的，就是没能把水战的经验传给更多人。
窗外传来施工的声音——工匠们还在赶工，新的讲堂、宿舍、演武场正在拔地而起。
沈括望向窗外。春风拂过工地，卷起尘土，也带来了远山的气息。
那里，是太行山，是晋阳，是杀虎口。
那里，有很多人，在等待这些学员学成归去。
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同日，酉时，潞州节度使府。
李筠看着手中的密信，眉头紧锁。信是刘继恩从报恩寺送来的，不是上次那种官样文章，而是用血写在一截僧袍上的——字迹潦草，但意思明确：若李筠肯出兵助他复位，愿割让汾州，岁贡减半，并许潞州盐铁专卖之权。
血书。
李筠将信放下，揉了揉眉心。刘继恩这是真急了，急到用血书许诺。汾州是晋阳南面的门户，割让汾州，等于把晋阳的南大门送人。这样的条件，不可谓不丰厚。
“节帅，”王全斌低声道，“刘继恩开价了，咱们……”
“再看看。”李筠打断他，“郭无为那边呢？”
“还没有新动静。但契丹有五千骑兵南下，已在云州北境扎营。”
“契丹也入场了。”李筠冷笑，“这局棋，越来越热闹了。”
他起身走到舆图前，手指在云州、晋阳、潞州之间移动。契丹在云州施压，郭无为在晋阳兵变，刘继恩在城外求援……三方拉扯，潞州成了关键的平衡点。
“全斌，”李筠忽然问，“若我们出兵，最快几日能到晋阳？”
“轻装疾行，五日。但若是大军，至少要十日。”
“五日……”李筠沉吟，“够了。”
“节帅真要出兵？”
“出，但不是现在。”李筠转身，“传令：第一，再调三千兵驻壶关，做出随时可能南下的姿态。第二，派人去报恩寺，告诉刘继恩，潞州可以出兵，但他要先公开现身——在晋阳城外某个安全的地方，召集忠于他的大臣、将领，发布讨逆檄文。他要先证明，自己还有号召力。”
王全斌会意：这是要刘继恩先亮出筹码，潞州再决定下多少注。
“第三，”李筠眼中闪过锐光，“让我们在云州的人，散布消息：就说契丹骑兵南下，是要助郭无为夺位，事成后云、朔、代三州将割让契丹。”
“这是要挑拨云州与郭无为的关系？”
“对。”李筠点头，“云州将士若知道自己的家乡要被割让，还会为郭无为卖命吗？”
王全斌深深一揖：“末将领命！”
他退下后，李筠重新坐回案前。烛火跳跃，将他疲惫的影子投在墙上。
他累了。不是身累，是心累。这权谋算计，就像在刀尖上跳舞，一步踏错，便是万劫不复。
他从怀中掏出丹书铁券，在烛光下反复摩挲。
“陛下，”他低声自语，“您说，臣这条路，走得对吗？”
铁券无声。
但李筠知道，有些路，选了就不能回头。
窗外，夜幕降临。潞州城头，灯火渐次亮起，连成一片璀璨的光带，在黑暗中倔强地燃烧。
就像这乱世中，那些不肯熄灭的坚持。