二月十八，云州城，刺史府偏厅。
郭崇义背对着厅门，望着墙上悬挂的一幅《云州山川形胜图》。图是前朝名手所绘，笔触细腻，将云州八县三关十六寨的山川地势、河流道路标注得清清楚楚。他曾无数次站在这幅图前，想象着自己有朝一日能像图中标注的那些名将一样，守土安民，青史留名。
可现在……
“使君，”幕僚的声音在身后响起，小心翼翼，“契丹使者又来了，在正堂等候。说……若今日再无答复，明日就拔营攻城。”
郭崇义没有转身。他的目光停留在图上云州城的位置——那是他经营了十年的地方。城墙是他主持加固的，护城河是他下令拓宽的，城中三万百姓，大多认得他这位刺史。
“城防如何？”他问。
“已按使君吩咐，四门戒严，滚木擂石齐备，弩箭火油充足。”幕僚顿了顿，“只是……军心不稳。这两日已有三起逃兵事件，都是听了割地谣言，怕契丹破城后屠城。”
郭崇义的手按在图上，指节发白。逃兵……十年前他刚任云州刺史时，云州军是北汉边军中最悍勇的一支。那时契丹南侵，云州军死守孤城三月，城头血战十七次，无一人言退。怎么十年过去，就成了这般模样？
“城中大族呢？”他又问。
“崔、卢两家态度暧昧，只说‘全凭使君决断’。倒是几个中小家族联名上书，愿出钱粮助守城，只求使君莫要……”幕僚没说下去。
“莫要什么？莫要卖国？”郭崇义终于转身，脸上是掩饰不住的疲惫，“他们都当我郭崇义是什么人？石敬瑭吗？”
厅中一片死寂。
良久，郭崇义摆摆手：“请契丹使者到偏厅来。另外……让郭勇来见我。”
郭勇是他的亲兵统领，也是郭家远房旁支。片刻后，一个精悍的中年汉子入内，甲胄在身，腰间佩刀。
“勇叔，”郭崇义换了称呼，“若真打起来，咱们能守多久？”
郭勇沉默片刻，实话实说：“城中守军三千，青壮可临时征召五千。粮草充足，器械完备。若军民一心，守三个月不难。但若军心涣散，百姓恐慌……”他没说下去。
“契丹骑兵呢？”
“五千骑兵野战无敌，但攻城非其所长。云州城墙高厚，他们若强攻，伤亡必重。”郭勇抬头，独眼中闪着凶光，“使君，打吧。契丹人欺人太甚，真当咱们云州无人吗？”
郭崇义看着这个跟了自己十五年的老部下，心中涌起一股暖流。至少，还有人愿意跟他一起死战。
但他不能。
他是云州刺史，更是郭无为的族弟。他若与契丹开战，晋阳那边的兄长怎么办？郭家的百年基业怎么办？
“使君，”郭勇忽然压低声音，“其实……还有个法子。”
“说。”
“假装答应契丹条件，先让他们退兵。然后咱们暗中联络潞州，借李筠之力牵制契丹。待晋阳局势明朗，再做打算。”郭勇说得很快，“契丹要的无非是利益，未必真愿为郭枢密拼命。咱们虚与委蛇，争取时间。”
郭崇义眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“可效忠书一旦写下，就是铁证……”
“不写。”郭勇眼中闪过狡黠，“就说玉玺在晋阳，需兄长用印。先开榷场、供战马稳住他们。等拖上一两个月，局势说不定就变了。”
这主意很大胆，也很危险。若被契丹识破，云州将面临更猛烈的报复。
但除此之外，还有别的路吗？
郭崇义深吸一口气：“让契丹使者进来吧。”
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同一日，午时，潞州节度使府。
李筠看着刚送到的密报，眉头越皱越紧。密报是从云州城内传来的，只有短短几句话：“契丹逼城，郭崇义摇摆。城中军民主战，郭氏欲妥协。三日内恐有变。”
“王全斌。”他唤道。
“末将在。”
“云州那边，咱们的人能调动多少？”
王全斌沉吟：“明面上，只有几个商号伙计。但暗地里……郭勇是咱们的人。”
李筠一怔：“郭勇？郭崇义的亲兵统领？”
“对。”王全斌点头，“三年前他独子重病，云州无药可医，是咱们的人冒险从潞州送药过去，救了他儿子一命。他欠咱们一条命。”
李筠眼中闪过锐光：“他能做什么？”
“若郭崇义真要献城，郭勇可控制城门，放咱们的人进去。但……”王全斌犹豫，“云州城内还有契丹细作，若咱们动作太大，恐打草惊蛇。”
李筠起身踱步。云州不能丢——不是为北汉，是为潞州。云州若落入契丹之手，潞州北面就完全暴露在契丹铁骑之下，再无屏障。
“这样，”他停下脚步，“第一，让你的人继续散布消息，就说契丹破城后要屠城三日，抢掠妇女财货。消息要传得越广越好，让云州百姓人人自危。”
“第二，以本王名义给郭崇义去封信。就说潞州愿与云州结盟，若契丹攻城，潞州必出兵相救。但云州需开放盐铁贸易，并许潞州商队在云州自由通行。”
“第三……”李筠顿了顿，“告诉郭勇，若事不可为，可‘清君侧’——云州不能有卖国的刺史。”
王全斌心中一凛。这是要郭勇在必要时……除掉郭崇义。
“明白了吗？”李筠问。
“末将领命！”
王全斌退下后，李筠重新坐回案前。窗外阳光正好，但他的手却有些发凉。这一步棋太险，稍有不慎，就可能逼得云州彻底倒向契丹。
但他必须赌。
因为柴荣在看着他，赵匡胤在等着他，整个北线的战局，都系于他一身。
他从怀中掏出丹书铁券，握在掌心。冰冷的铁，此刻却仿佛有了温度。
“陛下，”他低声自语，“臣这一注，下得对吗？”
无人应答。
但有些事，不问对错，只问该不该做。
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未时，汴梁皇城，军器监试验场。
二十架新制的“旋风炮”一字排开，在阳光下泛着桐油的光泽。每架炮车高约一丈，结构精巧：基座是厚重的硬木，用铁箍加固；抛杆长达三丈，末端挂着可调节的配重箱；绞盘上缠着浸过油脂的麻绳，十名炮手正紧张地调整角度。
沈括站在观测台上，手里拿着新设计的“射表”——那是他根据数百次试射数据整理的，标明了不同重量石弹、不同配重、不同角度下的射程和落点。虽然仍有误差，但比以往凭经验估算，已精确太多。
“准备试射！”他下令。
传令兵挥舞红旗。炮手们开始动作：装填石弹（五十斤标准弹），调整配重（根据射表添加铁块），转动绞盘（将抛杆拉至蓄力位置）。
“一号炮，目标——三百步外土墙，放！”
绞盘松开，配重箱猛然下坠，抛杆呼啸着扬起，石弹划出一道高高的弧线，飞向目标。
“轰！”
尘土飞扬。观测员举起望远镜：“命中！偏左五步！”
“二号炮，修正右五步，放！”
第二发石弹飞出，这次正中土墙中央，夯土墙体被砸出一个大坑。
“好！”场边观试的工部官员忍不住喝彩。
沈括却面无表情：“继续。三号炮，二百五十步移动目标。”
这次的目标是一辆用牛拉着的木车，正在场中缓慢移动。炮手们快速计算提前量，调整角度。
“放！”
石弹落在木车前方十步处，砸起一片烟尘。牛受惊狂奔，木车倾覆。
“偏近，重新计算。”沈括冷静道。
试射持续了一个时辰。二十架旋风炮轮流发射，从固定目标到移动目标，从土墙到木栅，从平地到斜坡。数据被一一记录：平均射程二百八十步，最大误差十五步，装填时间约半刻钟（比传统炮车快一倍）。
最后一项测试是“快速转移”。炮手们松开固定销，用滚木垫底，二十人合力，将一架旋风炮从场地东侧推到西侧——距离百步，耗时一刻钟。而传统炮车完成同样转移，至少需要半个时辰。
“沈监正，”一个工部主事激动道，“成了！这炮若用于实战，攻城拔寨，如虎添翼啊！”
沈括这才露出一丝笑容。他走下观测台，来到一架旋风炮前，抚摸着光滑的抛杆。木材是精选的辽东柞木，纹理细密，韧性十足；铁件是军器监最好的工匠一锤一锤打出来的，接口严丝合缝；绞盘、绳索、配重箱……每个部件都经过反复测试。
三个月，从图纸到样机，从样机到批量生产。他瘦了十斤，白了半边头发，但值了。
“沈先生。”一个声音在身后响起。
沈括回头，见柴荣不知何时来了，只带着两名内侍，站在场边。他连忙上前行礼。
“免礼。”柴荣摆手，走到一架旋风炮前，“试得如何？”
“回陛下，基本达到设计要求。射程、精度、机动性均优于传统炮车。只是……”沈括犹豫，“木材和铁料消耗太大，造一架旋风炮的成本，可造三架传统炮车。”
“值得。”柴荣抚摸着炮身，“一架能顶三架用，就值得。何况——少死的人，值多少钱？”
沈括默然。
“首批二十架，何时能运往摩天岭？”柴荣问。
“十日后可全部完工，装车运输需五日，最迟三月初五前可送达。”
“好。”柴荣点头，“告诉赵匡胤，东西朕给了，怎么用，看他的本事。若用不好……朕唯他是问。”
他说得轻松，但沈括听出了话中的分量。陛下这是在赌，赌新军能配得上新装备，赌赵匡胤能打出一场翻身仗。
“臣……必不负陛下所托。”沈括深深一揖。
柴荣转身离开。走出几步，又停住，回头道：“沈卿，你父亲若在天有灵，看到你造的这些，会骄傲的。”
沈括眼眶一热，差点落下泪来。
父亲……那个永远一丝不苟的吴越国水军都将，毕生最大的遗憾，就是没能造出更好的战船，没能打赢那场决定命运的战役。
若父亲真能看到，会说些什么呢？
也许会拍拍他的肩，说一句：“吾儿，做得不错。”
这就够了。
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申时，摩天岭新军营地，后山试验场。
赵匡胤看着眼前刚运到的三架旋风炮样机——这是沈括特意提前送来的，让他熟悉操作，训练炮手。炮身还散发着桐油和木料的气息，在夕阳下泛着暗沉的光泽。
张老实带着山地营的几十个骨干围在旁边，好奇地打量这新家伙。
“大帅，这玩意儿……真能打三百步？”一个士兵忍不住问。
“试试就知道了。”赵匡胤看向炮手教习——那是从汴梁军器监跟来的老工匠，“开始吧。”
教习指挥炮手装填、瞄准、发射。整个过程行云流水，半刻钟后，第一发石弹呼啸而出，划过天空，重重砸在三百步外的目标区。
尘土飞扬。
测量员飞奔去查看，回来时满脸兴奋：“命中！正中靶心！”
山地营的士兵们发出惊叹。他们大多用过传统的炮车，知道那玩意儿笨重、缓慢、不准，经常打十几发也碰不到目标。眼前这旋风炮，简直就是神器。
“都看清楚了？”赵匡胤环视众人，“这炮是好，但要用好，不容易。风向、湿度、地形、目标移动——每个因素都会影响精度。从今天起，山地营抽一百人，专门训练炮术。一个月后，我要你们能做到：从发现目标到首发命中，不超过一刻钟。”
“得令！”众人齐声应诺。
张老实走到一架旋风炮前，摸着那复杂的绞盘和配重机构，忽然问：“大帅，这炮……能拆开搬运吗？”
赵匡胤眼睛一亮：“你想说什么？”
“若能把炮拆成部件，用骡马驮运，咱们山地营就能带着它翻山越岭。”张老实眼中闪着光，“到时候，咱们出现在哪里，炮就能打到哪里。契丹人以为安全的地方，咱们就能用炮砸开他们的营寨。”
这个想法太大胆，但也太诱人。传统炮车根本不可能在山地机动，但若旋风炮真能拆解运输……
“教习，”赵匡胤转向老工匠，“能拆吗？”
老工匠沉吟：“理论上……可以。基座、抛杆、绞盘、配重箱都是独立部件，用榫卯和铁销连接。拆开的话，最重的部件不超过二百斤，可用两匹骡马驮运。但拆装需要时间，而且每次拆装，精度都会受影响。”
“时间可以练，精度可以调。”赵匡胤当机立断，“从明天起，试验拆装运输。张老实，这事你负责。一个月后，我要看到山地营能带着拆解的旋风炮，在太行山里走五十里，然后迅速组装发射。”
“末将领命！”张老实眼中燃起火焰。
他知道这意味着什么——山地营将成为一支真正的奇兵。不仅能潜伏、袭扰，还能携带重火力，在敌人最意想不到的地方，给予致命一击。
夕阳西下，将试验场染成一片金黄。三架旋风炮静静矗立，像三头蛰伏的巨兽。
赵匡胤望着它们，又望向北方。
杀虎口，耶律挞烈。
这次，咱们有新玩意儿陪你玩了。