摩天岭大营，地窖，已时初
地窖里弥漫着血腥味、霉味和一种更刺鼻的气味——恐惧的味道。
赵匡胤坐在一张简陋的木凳上，看着眼前被绑在木柱上的契丹俘虏。这是鹰嘴崖抓到的三个活口之一，看起来最年轻，顶多二十岁，脸上还带着稚气，但左耳缺了一半，那是草原上某种成人礼的标记。
另外两个俘虏在隔壁地窖，由张老实和老侯分开审问。赵匡胤特意挑了这一个，因为他在战斗时眼神最飘忽，刀握得最不稳。
“会说汉话吗？”赵匡胤问，语气平静，像在问天气。
俘虏低着头，没反应。
赵匡胤也不急，从腰间解下水囊，自己先喝了一口，然后走到俘虏面前，捏住对方下巴，把水灌进去。俘虏呛得咳嗽，水顺着脖子流进皮甲领口。
“叫什么名字？”赵匡胤又问。
“……乌恩。”俘虏终于开口，声音嘶哑，带着浓重的草原口音。
“哪个部落的？”
“迭剌部。”
赵匡胤点点头。迭剌部是契丹八部之一，世代为耶律氏亲军，能进山地队的都是精锐。这个乌恩虽然年轻，但能攀岩，能用短弓，绝不只是普通士卒。
“你们队正叫什么？就是第一个爬上鹰嘴崖的那个。”
乌恩又不说话了。
赵匡胤退后两步，朝站在阴影里的亲兵点点头。亲兵上前，从火盆里取出一根烧红的铁钎。铁钎尖端在昏暗的地窖里发出暗红色的光，热量扭曲了空气。
“我再问一遍，”赵匡胤的声音依然平静，“队正叫什么？”
乌恩盯着那根铁钎，喉结剧烈滚动。汗水从他额头滴下来，落在胸前，在皮甲上晕开深色的痕迹。
“他……他叫巴特尔。”乌恩终于说，“是乌尔罕大人的副手。”
“乌尔罕。”赵匡霆重复这个名字，“是那个脸上有疤的？”
“是。”
“你们这次去鹰嘴崖，任务是什么？”
“探查周军踪迹。”乌恩语速很快，像是怕自己一慢就会后悔，“李……李狗儿说，周军有一支队伍要在鹰嘴崖换防，我们去看真假。”
“李狗儿还说了什么？”
“他说周军大营在摩天岭北坡，有九个队，轮流袭扰。说你们有一种新弩，怕潮。说……”乌恩顿了顿，“说赵将军在谋划断粮道。”
赵匡胤眼神一凝:“断哪条粮道？”
“没说清楚。”乌恩摇头，“李狗儿只是个新兵，知道的不多。他说自己只听老兵议论过，要在‘鹰嘴崖那边做文章’。”
所以耶律挞烈是被这个模糊的情报引去的。赵匡胤心里冷笑，老狐狸再狡猾，也会被不确定的信息牵着鼻子走。
“李狗儿还活着吗？”
“活着。”乌恩这次回答得很干脆，“乌尔罕大人说要留着他，当……当筹码。”
“关在哪儿？”
“大营西北角，一个单独的帐篷，有十个人看守。”
赵匡胤盯着乌恩的眼睛，看了足足十息。年轻俘虏的眼神在躲闪，但更多的是恐惧，不像在说谎。
“你们大营的粮道，从哪儿走？”赵匡胤换了问题。
乌恩脸色变了变，嘴唇开始发抖。
“不说？”赵匡胤朝亲兵摆摆手。烧红的铁钎又靠近了些，几乎要碰到乌恩的鼻尖。
“我说！我说！”乌恩闭上眼睛，语无伦次，“从云州出来，走桑干河谷，到杀虎口分两路。一路走山南，一路走山北。山南的路好走，但绕远；山北的路险，但近三天。最近雪大，山南路断了，所以……所以都走山北路。”
“山北路经过哪些地方？”
“黑风岭、野狐峪、鹰嘴崖西边的山谷……”乌恩每说一个地名，脸色就白一分。他知道这意味着什么——泄露粮道路线，在草原上是砍头的大罪。
赵匡胤却笑了。
他拍拍乌恩的肩膀，动作近乎温和:“你做得很好。”然后转身对亲兵说，“给他松绑，拿件干净衣服，送他去伤兵营治伤。”
乌恩愣住了，直到绑绳被解开，还不敢相信发生了什么。
“将、将军不杀我？”
“我杀你干什么？”赵匡胤已经走到地窖门口，回头看了他一眼，“你提供了重要情报，算是立功。好好养伤，伤好了，想回草原，我派人送你回去；想留下，周军也收契丹人。”
他说完就离开了地窖，留下乌恩呆坐在原地，看着自己颤抖的双手。
地窖外，张老实和老侯已经等在门口。两人脸色都不好看。
“问出来了，”老侯先开口，“我那俩说的跟将军这个差不多。李狗儿还活着，关在西北角。粮道走山北路，三天一批，每批二百车，护卫三百人。”
张老实补充:“他们还说，耶律挞烈加强了守卫，明暗两队，暗队扮成商队，走在明队后面半里。”
赵匡胤点头，朝大营中央的将帐走去。雪已经停了，但天空还是阴沉沉的，压得很低。
“将军，”张老实跟上几步，声音发紧，“我们……能救狗儿吗？”
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赵匡胤没立刻回答。直到走进将帐，在沙盘前站定，才说:“能。但不能现在救。”
“为什么？”
“因为现在去救，就是送死。”赵匡胤指着沙盘上契丹大营的位置，“耶律挞烈等着我们去救。他布好了陷阱，就等我们往里跳。”
张老实拳头握紧，骨节发白。
“但我们可以换一种救法。”赵匡霆的手指从契丹大营移开，沿着一条蜿蜒的线，滑向西北方向，“乌恩说，粮道走山北路，经过野狐峪。那里地形比鹰嘴崖更险，两侧都是悬崖，只有中间一条窄路。”
老侯眼睛亮了:“将军要打粮道？”
“不打。”赵匡胤摇头，“烧。”
他从怀里掏出一个小皮囊，倒出些黑色粉末在沙盘边缘。粉末细腻，带着硫磺和硝石混合的刺鼻气味。
“纵火粉。”张老实认出来了。讲武堂演示过这东西，遇火即燃，水泼不灭，除非用沙土掩埋。
“从讲武堂调来的，一共三十斤。”赵匡胤说，“原本是用来试验新式火攻战术的。现在正好用上。”
他用手指在沙盘的野狐峪位置画了个圈。
“派一队人，趁夜潜入野狐峪两侧悬崖。不用带太多兵器，每人背五斤纵火粉，用竹筒装好。等粮队进入峡谷，从上面往下倒，然后用火箭引燃。”
老侯想象着那个画面:狭窄的山谷，二百车粮草，三百护卫，被从天而降的火焰吞噬……他打了个寒颤。
“那狗儿……”张老实还是没放弃。
“烧了粮道，耶律挞烈会乱。”赵匡胤看着张老实，“他一乱，就会调动兵力。看守李狗儿的人可能会被调走一部分，也可能……会把他转移。那时候，才是救人的机会。”
“可要是他们狗急跳墙，杀了狗儿呢？”
赵匡胤沉默了很久。
“那他就是烈士。”他最终说，声音很轻，但每个字都像钉子，“他的家人，朝廷会抚恤。他的名字，会刻在忠烈祠。但仗，还得这么打。”
张老实垂下头，肩膀垮下去。老侯拍了拍他的背，想说点什么，但最终什么也没说。
将帐里只剩下炭火噼啪的声音。
潞州城西大营，午时正
王全斌看着面前列队的五百骑兵，心里涌起一股荒谬感。
这些兵是从潞州各营挑选出来的精锐，甲胄齐全，战马雄壮，每人配一把骑弓、一柄马刀，还有一面绑在马鞍旁的小旗。旗帜是连夜赶制的，清一色的黑底红字，写着大大的“周”字。
按说这样一支队伍，拉出去足以震慑一方。但王全斌知道，他们不是去打仗的，是去演戏的。
“都听清楚了！”他翻身上马，声音在寒风中传开，“咱们这次出去，不是真打，是吓人！沿途多设灶火，每人每天挖三个灶坑。旗帜全打起来，行军时拉开队列，做出五千人的声势！”
五百骑兵齐声应诺，声音震得营墙上的积雪簌簌落下。
王全斌又看向队列旁的三十辆大车。车上装的不是粮草，而是干柴、草束和更多的旗帜。这些都是道具，用来虚张声势。
“出发！”
马蹄踏破积雪，车轮碾过冻土。队伍从西营门鱼贯而出，没有走官道，而是拐进西边的山路。这是李筠特意选的路线——绕开主要关隘，从群山之间穿插，既能隐蔽行踪，又能利用地形制造回声，放大行军声势。
王全斌一马当先，心里盘算着行程。从这里到晋阳外围，大约四百里。正常行军要六天，但他们必须走得慢些，沿途多留痕迹，让晋阳的探子有足够时间发现、回报。
他要给郭无为制造一个错觉:周军派了一支大军，要偷袭晋阳。
队伍进入山区后，王全斌下令:“前队散开，拉长队列！后队砍树拖枝，扬起尘土！”
命令传下，骑兵们立刻行动起来。前队一百人拉开距离，马与马之间隔出三丈远，远远看去像是一条长龙。后队则用绳索拴着砍下的松枝，拖在马后，松枝扫过积雪和冻土，扬起漫天尘雾。
从山上看下去，这支五百人的队伍，硬是走出了千军万马的气势。
傍晚扎营时，王全斌又下令:“每人挖三个灶坑，坑要深，口要小，像用久了的样子。烧完的炭灰不要埋，撒在周围。”
这是老兵的把戏。有经验的探子会根据灶坑数量判断军队规模，而深口小灶是长期野营的部队才会用的——新兵挖的灶又浅又大，费柴不说，还容易暴露。
夜幕降临时，三十堆篝火在山谷里燃起。王全斌特意让人把火堆分散，每堆火旁插几面旗帜，远远看去像是一个个独立的营地。
他坐在最大的一堆火旁，啃着硬邦邦的胡饼。副将凑过来，压低声音:“将军，咱们这么搞，真能唬住郭无为？”
“唬不住也得唬。”王全斌咽下饼，灌了口冷水，“李节帅说了，朔州最多还能守七八天。咱们早一天到晋阳外围，郭无为就早一天分心。”
“可要是他看穿了，派兵来打咱们呢？”
“那就跑。”王全斌说得干脆，“咱们是轻骑，打不过还跑不过？再说了，郭无为刚篡位，晋阳城里不知道多少双眼睛盯着他。他敢把精锐派出来追咱们，就不怕城里有人造反？”
副将想了想，觉得有理，但又问:“那要是……他真不管朔州，铁了心先打下朔州再说呢？”
王全斌沉默片刻，往火堆里扔了根柴。
“那高彦晖就死定了。”他声音低沉，“朔州城里几千百姓，也死定了。但那样的话，郭无为在晋阳就彻底失了人心——见死不救，还配当皇帝吗？”
火光照在他脸上，明暗不定。
“打仗啊，”王全斌叹了口气，“有时候打的是刀枪，有时候打的是人心。”
夜风吹过山谷，卷起火星，飘向漆黑的夜空。远处传来狼嚎，一声接一声，凄凉而悠长。
王全斌站起身，拍了拍身上的灰。
“值夜的瞪大眼睛，其他人抓紧睡。明天天亮前出发，咱们得再走快些。”
他走向自己的帐篷，掀帘进去前，又回头看了一眼漫天星斗。
北斗七星悬在正北，勺柄指向西方。那是晋阳的方向。
汴梁皇城，福宁殿，戌时末
柴荣又咳血了。
这次比以往都厉害，绢帕接住的那一团暗红里，夹杂着黑色的血块。刘翰把脉时，手都在抖。
“陛下……”老太医跪在地上，声音发颤，“臣……臣无能。”
“起来。”柴荣靠在床头，脸色白得像纸，但眼睛依然清亮，“朕的病，朕自己清楚。不是你的药不管用，是朕心里有火，这火……烧得太旺。”
刘翰不敢起，只是磕头:“臣已换了三副方子，可陛下心脉受损太重，又劳心过度，药力……药力压不住啊。”
柴荣摆摆手，示意他退下。刘翰还想说什么，被张德钧连拉带劝地请了出去。
寝殿里只剩下柴荣一个人。
他慢慢下床，走到窗边。窗外是重重宫墙，檐角的风铃在夜风里叮当作响，声音清脆，却更显寂静。
来这个世界快一年了。
他有时会想起前世，想起那些在史书里读到的文字，想起柴荣这个名字后面跟着的注脚:“五代第一明君，惜天不假年”。
天不假年。
柴荣低头看着自己的手。这双手批过奏章，握过剑，也沾过血。它属于一个三十四岁的身体，但里面装着的是一个来自千年后的灵魂。
那个灵魂想改变历史，想打造一个不一样的帝国，想证明人定胜天。
可现在，这具身体在拖后腿。
“陛下。”
身后传来声音。柴荣没回头，知道是张德钧又回来了。
“什么事？”
“魏枢密求见，说有紧急军情。”
“让他进来。”
魏仁浦进来时，脚步很轻，像怕惊扰了什么。他看见陛下站在窗边的背影，那么单薄，仿佛一阵风就能吹倒，但腰背挺得笔直。
“讲。”柴荣依然没回头。
“潞州急报，王全斌部已出发，按计划虚张声势。另，摩天岭赵匡胤部送来战报，鹰嘴崖伏击成功，歼敌三十一，俘三人，已获取契丹粮道情报。”
柴荣终于转过身。烛光下，他的眼睛亮得惊人。
“赵匡胤打算怎么做？”
“他……”魏仁浦犹豫了一下，“他打算烧粮道。用讲武堂新配发的纵火粉，在野狐峪设伏。”
“野狐峪。”柴荣走到地图前，手指找到那个位置，“好地方。烧成了，耶律挞烈至少半个月缓不过气。”
“但风险很大。纵火粉不稳定，又是第一次实战使用，万一……”
“没有万一。”柴荣打断他，“告诉赵匡胤，朕准了。但要他记住两点:第一，纵火粉绝不能被契丹人缴获，用不完的全部销毁；第二，烧粮道只是手段，救人才是目的。那个被俘的士兵，必须活着带回来。”
魏仁浦怔了怔:“陛下，为一个士兵，值得冒这么大险吗？”
柴荣看向他，眼神复杂。
“魏卿，你记得杀虎口之败后，朕为什么明发赵匡胤的败绩，让各镇耻笑吗？”
“臣……臣以为是为了警醒诸将。”
“是，但不全是。”柴荣走回床边坐下，声音疲惫但清晰，“朕是要告诉所有人，周军可以败，但败了要知道为什么败，要知道每个士兵的命都重如泰山。今天我们可以为了‘大局’放弃一个李狗儿，明天就可以放弃十个，一百个。那样的话，和从前那些视人命如草芥的军阀，有什么区别？”
魏仁浦沉默了。
“朕要的新军，”柴荣继续说，“不是只会打胜仗的军，是打了败仗还能站起来，是绝境中也不放弃袍泽的军。这样的军，才有魂。”
他说完这番话，又开始咳嗽。这次咳了很久，咳得整个人都在颤抖。
魏仁浦想上前，被柴荣抬手制止。
等咳声平息，柴荣擦掉嘴角的血迹，笑了笑——那笑容苍白，但坚定。
“去传旨吧。告诉赵匡胤，朕等着他的好消息。”
魏仁浦躬身退下。走到殿门口时，他回头看了一眼。
陛下又站在了窗边，望着北方。夜风吹起他单薄的寝衣，烛光将他的影子投在墙上，拉得很长很长，像一个孤独的守望者。
殿外，雪又开始下了。
细密的雪沫子从夜空飘落，无声无息，覆盖了宫墙，覆盖了屋瓦，覆盖了整个汴梁城。
但在北方，在太行山的深处，有一把火即将燃起。
那是燎原之火的第一颗火星。
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