亥时初，摩天岭大营，将帐
赵匡胤用刀尖挑开最后一个小竹筒的封蜡。
竹筒里装的是纵火粉，黝黑细腻，在烛光下泛着哑光。他凑近闻了闻，硫磺和硝石的混合气味刺得鼻腔发痒，还掺杂着一股说不清的、类似腐烂鸡蛋的怪味。
“三十斤，全在这儿了。”张老实站在一旁，声音压得很低，仿佛怕惊扰了这些粉末，“按将军吩咐，每斤分装六筒，每筒用油纸裹三层，再封蜡。讲武堂来的匠人说……这东西见火就着，水泼不灭。”
赵匡胤点点头，用刀尖沾了一点粉末，轻轻抖落在铜盘里。粉末落在盘底，几乎没有声音。他从怀里掏出火折子，吹亮，凑近——
“将军！”张老实差点扑上来。
火苗在粉末上方半寸停住了。赵匡胤看着那些黑色颗粒，眼神复杂。这东西像毒蛇，用好了能咬死敌人，用不好先咬死自己。
他熄灭火折子，将铜盘推到一边。
“选好人了吗？”
“选好了。”张老实从怀里掏出一张纸，上面歪歪扭扭写着二十个名字，“都是山里长大的，会攀岩，胆子大，家里兄弟多……就算回不来，也有人给爹娘养老。”
最后那句话说得艰难，每个字都像从牙缝里挤出来的。
赵匡胤接过名单，一个个看过去。王二柱，泽州人，父兄死于契丹劫掠。陈石头，忻州逃难来的，妹妹被北汉兵抢走，生死不明。刘三狗……
“李狗儿的名字也在上面。”张老实忽然说。
赵匡胤抬头。
“他自己不知道。”张老实低下头，“我……我偷着写上的。要是……要是他真回不来了，这趟任务就算给他捎的。让他在下面知道，兄弟们没忘了他。”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
赵匡胤没说话，只是把名单折好，塞回张老实手里。
“二十个人不够。”他走到沙盘前，手指点着野狐峪两侧的悬崖，“这里，这里，还有这里，至少要设六个点火点。每个点三个人，一个负责倒粉，两个负责射火箭和掩护。十八个上崖的，再加六个在谷口接应的，二十四个。”
“可纵火粉只够……”
“不是全倒。”赵匡胤打断他，“每个点火点倒两斤，剩下的六斤留着，有别的用处。”
“什么用处？”
赵匡胤没回答，只是看向帐外。夜色浓得像墨，北风呼啸着卷过营寨，吹得旗杆上的绳索吱呀作响。
“老侯呢？”他忽然问。
“在伤兵营，审那个叫乌恩的契丹俘虏。”张老实顿了顿，“他说还想再问细点，怕那小子撒谎。”
“不用审了。”赵匡胤转身，从兵器架上取下自己的佩剑——那把柴荣赐的“七星”剑。剑身出鞘时，寒光映亮了半张脸。
“带乌恩来见我。”
伤兵营，同一时辰
乌恩坐在草垫上，看着自己包扎好的左臂发呆。伤不重，箭矢只是擦过皮肉，但周军医官处理得很仔细，清洗、上药、包扎，动作轻柔得让他恍惚——在草原上，这种伤顶多撒把草木灰了事。
帐篷帘子被掀开，老侯走进来，身后跟着两个持矛的周兵。
“走。”老侯只说了一个字。
乌恩心里一紧，下意识往后缩了缩。是要杀他了吗？像宰羊一样，拖出去，一刀……
“赵将军要见你。”老侯补充道，语气平淡，“不是杀你。”
乌恩半信半疑地站起来，跟着走出帐篷。夜风很冷，他打了个哆嗦，这才发现自己只穿着单衣，皮甲和棉袍都被收走了。
一路沉默。
走到将帐外时，乌恩看见张老实站在门口，脸色阴沉得像要下雨。两人目光对上，张老实很快移开了视线。
“进来。”帐内传来赵匡胤的声音。
乌恩深吸一口气，弯腰钻进帐篷。
赵匡胤坐在案后，面前摆着那把七星剑。剑已归鞘，但剑柄上镶嵌的七颗铜钉在烛光下幽幽发亮，像七只眼睛。
“坐。”赵匡胤指了指对面的草垫。
乌恩坐下，手脚都不知该往哪儿放。
“伤怎么样了？”
“好……好些了。”
“吃得惯吗？”
“还……还行。”乌恩答得磕磕绊绊。他实在摸不清这位周军主将想干什么。昨天还拿烧红的铁钎对着他，今天却问伤问饭。
赵匡胤盯着他看了半晌，忽然问:“想回家吗？”
乌恩愣住了。
“草原上的草，这时候该冒芽了吧。”赵匡胤的声音很轻，像在自言自语，“羊羔该生了，马驹该跑了，姑娘们该唱长调了。”
乌恩鼻子一酸，连忙低下头。
他是迭剌部的牧人之子，十六岁被选入亲军，今年是第五年。五年里，他跟着大军南下三次，打过仗，抢过东西，杀过人，也看着同伴死去。有时候半夜惊醒，他会想家，想阿爸阿妈，想那片一眼望不到头的草场。
“我可以放你回去。”赵匡胤说。
乌恩猛地抬头，眼睛里爆出光，但随即又黯淡下去——天下没有白给的自由。
“但有个条件。”赵匡胤果然接着说，“你要帮我做件事。”
“什么事？”
“回契丹大营，给耶律挞烈带个口信。”
乌恩脸色变了:“将军……这是让我去送死。泄露军情，又当了俘虏，回去也是死。”
“不是军情。”赵匡胤摇头，“是私信。你就说，周军摩天岭主将赵匡胤，想用一个人，换一个人。”
“谁换谁？”
“用我，换李狗儿。”
帐篷里死一般寂静。连烛火都仿佛凝固了。
张老实站在帐门口，整个人僵在那里，像被雷劈了。老侯张大嘴巴，半天没合上。
乌恩更是懵了。他听过将军用俘虏换俘虏，用金银换俘虏，甚至用城池换俘虏，但从来没听过——用自己换一个小兵？
“将军！”张老实终于反应过来，冲进来就要跪，被赵匡胤抬手制止。
“听我说完。”赵匡胤依然看着乌恩，“你回去告诉耶律挞烈，三天后午时，我在野狐峪北口等他。我单人独骑去，他带李狗儿来。我们交换，然后各走各路。”
“为……为什么？”乌恩声音发颤。
“因为我是将军。”赵匡胤说得平淡，却字字千钧，“我的兵因为我指挥不力被俘，我就有责任把他带回来。就这么简单。”
乌恩说不出话来。他想起草原上的老话:头狼永远不会丢下受伤的狼崽。可他见过的那些“头狼”——那些部落首领、千夫长、万夫长——真正做到的，有几个？
“你信不信我无所谓。”赵匡胤站起身，走到乌恩面前，“你只需要把话带到。当然，你也可以选择不回去，留在周营。我说话算话，养你到伤好，送你回草原。”
他顿了顿，弯腰，与坐着的乌恩平视:“但如果你选择回去传话，我额外给你一个承诺:无论这次换人成不成，战后我都派人去草原，找到你的家人，给他们一百头羊、十匹马。算是……谢你。”
乌恩看着眼前这双眼睛。眼睛里没有欺骗，没有算计，只有一种近乎固执的坦荡。
“我……”他喉咙发干，“我回去。”
“想好了？”
“想好了。”乌恩咬牙，“但将军，耶律挞烈大人……不会信的。他会觉得是陷阱。”
“我知道。”赵匡胤直起身，笑了笑，“所以我才让你去。因为你说的话，他会信一半——俘虏逃回去，总比主动放回去可信。”
他从怀里掏出一小块碎银子，塞进乌恩手里:“这算盘缠。你现在就走，趁夜。出了大营往北，三十里外有条干涸的河床，顺着走到天亮，就能看见契丹的哨骑。”
乌恩握紧银子，冰凉的触感让他清醒了些。他站起来，朝赵匡胤深深鞠了一躬——不是周礼，是草原上感谢恩人的礼节。
“将军保重。”
“你也保重。”
乌恩转身，掀帘而出，很快消失在夜色里。
帐内重新安静下来。
“将军……”张老实声音发哽，“您不能……”
“我能。”赵匡胤打断他，走回案后坐下，重新拿起那份纵火粉分配图，“而且我必须这么做。”
“为什么？”
“因为耶律挞烈不是傻子。”赵匡胤用笔在图上标注着，“乌恩回去报信，他一定会怀疑是陷阱。但他也会好奇——我赵匡胤到底想干什么？是真要换人，还是另有所图？这份好奇，会让他把注意力从粮道转移到我身上。”
张老实渐渐明白了:“将军是用自己当诱饵？”
“对。”赵匡胤在野狐峪北口画了个圈，“他以为我在北口设伏，就会把重兵调往北口。但实际上……”
他的笔尖移向南口，停在峡谷最窄处。
“烧粮道的队伍，从南口进。等他反应过来，粮车已经烧成灰了。”
“可那样的话，您在北口就危险了！”老侯急道，“耶律挞烈万一不讲信用，直接围杀您……”
“所以他不会。”赵匡胤放下笔，眼神冷冽，“耶律挞烈是名将，名将要脸。两军主将阵前换俘，是古礼。他若杀我，契丹军中会怎么看他？草原各部会怎么看他？他丢不起这个人。”
他顿了顿，声音低了些:“再说了，我也不是去送死的。北口地形我勘察过，两侧有隐蔽的撤退路线。一旦事成，我会发信号，你们在南口接应。”
张老实和老侯对视一眼，都从对方眼里看到了挣扎。
“计划就这么定。”赵匡胤不给二人反驳的机会，“现在，去把选好的二十四个人叫来。我亲自给他们讲任务。”
太行山北，无名河床，子时
乌恩在干涸的河床里深一脚浅一脚地走着。
河床里全是卵石，大的如磨盘，小的如鸽蛋，踩上去硌脚又打滑。他左手伤处隐隐作痛，单衣根本挡不住夜寒，牙齿都在打架。
但他不敢停。
怀里那块碎银子硌着胸口，提醒他刚才发生的一切不是梦。那个叫赵匡胤的周将真的放了他，还让他带那么荒唐的口信。
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用自己换一个小兵？
乌恩摇摇头。他想不通，真的想不通。在草原上，小兵死了就死了，像草被马蹄踏断，寻常得很。头领只会说:“他的灵魂会回到长生天怀抱。”然后继续喝酒，继续唱歌。
可赵匡胤不是。
乌恩想起那双眼睛。坦荡，固执，还有一丝……疲惫？是了，是疲惫。就像他阿爸，那年冬天暴风雪，羊群走散，阿爸在雪地里找了三天三夜，找回最后一只羊羔时，眼睛里就是那种疲惫。
那是把责任扛得太久的人才有的眼神。
前方传来狼嚎。
乌恩立刻蹲下，从河床里摸起一块尖锐的石头。他受过训练，知道怎么对付狼——不能跑，要盯着它的眼睛，要让它知道你不怕。
但狼嚎声渐渐远去。
乌恩松口气，继续往前走。天快亮了，东边天际泛起一抹极淡的青色。他必须在天亮前走出这片河床，找到契丹的哨骑。
否则，他可能会被周军的巡逻队发现，也可能被山里的野兽盯上。
又走了约莫半个时辰，前方出现岔路。一条继续沿河床向北，另一条拐向东边山坡。乌恩犹豫了——赵匡胤说顺着河床走，但直觉告诉他，山坡上视野更好，更容易被哨骑发现。
他选择了山坡。
爬上山坡时，天光已经大亮。乌恩躲在一块岩石后，朝四周张望。远处是连绵的群山，近处是稀疏的树林，晨雾在山谷间流淌，像白色的河。
没有哨骑。
乌恩心里一沉。难道走错了？还是契丹人改变了巡逻路线？
他正要继续往前，忽然听见马蹄声。
很轻，但确实有。从西边传来，不止一匹。
乌恩立刻趴下，将身体紧贴地面。碎石硌得他生疼，但他一动不动。
马蹄声近了。
五匹，不，六匹。马匹踩在冻土上的声音沉闷而有节奏。乌恩微微抬头，从岩石缝隙看出去——
是契丹骑兵。
六个人，都穿着灰褐色皮甲，背着弓，腰挎弯刀。领头的是个脸上有疤的汉子，正勒马四下张望。
乌恩认得那张疤脸。
乌尔罕大人。
他心跳如擂鼓。现在冲出去，可能会被当作逃兵当场射杀。但不出去，错过这次，下次遇到哨骑不知要等到什么时候。
赌一把。
乌恩深吸一口气，从岩石后站了起来，高举双手。
“大人！我是乌恩！迭剌部的乌恩！”
六把弓瞬间对准了他。
乌尔罕眯起眼睛，策马缓缓走近。到十步距离时，他停下，打量了这个衣衫单薄、满身尘土的小兵好一会儿。
“乌恩？”他声音沙哑，“你不是三天前跟巴特尔去鹰嘴崖了吗？”
“是……”乌恩声音发颤，“我们中了埋伏，巴特尔大人战死，我被俘。”
“那你怎么回来的？”
“周军……周军放我回来的。”
弓弦拉紧的声音。
乌尔罕眼神变冷:“放你回来？为什么？”
“让我带口信。”乌恩咽了口唾沫，“给耶律挞烈大人的口信。”
“什么口信？”
乌恩把赵匡胤的话复述了一遍。每个字都说得艰难，因为他知道这些话听起来多么荒唐。
果然，听完后，乌尔罕沉默了。
他盯着乌恩，像盯着一个疯子。其他五个骑兵也面面相觑，有人甚至嗤笑出声。
“用自己换小兵？”一个骑兵忍不住道，“这周将脑子被马踢了吧？”
乌尔罕抬手制止，继续问:“他还说了什么？”
“说……说三天后午时，野狐峪北口。他单人独骑去，请耶律挞烈大人带李狗儿去交换。”
又是一阵沉默。
晨风吹过山坡，卷起枯草和尘土。远处传来鹰唳，一声接一声，刺破清晨的寂静。
乌尔罕忽然笑了。
那笑容很冷，冷得像太行山顶的冰。
“好。”他说，“我带你回大营。但乌恩，你给我记住——如果你撒谎，或者这是周军的诡计，我会亲手剥了你的皮，做成鼓面。”
乌恩打了个寒颤，用力点头。
两个骑兵下马，用绳子捆住他的双手，绑在马后。乌尔罕调转马头，一鞭抽在马臀上。
马队重新奔驰起来。
乌恩被绳子拖着，踉踉跄跄地跟在马后。卵石硌脚，荆棘划破单衣和皮肤，但他顾不上疼。
他只是望着北方，望着契丹大营的方向。
口信带到了。
接下来会发生什么，他不知道。
他只知道，三天后的野狐峪，一定会流血。
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