朔州城头，黎明前
最后一支火箭射完时，高彦晖知道，时候到了。
东边的天际泛起鱼肚白，将城墙的轮廓从黑暗中勾勒出来。城墙上到处是缺口，砖石散落，木制的城楼在昨夜的攻防战中烧得只剩骨架，像一具巨大的黑色骸骨，在晨光中冒着青烟。
守军还剩不到五百人。
他们或坐或躺，靠在残破的垛口后，大多身上带伤，眼神空洞。有人抱着断掉的长矛发呆，有人用仅剩的右手给自己包扎，还有人只是望着城外——那里，北汉军的营寨像一片灰色的海洋，在晨雾中缓缓苏醒。
高彦晖拄着剑，一步步走过城墙。他的左腿中了一箭，箭头还卡在骨头里，每走一步都疼得钻心。但他不能停，不能让士兵们看见主帅倒下。
“将军。”一个年轻士兵叫住他，声音嘶哑，“我们……还有援军吗？”
高彦晖停下脚步，看着那张满是血污的脸。这孩子最多十八岁，左耳被削掉了一半，用破布草草包着，血已经浸透了布料。
“有。”高彦晖说，声音坚定得连自己都信了，“就快到了。”
年轻士兵眼中亮起一丝光，但很快又黯淡下去。他低下头，不再说话。
高彦晖继续向前走。他知道自己在说谎，所有人都知道。但有些谎言，是必须说的。就像给临终的人喂下一口参汤，明知救不了命，却能给最后的时刻一点温暖。
走到东门城楼时，张凝正在那里指挥士兵用石块和尸体堵住城门——门栓昨夜被冲车撞断了，现在只能用最原始的方法封门。
“将军。”张凝看见他，连忙上前搀扶，“您怎么上来了？医官说了，您的腿……”
“医官的话要是管用，这城早守住了。”高彦晖苦笑，“怎么样？还能撑多久？”
张凝沉默片刻，低声道:“最多……两个时辰。北汉军今天一定会发动总攻。他们的人数是我们的十倍，器械齐备，而我们……箭矢没了，滚木礌石没了，连沸油都烧干了。”
他说着，从怀里掏出最后一个小陶罐。罐子只有巴掌大，用蜡封着口，上面贴着一张符纸——那是潞州送来的最后一罐纵火粉。
“就剩这个了。”张凝的声音发颤，“等他们攻上来，点燃，扔下去，能拖一会儿是一会儿。”
高彦晖接过陶罐，入手很轻，像捧着一颗心脏。他知道这罐东西的威力——野狐峪的战报他看过，能把人烧成焦炭，水泼不灭。
“到时候，我来点。”他说。
“将军！”
“这是命令。”高彦晖把陶罐小心地塞进怀里，贴着胸口，“现在，你去组织还能走的人，从东门撤。记住，不要一起走，分散开，化整为零，进了山就有活路。”
张凝红了眼眶:“末将说过，要与将军同死！”
“同死有什么用？”高彦晖厉声道，“活着，才能报仇！活着，才能告诉朝廷，朔州是怎么丢的！活着，才能有一天，把这座城重新夺回来！”
他抓住张凝的肩膀，用力摇晃:“听着，这是我最后的军令:带着还能走的人，撤！违令者，斩！”
张凝看着老将军的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有绝望，只有一种近乎平静的决绝。他知道，再说下去，就是对将军的不敬。
他跪下了，重重磕了三个头。
然后起身，转身，开始低声传达命令。
城墙上的士兵们沉默地听着。有人摇头，有人流泪，但最终，都开始默默收拾——其实也没什么好收拾的，武器大多损坏了，干粮早就吃光了，能带走的，只有一条命。
高彦晖看着他们，心里像被刀剜。这些都是好兵，跟着他守了一个多月，饿着肚子，带伤作战，没一个人逃跑。现在，他却要命令他们放弃城池，放弃荣誉，像丧家之犬一样逃命。
但他必须这么做。
城可以丢，人不能死绝。
“将军。”一个老兵走到他面前，单膝跪下，“小的今年五十三了，跑不动了。请将军准我留下，陪将军走最后一程。”
接着是第二个，第三个……
最后，有八十多人留了下来。都是老弱病残，或者伤得太重，知道自己跑不远，不如死得像个军人。
高彦晖看着他们，嘴唇颤抖，却说不出话。
他只能点头。
晨光越来越亮，将城墙上的血迹照得刺眼。远处的北汉军营寨中传来号角声，沉闷而悠长，像巨兽的呼吸。
总攻要开始了。
契丹大营外，前往北汉军营的路上，卯时初
耶律斜轸骑在马上，脸色阴沉得像要下雨。
他身后跟着一支百人队，押送着五十车粮食——三十车是昨天抢的，二十车是从契丹大营库存里拨出来的。车轮碾过冻土，发出吱呀吱呀的声音，像在嘲笑他。
赔罪。
这个词像一根刺，扎在他心里。草原的狼，什么时候向人低过头？可他不得不低头，因为这是叔父的命令。
“少将军，”副将策马上前，低声说，“前面就是北汉军的前哨了。要不要先派人去通报？”
耶律斜轸抬眼望去，只见前方山坡上立着几座箭楼，北汉的旗帜在晨风中飘扬。箭楼上的士兵显然已经发现了他们，正张弓搭箭，严阵以待。
“不用。”耶律斜轸冷笑，“让他们看着，契丹的勇士是怎么‘赔罪’的。”
他催马前行，队伍继续前进。到箭楼百步距离时，楼上传来喝问声:“来者何人？！”
耶律斜轸勒马，用生硬的汉话喊道:“契丹使者耶律斜轸，奉大帅之命，前来拜会郭守义将军——顺便，送还一些‘误会’中拿错的东西。”
箭楼上沉默片刻，然后传来回应:“在此等候！”
约莫一刻钟后，一队北汉骑兵从营寨方向驰来，约两百人，为首的是个中年将领，盔甲鲜明，正是郭守义的副将刘继忠。
“耶律少将军。”刘继忠在二十步外勒马，语气不冷不热，“来得真早。”
“做错了事，自然要早点来赔罪。”耶律斜轸翻身下马，按照草原礼节抚胸行礼，“昨日之事，全是在下年轻气盛，误解了军令。大帅得知后，严令在下将粮草原物奉还，并额外送上二十车粮食，作为赔礼。”
刘继忠扫了一眼后面的粮车，脸色稍缓:“耶律大帅有心了。不过……我家将军正在指挥攻城，恐怕没空接见少将军。”
“无妨。”耶律斜轸抬起头，看向朔州方向。从这里可以看见城池的轮廓，城头上人影晃动，而城下，北汉军正在集结，云梯、冲车、投石机……密密麻麻，像一片钢铁森林。
“看来，朔州今日必破了。”他说。
刘继忠笑了笑，笑容里有掩饰不住的得意:“高彦晖撑了一个多月，也算条汉子。可惜，汉子挡不住刀枪。”
就在这时，朔州城头忽然传来一阵呐喊声。虽然隔着数里，但隐约能听出是周语，是在喊什么口号。
紧接着，城墙上竖起了一面大旗。
旗已经残破不堪，边角烧焦，但上面的字还清晰可辨:
“周”。
“垂死挣扎。”刘继忠嗤笑。
但耶律斜轸却皱起了眉。他盯着那面旗，忽然想起叔父说过的话:汉人有时候很奇怪，明明知道要死，却偏要死得轰轰烈烈。
“刘将军，”他忽然说，“在下有个不情之请。”
“请讲。”
“能否……让在下观摩观摩贵军攻城？”耶律斜轸说得诚恳，“契丹擅野战，攻城却是弱项。若能见识中原攻城之术，回去也好向大帅禀报。”
刘继忠沉吟片刻，点头:“可以。不过少将军只能在后方观战，不得靠近前线。”
“多谢。”
队伍继续前进，进入北汉大营。营寨里忙忙碌碌，士兵们正在做最后的准备——检查兵器，整理甲胄，吃最后一顿战前饭。空气中弥漫着炊烟、汗臭和一种压抑的兴奋。
耶律斜轸被带到一座小土坡上，这里视野开阔，可以俯瞰整个战场。刘继忠陪在一旁，指着远处的朔州城，讲解攻城部署。
但耶律斜轸的心思不在听讲上。
他的眼睛扫过北汉军的阵型，扫过那些器械，扫过士兵们的状态……像一头狼在评估猎物。
然后他得出了结论:这支军队很强，但并非无懈可击。攻城的重点在东门，其他三门只是佯攻。中军位于营寨中央，守卫森严，但两翼相对薄弱。如果这时候有一支骑兵从侧面突袭……
但这个念头只存在了一瞬间，就被他压了下去。
叔父说得对，现在不是和北汉翻脸的时候。
“少将军在看什么？”刘继忠忽然问。
“看……勇士。”耶律斜轸收回目光，“贵军士气如虹，朔州必破。”
刘继忠笑了，这次的笑容真诚了些:“借少将军吉言。等破了城，请少将军进城喝酒——如果城里还有酒的话。”
两人说话间，北汉军阵中战鼓擂响。
攻城开始了。
潞州城，节度使府，同一时辰
李筠被急促的敲门声惊醒。
“节帅！节帅！”亲兵的声音在门外响起，带着掩饰不住的惊慌，“朔州急报！”
李筠翻身下床，披上外袍，开门。亲兵手里捧着一个竹筒，筒上插着三根羽毛——这是最紧急的军情标志。
“什么时候送到的？”
“刚刚，八百里加急，跑死了五匹马。”
李筠接过竹筒，手竟然有些发抖。他挥退亲兵，回到书房，用刀挑开火漆，倒出一卷绢帛。
是张凝的笔迹，字迹潦草，显然是在极度仓促中写的:
“三月十七卯时，北汉军发动总攻。外城已破，内城难守。高将军令末将率余部突围，自率八十死士断后。此信发出时，攻城已开始。若收信时朔州已陷，请节帅转奏朝廷:高彦晖及朔州守军，尽忠矣。”
最后四个字写得尤其用力，墨迹都透到了绢帛背面。
李筠跌坐在椅子上，手中的绢帛滑落在地。
尽忠矣。
三个字，像三把锤子，砸在他心上。
他知道这一天会来，但没想到来得这么快。高彦晖……那个和他同期为将、一起打过契丹、一起喝过酒骂过娘的老家伙，就这么死了？
不，还没死。信是卯时发的，现在才辰时初，也许……
也许还有希望？
李筠猛地站起来，冲到门口:“传令！各营主将，即刻来府议事！快！”
亲兵飞跑而去。
李筠回到书房，捡起地上的绢帛，重新看了一遍。张凝说“高将军令末将率余部突围”，这说明高彦晖还没打算死守到底，他还想给朔州留点种子。
那自己呢？就这么看着？
丹书铁券冰冷地躺在暗格里，但天子的话还在耳边:“李卿，朕把北门交给你了。”
北门……朔州不就是北门的一部分吗？
可是潞州呢？潞州也是北门，而且是更重要的北门。朔州丢了，还有挽回的余地；潞州丢了，整个河东就门户洞开。
忠义，责任，大局……这些词在李筠脑子里打架，打得他头痛欲裂。
门外传来脚步声，各营主将陆续到了。
李筠深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走出书房，来到议事厅。将领们已经按序站好，个个面色凝重——朔州的消息，显然已经传开了。
“诸位都知道了。”李筠开门见山，“朔州危在旦夕，高彦晖将军……可能已经殉国。”
厅内一片死寂。
“本帅知道，你们有人想出兵救援。”李筠扫视众人，“但本帅问你们:从潞州到朔州，四百里，大军开拔至少要十天。等我们到了，朔州还在吗？”
没人回答。
“就算朔州还在，我们一路要穿过北汉控制区，沿途关隘重重，等打到朔州城下，还能剩多少兵力？到时候，是救朔州，还是送死？”
还是没人回答。
“还有，”李筠的声音更沉，“我们倾巢而出，潞州怎么办？郭无为要是趁机来攻，谁来守？到时候朔州救不下来，连潞州也丢了，这个责任，谁担得起？”
一连三问，问得将领们低下头。
“所以，”李筠最终说，“本帅决定:按兵不动。”
这个决定，他昨晚就想好了，但真说出口时，还是觉得胸口发闷。
“但是——”他话锋一转，“我们不能什么都不做。王全斌！”
“末将在！”一个中年将领踏前一步。
“你带三千轻骑，即刻出发，不要走大路，走山路，绕过北汉军防线，去朔州外围。如果城已破，就在山区接应突围出来的守军，能救多少救多少。如果城还在……”李筠顿了顿，“见机行事。”
“末将领命！”
“其他人，”李筠看向剩下的将领，“加强城防，整顿军备。朔州一破，北汉的下一个目标，很可能就是我们。我们要做好……死守的准备。”
“是！”众将齐声应道。
散会后，李筠独自站在议事厅里，看着墙上的地图。朔州的位置，被他用朱笔画了一个圈，现在那个圈像一只流血的眼睛，死死盯着他。
他忽然想起很多年前，和高彦晖一起在汴梁受封的场景。那时两人都还年轻，跪在殿前听先帝郭威训话。先帝说:“你们一个守潞州，一个守朔州，都是北门锁钥。锁钥在，门就开不了。”
现在，其中一把锁钥，可能要断了。
李筠走到窗前，推开窗户。晨风吹进来，带着初春的寒意。远处，潞州城正在苏醒，炊烟袅袅，市声渐起。
百姓们不知道，百里之外，正有一场血战。他们只知道今天天气不错，该出摊的出摊，该做工的做工，该送孩子上学的送孩子上学。
太平。
这个词，李筠以前觉得虚伪，现在却觉得沉重。
为了这份太平，高彦晖在朔州死守。为了这份太平，他在潞州按兵不动。为了这份太平，不知还有多少人要死。
但太平，真的会来吗？
李筠不知道。
他只知道，自己还得守下去，守到守不动为止。
就像高彦晖一样。
朔州东门城楼，辰时三刻
高彦晖点燃了陶罐的引信。
引信很短，只有三寸，嗤嗤地冒着火花，迅速烧向罐口。他等了一息，然后用力将陶罐扔下城墙。
陶罐在空中划出一道弧线，落在城下密集的北汉军中。
“轰——！”
橘红色的火焰冲天而起，瞬间吞噬了周围十几个人。那火焰怪异地粘着，在人群中蔓延，惨叫声响成一片。
但也就到此为止了。
一罐纵火粉，改变不了一场战争的结局。
北汉军只是稍作混乱，就继续涌向城墙。云梯架起来了，冲车撞向城门，投石机将燃烧的巨石抛上城头。
高彦晖拔出剑，对身后的八十多个士兵说:
“诸位，黄泉路上，结伴而行，不寂寞！”
“愿随将军！”八十多个喉咙齐声嘶吼。
然后，他们扑向爬上城墙的敌人。
剑砍卷刃了，就用拳头；拳头打断了，就用牙齿。一个老兵抱着一个北汉兵跳下城墙，两人在空中还在撕打。一个腹部被刺穿的年轻士兵，用最后一口气拉响了身上的火药包——那是从纵火粉罐里刮出来的残渣，威力不大，但足够带走三个敌人。
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高彦晖左冲右突，身上又添了七八处伤。血糊住了眼睛，他就用袖子擦掉；剑断了，他就捡起敌人的刀继续砍。
但他知道，自己撑不了多久了。
力气在流逝，视线在模糊，耳边只有喊杀声和惨叫声，像从很远的地方传来。
恍惚中，他好像看见了年轻的自己，第一次上战场时的样子。那时他也怕，手抖得握不住刀，是老队正一巴掌扇在他脸上，吼道:“怕什么？人死鸟朝天！”
后来他就不怕了。
再后来，他当了将军，手下有了兵，肩上有了责。
守城，守土，守一方平安。
现在，守到头了。
一把长矛刺穿了他的胸口。
高彦晖低头看去，矛尖从背后透出来，滴着血。他抬起头，看见刺他的那个北汉兵很年轻，最多二十岁，脸上带着恐惧和兴奋混杂的表情。
“小子……”高彦晖咧嘴笑了，血从嘴角流出来，“杀了我……你就能领赏了……”
他用尽最后的力气，向前一步，让长矛刺得更深，同时手中的刀挥出，砍在那个年轻士兵的脖子上。
两人同时倒下。
高彦晖仰面朝天，看见的天空很蓝，蓝得像水洗过一样。阳光照在脸上，暖洋洋的。
他忽然想起，今天是三月十七，自己的生日。
五十六岁。
够本了。
他闭上眼睛，耳边最后的声音，是朔州城头那面破旗在风中猎猎作响的声音。
旗还没倒。
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