汴梁皇城，大庆殿，辰时三刻
山呼声在殿内回荡，余音未息。
柴荣坐在御座上，目光扫过殿内黑压压的百官。今日的大朝会，他特意穿上十二章衮服，头戴通天冠，腰佩鹿卢剑——这是最隆重的朝会礼仪，但他苍白的脸色与华贵的服饰形成刺眼的对比。
“众卿平身。”
声音不大，但清晰地传到殿门。
百官起身，按序站立。没有人先开口，所有人都知道今日朝会的主题——朔州陷落，这是显德朝第一次重大失利，必须有个交代。
柴荣没有给他们等待的时间。
“魏枢密。”他点名。
“臣在。”魏仁浦出列躬身。
“将朔州军报，念给众卿听。”
魏仁浦从袖中取出军报，展开，声音在寂静的大殿中格外清晰:“三月十七卯时，北汉军大举攻城……守军奋战竟日，终因寡不敌众，外城先破，内城难守……朔州防御使、忠武军节度使高彦晖身先士卒，力战殉国……所部八千三百二十七人，除副将张凝率二百余人突围外，余皆尽忠……”
念到“尽忠”二字时，魏仁浦的声音微微发颤。
殿内响起一阵压抑的抽气声。
八千三百二十七人。这个数字像一块巨石，压在每个人心头。
“念完了？”柴荣问。
“念完了。”
“好。”柴荣站起身，一步步走下御阶。衮服的袍角拖过金砖，发出沙沙的声响。他在御阶中央停下，面向百官。
“朔州丢了，高彦晖死了，八千将士殉国。”他的声音很平静，平静得让人心悸，“这是朕登基以来，第一大败。今日朝会，朕要说的第一件事是——”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“此败，罪在朕。”
大殿里死一般寂静，连呼吸声都听不见。
“朕轻敌了。”柴荣继续说，语气像在陈述一件与己无关的事，“朕以为，有高彦晖这样的老将在，有八千将士守城，朔州至少能守三个月。朕以为，契丹和北汉的矛盾足以牵制他们。朕以为……很多事。”
他走下最后一级台阶，站在百官面前。
“但朕错了。错在低估了郭无为的决心，错在高估了我们的准备，错在……”他咳嗽两声，用手帕捂住嘴，等平复了才继续，“错在朕这个天子，没有尽到应尽之责。”
御史中丞薛居正踏前一步:“陛下！此败乃前线将士……”
“薛卿。”柴荣打断他，“败了就是败了，找借口没用。今日朕说这些，不是要听安慰，是要定规矩。”
他重新走上御阶，但没坐回御座，而是站在御座前。
“从今日起，凡军国大事，朕若决策失误，必向天下谢罪。凡城池陷落，守将殉国，朕必亲往忠烈祠祭奠。凡将士阵亡，其家眷抚恤，朕必亲自过问——少一文钱，朕拿自己的内帑补上。”
这番话说完，殿内鸦雀无声。
五代以来，哪个皇帝说过这样的话？梁、唐、晋、汉，哪个朝代不是胜了是天子圣明，败了是将领无能？可现在，这位年轻的天子，在满朝文武面前，把罪责揽在了自己身上。
“第二件事。”柴荣的声音提高，“朔州虽失，但仗还得打。传旨:擢潞州李筠为河东行营都部署，节制潞、泽、沁、辽四州军事。令其重整防线，固守壶关，绝不能再失一寸土地。”
“第三件事，”他看向工部尚书，“讲武堂第一期学员，原定北上从军，现计划不变。但去处要改——不去摩天岭了，去壶关，去潞州，去所有需要人的地方。告诉他们，书本上学的东西，该拿到战场上验证了。”
一连三件事，件件干脆利落，没有半分犹豫。
薛居正忽然跪下了，这个六十七岁的老臣，声音哽咽:“陛下……圣明！”
接着是第二个，第三个……
很快，满殿文武，齐刷刷跪了一地。
柴荣看着他们，心里却没有丝毫喜悦。这些跪拜，这些山呼，换不回朔州，换不回高彦晖，换不回那八千条命。
但他必须挺住。
因为他是皇帝。
“退朝吧。”他说完，转身走向后殿。衮服的金线在晨光中闪耀，但那背影，单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
张德钧连忙跟上，在屏风后扶住他。
“陛下，您……”
“朕没事。”柴荣摆摆手，深吸一口气，“去忠烈祠。朕要去……看看高卿的牌位。”
壶关，新立大营，午时
壶关的险，与摩天岭不同。
摩天岭是山高林密，适合潜伏偷袭；壶关则是两山夹一谷，关城建在谷口最窄处，城墙依山而建，高逾五丈，全部用青石垒成，坚固异常。关前只有一条狭窄的山道，最多容五马并行，真是一夫当关，万夫莫开。
赵匡胤站在关墙上，看着士兵们忙碌地搬运守城器械。滚木、礌石、铁蒺藜、还有十几架从摩天岭拆运过来的“旋风炮”——这东西拆开后用马车运，到这里再重新组装，虽然费时费力，但守关时能发挥大用。
“将军，”张老实走过来，脸上带着疲惫，“营寨基本安顿好了。伤亡清点也出来了:从摩天岭撤下来的，算上轻伤员，一共九百七十三人。加上壶关原有的五百守军，我们现在有一千四百多人。”
“粮食呢？”
“够吃两个月。箭矢、兵器都充足，就是……纵火粉只剩三斤了，是上次没用完的。”
赵匡胤点点头。壶关易守难攻，一千多人足够守住。但守，从来不是他的风格。
“那个乌恩，”他忽然问，“怎么样了？”
乌恩是野狐峪抓到的契丹俘虏，后来被放回去传信。摩天岭撤退时，赵匡胤特意带上了他——不是当俘虏，是当“客人”。这小子伤好后，就在营里帮忙喂马、劈柴，不吵不闹，但眼神里总有种说不清的东西。
“还在马厩干活。”张老实顿了顿，“将军，我一直不明白，您留着他干什么？万一他是奸细……”
“他不是。”赵匡胤说得很肯定，“如果是，野狐峪之后他就该有所动作。但他没有，说明他说的都是真的——只是个想回家的牧人之子。”
他看着关外连绵的群山，忽然问:“张老实，你说……仗打完了，这些人会去哪？”
张老实一愣:“当然是回家啊。种地，娶媳妇，生娃……”
“那要是家没了呢？”赵匡胤转过身，“王二柱的家在泽州，三年前被契丹抢过，爹兄都死了。陈石头的家在忻州，妹妹被北汉兵抢走，生死不明。还有营里那么多弟兄，他们的家，都在契丹和北汉手里。”
他顿了顿，声音低下去:“我们打来打去，到底是为了什么？就为了守住这一座座关隘？那关隘后面的家呢？什么时候能回去？”
张老实答不上来。
这个问题太大，太深，不是他一个小小队正能想的。
赵匡胤也知道，所以没等他回答，就换了个话题:“李狗儿呢？他伤好得差不多了吧？”
“好多了，就是……晚上总做噩梦。”
“正常。”赵匡胤说，“见过血、见过死人，都这样。让他去带新兵吧，教他们使弩、攀岩。有点事做，能分散注意力。”
“是。”
两人正说着，老侯急匆匆跑来，脸色凝重。
“将军，出事了。”
“什么事？”
“咱们从摩天岭运来的那批箭矢，昨晚清点时还是三千支，今早再点……少了五百。”
赵匡胤眼神一凝:“确定？”
“确定。我亲自点的，点了三遍。”
五百支箭，不是小数目。壶关箭矢储备总共才两万支，这一下少了四十分之一。更关键的是——谁偷的？偷去干什么？
“查。”赵匡胤只说了一个字。
“已经在查了。”老侯压低声音，“但将军，我怀疑……不是外贼。”
内贼。
这个词，野狐峪之后就一直悬在每个人心头。乌尔罕临死前那句话——“你们周营里有我们的人”——像一根刺，扎在赵匡胤心里。
现在，这根刺开始发作了。
“暗中查。”赵匡胤吩咐，“不要打草惊蛇。还有，从今天起，所有军械库，夜间加双岗。进出必须两人以上，互相作保。”
“是。”
老侯退下后，赵匡胤在关墙上站了很久。
风从山谷吹来，带着初春的寒意。远处，太行山的群峰在云雾中若隐若现，像一头头蛰伏的巨兽。
他忽然觉得很累。
不是身体的累，是心累。打仗难，但更难的是，你永远不知道，背后站着的，是战友还是敌人。
“将军，”张老实轻声说，“您去歇会儿吧。这儿我看着。”
赵匡胤点点头，转身走下关墙。
走到一半，他回头看了一眼。
张老实还站在那里，背影挺得笔直，像一杆插在关墙上的旗。
有这样的人在，壶关就守得住。
赵匡胤这样告诉自己。
也只能这样告诉自己。
潞州城，节度使府偏厅，申时初
李筠看着跪在面前的张凝，久久没有说话。
这个从朔州杀出来的副将，比一个月前老了至少十岁。两鬓斑白，脸上添了三道新疤，最深的一道从左眉骨斜到嘴角，虽然结了痂，但看着依然狰狞。
“起来吧。”李筠最终说，“别跪着了，你身上有伤。”
张凝却没动，只是重重磕了个头。
“末将……有负节帅重托。朔州丢了，高将军没了，八千弟兄……就剩这么点人回来。”
他的声音嘶哑，带着压抑的哭腔。
李筠走下主位，亲自扶起他。
“不怪你。”他说，“要怪，怪我。怪我没敢出兵，怪我没能及时救援。”
这话是真心的。这一个月，李筠没有一夜睡好。每次闭上眼睛，就仿佛看见朔州城头的烽火，看见高彦晖浴血奋战的样子。他知道，如果自己当时冒险出兵，也许朔州不会丢，也许高彦晖不会死。
但他也知道，如果自己出兵，潞州可能也保不住。
两难。为将者的两难。
“节帅，”张凝抬起头，眼睛通红，“高将军临终前说，让末将告诉朝廷……朔州是怎么丢的。他说，不是将士不拼命，是敌人太多，是我们……太弱。”
太弱。
两个字，像两记耳光，扇在李筠脸上。
是啊，太弱。周国看似一统中原，实则内忧外患。藩镇割据的旧习未除，世家的势力盘根错节，军队积弊深重，器械老旧……这些，柴荣登基后一直在改，但改革需要时间。
而敌人，不会给你时间。
“你先养伤。”李筠拍拍他的肩膀，“等你伤好了，我向陛下举荐，让你重建朔州军。缺什么，我给你补；要什么，我给你找。但有一条——”
他盯着张凝的眼睛:“我要你带出一支能打硬仗的兵。一支将来能打回朔州，能在高彦晖坟前告诉他‘我们回来了’的兵。能做到吗？”
张凝的胸膛剧烈起伏，最后从牙缝里迸出两个字:
“能！”
“好。”李筠点头，“去吧。医官在厢房等着，给你换药。”
张凝躬身退出。
偏厅里只剩下李筠一人。他走到窗边，看着院中那棵老槐树。树已经发芽，嫩绿的叶子在阳光下闪着光，充满生机。
但李筠心里，却一片冰凉。
他知道，朔州之失只是开始。郭无为拿下朔州，实力大增，下一步肯定要图谋潞州。而契丹虽然暂时退兵，但野狐峪的仇，他们不会忘。
两面受敌。
这个局，怎么破？
他走回书案，从暗格里取出那面丹书铁券。冰冷的铁片入手沉重，上面镌刻的每一个字，他都记得。
“卿恕九死，子孙三死……”
陛下给他这面铁券时说的话，他也记得:“李卿，朕把北门交给你了。”
北门。
朔州是北门，潞州也是北门。现在朔州破了，潞州就成了最后的屏障。
不能破。
破了，就真的无险可守了。
李筠将铁券放回暗格，摊开地图。他的手指从潞州向北移动，划过壶关，划过摩天岭，最后停在朔州。
然后他做了一个决定。
“来人！”
亲兵推门而入。
“传令给黑风寨的孙武，”李筠说，“让他把寨里的人手全部撒出去，往北，往朔州方向。我要知道郭无为在朔州的一切——他有多少兵，粮草囤在哪，哪些将领驻守，城防哪里薄弱……一切！”
“是！”
亲兵退下后，李筠重新看向地图。
朔州丢了，但情报不能丢。
他要像一张网，悄悄撒向北方，撒向那座已经陷落的城池。
然后等待。
等待一个机会。
一个把失去的，重新夺回来的机会。
窗外，夕阳西下，将天空染成一片血红。
像朔州城破那天的颜色。
李筠闭上眼睛。
再睁开时，眼中只剩坚定。
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