汴梁皇城，御花园，卯时三刻
柴荣沿着青石小径缓缓走着，身上只披了件素色锦袍，没有戴冠，头发简单束在脑后。晨露打湿了袍角，在石板上留下深色的印记。
他已经很久没这样散步了。病重时走不动，稍好些时又忙于政务，总想着“等有空了”“等闲下来了”——可皇帝的“有空”，从来都是奢望。
但今天，他想走走。
御花园里春意渐浓。桃树冒出嫩红的苞，柳条抽出鹅黄的芽，假山边的几株早樱已经开了，粉白的花瓣上挂着露珠，在晨光里晶莹剔透。空气中有泥土解冻的气息，草木萌动的气息，还有……生的气息。
他走到水池边，看着水中自己的倒影。脸色依然苍白，但不再死灰；眼窝依然深陷，但眼神清亮了些。就像这池水，冬天时冰封死寂，现在冰化了，水活了，虽然还凉，但已经有了流动的生机。
“陛下。”
身后传来魏仁浦的声音。柴荣没回头，只是点了点头。
魏仁浦走到他身侧，躬身道:“陛下今日气色好了许多。”
“是吗？”柴荣笑了笑，“朕自己倒没觉得，只是……睡得踏实了些。”
这是实话。昨夜是他一个月来第一次没被噩梦惊醒，虽然依然睡得浅，但至少是睡着了。醒来时，胸口那种常年压着大石的沉闷感，似乎轻了一点点。
就一点点。但这一点点，对在黑暗中行走太久的人来说，就是天光。
“陛下唤臣来，有何吩咐？”魏仁浦问。
柴荣从袖中取出一份奏章，递给他。那是昨夜批阅的，关于在淮南试行新税法的条陈。按惯例，这种涉及地方政务的奏章，该由政事堂先议，再呈御览。但柴荣直接批了。
“你看看。”他说。
魏仁浦展开奏章，快速浏览。越看眉头皱得越紧——条陈写得很大胆，要废除以人丁为主的租庸调，改按田亩和产出征税，还要清查隐田，限制寺院占地……
“陛下，这……”他抬头，“步子是否太大了？淮南虽是我朝粮仓，但世家豪强盘根错节，贸然推行新法，恐生变乱。”
“朕知道。”柴荣平静地说，“所以只选三州试行，而且让王朴亲自去督办。他是老臣，懂分寸，知进退。”
他顿了顿，补充道:“但有些事，总得有人开头。税制不改，国库永远空虚；军制不改，军队永远孱弱；官制不改，吏治永远腐败……这些，你比朕清楚。”
魏仁浦沉默。他当然清楚。五代乱世，归根结底是制度崩坏。梁、唐、晋、汉，每个朝代都想改，但改到一半就改不动了——因为既得利益者太多，阻力太大。
“陛下，”他斟酌着词句，“现在朔州新失，北线不稳，此时在南方推行新法，是否……时机不当？”
柴荣转过身，看着魏仁浦。晨光中，这位枢密使鬓角的白发格外刺眼。他才五十出头，却已老态尽显，可见这几个月压力有多大。
“魏卿，”柴荣缓缓道，“你说，治国和治病，像不像？”
魏仁浦一愣。
“朕这病，太医说要静养，要温补，要慢慢调理。”柴荣说，“但朕知道，慢不了了。慢一天，病就深一分。所以朕用了猛药，虽然伤身，但至少把命吊住了。”
他指向园中的桃树:“你看那些树，冬天时看着都死了，可根还活着。只要春天一到，该发芽发芽，该开花开花。治国也一样——不能因为北方有战事，南方就什么都不做。该发的芽，就得让它发；该开的花，就得让它开。”
魏仁浦怔怔地看着皇帝。这番话，不像从前那个雷厉风行、说一不二的柴荣说的。从前的柴荣像火，燃烧一切阻碍；现在的柴荣像水，看似柔缓，却无孔不入。
“臣……明白了。”他深深一揖，“臣这就去办。”
“还有一件事。”柴荣叫住他，“讲武堂第一期学员，不是该北上吗？让他们改道，去淮南，去王朴那里。新法推行，需要人手，更需要懂新学、有新思的年轻人。让他们在地方历练历练，比在军营里纸上谈兵强。”
魏仁浦眼睛一亮:“陛下圣明！只是……赵匡胤那边，原本指望这批学员补充兵力……”
“壶关现在有一千七百人，够了。”柴荣摆摆手，“守关不在人多，在精。赵匡胤是明白人，他知道该怎么做。”
他说完，继续沿着小径向前走。魏仁浦跟在后面半步，忽然觉得，这个清晨的皇帝，和以往不太一样。
少了些急躁，多了些从容。
少了些执念，多了些智慧。
就像这场大病，没有击垮他，反而……磨砺了他。
壶关大营，校场，辰时正
王小七拉开弓弦，手在抖。
弓是三石弓，对老兵来说不算什么，但对他这个新兵，还是太重了。他咬着牙，用尽全身力气，才勉强拉满，箭矢歪歪斜斜地射出去，落在靶子外三丈远的地方。
“废物！”教头一脚踹在他腿弯上，“连弓都拉不开，上什么战场？滚去一边练力气！”
王小七踉跄着爬起来，默默走到校场角落，那里摆着几块石锁。他选了最轻的——三十斤，双手抓住，艰难地举过头顶。一下，两下，三下……到第十下时，手臂已经酸得抬不起来。
但他没停。
李狗儿在不远处练习弩箭，看见这一幕，心里不是滋味。他放下弩，走过去。
“小七，歇会儿吧。”
王小七摇摇头，继续举石锁。汗水顺着脸颊往下淌，滴在地上，很快被冻土吸收。
“你这样练，会伤着的。”李狗儿按住石锁。
王小七抬起头，眼睛里有种近乎偏执的光:“狗儿哥……我要变强。强到……能报仇。”
“报仇不是靠蛮力。”李狗儿叹了口气，“你看张队正，他力气不算最大，但弩射得准，爬山快，脑子活。这才是战场上能活下来的本事。”
“那我该练什么？”
“练准头，练反应，练……”李狗儿顿了顿，“练心。”
“心？”
“对。”李狗儿在石锁上坐下，“野狐峪回来那会儿，我也总做噩梦。后来赵将军跟我说，怕死是人之常情，但打仗的人，得学会把怕死的心，收起来。收在某个角落，不让它跑出来捣乱。”
王小七放下石锁，喘着气:“怎么收？”
“我也不知道。”李狗儿苦笑，“但我觉得……得找点别的事，把心思占住。比如我，现在教新兵使弩，每天想着怎么把动作讲明白，怎么纠正他们的姿势，就没那么多时间想别的了。”
他拍拍王小七的肩膀:“你也一样。别总想着报仇，先想着怎么把弓拉好，把箭射准。把这些小事做好了，大事……自然就来了。”
王小七沉默良久，点点头。
两人重新回到训练队伍中。教头看见王小七，还想骂，被李狗儿一个眼神制止了。老兵们都知道李狗儿是野狐峪活下来的，虽然年轻，但有资格说这些话。
训练继续。弓弩声、号令声、脚步声，汇成军营特有的交响。
赵匡胤站在点将台上，看着这一切。张老实站在他身侧，低声汇报:
“那三个可疑的新兵，昨晚有动作了。”
“说。”
“子时换岗后，他们聚在茅厕后面，说了会儿话。离得远，听不清内容，但看手势，像是在分什么东西。”
“东西？”
“像是……钱。”张老实压低声音，“今早我让人搜了他们的行李，在其中一人的枕头里，发现了这个。”
他递过一枚铜钱。钱是普通的周元通宝，但边缘被刻意磨薄了，对着光能看到里面刻着细小的纹路——是契丹文，一个“信”字。
赵匡胤接过铜钱，在手里掂了掂。
“果然。”他冷笑，“契丹人还是老一套，用钱收买，用钱传信。”
“要抓吗？”
“再等等。”赵匡胤把铜钱揣进怀里，“他们现在只是传信，还没做别的事。我要看看，他们背后是谁，传的是什么信。”
他望向校场，目光落在那三个新兵身上。他们正在练习刀盾，动作标准，配合默契，确实不像普通新兵。
“派人盯着，但别打草惊蛇。”赵匡胤吩咐，“另外，从今天起，所有进出营门的信件、物品，都要检查。尤其是……往北边去的。”
“是。”
张老实退下后，赵匡胤继续看着校场。阳光越来越烈，照得盔甲反射出刺眼的光。士兵们汗流浃背，但没人喊累。
很好。
一支军队，最怕的不是敌人强大，是自己先垮了。
只要这股气还在，壶关就守得住。
至于内奸……赵匡胤眯起眼睛。
狐狸尾巴既然露出来了，离死期就不远了。
潞州城，节度使府书房，巳时
李筠看着孙武送来的情报，手指轻轻敲着桌面。
油布包裹的绢帛已经小心展开，上面的血迹干涸成暗褐色，但字迹还能辨认。朔州的布防图，郭无为的清洗名单，契丹与北汉闹翻的消息……每一条，都价值千金。
更关键的是情报最后附的一句话:“郭无为疑心极重，近日处决了三名朔州守将，皆因‘通敌’之嫌。朔州军心不稳。”
军心不稳。
这四个字，让李筠心里一动。
“送信的人呢？”他问。
“伤太重，还在寨里养着。”孙武站在下首，“大夫说，能捡回一条命已是万幸，但左腿保不住了，以后得瘸着走。”
李筠点点头。乱世之中，命如草芥。能活着，已是幸运。
“你做得很好。”他说，“这份情报，来得正是时候。”
“节帅打算怎么办？”
李筠没有立刻回答。他起身走到地图前，手指从潞州移到朔州，又从朔州移到云州。契丹、北汉、大周，三股势力在这片土地上纠缠厮杀，像三条互相撕咬的狼。
而现在，其中两条狼，开始互相龇牙了。
“郭无为清洗内部，说明他心虚。”李筠缓缓道，“弑君篡位的人，最怕别人也学他。所以他要把所有可能的威胁，都扼杀在萌芽里。但这会带来一个问题——”
他转过身:“杀得越多，恨他的人就越多。朔州那些将士，跟着高彦晖守了一个多月，对高彦晖是有感情的。现在高彦晖死了，郭无为不但不抚恤，反而猜忌清洗……你说，他们会怎么想？”
孙武眼睛一亮:“节帅的意思是……”
“我的意思是，”李筠走回书案，“有时候，攻城不一定非要硬打。城是从里面破的，最容易。”
他从笔架上取下一支笔，蘸了墨，在纸上写了几行字。然后折好，装进信封，用火漆封口。
“你亲自去一趟黑风寨，”他把信递给孙武，“找几个可靠的人，混进朔州。不要带兵器，不要刺探军情，只要做一件事——”
他顿了顿，一字一句道:
“散播消息。就说郭无为要清洗所有原朔州守军，一个不留。说契丹人马上要打回来，郭无为守不住。说大周皇帝已经下旨，凡朔州将士弃暗投明者，既往不咎，还有封赏。”
孙武接过信，手微微发颤。他听懂了——这是攻心计。不用一兵一卒，只靠几句话，就能让一座城池从内部瓦解。
“可是节帅，”他迟疑道，“万一郭无为真的……”
“真的清洗？”李筠笑了，“那就更好了。他杀得越多，我们的话就越可信。人心这东西，一旦乱了，就很难收回来。”
他挥挥手:“去吧。记住，小心行事。宁可慢，不可错。”
孙武躬身退出。
书房里重新安静下来。李筠重新看向地图，目光落在朔州的位置。
高彦晖，你在天有灵，看着吧。
你用命守的城，我会用计夺回来。
不用八千将士的血。
只用几句话。
---