戌时三刻，晋阳城的灯火一盏盏熄灭。
端阳节的余温还在街巷间残留——家家门楣上插着的艾草尚未枯萎，孩童腕上的五彩长命缕在偶尔经过的灯笼光里一闪而过。但巡夜的梆子声比平日更密，一队队守军执戈持弩登上城墙，靴底踏在砖石上的声响在寂静的夜里传出很远。
刘嵩按着刀柄，在南门箭楼下来回踱步。他的目光不时瞟向城外漆黑的旷野，又迅速收回，扫过城头那些士卒的面孔。每张脸上都写着紧张，或者麻木。
“副将，”一个年轻士卒凑过来，声音发颤，“您说……周军今晚真会来吗？”
“闭嘴。”刘嵩低喝，“守好你的位置。”
士卒缩了回去。刘嵩却感觉自己的手心也在冒汗。怀里的那张字条已经被他揉烂了，纸屑混着汗黏在内衫上，像一块洗不掉的污渍。
他想起黄昏时去见郭守忠——那位草包主将正搂着新纳的小妾饮酒作乐，听说周军可能夜袭，竟哈哈大笑：“来了正好！本将正愁没军功呢！”说罢又灌下一杯酒，全然没看见身旁老亲兵眼中闪过的忧虑。
这样的主帅，这样的朝廷……真的值得守吗？
刘嵩的手指无意识地摩挲着刀柄上缠绕的旧布。这刀跟了他十五年，砍卷过刃，崩过口，每次打磨时他都会想起那些死在这把刀下的人——有敌人，也有……不该死的人。
“副将！”城下传来压低的呼唤。
刘嵩探头，见是自己麾下的一个什长，正仰着脸，手中举着个东西。
“什么事？”
“刚……刚在城根捡到的。”什长将东西抛上来。
是个粗布缝的小包。刘嵩接住，入手很轻。他解开系绳，里面是一截艾草、几粒糯米，还有一小块用油纸仔细包着的……雄黄。
雄黄底下，压着一片槐树叶。叶脉上用针扎出三个小孔，排列的形状他很熟悉——是朔州军旧部联络时用的暗号，意为“可信”。
刘嵩猛地攥紧布包。
这是杨信的手笔。只有那小子记得，他刘嵩每到端阳，都会在院里烧艾草、撒雄黄，说能驱邪避疫。
“人呢？”他急问。
“没看见……就听见脚步声，追过去已经没影了。”
刘嵩挥挥手让什长退下，将布包塞进怀里。雄黄粗糙的触感透过衣料传来，微凉。
他抬头望向夜空。星子稀疏，一弯下弦月悬在远山之上，洒下惨淡的清光。
子时快到了。
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同一片月光下，晋阳城南五十里的山坳里，三千周军精锐正悄无声息地集结。
没有火把，没有交谈，连战马都被戴上嚼子、裹了蹄布。士卒们以营为单位聚成一个个黑黢黢的方阵，只能听见压抑的呼吸声和甲叶偶尔摩擦的轻响。
赵匡胤站在一块山岩上，望着北方晋阳城的方向。城池的轮廓在夜色中只是个更深的黑影，只有几点微弱的灯火，像垂死之人眼中最后的光。
“都部署，”张彦的声音从身后传来，他留守大营，此刻是来送行的，“锐士营二十人已全部潜入，一个时辰前传回鹞书，说‘饵已布下’。”
“好。”赵匡胤点头，又问，“潞州军到哪了？”
“王全斌将军的前锋已至三十里外，全军预计子时正能抵达预定位置。”张彦顿了顿，“但……李节帅本人未至，只派了王将军领军。”
赵匡胤嘴角扯出一丝笑意。李筠这老狐狸，果然不肯亲身涉险。不过能派出五千兵马，已经是难得的配合了。
“告诉王全斌，”他转身，目光扫过黑暗中那些沉默的士卒，“我军子时动手。若城南火起，他不必攻城，只需列阵造势，做出大军压境之态。若一个时辰后城门未开……就撤。”
“都部署！”张彦急道，“那您和这三千弟兄……”
“若城门未开，说明内应失败。”赵匡胤的声音很平静，“强攻是送死。我会带弟兄们从城东撤出，与潞州军会合后南返。你在大营做好接应，防备契丹趁乱南下。”
张彦还想说什么，却被赵匡胤抬手制止。
“这是军令。”
“……是。”张彦单膝跪地，重重抱拳，“末将……等您凯旋。”
赵匡胤扶起他，拍了拍他的肩，然后走向山下。
三千双眼睛在黑暗中注视着他。这些士卒大多经历过鬼见沟之战，见过陈五那样的同袍如何赴死。今夜，他们又要去搏一个九死一生的机会。
赵匡胤走到军阵前，没有慷慨激昂的演说，只是缓缓拔出佩刀。
刀名“镇岳”。刀刃在月光下流泻出一道寒芒。
“今夜，”他的声音不高，却清晰地传遍山坳，“我们要做一件事——让晋阳城里那些被郭无为关着的人，能活着见到明天的太阳。”
士卒们静静听着。
“我知道，你们当中有人想问：凭什么要咱们拼死去救北汉的人？”赵匡胤顿了顿，“那我告诉你们：不是救北汉，是救‘人’。是救那些和咱们爹娘一样，只想安稳过日子的百姓；是救那些和咱们一样，被迫拿起刀枪的士卒。”
他举起刀，刀尖指向晋阳：“郭无为不是人，是疯狗。疯狗咬了人，咱们不能因为被咬的是北汉人，就看着不管。因为今天他咬北汉人，明天就可能咬过来咬咱们的亲人。”
山风呜咽而过。
“这一仗，”赵匡胤一字一句，“不为开疆拓土，不为封侯拜将。只为两个字——‘公道’。让该死的人死，让该活的人活。就这么简单。”
他收刀入鞘：“现在，愿意跟我去的，往前走一步。”
没有犹豫。
三千人，齐齐踏前一步。甲叶摩擦声汇成一片低沉的雷鸣。
赵匡胤看着这些面孔。月光下，每一张脸都看不清细节，但他知道，那后面有鲜活的人生——有人刚当了爹，有人家里有老母，有人惦念着未过门的媳妇。
“好。”他转身，面向北方，“出发。”
三千人如一道黑色的暗流，悄无声息地漫出山坳，没入太行山北麓的夜色中。
张彦站在原地，直到最后一个士卒的背影消失在黑暗里，才缓缓吐出一口气。
他抬头望天。月已偏西。
子时将至。
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潞州军五千人此刻正潜伏在晋阳城南一片废弃的村落里。
王全斌蹲在一堵断墙后，目光紧盯着北方。他身后，士卒们或坐或卧，抓紧时间休息，但兵刃都放在手边。
“将军，”斥候队长猫腰过来，“周军动了，看方向是直扑南门。”
“赵匡胤带了多少人？”
“三千左右，全是精锐。”
王全斌点点头，心中却有些发沉。三千人就想夺晋阳，哪怕有内应，也太过行险了。李筠让他“见机行事”，可这“机”在哪？
他想起临行前李筠的嘱咐：“若赵匡胤成了，你就助势；若他败了，你就接应；若事不可为……保全咱们的人马是第一。”
话说得明白，可做起来难。
“报——”又一个斥候奔来，声音带着惊惶，“北面……北面有动静！”
“什么动静？”
“好像……好像是契丹游骑！人数不多，但就在十里外徘徊！”
王全斌心头一紧。契丹人怎么在这时候出现？是巧合，还是……
他忽然明白了李筠为什么不肯亲自来——那位老节帅恐怕早就料到，今夜这潭水，比表面看起来深得多。
“传令全军，”王全斌压低声音，“戒备。但没有我的命令，谁也不许动，不许点火，不许出声。”
“是！”
命令传下去，村落里更静了，静得能听见远处野狗的低吠。
王全斌握紧了刀柄。刀柄上缠的牛皮已经被汗浸湿，滑腻腻的。
他忽然想起很多年前，自己第一次上战场，也是个这样的夜晚。那时带他的老队正说：“打仗就是这样，九成的时间在等，一成的时间在拼命。等的功夫比拼命的功夫更熬人。”
如今老队正坟头草已三尺高，而他，还在等。
等一个不知吉凶的子时。
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晋阳城内，避暑庄的夜宴终于散了。
郭无为醉醺醺地回到寝殿，两个内侍架着他，脚步踉跄。他今日喝了太多酒——不是宴上的佳酿，而是掺了血婴丹的“药酒”。此刻药力发作，眼前尽是重影，耳中嗡嗡作响。
“陛下……小心台阶……”
“滚！”郭无为推开内侍，自己跌坐在龙床上。床铺冰凉，他打了个寒噤，忽然神经质地笑起来。
“你们……都怕朕，对不对？”他盯着跪在地上的内侍，“怕朕杀了你们，像杀王得中一样……对不对？”
内侍抖如筛糠，伏地不敢言。
“可朕不得不杀啊……”郭无为仰头望着殿顶的藻井，声音变得缥缈，“不杀，他们就要杀朕……这世上，不是你杀我，就是我杀你……都是狼，装什么羊？”
他摸索着从枕下抽出一把短刀。刀鞘镶金嵌玉，拔出来却是寒光凛凛。
“你们说，”他把玩着刀，刀尖在内侍眼前晃来晃去，“今夜……会不会有人来杀朕？”
“陛、陛下洪福齐天……”
“洪福齐天？”郭无为大笑，笑到咳嗽起来，“朕的福，是杀出来的！谁想让朕死，朕就先让他死！全家死光！一个不留！”
他猛地将刀掷出，短刀钉在殿柱上，刀柄震颤不已。
内侍几乎昏厥。
郭无为却忽然安静下来，侧耳倾听。殿外只有风声，还有远远传来的……打更声？
梆——梆——梆——
子时了。
他咧开嘴，露出被药酒染成暗红色的牙：“子时了……该杀人了……”
话音未落。
南边天际，忽然亮起一点火光。
起初只是一小团，在漆黑的夜色里格外醒目。随即，第二团、第三团……火点连成一线，然后猛地炸开，化作冲天的烈焰！
火光映红了半边夜空，连避暑庄的窗纸都被染上一层跃动的橘红。
郭无为怔怔看着，药力让他的反应慢了半拍。直到殿外传来慌乱的奔跑声、呼喊声，他才猛地跳起来。
“来人！来人啊！走水了！不——是敌袭！敌袭！”
他跌跌撞撞扑向殿门，脚下被自己的袍摆绊倒，重重摔在青砖地上。额角磕出血，温热的液体流进眼睛，视野一片猩红。
透过染血的视线，他看见殿门被撞开，侍卫冲进来。看见远处的火光越来越盛，几乎照亮了整个城南。还听见……隐隐的喊杀声？
不，不是喊杀声。
是成千上万人的齐声呼喊，从城墙方向滚滚传来，在夜空中回荡：
“诛逆贼——清君侧——”
“诛逆贼——清君侧——”
那声音起初杂乱，随即越来越整齐，越来越响，如潮水般拍打着晋阳城的每一块砖石。
郭无为趴在地上，忽然想起很多年前，他还是个小小参军时，听老兵讲过：攻城最难的，不是破墙，是破心。
一旦守军的心散了，再高的城墙也挡不住人。
“心……”他喃喃道，然后疯狂地笑起来，“朕有心吗？朕早就没有心了！没有心的人，怎么会被破心！”
笑声在殿中回荡，凄厉如鬼哭。
殿外，火光照亮了一张张惊惶的脸。侍卫、内侍、宫女……所有人都望着城南的冲天大火，望着那个在殿中狂笑的“皇帝”。
没有人上前扶他。
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城南，粮仓已成一片火海。
刘嵩站在城头，看着下方肆虐的烈焰。火是他命人放的——就在子时梆声落下的那一刻，他亲自点燃了第一束浸了油的火把，扔进了堆满草料的粮垛。
“副将……”身边的士卒声音发颤，“咱们……咱们这是……”
“这是在求生。”刘嵩转头，目光扫过城头每一张脸，“郭无为疯了，跟着他只有死路一条。周军已经答应，只要放下兵器，既往不咎。”
他举起手中那截艾草和雄黄布包：“杨信还活着，他在周军那边。他能作保。”
士卒们面面相觑。有人犹豫，有人动摇，也有人眼中燃起希望。
就在这时，城下传来沉重的撞击声——是城门闩被从内部卸下的闷响。
刘嵩探头看去。只见城门洞里，十几个臂系白布的士卒正奋力推开沉重的城门。城外，黑压压的周军如潮水般涌来，却没有呐喊，只有整齐而压抑的脚步声。
为首一骑，玄甲黑袍，手中长刀在火光中映出寒芒。
那人抬头，与刘嵩的目光在空中相遇。
刘嵩深吸一口气，转身对城头守军喝道：“开城门！迎王师！”
没有抵抗。
或者说，抵抗尚未开始，就已经结束了。
当第一个守卒放下弓弩，当第一个伍长丢掉刀盾，当越来越多的人臂上系起白布，这场晋阳之变的结局，其实在子时火起的那一刻，就已注定。
赵匡胤策马入城时，火焰的热浪扑面而来。他看见满城乱象——有囚犯从炸开的牢狱中涌出，哭喊着寻找家人；有北汉士卒茫然站在街边，不知该战该降；也有百姓缩在门缝后偷看，眼中满是恐惧。
“传令！”他勒马高喝，“全军不得扰民！不得擅杀降卒！凡臂系白布者，皆是我军！凡趁乱抢掠者——立斩！”
命令如波浪般传开。
三千周军迅速分成数队，一队控制城门，一队扑救大火，一队直扑避暑庄。
赵匡胤则调转马头，望向城中那座最高的建筑——北汉皇宫。
火光映在他脸上，明暗不定。
他知道，真正的硬仗，或许才刚刚开始。
因为郭无为还没死。
而契丹的游骑，已经出现在了城南十里。
这漫漫长夜，远未到尽头。
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