五月十三的晋阳城，空气里飘着两种味道——城西清丈队伍踏起的尘土味，和城东劝学所新刷的桐油味。
郑清源天不亮就起了。他穿上了压箱底的儒衫，深青色，洗得有些发白，但浆烫得挺括。对着铜镜，他将花白的头发梳了又梳，最后郑重戴上四方平定巾。出门前，他对着堂屋里供着的孔子像深深一揖，低声念叨：“夫子在上，弟子今日出山，非为功名，实为教化……愿天佑童子，不负圣贤书。”
劝学所设在城东文庙的偏殿。郑清源到时，殿前已聚了七八个读书人，都是他昨日亲自上门请的——有落魄秀才，有私塾先生，也有两个原州学里不得志的年轻助教。见郑清源来，众人忙行礼：“郑先生。”
“诸位辛苦。”郑清源还礼，目光扫过众人，“今日先做三件事：第一，将殿内彻底清扫，桌椅修葺；第二，按名册分派学生，每班不得超过五十人；第三——”他顿了顿，“商议课业章程，老夫草拟了一份，请诸位指正。”
他从袖中取出几页纸。众人围拢观看，只见上面列出了蒙学、经义、算学、书写四科，每科都定了初步的进度和考核办法。
“郑先生，”一个年轻助教犹豫道，“算学……也要教？蒙童怕是……”
“要教。”郑清源斩钉截铁，“赵将军说了，新政要的是‘有用之才’。算学可明数理，可理财货，将来为吏、为商、乃至务农，都用得上。何况——”他压低声音，“朝廷正推行清丈田亩、新税法，处处需通算学之人。这些孩子学好了，将来便是晋阳的根基。”
众人若有所思。这时，殿外传来孩童的喧闹声——第一批学生到了。多是匠户、贫民家的孩子，衣衫破旧，但小脸洗得干净，眼中闪着好奇又怯生生的光。
“排好队！按坊里站好！”杨信带着几个降卒在维持秩序，他今日换了身干净的布衣，努力让声音听起来温和些，“别挤！都能进！”
郑清源走到殿前台阶上，看着下面黑压压的小脑袋，足有数百之众。他清了清嗓子，朗声道：
“孩子们，从今日起，你们便是劝学所的学生。在这里，不论出身，只论学问。老夫与诸位先生，会尽心教你们识字、明理、算数、写字。朝廷供你们午膳，免你们束修，只盼你们——”
他顿了顿，声音有些发颤：“只盼你们将来，能成为对家国有用之人，让你们的爹娘，让晋阳这片土地，以你们为荣。”
孩童们似懂非懂，但都安静下来。阳光洒在殿前青石板上，也洒在那些稚嫩的脸上。
郑清源眼眶微热。他教了一辈子书，从未见过这般景象——这么多贫寒子弟，同时入学，分文不取。
“郑先生。”杨信走过来，低声道，“赵将军让我带话：劝学所所需笔墨纸砚，已从府库调拨，午膳的米粮也备足了。另外……将军问，可需要从降卒中选几个识字的，来帮着打杂、维持秩序？”
郑清源沉吟片刻：“也好。但需品性端正的。”
“明白。”杨信点头，又补充道，“将军还说，过些日子，汴梁会派国子监的学子来支教。到时，还要劳先生多指点。”
汴梁来的学子？郑清源心中一动。这意味着，晋阳的劝学所，不仅在赵匡胤眼里重要，在朝廷眼里，也是要紧的事。
他忽然觉得，肩上这份担子，比他想象中更重。
也更值得挑了。
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同一时辰，城西卢家庄子。
卢延年站在庄院的望楼上，看着远处田埂上那群人——十几个周军士卒和降卒，正拉着绳子丈量土地，一个书吏模样的人跟在后面，在册子上记着什么。阳光下，那些人的影子拖得老长，像一根根针，扎在他的田产图上。
“老爷，”管家气喘吁吁跑上来，“问清楚了，带队的叫杨信，是朔州降将。那书吏是周军从汴梁带来的，专门管造册。他们量的……正是咱们河滩上那三百亩‘荒地’。”
“荒地？”卢延年冷笑，“那是庄子蓄水备旱的洼地，只是这两年雨水少才撂荒。地契上写得明明白白，怎么就成了‘无主荒田’？”
“可、可他们说……”管家擦了把汗，“说地契上的亩数和实际丈量对不上。咱们地契上写的是二百二十亩，他们量出来……有三百一十亩。”
卢延年脸色一沉。多出来的九十亩，是这些年庄子偷偷围垦河滩、兼并邻田得来的，自然没上地契。这种事儿，在晋阳豪强间心照不宣，官府也睁只眼闭只眼。可现在……
“他们怎么说？”
“那书吏说，按新政，地契不符者，需重新勘验。若是无主荒地，便收归官有，分给百姓；若是有主但隐匿的……”管家声音越来越低，“要补税，还要……罚没一部分。”
卢延年握紧了栏杆。木头上的漆皮被他的指甲抠下来一小块。
“赵匡胤这是要动真格的了。”他喃喃道，忽然转身下楼，“备车，去薛掌柜那儿。”
半个时辰后，卢家后院的密室里，聚了五六个人。除了卢延年，还有开当铺的薛掌柜、经营马场的马五爷，以及两个在晋阳有田产的致仕老吏。
“诸位都听说了吧？”卢延年开门见山，“周军清丈，寸土必较。我那河滩三百亩，怕是要保不住。”
薛掌柜捻着腕上的玉珠串，慢条斯理：“卢翁何必慌张？地契在您手上，白纸黑字，他们还能强抢不成？就算对不上亩数——呵，丈量总有误差，多量少量，还不是看胥吏怎么量？”
“这次不一样。”一个老吏摇头，“我打听过了，带队清丈的书吏是汴梁直接派来的，不受晋阳衙门管辖。丈量结果要造‘鱼鳞册’，一式三份，县衙、州府、还有……张榜公示。”
“公示？！”马五爷瞪眼，“那岂不是全城人都能看到谁家有多少地？”
“正是。”老吏苦笑，“赵匡胤这招毒啊。一旦公示，咱们那些‘多出来’的地，就藏不住了。百姓若知道咱们瞒了这么多田，再想阻挠新政，便是与全城为敌。”
密室一时沉寂。只有茶炉上的水壶咕嘟咕嘟响着。
“那就让他们量不成。”薛掌柜眼中闪过一丝阴狠，“晋阳刚定，流民、溃兵到处都是。清丈队伍在城外，若遇到‘匪盗’袭击，死几个人，不是很正常？”
卢延年看了他一眼：“薛掌柜的意思是……”
“我认识几个人。”薛掌柜压低声音，“原是北汉军的逃卒，现在躲在黑风山。给些钱粮，让他们扮作土匪，劫一两次清丈队伍。不用多，杀几个书吏，烧了册子，自然就没人敢再往城外跑了。”
几个老吏脸色发白：“这……这可是死罪！”
“死罪？”薛掌柜冷笑，“查得出来才是死罪。黑风山那地方，山高林密，周军初来乍到，上哪查去？等他们查明白了，秋收都过了。到时候朝廷若怪罪，也是赵匡胤‘绥靖不力’，与咱们何干？”
卢延年沉默良久，手指在桌上轻轻敲击。咚咚的轻响在密室里回荡。
“不妥。”他最终摇头，“赵匡胤不是郭无为。此人能在鬼见沟大败契丹，又敢以三千人奇袭晋阳，必是狠角色。若真惹急了他，直接派兵围了庄子，以‘通匪’论处，咱们全家老小都得陪葬。”
“那卢翁说怎么办？难道真把地吐出去？”
“地，可以吐一部分。”卢延年缓缓道，“河滩那三百亩，我认二百二十亩。多出的九十亩……就说庄子这些年自行开垦，愿补税，也愿捐出一半，充作劝学所的学田。”
“捐地？”马五爷急了，“卢翁，这口子一开，以后他们还不得寸进尺？”
“这是以退为进。”卢延年站起身，“你们想想，赵匡胤现在最缺什么？不是地，是‘榜样’。若咱们晋阳最大的地主率先响应新政，捐地助学，他赵匡胤能不表示表示？届时再提些‘小小要求’，比如庄子上的壮丁免于征发、商税上些许优惠……他好意思不答应？”
他走到窗边，望着府衙方向：“郑清源那老倔头都出山了，说明读书人这关，赵匡胤已经过了。咱们商人、地主若再硬顶，就是自绝于新政。与其被当靶子打，不如做第一批上船的——船稳了，咱们在船上；船翻了，咱们也能先跳。”
一番话说得众人面面相觑，但仔细一想，似乎……是这么个理。
“那……就按卢翁说的办？”薛掌柜还有些不甘。
“先这么办。”卢延年转身，“但也得留后手。薛掌柜，你认识的那些人，先养着，别动。万一赵匡胤不接咱们的‘好意’，再说不迟。”
密议散了。卢延年独自站在窗前，看着庭院里那株老石榴树。树上已结出青果，藏在叶间，像一颗颗沉默的心。
他忽然想起父亲临终前的话：“咱们卢家能在晋阳立足百年，靠的不是田地多少，是看得清风向。”
现在的风向，变了。
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潞州军营，午后。
周铭将一份刚整理好的密报递给李守节：“少将军，这是今日晋阳城内的动向。”
李守节接过，快速浏览。上面详细记录了劝学所开学、郑清源出任督学、卢延年等人密会、以及清丈队伍的进度。
“卢家要捐地？”李守节挑眉。
“以退为进罢了。”周铭淡淡道，“卢延年这人，最擅审时度势。他看出赵匡胤势不可挡，便想抢先卖个好，换取日后便利。此人心术，不可小觑。”
“那咱们……”
“咱们继续看。”周铭走到地图前，手指点在晋阳与潞州之间，“赵匡胤的新政，现在看似顺利，实则暗藏三处破绽：其一，劝学所供午膳，两千童子每日耗粮不下二十石，一月便是六百石。晋阳官仓存粮虽足，但若持续到秋收，压力不小。其二，清丈出的‘无主荒田’，分给百姓容易，但如何确保分得公平？胥吏上下其手，豪强暗中兼并，历来是痼疾。其三——”
他顿了顿：“汴梁调拨的五万亩官田，要从河北转运过来，必经滏口陉。而滏口陉一带，近来不太平。”
李守节眼神一凝：“先生是说……”
“山贼、溃兵，甚至可能……”周铭声音压得更低，“有契丹的探子混在其中。五万亩田的粮种、农具转运，车队绵延数里，若是被劫，或只是延误了农时，晋阳秋收便要大受影响。届时赵匡胤新政不成，反成笑柄。”
帐中一时安静。李守节盯着地图上那条蜿蜒的山道，心中波涛翻涌。
父亲让他“静观”，周铭却把“变”的关节，指给他看了。
“先生以为，”他缓缓道，“咱们该做什么？”
“什么也不做。”周铭摇头，“但要把眼睛擦亮，把耳朵竖直。少将军不妨以‘协防北线、巡查道路’为名，派一队精骑往滏口陉方向活动。不插手，只看。若真有事发生……咱们便是最先知道的。”
李守节明白了。这是要在关键时刻，握一份“先机”。
“那……若粮队真被劫了，咱们救不救？”
周铭笑了：“那要看，赵匡胤求不求，朝廷急不急，以及——救下来，对潞州有多大好处。”
话说到这个份上，已经赤裸裸了。李守节忽然觉得有些冷，尽管帐外阳光炽烈。
他想起小时候，父亲教他下棋，总说：“棋手看三步，谋士看十步。为将者，既要看棋，也要看下棋的人。”
现在，赵匡胤在晋阳下棋，父亲在潞州看棋，而周铭……在看下棋的人。
那他自己呢？
李守节握紧了拳头。
他还看不清十步，但至少，要先看清眼前这一步。
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汴梁，枢密院值房。
柴荣正听着王朴从河北发回的第三封奏报。这位“酷吏”办事果然雷厉风行，魏州清丈已毕，新税法全面推行，虽有零星反抗，但都被铁腕压下。奏报末尾，王朴提了一句：“滏口陉转运之事，臣已命沿途州县加派护卫，然山道险峻，溃兵未清，恐有疏漏。请陛下密旨晋阳，令其派兵接应。”
柴荣放下奏报，看向范质、王溥：“二位以为如何？”
范质沉吟：“滏口陉确是险地。前年朝廷往河东运粮，就在那里被劫过一次，损失粮车三十余辆。如今虽已平定，但溃兵山匪，难保不卷土重来。”
王溥则道：“臣以为，可命赵匡胤派兵接应，但不必大张旗鼓——以免打草惊蛇。另，可传密旨给潞州李筠，令其协助巡查道路。李筠熟悉河东地理，其军中也多本地子弟，比周军更易掌握山中动向。”
两全其美之策。既用了赵匡胤，也拴住了李筠。
柴荣点头准奏，却又补充一句：“告诉赵匡胤，接应粮队可派杨信的降卒去。一来让他们立立功，二来……也是考验。”
王继恩领命去拟旨。柴荣走到窗边，望着庭院里那几株茁壮的秧苗——是沈括从讲武堂试验田移栽过来的新稻种，据说耐旱高产，若试种成功，将在北方推广。
秧苗青青，在风中轻轻摇曳。
柴荣忽然想起前世读史，看到那些明君良将，总以为他们每一步都算无遗策。可真正坐到这个位置才知道，哪有什么算无遗策，不过是多看几步，多备几手，然后在风雨来时，努力护住那些刚破土的嫩芽。
晋阳的新政，河北的清丈，滏口陉的粮队，还有朝堂上那些或明或暗的较量……
这一切，都是他种下的秧苗。
能否长成，既要看天时地利，也要看他这个“农人”，浇多少水，除多少草，挡多少风。
“陛下，”王继恩轻声道，“皇后娘娘派人来说，国子监选派的三十名学子已定，三日后出发。娘娘问，陛下可要亲自勉励？”
“要。”柴荣转身，“告诉皇后，朕明日与她在文德殿见这些学子。另外……从内帑拨一千贯，作为学子们的安家费。再赐每人一套《五经正义》、一方砚台、十支笔。”
“陛下厚恩，学子们必感激涕零。”
“朕不要他们感激。”柴荣望向北方，“朕要他们去了晋阳，真把那些孩子教出来。十年后，二十年后再，晋阳若能出几个进士、几个良吏，便是对朕，对朝廷，最好的报答。”
窗外，夕阳西下，将皇城的琉璃瓦染成一片金红。
更鼓声隐约传来，一声，又一声。
像心跳，也像这个古老帝国，缓慢而坚定的脉搏。
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