五月廿三，雨后的晋阳城透着一股青石板被洗净的凉意。
劝学所抄书房里，卢文翰将最后几页账册核对完毕，指尖在“柳叶纸——二百张”这一项上停了停。这种产自潞州上党的纸张质地绵韧，墨色不晕，价格是普通宣纸的三倍，按例只供衙门重要文书和州学教授使用。可账目显示，劝学所开课半月已领用二百张，而四十二个蒙童班，根本用不上这等好纸。
他将这异常记在随身的小竹纸上，用的是炭条——父亲说过，有些痕迹，墨写太深，水洗难消。
窗外传来孩童散学的喧闹声。卢文翰收起纸笔，走到廊下。院子里，陆明远正蹲在一个七八岁的男孩面前，摸着他的额头，眉头紧锁。
“郑先生，”陆明远抬头对走来的郑清源说，“这孩子烧了两日，今日越发烫了。昨日领的柴胡汤喝了也不见好。”
郑清源俯身看了看孩子潮红的小脸，又翻开他眼皮：“舌苔黄厚，怕是湿热入里。咱们存的草药都是寻常发散之品，不对症。”他直起身，对旁边的杂役道：“去城南仁济堂请坐堂的刘大夫来，诊金从我的俸钱里支。”
“先生，”陆明远忍不住道，“这才第一个生病的，若是之后……”
“之后再说。”郑清源语气平静，“孩子不能不管。卢公子，”他转向卢文翰，“账目可核完了？”
“还有些细处待查。”卢文翰拱手，“正要向先生禀报，‘柳叶纸’一项似有疑点。”
郑清源点点头，示意他稍后再说，先忙着安排人送病童去厢房休息。卢文翰看着老人忙碌的背影，又看向那些排队领午膳炊饼的孩童——许多人衣衫单薄，捧着热饼呵气，小脸在午后的光里显得格外分明。
他忽然想起父亲书房里那刀珍藏的柳叶纸，说是“写字不损笔锋，百年不蛀”。那样的纸，和这些孩子手中的粗面炊饼，本该在两个世界。
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同一时辰，潞州军营。
周铭将那块带烙印的皮革放在油灯上细细烘烤。皮革受热，边缘卷曲，内侧那个模糊的“潞州军器”方印在烟熏下，竟逐渐显出一圈极淡的、原印没有的细纹——像是一个更大的印鉴被刻意磨去后残留的轮廓。
“少将军请看。”周铭将皮革递给李守节，“这印，是后盖的。真正的底印被人用药水蚀了，再仿着咱们军器监的样式重盖了一个。手艺不错，但火候差了点——真印用的是官造朱砂混鱼胶，经年不褪色；这假印的颜料，一烤就显形。”
李守节接过皮革，对着光看那圈淡痕：“能看出原来是什么印吗？”
“似是……‘北汉朔州’四字。”周铭指着几处细微的笔画残留，“朔州军器监的印，比咱们潞州的小半圈。磨掉重盖，尺寸就对不上，所以边缘会露出破绽。”
帐中一时安静。王猛站在一旁，喉结动了动：“先生，那刀柄的结法……”
“‘三环结’不是潞州独有。”周铭摇头，“当年杨继业在朔州练兵，从河东各镇学了不少手艺传下去。这结法简便牢靠，北汉军中会的没有一百也有八十。”
“所以，”李守节缓缓道，“有人拿了北汉溃兵的兵甲，故意留下潞州的痕迹，想栽赃给我们？”
“栽赃是真，但未必是针对潞州。”周铭走到地图前，手指点在黑风山位置，“少将军想，若朝廷真信了潞州私通马贼劫掠粮道，会如何？必严查潞州。而谁最怕朝廷查潞州？”
李守节眼神一凛：“晋阳那些……和咱们有生意往来的？”
“卢家、薛家、马家，这几家在潞州都有店铺、田庄。尤其是薛掌柜，他的车马行常走滏口陉，私下运些什么，谁也说不清。”周铭声音压低，“若朝廷查下来，为求自保，这些人会不会把平日那些见不得光的勾当，都推到潞州头上？届时，潞州就是他们的替罪羊。”
王猛倒吸一口凉气：“好歹毒！”
“这是连环计。”周铭坐下，端起已经凉了的茶，“第一步，劫粮道，挑拨朝廷与潞州；第二步，若不成，就用这些假证据坐实潞州有罪。无论哪步成，晋阳那些豪强都能趁机浑水摸鱼——要么搅黄新政，要么断掉潞州这个可能‘出卖’他们的盟友。”
李守节握紧了拳。他想起临行前父亲的话：“在晋阳，除了赵匡胤，谁的话都只能信三分。”
“先生，我们现在该如何？”
“将计就计。”周铭眼中闪过精光，“王猛，你亲自带人，暗中盯住薛掌柜在晋阳的宅邸和车马行。不要打草惊蛇，只看他和谁接触，尤其是……和劝学所那边有没有往来。”
“劝学所？”李守节一怔。
“卢文翰在查账。”周铭意味深长，“薛家管着晋阳大半的笔墨供应。若账目真有鬼，薛掌柜脱不了干系。咱们若能从薛家打开缺口，不仅能自证清白，或许还能送给赵匡胤一份大礼。”
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汴梁，皇城司。
密档房的吴文吏将三份来自不同渠道的密报并排铺开。一份是晋阳劝学所的日常记录（通过杂役传递），一份是潞州军的搜查简报（安插的亲兵所报），还有一份是户部转来的河北转运司对滏口陉事件的详陈。
他的目光在三份文书间游移，最终用炭笔在空纸上画出一个三角：
晋阳（账目疑云）——潞州（假证据）——滏口陉（劫粮）
三个点之间，他写下了几个名字：孙书办（管库）、薛掌柜（供应）、卢延年（捐地）、李守节（协查）。
最后，他在三角中心，缓缓写下两个字：纸张。
“纸张……”吴文吏自语。劝学所账目里异常的“柳叶纸”，滏口陉马贼身上搜出的简陋地图用纸，甚至可能包括那些北汉余孽传递密信用的纸——如果这些纸的来源能并线，或许就能找到串联三个点的绳子。
他唤来手下：“去查，近三个月，从潞州、泽州等地运往晋阳的‘柳叶纸’、‘桑皮纸’等上等纸张，经谁之手，售往何处。特别是五月前后的出货记录。”
“是。”
手下离去后，吴文吏将分析结论封入密奏。在末尾，他添了一笔建议：“或可暗示晋阳留守，从纸张流通细查。并留意劝学所物资采买与当地豪商铺之关联。”
他知道，这份密报会在黄昏前送到垂拱殿的御案上。
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晋阳城西，卢家庄子。
卢延年正在书房里赏玩一方新得的端砚。砚是歙州老坑所出，色如紫玉，叩之金声，是薛掌柜昨日送来的“节礼”。
“父亲。”长子卢文博轻轻推门进来，面色有些不安，“二弟今日从劝学所捎回话，说账目上‘柳叶纸’一项有问题，他正在细查。”
卢延年抚砚的手顿了顿：“他怎么说？”
“只说数目对不上，已报给赵将军了。”
“赵匡胤什么反应？”
“尚未可知。”
卢延年放下砚台，走到窗边。庭院里那株老石榴花已谢，结出拇指大的青果。他沉默良久，忽然问：“咱们库房里，还有多少柳叶纸？”
“年前从薛家进了三十刀，用了不到十刀，应还有二十刀左右。”
“全部封存，一本不许动。”卢延年转身，“另外，你去告诉薛掌柜，他上月荐来的那个管库的远亲，咱们庄子用不起了，让他领回去。”
卢文博一惊：“父亲，这岂不是明着告诉薛掌柜，咱们察觉了什么？”
“就是要让他知道。”卢延年语气冷淡，“卢家捐地、送子入劝学所，已是表明立场。有些浑水，不能再蹚。薛怀礼若聪明，就该知道及时收手；若他不聪明……”
他没说下去，但卢文博听出了言外之意——若薛掌柜不收敛，卢家不介意，帮他“收敛”。
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劝学所，傍晚。
病童喝了刘大夫新开的药，沉沉睡去。陆明远守在厢房外，手里攥着那孩子午前描红的纸，上面歪歪扭扭写着“父母养育，恩重如山”。孩子叫石娃，父亲是城西的铁匠，母亲去年病逝了。
“陆兄。”陈启明端着粥过来，“你去歇会儿，我来守。”
陆明远摇摇头，接过粥碗，却没喝：“陈兄，我今日一直在想……我们在这儿教他们‘天地君亲师’，可若他们病了连药都抓不起，饿了连顿饱饭都难，这些字，对他们又有什么意义？”
陈启明在他身边坐下，看着渐暗的天色：“意义在于，他们认识了这些字，将来或许就能看懂药方，能看懂官府告示，能给自己讨个公道。陆兄，你我都出身尚可，没见过真正的绝境。对这些孩子来说，识字不是风雅，是刀——一把或许能劈开命定穷困的刀。”
他顿了顿：“我知道你心急。但新政就像熬药，火候不到，药性不出。咱们能做的，就是守着这炉火，别让它灭了。”
陆明远低头看着粥碗里自己的倒影。是啊，急有什么用？父亲让他来，不就是让他看看这“火候”吗？
这时，卢文翰从抄书房出来，见他们坐在阶前，犹豫了一下，走过来：“陆兄，陈兄，郑先生让我问问，学子中可有懂药性、识草药的？劝学所想辟一小块药圃，教孩子们认些常见药材，也能补些用药缺口。”
陈启明眼睛一亮：“这主意好！我祖父当过郎中，我认得些。陆兄，你不是带了些《本草图经》的抄本吗？”
陆明远想起行囊里那几卷书，点了点头：“我明日就找出来。”
卢文翰看着他们眼中重新亮起的光，心中那点因账目带来的阴郁，似乎也散了些。他忽然想起父亲曾感叹：“这世道，坏人易做，好人难当。但最难当的，是明知难当还要去当的人。”
这些汴梁来的学子，或许就是那种“难当”的人吧。
夜色落下来，劝学所点了灯。病童的厢房里传出平稳的呼吸声。
远处晋阳城的街巷，灯火次第亮起，像一片沉默的星海。
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而在某些灯火照不到的角落，另一些事情正在发生。
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薛宅后门。
一辆罩着青布的骡车悄无声息地停下。车夫压低斗笠，快速卸下几个麻袋，交给早已等候的仆人。麻袋很沉，落地时发出闷响。
“掌柜说了，这是最后一批。”车夫声音沙哑，“风声紧，让孙先生赶紧处置。”
仆人点点头，塞过一小锭银子，迅速将麻袋拖进角门。门关上时，街角阴影里，一个潞州军的暗哨默默记下了车辕上一处不显眼的破损标记。
几乎同时，劝学所库房后院。
孙书办趁着夜色，将几刀用油纸裹好的“柳叶纸”塞进一辆运泔水的驴车底层。他的手有些抖，额角在晚风里渗出细汗。
“快点！”赶车的老汉低声催促。
纸刚藏好，院门外忽然传来脚步声。孙书办浑身一僵，却见是卢文翰提着灯笼走来——他是来核验明日要发放的普通宣纸数量的。
“孙书办这么晚还在？”卢文翰看了一眼驴车。
“啊，是……清点下杂物。”孙书办强笑，“卢公子也辛苦。”
卢文翰点点头，目光在驴车上扫过，没多问，径直进了库房。孙书办松了口气，示意老汉快走。
驴车吱呀呀驶出后巷。卢文翰从库房窗内看着车影消失在夜色里，记住了那个赶车老汉微跛的右腿。
他走回案前，就着灯笼光，在竹纸上写下：“五月廿三，戌时三刻，孙某夜运杂物出库，车夫右跛。”
然后，在下面轻轻画了个圈，圈里写了个“薛”字。
直觉告诉他，那几刀“柳叶纸”的去向，和账目上的亏空，以及潞州军正在追查的“假证据”，或许都连着同一张网。
而他现在要做的，就是找到第一根线头。
夜风吹动灯笼，火光摇曳。
晋阳的夜晚，安静得能听见蛛网颤动的声音。
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