子时的晋阳城，像一头蛰伏的巨兽。
街道上除了更夫单调的梆子声，只剩北风穿过坊墙缝隙的呜咽。城南陈记香烛铺所在的永和坊，此刻却弥漫着一种不同寻常的肃杀。
赵匡胤披着一件深青色裘氅，站在坊门暗影里，呼出的白气在寒夜中迅速消散。他身后，二十名精选的牙兵半蹲在墙根下，甲叶用布条缠裹，手中弩机已上了弦。
“将军，前后门都盯死了。”张琼压低声音汇报，这个曾在鬼见沟血战中被赵匡胤从死人堆里背出来的悍将，此刻眼中闪着狼一样的光，“里面至少五人，亥时三刻还有灯火。”
赵匡胤点点头，没有立刻下令。
他在等一个时机——等坊内那户养了恶犬的人家犬吠停歇，等更夫转过下一个街角，等云层稍微遮住那轮惨白的下弦月。用兵讲究“势”，夜捕亦然。这些细节，是无数次实战淬炼出的本能。
“戍字营的弟兄已控制相邻三处屋顶，”卢文翰从另一侧摸过来，声音有些发颤，不知是冷还是紧张，“弓手十二人，皆配三矢弩。”
赵匡胤看了这个年轻文吏一眼。卢文翰眼底有血丝，显然今夜无眠。他将卢家老仆送来的密报和地契匣子原封不动转呈时，手是稳的，这很难得。
“待会你跟在我身后三步，”赵匡胤忽然道，“看清楚，什么是雷霆手段，什么是网开一面。”
卢文翰怔了怔，用力点头。
“动手。”
两个字吐出，轻如叹息。
张琼如猎豹般蹿出，右手高举，做了个复杂的手势。几乎同时，四面八方的黑影同时扑向那间不起眼的铺面——
“砰！”
破门槌撞开前门的瞬间，异变陡生！
不是预想中的惊慌逃窜，而是数道黑影从柜台后、阁楼板下暴起反击！兵刃出鞘的锐响刺破夜空，火星在黑暗中迸溅——对方用的竟是制式横刀！
“有硬点子！”张琼暴喝，手中铁锏荡开劈来的一刀，反手砸中一人肩胛，骨裂声清晰可闻。
赵匡胤瞳孔微缩。这不是寻常细作，是精锐战兵！他大步踏入铺内，裘氅甩开，露出内里玄甲。
一名黑衣汉子挺刀直刺，刀法简练狠辣，直取咽喉。赵匡胤不闪不避，左手如电探出，竟一把攥住刀背！那汉子骇然欲抽，刀却纹丝不动。下一瞬，赵匡胤右拳已轰在他胸腹之间。
“噗——”汉子佝偻倒地，呕出带血的胃液。
战斗在十息内结束。五名抵抗者，三人毙命，一人重伤濒死，仅掌柜“老陈”被张琼用铁锏拍晕生擒。周军这边也有两人挂彩，所幸甲厚未伤要害。
“搜！”赵匡胤下令，自己则蹲到那重伤者身旁。
此人腹部被弩箭贯穿，血泡随着呼吸不断从伤口涌出。赵匡胤撕开他衣襟，借着亲兵举起的火把，看见胸口一处陈旧刺青——北汉“龙捷军”的标志，那是刘崇的亲卫精锐。
“尔等是龙捷军余孽？”赵匡胤沉声问。
重伤者惨笑，满口是血:“败军之卒……何言精锐……”
“谁指使你们潜伏晋阳？‘山阴客’是谁？”
那汉子眼神开始涣散，却挣扎着抓住赵匡胤的腕甲:“将军……我妻儿……在云州……契丹人手里……给他们条活路……我说……”
赵匡胤反握住他冰冷的手:“若情报属实，本将保他们南归。”
“山阴客……我们只知……是个文士……河北来的……”汉子每说一句，血就涌得更急，“任务……不止传信……要在晋阳、真定、沧州……抬粮价……制造流民……秋后……有大事……”
“什么大事？”
“不……知……”汉子眼神彻底暗下去，手无力垂落。
赵匡胤沉默片刻，伸手阖上他的眼睑。
“将军！”张琼从后堂冲出来，手里捧着一摞未烧尽的信件和一本账册，“找到这个！还有两副弓，五袋箭，三柄违禁的擘张弩！”
赵匡胤快速翻阅。信件多用暗语，但夹杂着“保塞军”、“滹沱河漕粮”、“秋熟时”等字样。账册则记录了金银往来，最大一笔支出旁标注:“购桐油、硝石、硫磺，已运抵真定。”
纵火粉原料。赵匡胤心头一沉。
“把活口押回留守府，单独关押。”他起身，甲叶铿然，“增派一队人，暗中围住薛府，许进不许出。再调一火斥候，持我手令，筛查三日内所有从河北方向入晋阳的商队，尤其是运油、运硝的。”
“诺！”
走出香烛铺时，东方天际已泛起鱼肚白。卢文翰跟在赵匡胤身后，脸色苍白，却努力挺直脊背。
“看清了？”赵匡胤忽然问。
“看清了，”卢文翰声音沙哑，“这不是简单的贪墨，是谋乱。”
“也是机会，”赵匡胤看向渐亮的天空，“魑魅魍魉浮出水面，才能一网打尽。你父亲送来的东西，很有分寸。告诉卢公，地契我代朝廷暂收，待陛下旨意。至于薛家那本私账……让他抄录一份，原件稍后送来。”
“卑职明白。”
“去吧，天亮后还有得忙。”
同一片晨曦，正透过汴梁皇城文德殿的窗棂，洒在青砖地面上。
柴荣已练完一趟拳，额角微汗，气息匀长。自洛阳咳出那口淤血后，这种清晨筋骨舒展、呼吸顺畅的感觉，让他格外珍惜。身体里那根紧绷了数月的弦，终于松了下来。
“陛下，晋阳六百里加急。”内侍王继恩捧着铜匣躬身入内。
柴荣接过，验过火漆，取出赵匡胤的密报和卢延年的附奏。他看得很快，目光在“龙捷军余孽”、“山阴客”、“河北”、“纵火粉原料”等词上稍作停留。
“传王朴。”
不过一盏茶功夫，身着紫色常服的王朴匆匆而至，行礼时袍袖还带着晨露的湿气。
“晋阳事，你怎么看？”柴荣将密报推过去。
王朴细细阅毕，瘦削的脸上露出锐色:“薛家可诛，卢家可用。但真正的祸根在河北——‘保塞军’乃成德军旧部，节度使张廷翰表面恭顺，实则拥兵两万，据守镇、赵、深三州。若其与北汉余孽、契丹暗通款曲，则河北门户洞开。”
“朕也是此意。”柴荣走到殿侧巨大的山河舆图前，手指从晋阳滑向真定、沧州，“赵匡胤做得对，引而不发。但光引不够，还要敲山震虎。”
他回到案前，提笔蘸墨:
“一，准赵匡胤对薛家实施可控抄没，主犯明正典刑，族中老幼流放岭南。资产充公，田亩优先安置北线有功将士及晋阳无地流民。”
“二，赐卢延年‘忠谨传家’匾，发还三成所献地契，余者纳入官田。命其协理薛家资产清点。”
“三，授赵匡胤临机专断之权，令其‘明查晋阳，暗探河北，张网待机’。可动用皇城司河北房的暗桩，必要时，许调不超过两百人的精锐，越境侦察。”
“四，”柴荣笔锋稍顿，看向王朴，“待此案证据更实，你在朝议上提‘审计司扩权案’，将边州仓场、军械库纳入审计范围。再草拟一个‘边市特许经营’章程，今后茶、盐、铁、马、硝石等物，非持朝廷特许文书，不得于边境百里内交易。”
王朴眼中精光一闪:“陛下这是要断地方豪强与边将的财路。”
“是疏通正道，堵死邪路。”柴荣封好密旨，盖上随身小印，“另外，提醒赵匡胤注意潞州。李筠那个谋士周铭，太聪明了。”
“臣明白。”
王朴领命欲退，柴荣忽然又道:“范质前日上的那份‘科举加试算学、律令’的札子，政事堂议得如何了？”
“争议很大，有人说算学乃匠作之术，难登大雅；律令则是刀笔吏的学问，非士子所宜深究。”
“那就先搁一搁，”柴荣淡淡道，“等晋阳劝学所第一批学徒结业，让他们来汴梁，当着众学士的面，演算田亩、核计赋税、拟写契约。让朝堂诸公亲眼看看，什么叫‘实务’。”
王朴嘴角难得浮起一丝笑意:“臣期待那日。”
潞州节度使府后院，周铭将一张写满字的桑皮纸凑近烛火。
纸张边缘卷曲、焦黑，最终化作青烟。他仔细地将灰烬碾碎，撒入窗台盆栽的泥土中。
“先生，晋阳的消息，”李守节推门进来，压低声音，“陈记铺子被端了，死了三个，抓了两个。薛府被围。卢家……好像没事。”
周铭点点头，仿佛早有预料:“赵匡胤动手快，且留了余地。这是在等朝廷旨意，也是在等我们。”
“我们？”李守节不解。
“少帅忘了？前几日我们‘帮’赵将军找到了薛家私运军械的证据，”周铭从袖中取出一枚蜡丸，轻轻捏开，取出一卷更小的纸条，“现在，该送第二份礼了。”
纸条上只有寥寥数字:保塞军都指挥使郭荣，三月内三赴真定，密会商贾，购桐油二百桶。
“这是……”
“我们的人盯了三个月的情报，”周铭将纸条递给李守节，“少帅找个生面孔，扮作北逃难民，把这纸条‘丢’在晋阳北门外官道旁。记住，要让人看出是匆忙遗落，但不能太刻意。”
李守节握紧纸条:“这会不会太明显？”
“明显才好，”周铭望向窗外泛白的天色，“我们要让赵匡胤知道，潞州不但有‘悔过之心’，还有‘可用之处’。乱世之中，能递刀的人，总比只会跪地求饶的人，活得长久些。”
辰时初刻，晋阳城东南角的劝学所院子里，薄雾未散。
陆明远卷起袖口，和两个汴梁同窗一起，跟着本地老农学习整地。锄头落下，翻起深褐色泥土，潮湿的土腥味扑面而来。
“要起垄，沟要深，雨季才不积水，”老农示范着，动作熟练如呼吸，“这边种柴胡，喜阳；那边种甘草，耐阴。药材娇贵，不比庄稼，间距、深浅都有讲究。”
陈启明学得认真，额角冒汗:“老伯，这些经验，书上可没有。”
“书是死的，地是活的，”老农咧嘴笑，露出缺牙，“你们读书人肯下地，是好事。”
院墙另一头，临时搭起的茅屋里，石娃已经能坐起来了。济生堂的老掌柜正给他喂药，褐色的药汁很苦，孩子皱着小脸，却乖乖咽下。
“今天气色好多了，”老掌柜摸摸石娃的额头，“再服三日，就能下地走动了。”
石娃眨眨眼，看向窗外翻地的人群，小声问:“爷爷，那些哥哥姐姐在种什么？”
“种药，治病的药。”
“那……以后像我一样生病的人，就有药吃了吗？”
老掌柜手一顿，看向院子里那些年轻而专注的背影，晨光正洒在他们沾满泥土的衣襟上。
“会的，”老人轻声道，“这片地种下了，以后就会长出很多药，救很多人。”
陆明远直起腰，擦了把汗。远处晋阳城的轮廓在晨雾中渐渐清晰，街市声隐隐传来。昨夜那座经历过肃杀与搏杀的城市，此刻正苏醒过来，炊烟升起，城门打开，贩夫走卒开始新一天的营生。
他握紧锄柄，手心有磨出的红痕，却不觉得疼。
土地在脚下，生机在手中。昨夜的血火，今晨的晨露，都在同一片天空下。而他们要做的，就是在这片饱经战乱的土地上，一寸一寸，种下新的根苗。
不远处，卢文翰的身影出现在劝学所门口。他换了身干净的青色公服，手里捧着几卷账册，站在晨光里，看着院内劳作的景象，看了很久。
然后他整了整衣冠，抬步走了进来。