五更的梆子刚敲过，杨信便带着那三口麻袋来到了府衙后堂。
赵匡胤已等在那里，案上点着两盏油灯，将堂内照得通明。他没有穿甲，只一身玄色常服，头发用木簪束着，眼底有熬夜的血丝，但眼神清明如洗。
“将军，”杨信单膝跪地，“东西都在这儿。”
麻袋解开，混杂的气味弥漫开来。赵匡胤起身，走到麻袋前，先拿起一把横刀。刀身泛着青冷的光，靠近护手处烙着“朔州丙辰”四个小字——丙辰年是三年前，那时杨继业还在世，朔州军器监打的刀，质量比后来郭无为时要好得多。
“刀保养得不错，”赵匡胤屈指弹了弹刀刃，发出清脆的颤音，“没怎么用过。甲也是，皮子还是软的，没上过身。”
杨信低声道：“像是……备着没用上的存货。”
赵匡胤点点头，放下刀，走到那捆信纸前。他没有立即打开，而是先观察油布的包裹方式——十字捆扎，打的是水手结，这种结法在河运码头常见。油布边缘有磨损，颜色深浅不一，显然被反复使用过。
“你看过内容了？”他问。
“只扫了一眼。”杨信喉结动了动，“是写给几个北汉旧将的，劝他们‘勿忘故主，待机反正’。”
赵匡胤解开油布，信纸散开。他拿起最上面一封，就着灯光细看。字迹潦草，但笔锋硬朗，用的是晋阳本地产的松烟墨，墨色沉黑，只是掺水多了些，有些笔画化开——写信的人手不稳，要么是紧张，要么是身体不好。
信的内容与杨信所言无差，通篇是悲愤之语，痛斥周军“窃据晋阳”，号召“忠义之士”暗中串联。落款“朔州故人”，没有具体姓名。
“朔州故人……”赵匡胤轻声重复，看向杨信，“你怎么看？”
杨信沉默片刻，缓缓道：“笔迹我不认得。但这说话的口吻……像是读书人写的，却故意装出武夫的粗豪。真正的朔州军老兵，骂人不会这么文绉绉。”
“还有呢？”
“信里提到了‘马将军’、‘刘都尉’，这些人末将都认识。”杨信抬起头，“马将军去年就病死了，刘都尉在郭无为清洗时被砍了头。写信的人若是真朔州旧部，不会不知道。”
赵匡胤眼中闪过一丝冷光：“所以，这是有人假冒朔州军的名义，在拉拢甚至……陷害还活着的北汉旧将？”
“末将不敢断言，但……”
“但很可能是。”赵匡胤放下信纸，走到窗边。天边泛起鱼肚白，晋阳城在晨雾中渐渐显露出轮廓。“有人想把水搅浑。把北汉旧将、潞州军、甚至咱们周军，都拖进这潭浑水里，他好浑水摸鱼。”
他转身：“药材呢？”
杨信指向另一个麻袋：“都在这里。大多是发霉生虫的劣货，用硫磺熏过遮掩味道。济生堂老掌柜说得没错。”
“硫磺……”赵匡胤走过去，抓起一把药材嗅了嗅，刺鼻的气味让他皱了皱眉。“硫磺、药材、刀甲、密信——这几样东西埋在一起，你想到了什么？”
杨信思索道：“像是……一个临时藏匿点？或者，交易没完成，先埋起来？”
“也可能是故意埋给我们看的。”赵匡胤拍了拍手上的药渣，“有人知道我们在查，所以提前准备了一出戏。你看这些刀甲，太新了；密信，太刻意了；药材，太劣了。就像……”他顿了顿，“就像生怕我们看不出来有问题。”
杨信愣住了。
“传令，”赵匡胤走回案后，“第一，这些东西原样封存，派人暗中守着乱坟岗，看看还有谁会去挖。第二，你从归义军里挑二十个机灵的，扮作流民、货郎，撒到城南、城西，重点盯着薛家的铺子、车马行，还有那个‘陈记香烛铺’。记住，只看，不动。”
“是！”
“第三，”赵匡胤提笔写下一行字，“把这个交给卢文翰，让他按上面的法子，重新核一遍劝学所所有物资的入库单——重点查笔迹、印章的细微差别。”
杨信接过字条，上面写的是比对笔迹、印泥的方法。
“将军怀疑……入库单是伪造的？”
“不是怀疑，是确定。”赵匡胤放下笔，“孙书办一个小小的管库吏，哪有胆子吞这么多上等货？背后必然有人给他换单子、做假账。卢文翰心细，让他去咬这条线。”
窗外天色渐亮。晨光透过窗纸，将堂内的烟雾照得纤毫毕现。
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同一时辰，晋阳城最好的酒楼“醉仙楼”刚卸下门板
王猛带着三个亲兵，大摇大摆地走了进去。他今日换了身绸衫，腰挂玉佩，扮作来晋阳做生意的潞州商人。
“掌柜的，好酒好菜尽管上！”王猛拍出一锭银子，“爷们儿昨天发了笔小财，今天痛快痛快！”
掌柜的见钱眼开，忙不迭招呼后厨。酒菜上桌，王猛便吆五喝六地喝起来，声音大得半个酒楼都能听见。
几坛酒下肚，他“醉意”渐浓，开始拉着旁边桌的客人吹嘘：
“你们晋阳……嗝……生意不好做啊！前些日子咱们运批货，走滏口陉，差点被马贼劫了！要不是周军的兄弟来得快，老子这趟就亏大了！”
旁边有人搭话：“客官运气好。那些马贼神出鬼没的，听说官军都没抓着。”
“抓？”王猛红着脸，压低声音，却刚好让周围几桌都能听见，“我告诉你们……那天晚上，我们躲在林子里，看见有辆骡车往乱坟岗那边去！车轱辘压得那叫一个深……后来我跟潞州军的弟兄喝酒，他们说，那车看着眼熟，像是……像是城南薛家车马行的！”
“薛家？”有人惊呼，“不能吧？薛掌柜可是体面人……”
“体面？”王猛嗤笑，“体面人干体面事呗！我跟你们说，这世道啊……咳咳……”
他装作醉得厉害，趴倒在桌上，鼾声如雷。亲兵们连忙“搀扶”他离开。
酒楼里顿时炸开了锅。消息像长了翅膀，不到晌午，就传遍了半个晋阳城。
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薛宅，书房。
薛掌柜薛怀礼听到管家禀报时，正在拨弄一把紫砂壶。壶是宜兴老坑的，他花五十贯钱收来，平日里爱不释手。此刻，他手指停在壶盖上，许久没动。
“醉仙楼……王猛……乱坟岗……”他喃喃重复，脸色渐渐发青。
“老爷，”管家声音发颤，“现在满城都在传，说咱们家的车……”
“车呢？”薛怀礼猛地抬头。
“昨夜都回来了，一辆不少。”
“那昨夜运出去的东西……”
“按您的吩咐，分三处埋了，绝没人看见。”
薛怀礼站起身，在书房里踱步。紫砂壶被他攥在手里，指节发白。他想起前天卢延年退回的那个远亲，想起孙书办今早传来的急信，说卢文翰在重新核验所有入库单的笔迹……
一环扣一环。太快了。
“去，”他停下脚步，“把‘文宝斋’的钱伙计叫来，从后门进。”
管家领命而去。薛怀礼坐回椅上，盯着手中的壶。壶身刻着“淡泊明志”四个字，是他当年刚发家时请人刻的，如今看来，像个讽刺。
约莫两刻钟后，钱伙计来了。这是个精瘦的中年人，眼神活络，进门就躬身：“掌柜的。”
“最近，有没有生面孔去你那儿打听旧书画？”薛怀礼开门见山。
钱伙计想了想：“有倒是有……前日有个潞州口音的商人，说要收前朝的山水画，挑了半天，最后也没买。不过……”
“不过什么？”
“他挑画的时候，总往放字帖的那边瞟。昨儿个我又发现，有幅苏东坡的《寒食帖》拓本，被人动过——轴头松了。”
薛怀礼心头一紧。那幅《寒食帖》拓本的轴心里，藏着上个月孙书办抄来的劝学所物资清单副本。
“那拓本现在在哪？”
“还在架上。我没敢动。”
薛怀礼闭了闭眼。他知道，自己可能已经被人盯上了。潞州军、卢家、还有那个不知道藏在哪里的赵匡胤……像一张网，正在慢慢收紧。
“你回去，把那幅拓本烧了。”他睁开眼，声音冷硬，“烧干净，灰都要扬了。从今天起，铺子只做明面生意，那些‘暗活’全停。”
“掌柜的，那孙先生那边……”
“我会处理。”薛怀礼摆摆手，“去吧。”
钱伙计退下后，薛怀礼独自坐在书房里。阳光从窗棂透进来，照在博古架上那些珍玩上，琳琅满目，每一件都价值不菲。
但他现在只觉得，这些东西，烫手。
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劝学所，午后。
卢文翰拿到了杨信送来的字条。他按照上面的方法，取来入库单的存根，一张张比对笔迹。
方法其实简单：将同一人不同时期写的字叠在一起，对着光看笔画走势、顿笔习惯。寻常人模仿笔迹，形似容易，但书写时手腕的力度、笔锋的转折，这些细微之处最难伪装。
他先核对了孙书办的签名。三份不同日期的单子，“孙有福”三个字的“福”字，右边“田”部的最后一竖，有的带勾，有的不带——这很正常，一个人写字总有差异。
但当他比对物品明细时，发现了问题。
同样是“柳叶纸——十刀”这一项，五月初八那张单子上，“刀”字的最后一撇，笔锋锐利，收笔时有个细微的上挑；而五月十五那张单子上，“刀”字的撇画却圆钝无力，收笔平平。
这不是同一个人写的。
卢文翰屏住呼吸，继续往下看。墨锭、湖笔、砚台……凡是值钱的物件，笔迹都有细微差异。而普通的麻纸、炭条、粗瓷砚，笔迹则完全一致。
他取来竹纸，将有问题的地方一一标注。手指因为用力而微微颤抖。
这不是简单的贪墨。这是有预谋的、系统的调包做假。有人用劣质文书替换了上等物资的入库记录，然后神不知鬼不觉地将那些值钱的东西运走，换成钱，或者……换成别的。
他想起了父亲封存的那二十刀柳叶纸。如果那些纸根本没入库，那父亲封存的又是什么？
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一个可怕的念头浮上来。卢文翰猛地起身，想去库房查看，走到门口又停住——不能打草惊蛇。
他坐回案前，将发现写成密信，封好，叫来一个信得过的杂役：“送去府衙，亲手交给杨都头。若杨都头不在，就交给刘嵩将军，就说……是账目要事。”
杂役领命而去。卢文翰靠在椅背上，只觉得后背冷汗涔涔。
阳光透过窗格，在地面投下菱形的光斑。光斑里，尘埃缓缓浮动。
那些看似微不足道的尘埃，在光下，终于现出了形状。
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潞州军营。
周铭听完王猛关于“醉话”效果的回报，捻须微笑：“不错。这话传出去，薛怀礼就该坐不住了。”
李守节却有些忧虑：“先生，咱们这样……会不会把薛怀礼逼得狗急跳墙？”
“就是要他跳。”周铭淡淡道，“他不跳，怎么抓他的尾巴？少将军放心，薛怀礼这种生意人，最是惜命。他现在想的不是反扑，是怎么自保。而自保的最好办法……”
他顿了顿：“就是丢卒保车。”
“孙书办？”
“还有钱伙计，可能还有别的小角色。”周铭走到地图前，手指点在晋阳城南，“薛怀礼现在一定在清理痕迹。咱们要做的，就是在他清理干净之前，让赵匡胤‘恰好’抓到一两个活口。”
李守节明白了：“所以咱们散布消息，其实是在……给赵匡胤递刀子？”
“也是在救潞州。”周铭回头看他，“黑风山的假证据，薛怀礼很可能知情。若他落在赵匡胤手里，为了减罪，说不定会把伪造证据的事也抖出来——那时，潞州的嫌疑才能彻底洗清。”
帐外传来操练的号令声。午后的阳光炽烈，将营地的旗帜晒得发白。
李守节望着那些操练的士卒，忽然觉得，父亲说的“静观”，原来不是一动不动，而是像下棋一样，走一步，看三步，甚至十步。
而周铭，就是那个帮他看棋的人。
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黄昏，府衙。
赵匡胤同时收到了三份消息：杨信报薛家车马行有异动；卢文翰送来笔迹核验结果；暗哨回报，“陈记香烛铺”后门傍晚时分有生人出入。
他将三张纸在案上摊开，手指从“薛家”划到“香烛铺”，再到“孙书办”。
线头都指向同一个方向。
“刘嵩，”他唤道。
“末将在。”
“今夜子时，带人围了陈记香烛铺。里面的人，一个不许走脱。若有抵抗……”赵匡胤顿了顿，“尽量抓活的。”
“是！”
“杨信。”
“末将在。”
“你带归义军，盯着薛家所有出入通道。明早之前，薛家一只鸟都不许飞出去。”
“遵命！”
两人领命而去。赵匡胤独自走到堂前，望着西沉的落日。
晋阳城的屋瓦在夕照中泛着金红，炊烟袅袅升起，街市传来收摊的吆喝声。一派太平景象。
但这太平之下，暗流从未停息。
他想起柴荣在密旨中的话：“治乱世如烹小鲜，火候急了则焦，慢了则腥。”
现在，火候到了。
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薛宅，掌灯时分。
薛怀礼站在书房窗前，看着庭院里渐浓的暮色。管家悄悄进来，低声道：“老爷，香烛铺那边……好像被人盯上了。”
薛怀礼没有回头：“孙有福呢？”
“午后就找不见人了。他家里人说，他早上出门就没回去。”
“钱伙计？”
“铺子关着门，后门锁着，但二楼窗户……好像有人影。”
薛怀礼沉默良久，缓缓道：“备车，我去趟卢家庄子。”
“老爷，这时候去……”
“正是这时候才要去。”薛怀礼转身，脸上已没了白日的慌乱，只剩一种破釜沉舟的冷硬，“有些话，该和卢翁说清楚了。”
马车驶出薛宅时，街角阴影里，一个归义军的暗哨记下了车行的方向。
夜风渐起，吹动街边的槐树，叶子沙沙作响。
像无数窃窃私语。
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