真定城的春雨下得绵密，保塞军都指挥使府的书房里，郭荣盯着案上两份文书，已经坐了半个时辰。
一份是汴梁来的，嘉奖他“查办不法，整肃边贸”的明旨，盖着政事堂的大印。另一份是昨夜子时出现在他枕边的，没有落款，只用血画了个简笔人脸——和死去的刘老七掌心里攥着的一模一样。
两份文书，两个选择。
“将军，”亲兵队长孙胜端着茶进来，小心翼翼放在案边，“您从昨晚到现在都没合眼……”
郭荣没动，眼睛依旧盯着那份血书。血已经发黑了，在粗糙的麻纸上晕开，那张简笔人脸咧着嘴，像是在嘲笑他。
“找到送信的人了吗？”
“没有，”孙胜低下头，“昨夜守夜的弟兄都说没看见人。这信……就像是凭空出现的。”
凭空出现。郭荣冷笑。只有“山阴客”那些人有这个本事，能在他的府邸来去自如。这是在警告他，也是在告诉他：你的一举一动，我们都看着。
窗外的雨声渐急，敲在瓦片上噼啪作响。郭荣端起已经凉透的茶，灌了一大口，苦涩的滋味从喉咙一直蔓延到胃里。
“将军，咱们现在……”孙胜欲言又止。
“现在？”郭荣放下茶杯，声音沙哑，“现在咱们是风箱里的老鼠，两头受气。朝廷那边，王朴的审计吏下个月就到，要查边贸，要清田亩。‘山阴客’这边，用刘老七儿子的命逼我表态。选哪边都是死，不选……死得更快。”
孙胜不敢接话。书房里只剩下雨声，和郭荣粗重的呼吸。
许久，郭荣忽然问：“陈四那边怎么样？”
陈四就是刘老七车马行的账房先生，被他秘密关在军营地牢里。这人手里握着车马行往来的所有账目，也握着郭荣与河北那些人这些年交易的证据。
“还是不肯开口，”孙胜低声道，“只说想要活命，想要他老婆孩子平安。”
“告诉他，想要活命，就管好自己的嘴。”郭荣站起身，走到窗前，“另外，从库里支五百两银子，送到沧州他家里。再派两个人暗中保护——说是保护，也是盯着。他老婆孩子要是出了事，他也活不成。”
这是把陈四的家人捏在手里当筹码。孙胜会意，又问：“那朝廷那边……”
“朝廷那边，”郭荣望着窗外的雨幕，“咱们得做点什么。你去找几个可靠的商人，让他们‘主动’到州衙举报，就说从前被逼着给‘山阴客’的人运货，现在朝廷圣明，要弃暗投明。名单我晚点给你，挑几个无关紧要的。”
“将军这是要……”
“丢车保帅，”郭荣转过身，眼中闪着冷光，“朝廷不是要查吗？咱们就给他查。但查出来的，只能是咱们想让他们查到的。至于那些真的不能见光的……得藏得更深些。”
孙胜领命退下。书房里又只剩郭荣一人。他重新坐下，拿起那份血书，凑到蜡烛前。火苗舔舐着麻纸边缘，迅速蔓延，那张简笔人脸在火焰中扭曲、变形，最终化作灰烬。
灰烬落在砚台里，混着未干的墨，变成一团污浊。
郭荣看着那团灰烬，忽然想起二十年前，他刚投军的时候。那时天下大乱，今天跟着这个节度使，明天跟着那个皇帝，想的只是活下去，混个前程。后来一步步爬到都指挥使的位置，有了兵，有了地盘，有了说不清道不明的财富。
他以为这就是乱世的活法——左右逢源，谁都不得罪。
可现在，乱世要结束了。那个从汴梁来的年轻皇帝，正在用一种他看不懂的方式，重新制定这个天下的规则。而他郭荣，成了新旧规则碰撞中，第一颗被夹在中间的棋子。
棋子。郭荣苦笑。活了半辈子，到头来还是个棋子。
雨还在下。真定城笼罩在雨幕中，街巷空荡，只有更夫的梆子声穿透雨帘，一声，两声，三声。
同一日，汴梁皇城的坤宁宫里，符皇后正在看魏国府送来的礼单。
礼单很长，绫罗绸缎、金银器皿、古玩字画，列了整整三页。送礼的嬷嬷跪在地上，小心翼翼地说：“夫人说，这些都是给娘娘的，娘娘在宫里用得上。”
符皇后放下礼单，端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮沫：“母亲有心了。不过宫里什么都不缺，这些东西，还是带回去吧。”
嬷嬷脸色一白：“娘娘，这是夫人的一片心意……”
“本宫知道，”符皇后放下茶盏，声音温和却不容置疑，“所以才让你带回去。告诉母亲，她的心意本宫领了，但东西不能收。陛下正在推行新政，崇尚俭朴，本宫身为皇后，更该以身作则。”
嬷嬷不敢再说，磕了个头，捧着礼单退下了。
贴身女官上前，轻声道：“娘娘，魏国夫人这是想缓和关系……”
“本宫知道，”符皇后走到窗前，看着窗外渐停的春雨，“但有些事，不是送些礼就能解决的。符家报了一万三千亩隐田，可据本宫所知，实际的数目至少翻倍。母亲现在送礼，是想让本宫在陛下面前说话，让符家少罚些。”
女官默然。她知道皇后说得对，魏国夫人这礼送得太刻意，反而显得心虚。
“你去库房，”符皇后忽然道，“挑几匹素色的杭绸，再选几样不太起眼的金器，以本宫的名义送回魏国府。就说……本宫惦记母亲身体，这些是给母亲做衣裳、打首饰用的。”
这是回礼，也是表态：礼我收了，也回了，但公事是公事，私情是私情。
女官会意，正要退下，符皇后又叫住她：“等等。再备一份礼，简单些，送给王朴王大人家。就说本宫听说王夫人近日咳嗽，这些药材是宫里太医配的，请王夫人保重身体。”
女官眼睛一亮。皇后这是要做给朝堂看——符家虽然受罚，但皇后依然母仪天下，连政敌的家眷都关怀备至。这份心胸，这份气度，足以堵住许多人的嘴。
“奴婢这就去办。”
女官退下后，坤宁宫里安静下来。符皇后独自站在窗前，看着雨后初晴的天空。阳光穿透云层，在琉璃瓦上反射出耀眼的光。
她想起昨夜柴荣对她说的话：“皇后，你是朕的妻子，也是天下人的国母。有时候，国母得比妻子做得更多。”
当时她不太明白。现在她懂了。国母要平衡的，不只是后宫，还有前朝，还有家族，还有天下人的眼睛。
风吹进来，带着雨后泥土的清新气息。符皇后深吸一口气，转身回到案前。案上摊着一本《女诫》，是她每日必读的。但今天，她拿起的是另一本书——柴荣前几日给她的《显德律》草案。
“你也看看，”柴荣当时说，“这律法不光是管男人的，也管女人，管天下所有人。”
她翻开，一页一页仔细读。条文很细，很严，有些甚至苛刻。但字里行间透着一股气——一股要把这个乱了百年的天下，重新拉回正轨的气。
符皇后看着那些字，忽然觉得，自己嫁给的这个男人，或许真能做到前人做不到的事。
窗外传来钟声，午时了。她合上书，唤宫女传膳。
日子还要过，该做的事，一件也不能少。
沧州城西的“王记渔货”铺子，这几日生意格外好。
掌柜王老五是个精瘦的中年人，说话带着浓重的海边口音，见人就笑。但只有他自己知道，这笑里有多少勉强。
三天前，他收到一封密信，没有落款，只有一句话：“晋阳来人了，小心。”
就这一句话，让他这几夜都没睡好。晋阳来人了？来的是谁？是朝廷的暗探，还是“山阴客”的对头？他该报上去，还是装作不知道？
今日午后，铺子里来了个生面孔的客人，说要买一批咸鱼往晋阳运。王老五陪着笑：“客官，咸鱼是有，但往晋阳的路不好走，这运费……”
“钱不是问题，”客人很爽快，“只要货好，路我自有办法。”
王老五心中警铃大作。往晋阳运咸鱼？晋阳缺的是粮食、是药材，什么时候缺咸鱼了？这人要么是瞎编的借口，要么……就是另有所图。
他一边应付着，一边给伙计使眼色。伙计会意，悄悄从后门溜出去报信。
半个时辰后，客人付了定金，约好三日后提货，走了。王老五送到门口，看着那人的背影消失在街角，脸色沉了下来。
“掌柜的，要不要……”伙计凑过来，做了个抹脖子的手势。
“不行，”王老五摇头，“这人敢单枪匹马来，肯定有后手。杀了容易，惹出麻烦就难办了。你去，给上面报信，就说有可疑人物出现，请示下一步。”
伙计领命而去。王老五回到柜台后，拨弄着算盘，心思却全不在账目上。他想起三年前，“山阴客”第一次找到他时的情景。那时他的渔货铺子刚被本地豪强逼得快要关门，“山阴客”的人出现，给了他一笔钱，说只要帮他们运些“特殊货物”，以后没人敢动他的铺子。
他答应了。这些年，他运过硝石，运过桐油，运过用油布裹着的长条物件——他知道那是兵器，但不敢问，也不敢说。
钱是赚到了，可这心里，一天比一天慌。尤其是最近，朝廷的风声越来越紧，晋阳的赵匡胤像一把刀悬在河北头顶，不知道什么时候会落下来。
窗外天色渐暗，沧州城华灯初上。王老五看着街面上来来往往的行人，忽然有种感觉——这太平日子，怕是过不了几天了。
晋阳留守府里，赵匡胤收到了张琼从真定传回的第一份密报。
密报写得很细：郭荣宴请商人、醉仙楼的地形、那些商人的样貌特征、胡广邀他合伙运货……最后是一句：“疑郭荣已生二心，但未决断。河北诸据点戒备森严，暗桩渗透需时。”
赵匡胤看完，把密报递给卢文翰：“你怎么看？”
卢文翰仔细读了一遍，沉吟道：“郭荣在观望。朝廷的嘉奖他收了，‘山阴客’的警告他也受了。他现在就像站在独木桥上，往哪边走都可能掉下去，所以只能原地不动。”
“原地不动？”赵匡胤笑了，“乱世里，原地不动就是等死。郭荣不会不懂这个道理。他是在等——等朝廷和‘山阴客’谁先露出破绽，他就往哪边倒。”
“那我们……”
“我们给他加把火，”赵匡胤走到舆图前，手指点着真定的位置，“张琼不是说他邀你合伙运货吗？答应他。不但答应，还要主动提出多投钱，显得急不可耐。等货上路了，咱们再‘不小心’走漏风声，让保塞军的人查到这批货有问题。”
卢文翰一怔：“这是要逼郭荣动手？”
“对，”赵匡胤眼中闪着冷光，“逼他在朝廷和‘山阴客’之间选一个。不管他选哪个，都会露出马脚。他若严查这批货，向朝廷表忠心，咱们就顺着这条线往下挖，看看‘山阴客’的人会有什么反应。他若放行，或者暗中包庇，那正好——证据确凿，朝廷可以直接动手。”
这是一步险棋，但也是快棋。卢文翰心中佩服，又有些担忧：“可张将军他们还在河北，万一……”
“没有万一，”赵匡胤打断他，“张琼知道该怎么做。况且，咱们在河北布的暗桩不止他一个。真定、沧州、深州，三处同时动起来，够‘山阴客’忙一阵子了。”
他说这话时，语气平静，却透着不容置疑的决断。卢文翰忽然想起父亲前日信里的话：“赵匡胤此人，看似粗豪，实则心细如发。陛下用他镇守晋阳，是用对人了。”
现在他信了。
窗外暮色四合，晋阳城的轮廓在夕阳中渐渐模糊。赵匡胤走到窗前，看着这座他亲手从战火中拯救出来的城池。街面上炊烟袅袅，市井声喧，百姓如常生活。
他们不知道，一场针对河北的风暴正在酝酿。而这场风暴的结果，将决定整个北方的命运。
“文翰，”赵匡胤忽然道，“劝学所的药圃，该收第一茬药了吧？”
卢文翰没想到他会突然问这个，愣了一下才道：“是，陆明远前日来说，柴胡已经可以采了。他们准备晒干了，送到济生堂入药。”
“好，”赵匡胤点头，“等收了药，你陪我去看看。另外，从库里再拨些钱，让他们多种些。晋阳刚经历战乱，百姓多病，药材不能缺。”
卢文翰躬身应下。他忽然觉得，眼前这位将军，心中装的不仅是战场和权谋，还有这片土地上最普通的人，最普通的生计。
也许这就是陛下选择他的原因——既能握刀，也能握锄；既能杀人，也能救人。
暮鼓响起，一声，两声，三声。
晋阳城在鼓声中沉入夜色。而更北的河北，夜色更深，暗流更急。一场决定许多人命运的抉择，正在那夜色中悄然逼近。