真定城西的“赵记杂货铺”后院墙根下，张琼和王顺贴着墙，一动不动。夜已深，更夫敲过三更的梆子声刚过去不久，街上除了风声，再无其他声响。
王顺侧耳听了半晌，用手势比划:街对面的监视哨换岗了，新来的在打哈欠。
张琼点头。他换了一身深色短打，脸上用灶灰抹黑，腰间的横刀用布缠了刀鞘，避免反光。后院的货物下午已分批“卖”给了几个过路行商——钱是亏了，但东西清得干净。
“走。”他低声道。
两人翻上墙头，墙外是条窄巷，堆着杂物。落地时张琼踩到个破瓦罐，发出轻微的碎裂声。巷口立刻传来一声低喝:“谁？”
是保塞军的暗哨。张琼心头一紧，王顺已如狸猫般蹿出，手中短匕在月光下一闪。闷哼声，重物倒地声，随后是拖拽声。片刻后王顺回来，比划手势:解决了，塞进柴堆。
两人贴着巷墙疾行。真定城宵禁后街道空荡，只有巡夜兵丁的脚步声偶尔传来。他们专走小街暗巷，避开主道上的关卡。张琼对真定城的地形早已烂熟于心——这三个月，他扮作商贾走街串巷，明面上是谈生意，暗地里把每条路、每个拐角都记在脑中。
城西有段老城墙，年前大雨塌了一角，用木栅临时堵着。那是计划中的出口。
快到城墙时，前方巷口忽然亮起火光。一队巡夜兵丁举着火把转进来，领头的小校边走边抱怨:“他娘的，郭将军这一严查，弟兄们三天没睡个整觉了……”
张琼拉着王顺闪进一处门洞。兵丁从门前经过，火把的光透过门缝，照在两人脸上。等脚步声远去，张琼才松口气。
“不对。”他忽然低声道。
“什么不对？”王顺用手势问。
“刚才那队兵，盔甲是新的，靴子也是新的。”张琼皱眉，“保塞军普通巡夜兵穿不起那么好的装备。那是郭荣的亲兵队。”
王顺眼神一凛。亲兵队扮作巡夜兵，意味着郭荣在重点区域加强了布控。
两人更加小心。又绕过两条街，终于到了塌墙处。木栅果然还在，但栅后多了两个守卫，抱着枪在打瞌睡。
张琼从怀中掏出个小皮囊，里面是烈酒——铺子里剩下的。他示意王顺绕到另一侧，自己悄悄靠近。距离十步时，他将皮囊扔向守卫身侧的石堆。
“啪”一声轻响。两个守卫惊醒，握枪看向声响处。趁这瞬间，王顺从暗处扑出，一手刀砍在一人颈后。另一人刚要喊，张琼已到跟前，捂嘴、拧颈，干净利落。
两人将昏倒的守卫拖到暗处，用绳索捆了，塞住嘴。然后合力搬开几根木栅，挤出缺口。城外是护城河，河上有座便桥——那是平时百姓倒夜香、倒垃圾走的。
过了桥，便是荒野。
张琼回头看了一眼真定城。城墙在夜色中黑黢黢的，像头沉睡的巨兽。这三个月，他在城里布网、传信、周旋，现在却要像丧家之犬般逃走。
“走。”他转身，没入黑暗。
两人借着月光往南走。官道不能走，只能穿田野、过荒林。走了一个多时辰，王顺忽然拉了他一下，指向西边——那里有火光，隐约还能听到马蹄声。
是追兵。郭荣发现他们跑了。
张琼加快脚步。前方有条河，是滹沱河的支流，水不深，可以蹚过去。过了河再往东，就能上官道，混入往来的商队。
到河边时，天边已泛鱼肚白。两人刚下水，身后就传来犬吠声——郭荣动用了猎犬。
“快！”张琼低喝。
河水冰凉刺骨，最深及腰。两人艰难蹚到对岸，湿透的衣服贴在身上，沉重无比。上岸后，张琼从怀中掏出个油纸包，里面是早就准备好的干衣服。两人迅速换上，湿衣服埋进河滩沙土里。
犬吠声越来越近。王顺忽然指了指上游方向——那里有片芦苇荡。
两人钻进芦苇丛，屏息蹲下。片刻后，一队骑兵追到河边，七八个人，都举着火把。猎犬在岸边狂吠，转了几圈，朝他们过河的方向叫。
“过河了！”领头的喊道，“追！”
马蹄声踏水而过，溅起水花。等声音远去，张琼才松了口气。他从芦苇丛缝隙往外看，天已微亮，河面泛起晨雾。
“不能上官道了，”他低声道，“郭荣会在所有关卡设卡。往山里走，绕路回晋阳。”
王顺点头。两人钻出芦苇荡，朝东南方向的群山走去。山脚下有村庄，他们偷了两身晾晒的农夫衣服换上，又顺走了几个窝头。
太阳升起时，两人已进了山。山路崎岖，但安全。张琼回头望去，真定城在晨雾中只剩个模糊的轮廓。
三个月经营，一朝尽弃。但人活着，情报在脑子里，就够了。
同一时辰，晋阳留守府的书房里烛火未熄。
赵匡胤一夜没睡。面前摊着三份文书:一份是汴梁来的密旨，催问河北整顿进展；一份是真定线断了的最新报告；还有一份，是半个时辰前刚到的——深州皇城司抓获赵老七的急报。
最后那份最要命。急报上说，赵老七供出“山阴客”指令从“晋阳方向”来。
“晋阳方向。”赵匡胤用手指敲着这四个字。晋阳刚平定半年，他花了多少力气清洗北汉余孽、整顿城防、安插亲信，自认已经把控得滴水不漏。可现在，皇城司在深州抓的人，供词却指向晋阳。
有两种可能。一是赵老七撒谎，想搅浑水。但皇城司的审讯手段赵匡胤清楚，能让赵老七在这种时候还坚持的供词，多半有根据。二是晋阳确实还有他没挖干净的根。
“卢文翰，”他抬头，“劝学所那边，最近有什么异常？”
卢文翰刚从潞州回来，脸上带着倦色:“回将军，劝学所一切正常。陆明远带着孩子们种药、识字，药圃扩建的物料正在采购。倒是……倒是那几个从汴梁来的学子，前日联名上书，说想回汴梁参加秋闱。”
“秋闱？”赵匡胤皱眉，“现在才四月。”
“他们说想提前回去准备。尤其是那个陈启明，家里似乎给他定了亲事。”
书生思归，正常。赵匡胤点点头，又问:“潞州那边怎么样？”
“田亩清丈文书已全部造册，一式三份，一份已送汴梁。冯家认罚后，其他家都老实了。不过……”卢文翰犹豫了一下，“李节度使似乎想给冯平谋个州衙的差事，托我问将军的意思。”
“冯平？”赵匡胤冷笑，“他兄长刚因抗法被斩，他就想进州衙？李筠这是打什么算盘？”
“李节度使说，冯家在潞州根深蒂固，与其让他们在下面暗中串联，不如给个虚职，放在眼皮底下看着。”
倒是个说法。赵匡胤沉吟片刻:“准了。但职位不能高，给个书吏就行。还有，你写封信给冯平，就说这是我的意思——让他好自为之。”
这是恩威并施。卢文翰记下。
窗外天色大亮。赵匡胤站起身，走到悬挂的河北舆图前。真定、沧州、深州三地，已经动了两个。郭荣在真定清洗，皇城司在深州捕人，只剩下沧州——王老五自杀后，那条线暂时断了。
但“晋阳方向”这个线索，必须查。
“给我们在河北的所有暗桩传信，”赵匡胤转身，“查‘晋阳方向’这四个字。所有从晋阳往河北去的商队、信使、流民，全部盯紧。特别是……跟北汉旧臣有关的。”
“将军怀疑……”
“北汉亡了，但刘崇的旧部没死绝。”赵匡胤眼神转冷，“有些人是明着降了，暗地里怎么想，谁知道？还有那些跟契丹有勾连的，契丹人不会甘心丢了晋阳这块肥肉。”
他顿了顿，又道:“还有，给汴梁回信。就说河北整顿已有成效，郭荣配合，李筠恭顺。至于深州供词指向晋阳之事……就说我正在彻查，有结果即报。”
这是标准的外交辞令:既承认问题，又不把话说死。卢文翰明白，将军这是要在朝廷面前，既显示掌控力，又留有余地。
正说着，亲兵送来一份新到的密报。赵匡胤拆开看，脸色微变。
“怎么了？”
“张琼脱身了，”赵匡胤把密报递给他，“但在真定城外遭遇追杀，现在下落不明。”
卢文翰快速浏览。密报是晋阳在真定的另一个暗桩发回的，说昨夜“赵记杂货铺”人去楼空，郭荣派兵追捕，在城外发生打斗，有两人逃脱，疑似往东南山区去了。
“张将军他……”
“他能活下来，”赵匡胤收起密报，“现在的问题是，郭荣为什么追得这么紧？张琼只是个小商贾，就算可疑，也不至于让郭荣动用亲兵队、猎犬连夜追杀。”
除非，郭荣知道张琼是谁。或者，郭荣在借追捕张琼的名义，做别的事——比如，清理其他不该在真定出现的人。
“将军，我们要不要接应张将军？”
“接应不了，”赵匡胤摇头，“现在派人去，等于告诉郭荣张琼是我们的人。让他自己回来。他能从真定跑出来，就能从山里走回来。”
话虽如此，他眼中还是闪过一丝担忧。张琼是他一手带出来的老部下，鬼见沟、晋阳奇袭都跟着他出生入死。这次派去真定，是最危险的任务。
窗外传来操练的号子声。新的一天开始了。赵匡胤深吸口气，将那些担忧压下去。
乱世为将，不能感情用事。张琼的命重要，晋阳的安危更重要，河北的大局更重要。他现在要做的，是稳住晋阳，查清“晋阳方向”的线索，同时盯紧郭荣、李筠这些人。
一步都不能错。
深州鼓城县的县衙大牢里，赵老七被单独关在一间石室。石室无窗，只有门上一方小孔透进些许光线。他坐在草堆上，手腕脚腕都戴着镣铐，一动就哗啦作响。
门开了，韩德让走进来，手里端着碗粥。
“吃吧。”
赵老七没动。
“怕下毒？”韩德让把碗放在地上，“要杀你，不用这么麻烦。”
赵老七这才端起碗，狼吞虎咽。粥是小米粥，稀得很，但热乎。吃完，他舔舔碗沿，哑声道:“我家人……”
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“你儿子在县学，照常读书。你女儿那边，我派人去打了招呼，婚事推迟一个月，就说你出远门了。”韩德让在草堆对面坐下，“你说实话，我也说话算话。”
“你们……真能保他们平安？”
“皇城司保不了，但朝廷能。”韩德让看着他，“‘山阴客’是逆党，你配合朝廷剿逆，就是有功。有功之人，朝廷自然要保全其家小。”
赵老七沉默许久，忽然道:“晋阳方向……我不是瞎说。三年前，我第一次接到密令，送信的人带着晋阳府衙的腰牌，虽然蒙着脸，但口音是晋阳那边的。”
“什么样的腰牌？”
“铜牌，上面有虎头纹，下面刻着‘晋阳府衙’四个字。我从前在成德军时，见过晋阳府的差役，腰牌样式差不多。”
韩德让心中快速盘算。晋阳府衙的腰牌不难伪造，但赵老七这种老斥候，眼力不会差。如果真是晋阳府衙的人……
“还有别的吗？”
“送信的人每次都不一样，但都训练有素，像是行伍出身。而且……”赵老七压低声音，“有一次我偷听到他们谈话，提到‘北苑’。”
“北苑？”韩德让皱眉，“晋阳城北的皇家苑囿？”
“是。刘崇在时，北苑是他打猎的地方，有兵驻守。刘崇死后，北苑就荒了，听说现在归晋阳留守府管。”
晋阳留守府——赵匡胤。
韩德让站起身。这个线索太敏感，他必须立刻上报。如果“山阴客”真的和晋阳留守府有关，那意味着什么？
“你在这待着，别乱说话。”他嘱咐道，“等案子结了，朝廷自有安排。”
走出石室，牢房走廊昏暗潮湿。韩德让快步往外走，心中念头飞转。晋阳、赵匡胤、山阴客……这些词连在一起，指向的可能是一个他不敢深想的局面。
但他必须想，必须查。这是皇城司的职责。
晨光从牢房天井照下来，灰尘在光柱中飞舞。韩德让走出县衙，翻身上马。他得尽快把这份供词，用最安全的渠道，送回汴梁。
至于汴梁那边会怎么处理……就不是他能决定的了。