腊月二十八，辰时，开封。
天色还灰着，昨夜积下的雪在晨光里泛着青白的光。资政堂外廊下，几个小内侍正用木锨铲雪，动作很轻，怕惊扰了里面的人。
堂内，炭火烧得正旺。柴荣起得比平日更早，已经批完了两摞例行奏章。此刻他手里拿着的，是光禄寺送来的延和殿小宴最终安排——就在今晚。名单、座次、菜式、乐舞，列得清清楚楚。他的目光在赵匡胤妻王氏、郭荣妻刘氏、李筠妻张氏这三个名字上停了停，然后轻轻放下。
门被叩响，张德钧端着早膳进来。一碗粟米粥，两碟酱菜，一个蒸饼，和往日没什么不同。
“官家，潞州的账册到了。”
柴荣抬起头：“什么时候到的？”
“卯时三刻进的城，直接送到了三司衙门。”张德钧放下托盘，“三司使范大人刚遣人来报，说账册共七卷，已经封存，等兵部的人到齐后一同核验。”
“嗯。”柴荣拿起蒸饼，掰开一小块，“告诉他们，仔细核，但不必赶工。腊月里各部衙封印在即，慢慢来。”
“是。”
张德钧退下了。柴荣慢慢吃着早膳，心思却不在饭食上。潞州的账册到了，晋阳那边呢？刘七的“老地方”之约在子时，还有近十个时辰。这十个时辰里，会发生什么？
他想起昨夜画的那张关系图。“山阴客”的线从晋阳伸出，可能连着潞州，连着河北，甚至连着这座皇城。如果今晚晋阳能抓住关键人物，扯出更多线索，那整张网就可能浮出水面。
但万一抓不住呢？万一又是疤脸人那样的死士，宁死不吐口呢？
柴荣放下筷子，端起粥碗，慢慢喝了一口。粥很烫，烫得舌尖发麻。
门又开了，王朴进来。他今日脸色比昨日更凝重，手里拿着一封刚译解出来的飞鸽传书。
“陛下，晋阳的消息。”
柴荣接过。传书是赵匡胤寅时发出的，只有两行字：“刘七昨夜出城，往北三十里入山，卯时方归。暗桩不敢近，疑‘老地方’在山中。已布控。”
入山。
柴荣的眼神凝了凝。晋阳城北三十里，是吕梁山余脉。那里山深林密，沟壑纵横，自古就是藏污纳垢之地。前朝时，常有盗匪盘踞；本朝初立，剿了几次，但终究山太大，剿不干净。
“山阴客”把联络点设在山里，倒是稳妥。官军轻易不进山，进山也难找。就算找到了，往林子里一钻，也没处追。
“赵匡胤布控了多少人？”他问。
“传书里没说，但以他的性子，不会少于五十精锐。”王朴顿了顿，“臣担心的是，若‘老地方’真在深山里，对方必有退路。一旦惊动，很可能什么都抓不到。”
柴荣明白王朴的意思。山地作战，不同于平原。熟悉地形的一方占尽优势。刘七敢把约见地点定在山里，说明那里是他的地盘，有他的布置。
“告诉赵匡胤，”柴荣放下传书，“宁可放走，不可强攻。今夜之约，以探查为主，弄清对方身份、人数、意图即可。若事不可为，立即撤出，保全人手。”
“是。”王朴点头，“还有一事潞州账册既已到京，李筠那边，该有动静了。
话音刚落，门外就传来张德钧的声音：“官家，潞州李节度使的急奏。”
柴荣和王朴对视一眼。来得真快。
奏章送进来，封口盖着李筠的印。柴荣拆开，快速浏览。李筠在奏章里说，账册已经发出，请朝廷核验；又说潞州今冬雪大，军士戍边辛苦，请朝廷酌情加赏；最后，像是顺带一提：“闻晋阳日前有事，未知可需潞州协防？臣虽力薄，愿效犬马。”
又是这句话。和郭荣的奏章如出一辙。
柴荣把奏章递给王朴。王朴看完，眉头微皱：“李筠这是也想探风声？”
“不止。”柴荣站起身，走到窗边，“他可能感觉到了什么。晋阳的事，潞州的账，河北的边防这些事看似无关，但稍微有点脑子的人都能想到，背后不简单。”
窗外，晨光越来越亮，照在殿顶的积雪上，反射出刺目的光。远处皇城的轮廓在光里渐渐清晰，飞檐、鸱吻、斗拱，每一处都透着帝王的威严。
“陛下，”王朴走到他身后，“若李筠真与‘山阴客’有染，那此刻他该是最不安的。晋阳的线快断了，潞州的账册到了开封，接下来就是核验。核验需要时间，但结果出来之前，他每时每刻都得提心吊胆。”
“所以他要探风声。”柴荣转过身，“看看朝廷对晋阳的事掌握多少，看看潞州的账能不能过关，看看自己还有没有退路。”
“那陛下打算如何回复？”
柴荣走回案边，提起笔，略一沉吟，在空白的笺纸上写道：
写罢，他盖了随身小印，交给王朴：“发给李筠。语气要平和，像寻常批复。”
王朴接过，明白了柴荣的意思——不露声色。既不肯定，也不否定，就让李筠猜去。猜得越久，心越乱，心越乱，越可能出错。
“河北那边，”柴荣又问，“郭荣有新的动静吗？”
“暂时没有。”王朴说，“但枢密院在河北的暗桩报，真定城这几天进出城的商队查得特别严，尤其是往晋阳方向去的。郭荣这是在表忠心，也是在撇清干系。”
“他倒是聪明。”柴荣重新坐下，“知道什么时候该紧，什么时候该松。”
堂内静了片刻。炭火在铜盆里噼啪作响，热气蒸腾，把窗纸熏得更潮了。
“陛下，”王朴压低声音，“今晚晋阳的行动，是否要通知河北和潞州周边军镇，让他们也加强戒备？万一有漏网之鱼往那边逃”
“不必。”柴荣摇头，“动静太大，反而坏事。赵匡胤若连这点事都办不好，他也坐不稳晋阳节度使的位置。”
他说得很淡，但王朴听出了其中的信任——或者说，考验。赵匡胤是柴荣一手提拔起来的心腹，但心腹也要经得起事。今晚这一关，就是试金石。
“臣明白了。”王朴躬身，“那臣先去拟给赵匡胤的密令。”
“去吧。”
王朴退下了。柴荣独自坐在案后，看着窗外渐渐升高的日头。腊月二十八，辰时已过，巳时将至。
一天，刚刚开始。
而离那个子时之约，还有六个时辰。
六个时辰，能发生很多事。刘七可能会再次出城踩点，赵匡胤的布控可能会被察觉，山里可能藏着意想不到的埋伏一切皆有可能。
柴荣忽然觉得有些疲惫。这种疲惫不是来自身体，而是来自那种无处不在的算计和等待。算计每个人的心思，等待每个变数的发生，然后在最合适的时机，做出最合适的决定。
这就是帝王的生活。表面风光，内里如履薄冰。
他站起身，走到那幅巨大的舆图前。手指点在晋阳的位置，然后往北移动，划过那片代表山地的阴影区。那里没有标注地名，只有简单的等高线和表示密林的符号。
就是那片山里，今晚会有一场无声的较量。一方在明，一方在暗；一方要抓，一方要逃。胜负未知，生死未卜。
而他，只能坐在这千里之外的开封，等着消息传来。
这种无力感，偶尔会冒出来，让他清醒——再英明的帝王，也有掌控不了的事。再周密的布局，也可能出现意外。
但他必须相信赵匡胤。相信那个在高平之战中冒死冲阵的年轻将领，相信那个在晋阳推行新政不遗余力的节度使，相信那个愿意把身家性命都押在他柴荣身上的臣子。
窗外传来钟声——巳时了。
柴荣收回思绪，走回案边。还有堆积如山的奏章要批，还有今晚的小宴要准备，还有无数双眼睛在盯着他，看他如何应对这个年关前的多事之秋。
他重新坐下，拿起一份关于漕运的奏章，强迫自己集中精神。
腊月二十八，这一天还很长。
而他，必须保持冷静。
就像这资政堂里的炭火，看着安静，内里却一直烧着，不旺，也不灭。
直到该燃起的时候。