腊月二十九，寅时，开封皇宫。
雪停了，但夜还深。资政堂里只点了一盏灯，摆在长案一角，光晕勉强照亮案头。炭火烧得正旺，铜盆边缘泛着暗红，热气蒸腾上来，在冰冷的空气中凝成白雾。
柴荣坐在案后，手里拿着两份密报。一份是半个时辰前刚到的，晋阳六百里加急；另一份是昨夜戌时送来的，枢密院汇总的各方动静。他已经看了两遍，现在正看第三遍。
晋阳的密报是赵匡胤亲笔，写得很详细：腊月二十八子时，北山炭窑设伏，擒获仓曹书吏刘七，但疤脸人逃脱。刘七供出炭窑有密道，可通城南劝学所药圃。王延疑知密道存在，曾于腊月二十一从药圃取走“沉物”。赵匡胤已派人连夜搜山，并准备探查密道。
密报末尾，赵匡胤补了一句：“刘七言，王延或与‘山阴客’高层有直接联络。密道所运何物，尚未知”
柴荣放下密报，手指在“密道”两个字上轻轻敲击。城北山中炭窑，城南劝学所药圃，一条贯穿三十里的地下通道。这工程不小，绝非一日之功。恐怕在北汉刘崇时代就已经开始挖了，甚至更早。
“山阴客”用这条密道运什么？军械？钱财？还是人？
他拿起另一份密报。枢密院汇总的消息更杂：潞州李筠的账册已送达三司，兵部正在会同核验，初步看账目工整，但需时日细对；河北郭荣加紧了边境巡查，尤其严查往晋阳方向的商队；晋阳周边军镇昨夜接到密令后加强了警戒，但暂无异常；开封城里，几位节度使在京的家眷都安静待着，没出什么动静。
一切看似正常，但柴荣知道，这正常底下，是无数双眼睛在互相盯着，无数颗心在各自盘算。
门外传来极轻的脚步声，停在门边。是张德钧。
“进来。”
张德钧推门进来，手里捧着一碗热汤：“官家，寅时三刻了，用些参汤吧。”
柴荣“嗯”了一声，接过汤碗。参汤很烫，散发着药材特有的苦香。他喝了一口，暖意从喉咙一路滑到胃里。
“王朴来了吗？”
“刚到，在门外候着。”
“让他进来。”
张德钧退下，片刻后，王朴进来了。他今日穿了件深灰色的常服，外罩一件半旧的狐裘，脸上带着熬夜后的疲惫，但眼神依然锐利。
“坐。”柴荣指了指对面的椅子，把晋阳的密报推过去，“看看。”
王朴接过，凑近灯光仔细看。看完，他沉默了片刻，才开口：“密道臣没想到，他们竟有如此手笔。”
“三十里密道，不是小工程。”柴荣缓缓道，“要挖，要加固，要通风，还要保密——这得花多少钱？多少人？”
“钱可以从走私军械、硫磺生意里来。”王朴沉吟，“人‘山阴客’经营多年，网罗些亡命之徒、前朝余孽，不难。难的是如何在晋阳府眼皮底下挖，而不被发现。”
“所以王延是关键。”柴荣说，“他是晋阳府长史，管着城建、工役。若他睁一只眼闭一只眼，甚至暗中行个方便，密道就能挖成。”
王朴点头：“臣也这么想。但刘七说王延与‘山阴客’高层有直接联络——这‘高层’，会是谁？”
柴荣没有立刻回答。他站起身，走到墙边那幅巨大的舆图前。手指从晋阳往南，划过潞州、河北，最后停在开封。
“你还记得，腊月二十北苑那晚，枢密院暗桩说的‘第四方’吗？”他问。
“记得。从城南来，往城南去，身份不明。”
“刘记纸铺在城南，密道出口在城南。”柴荣转过身，看着王朴，“这‘第四方’，会不会就是通过密道进出的？”
王朴的眼神一凝：“陛下是说‘山阴客’的高层，可能不在晋阳，而在开封？”
“至少，常来常往。”柴荣走回案边，重新坐下，“晋阳是节点，但不是终点。走私的军械从晋阳流出，潞州的硫磺生意要经手，河北的边贸要打点——这些事，都需要一个能在各地协调、调度的人。这个人，不能离权力中心太远。”
王朴沉思良久，缓缓道：“若真如此那此人的身份，恐怕不低。”
“不低，但也不会太高。”柴荣说，“太高了，容易引人注目。最好是那种看起来不起眼，但能接触到各方信息，能调动一定资源的位置。”
堂内安静下来。炭火在盆里噼啪作响，灯焰跳动，在两人脸上投出晃动的影子。
窗外传来打更声——卯时了。天快亮了。
“陛下，”王朴打破沉默，“晋阳那边，赵匡胤准备探查密道，此事风险不小。密道里若有机关，或者藏着人，恐怕会有伤亡。”
“告诉他，暂缓。”柴荣说，“密道既然发现了，就跑不了。当务之急是查清密道运什么，运给谁。让他先从刘七嘴里撬，撬不出来，就从王延身上找破绽。”
“是。”
“还有，”柴荣顿了顿，“潞州的账册核验，让三司抓紧。腊月里各部衙就要封印了，封印之前，我要看到初步结果。”
！“臣明白。”
王朴退下了。柴荣独自坐在案后，看着窗外渐渐泛白的天色。腊月二十九，除夕前一天。宫城里该是开始张灯结彩，准备明日的守岁宴了。
可他现在想的，却是地下的密道，是未抓住的疤脸人，是可能藏在开封城里的“山阴客”高层。
他忽然想起穿越前，看过的一部关于五代历史的纪录片。片子里说，这个时代最大的特点是“无信”——君臣相疑，父子相残，兄弟阋墙，朋友反目。人人都活在算计和背叛里，谁也不敢真正相信谁。
那时他只觉得是史家的夸张。现在亲身坐在这个位置上，才明白那话里的分量。
他要建立一个有信的时代，就得先扫清这些无信的蛀虫。而扫清的过程，本身就得用上最无信的手段——监视、试探、布局、收网。
很讽刺，但别无选择。
门外传来张德钧的声音：“官家，该更衣了。辰时还要接见各寺监的年终述职。”
柴荣“嗯”了一声，站起身。张德钧捧来朝服，是深青色的常服，比大朝会的衮冕简单，但依然庄重。他展开双臂，让张德钧伺候穿衣。
朝服很沉，丝帛的重量压在肩上，像某种无形的责任。系好玉带，戴上幞头，镜子里的人又成了那个威严的帝王。
“官家，”张德钧小声说，“延和殿的小宴今晚还照常吗？”
“照常。”柴荣理了理袖口，“女眷们都进宫了？”
“昨日下午都到了，安排在掖庭宫的客院。”张德钧顿了顿，“赵节帅的夫人王氏，郭节帅的夫人刘氏，李节帅的夫人张氏，都安顿好了。按您的吩咐，一切从优，但有人看着。”
“嗯。”柴荣点头，“宴席上，让她们坐得近些。朕要说几句体己话。”
“是。”
更衣完毕，柴荣走出资政堂。廊下的宫灯还亮着，在渐亮的天色里显得有些暗淡。远处，皇城的轮廓在晨雾中若隐若现，殿宇的飞檐像一只只沉默的鸟，栖息在黎明前的寂静里。
他沿着长廊往文德殿走去。脚步声在空旷的宫道上回响，一声，又一声，规律而沉重。
腊月二十九，这一年最后的日子之一。
寻常百姓家里，该是忙着贴春联、挂灯笼、准备年夜饭了。孩子们盼着新衣和压岁钱，大人们盘算着一年的收成和来年的打算。
而在深宫之中，他却要面对一场无声的战争。敌人藏在暗处，盟友各有心思，每一步都如履薄冰。
但他不能停。
因为停下，就意味着认输。意味着“山阴客”这样的组织会继续滋生，意味着边境的军械会继续流失，意味着这片土地好不容易得来的片刻安宁，又会陷入新的动荡。
走到文德殿前时，天已大亮。朝阳从东面的殿脊后升起，金红的光洒在雪地上，刺得人眼疼。
柴荣停下脚步，看着那轮初升的太阳。
腊月二十九的晨光，和往日没什么不同。
但有些东西，已经不一样了。
密道，疤脸人，刘七，王延这些名字像一根根刺，扎在晋阳那块版图上。而他，要亲手把这些刺，一根根拔出来。
哪怕会流血。
哪怕会疼。
他深吸一口气，迈步，走进文德殿。
殿内，百官已肃立两旁。
山呼万岁的声音，如潮水般涌来。