正月初三，寅时三刻，开封皇宫。
雪又下了起来，细密的雪粒子打在资政堂的窗纸上，沙沙的响。堂内只点了一盏灯，摆在长案一角，光晕勉强照亮案头那几张摊开的纸。炭火烧得正旺，铜盆边缘泛着暗红的光，热气蒸腾上来，在冰冷的空气中凝成白雾，又缓缓散去。
柴荣披着一件玄色狐裘，坐在案后。他已经在这里坐了快两个时辰，从子时到现在，眼睛几乎没有离开过面前那三样东西。
最左边是晋阳赵匡胤丑时送到的六百里加急密奏，厚厚一叠，墨迹都还湿着。详细禀报了溶洞仓库的发现——十三卷军事布防图，一本将领名册，还有金银珠宝、密函若干。密奏末尾附了一句话：“另获铁盒一，内藏纸条，上书开封地址，及‘若事不谐，焚此，可保一命’字样。字迹刻意，地址隐晦。”
柴荣的目光在那句话上停留了很久。地址？保命？是谁给谁留的退路？
中间是那十三卷布防图的抄录摘要。赵匡胤很仔细，把每卷图的关键信息都摘了出来，用蝇头小楷誊在素笺上。柴荣一页页翻过去，越翻心越沉——晋阳周边的驻军人数、换防时间、粮草储备，分毫不差；潞州各关隘的守将姓名、性格弱点、家眷所在，清清楚楚；连开封禁军的布防轮值，都有详细记录。
这不是一朝一夕能搜集到的情报。至少需要三年，不，五年的时间，需要无数双眼睛，无数个内应，才能织成这张覆盖整个北境的谍网。
而最右边，是那本将领名册的节选。上面不仅记着将领的履历，还记着他们的“特殊之处”——谁好财，谁贪杯，谁有把柄落在别人手里，谁和谁有私怨……字字诛心。
柴荣合上名册，闭上眼，深深吸了一口气。冰冷的空气灌满胸腔，带着炭火和墨汁混合的气味，让他清醒了些。
“山阴客”……不，这不是什么前朝余孽的组织。这是一个精心构建的谍报网络，一个深植在后周肌体里的毒瘤。它的目标不是走私，不是敛财，是颠覆。
门被轻轻推开，张德钧端着一碗参汤进来：“官家，寅时三刻了，用些参汤吧。”
柴荣“嗯”了一声，接过汤碗。汤很烫，他慢慢喝着，目光仍落在那些纸上。参汤的苦味在舌尖蔓延，却压不住心底那股寒意。
“王朴来了吗？”他问。
“在门外候着呢。”
“让他进来。”
张德钧退下，片刻后，王朴推门进来。他今日穿了件深灰色的常服，外罩一件半旧的貂裘，脸上带着熬夜后的疲惫，但眼神锐利如常。
“坐。”柴荣指了指对面的椅子，把赵匡胤的密奏推过去，“看看。”
王朴接过，凑近灯光，一页页仔细看。他看得很慢，眉头越皱越紧，看到那十三卷布防图的摘要时，呼吸明显急促起来。看完，他放下密奏，脸色已经凝重如铁。
“陛下，”他压低声音，“这些东西……若流到契丹手里……”
“北境不保。”柴荣接上他的话，“所以它们没流出去。疤脸人腊月三十才运到晋阳，还没来得及送走。”
王朴沉吟片刻：“这批货如此要紧，疤脸人为何亲自押送？他不怕暴露？”
“因为他信任晋阳这条线。”柴荣缓缓道，“密道经营五年，从未出事。王延是他的人，刘七是他的人，‘老七’也是他的人。他以为这条线万无一失。”
“可他还是栽了。”
“因为他没想到，赵匡胤会查得这么快，这么深。”柴荣站起身，走到窗边，推开一道缝。冷风夹着雪粒子灌进来，打在脸上像细针扎，“从腊月二十北苑设伏，到腊月三十炭窑交易，到正月初二溶洞探查——十二天。十二天，赵匡胤就撕开了这张网的口子。”
王朴也站起身，走到他身后：“赵匡胤确实能干。但陛下，现在的问题是……这张网的顶端，到底是谁？”
柴荣没立刻回答。他望着窗外漆黑的夜色，雪越下越大了，远处宫殿的轮廓在雪幕中模糊不清。半晌，他才开口：“那张纸条呢？你怎么看？”
“留退路。”王朴说，“‘若事不谐，焚此，可保一命’——这是给同伙的承诺，或者说，威胁。意思是：如果事情败露，烧掉这张纸条，我保你不死。但前提是……你得闭嘴。”
“地址呢？”
“可能是接头地点，也可能是……藏身之处。”王朴顿了顿，“陛下，要不要臣派人去查？”
柴荣摇头：“先不动。地址在开封，查起来容易打草惊蛇。”他转身，走回案边，重新坐下，“现在动，那个人就会知道，朝廷不仅发现了布防图，还发现了纸条。他会怎么做？要么逃，要么……拼死一搏。”
“那陛下的意思是……”
“等。”柴荣的手指在案面上轻轻敲击，笃，笃，笃，“等他自己跳出来。王延在地牢里‘病重’，布防图被截获，纸条落入我们手中——这些消息，迟早会传到那个人耳朵里。他会慌，会乱，会想办法补救。而他一动，就会露出破绽。”
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王朴点头：“臣明白了。但潞州那边……李筠恐怕已经坐不住了。”
“他当然坐不住。”柴荣从案头拿起另一份密报——是枢密院今早送来的，潞州暗桩的急报，“李筠从昨天开始‘称病’，闭门谢客，但暗中派人往开封送了三封信。一封给他儿子，两封给朝中故旧。信的内容还不知道，但无非是打探风声，求人说情。”
“陛下打算如何处置？”
“给他个机会。”柴荣铺开一张素笺，提起笔，“朕亲自给他写封信。”
他落笔很快，字迹沉稳有力：“李卿镇守潞州，劳苦功高。今闻卿微恙，朕心甚念。新岁伊始，万象更新，当善加调养，以期早愈。边事虽有副使暂理，然卿乃柱石，不可久缺。另，闻潞州刘家掌柜涉晋阳私贩案，卿当详查，若有牵连，务必澄清，以示清白。”
写罢，他看了看，盖了随身小印。
话很温和，但句句是刀。先说“劳苦功高”，是给面子；再说“微恙”“调养”，是提醒他别装病；最后点出“刘家掌柜涉晋阳案”，是警告——你的人栽了，你得给我个交代。
“发往潞州，走急递。”柴荣把信递给王朴，“让送信的人当面交给李筠，看着他读。”
“是。”王朴接过信，小心收好，“那河北郭荣……”
“郭荣聪明。”柴荣重新端起参汤，汤已经温了，他一口喝完，“他知道这时候该做什么——严守边境，撇清干系。朕前日擢他儿子入京，他明白什么意思。暂时不用敲打他，让他继续守着北门就行。”
王朴躬身：“臣这就去办。”
他退下后，柴荣独自坐在案后。寅时末了，窗外的天色依旧漆黑，只有雪簌簌落下的声音，衬得这深宫更加寂静。
他重新翻开那本将领名册，一页页看下去。那些熟悉的名字，那些他亲自提拔、委以重任的将领，此刻在纸上变成了一个个弱点，一个个可以被收买、被胁迫、被利用的棋子。
这种滋味很难受。像心里扎了根刺，不深，但时刻提醒你：你信任的人，可能正在背后算计你；你倚重的江山，可能早已千疮百孔。
穿越成柴荣一年多，他经历过战场的生死，经历过朝堂的倾轧，但这一次，是最接近“背叛”的一次。不是战场上的倒戈，不是朝堂上的攻讦，是悄无声息的渗透，是日积月累的腐蚀。
他忽然想起穿越前读过的那些历史书。每个王朝的衰亡，往往不是外敌有多强大，而是内部先烂了。人心散了，脊梁断了，再坚固的城墙也挡不住崩塌。
而现在，他就在经历这个过程——不是作为读者，是作为亲历者，作为那个必须力挽狂澜的人。
柴荣放下名册，吹熄了灯。堂内陷入黑暗，只有炭火盆里还有零星的红光，在角落里明明灭灭。
他靠在椅背上，闭上眼。
正月初三，天快亮了。
而这场无声的战争，才刚刚进入最残酷的阶段。
有些人必须死，有些事必须了结，有些毒瘤必须挖掉——哪怕会流血，哪怕会疼。
因为不挖，整个肌体都会烂掉。
窗外的雪，还在下。
远处传来隐约的鸡鸣声——卯时了。
新的一天，又要开始了。