子时已过，洛阳城陷入沉睡。
悦来客栈天字三号房的窗户缝里，透出一点黄豆大小的、抖动的光。胡王氏没点灯，只燃了一小截客栈提供的劣质蜡烛头。她坐在炕沿，两个孩子蜷在她身边，睡得正沉。她自己却毫无睡意，眼睛死死盯着炕桌上那个小小的、用粗布缝制的三角形符包——这是傍晚时分，慧明僧塞进她手里的东西。
符包不大，捏上去硬硬的，里面似乎有个更小的硬物。外面用朱砂画了些弯弯曲曲、她完全看不懂的符文。慧明僧当时压着嗓子，语速极快：“拿着，明日卯时三刻，出南门，沿官道南行十五里，有一处废弃的河神庙。庙后第三棵老槐树下，有青石板，撬开，里面有路引和盘缠。取了东西，莫回头，直往许州去。到了许州西关，寻‘陈记车马行’，说是‘北边张五爷介绍来雇车的’，他们自会安排你去该去之处。”
胡王氏的心当时就快跳出嗓子眼。河神庙？青石板？路引盘缠？这听起来像极了戏文里那些江洋大盗藏赃分赃的勾当！可她没得选。慧明僧说完，便低头快步走开，消失在僧寮后门。
此刻，她捏着这个冰凉的符包，浑身都在发抖。去，还是不去？去了，可能就是一条不归路，但或许真能找到活路。不去，留在洛阳，一旦官府查到胡三，她和孩子就是瓮中之鳖。
她低头看了看熟睡中的栓柱和丫丫。栓柱在梦里咂了咂嘴，丫丫的小手紧紧攥着她的衣角。一股狠劲从心底涌上来。为了孩子，刀山火海也得闯！
她小心翼翼地将符包贴身藏好，吹熄蜡烛，和衣躺下，强迫自己闭上眼睛养神。耳朵却竖着，听着窗外任何一点风吹草动。
她不知道，此刻客栈对面的屋顶上，两个黑影已经伏了快两个时辰，眼睛一眨不眨地盯着她房间那扇终于熄了灯的窗户。
“寅时了。”一个黑影极低声说。
“嗯。按头儿吩咐，她若天亮前有异动，立刻示警。若没有，等她出城，再跟上去。”另一个黑影搓了搓冻僵的手指。
同一时刻，晋阳府衙地牢深处。
空气里弥漫着霉味、血腥味和劣质灯油燃烧的呛人气息。一间单独的石室，墙壁上挂着几副沉重的铁镣。胡三——疤脸人，被绑在一个木架上，头发散乱，脸上那道蜈蚣疤在跳动的火把光下显得更加狰狞。他左肩的伤口已经化脓，散发着恶臭，人也发着高烧，神智时而清醒，时而模糊。
赵匡胤坐在他对面的一张木凳上，张琼侍立一旁。赵匡胤没有穿官服，只是一身寻常的深色棉袍，脸上没什么表情，手里把玩着一把没有出鞘的短刀。
“胡三，还是不肯说？”赵匡胤的声音在寂静的地牢里显得很平静。
胡三抬起沉重的眼皮，啐出一口带血的唾沫，嘶声道：“老子没什么好说的。要杀便杀。”
赵匡胤叹了口气，站起身，走到他面前，仔细看了看他肩头的伤：“伤口烂了。再不用药，这条胳膊保不住是小事，命也得交待在这里。你死了，你老婆孩子怎么办？榆林巷那个小院，怕是也住不长了吧。”
听到“老婆孩子”，胡三浑浊的眼睛猛地睁大，喉咙里发出野兽般的低吼：“你你们把她们怎么了？！”
“没怎么。”赵匡胤退回凳子坐下，“就是有人看见，昨天早上，你婆娘带着栓柱和丫丫，雇了车，出南门走了。说是去走远房亲戚。呵，胡三，你在晋阳还有什么能投靠的远房亲戚？我怎么不知道？”
胡三的身体开始不受控制地颤抖，绑着他的木架发出咯咯的轻响。他死死盯着赵匡胤，想从对方脸上看出这话是真是假。
赵匡胤从怀里掏出一件小小的、半旧的红色肚兜，在胡三眼前晃了晃：“这玩意儿，眼熟吗？从你家炕席底下摸出来的。丫丫的吧？小姑娘挺乖，就是瘦了点。”
“畜牲！！”胡三爆发出凄厉的嚎叫，拼命挣扎，铁镣哗啦啦作响，“赵匡胤！你有种冲老子来！动我孩儿，我做鬼也不放过你！！”
“没人动你孩儿。”赵匡胤将肚兜收起，语气转冷，“但她们现在在哪儿，路上安不安全，会不会遇到拐子、流寇，或者被‘山阴客’自己清理门户，我可就不敢保证了。胡三，你以为你拼死不说，就能保住她们？你不过是枚弃子。你上面的人，现在最想的，恐怕就是让你们全家彻底闭嘴。”
胡三像被抽干了力气，瘫在木架上，只剩下粗重的喘息。赵匡胤的话，像一把钝刀子，一点点割开他最后的心防。他知道赵匡胤说的可能是真的。那个组织，做事从来不留后患。
“我我说了你能保她们平安？”胡三的声音干涩得像破风箱。
“那要看你说的是什么。”赵匡胤身体前倾，“告诉我，开封城里，给你们写保命纸条的‘贵人’，到底是谁？还有，洛阳大相国寺，跟你们是什么关系？”
胡三剧烈地咳嗽起来，咳出带着脓血的痰块。良久，他才喘着气，断断续续道：“开封我不清楚我只知道，有事可以可以找‘曹门大街吴记茶行’的吴掌柜传话上面的事，都是王延王延对接”
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“吴掌柜？”赵匡胤记下，“洛阳大相国寺呢？”
“寺里有个挂单的慧明和尚是是北边来的耳目传递消息有时也帮忙藏东西王延说，万一晋阳出事可以去寺里找他指路”胡三说完这些，仿佛用尽了所有力气，头耷拉下去。
慧明和尚！赵匡胤眼中精光一闪。这与陛下传来的洛阳情报对上了！
“还有呢？你们在洛阳的据点除了寺庙，还有哪里？永昌号钱庄，跟你们有没有关系？”
胡三茫然地摇摇头：“钱庄不知道我只管运货接头的除了王延，就是就是北苑那个疤脸哦，就是我还有潞州刘家别的真的不知道了”
赵匡胤知道，这恐怕是胡三知道的极限了。一个行动人员，不可能了解组织的全貌。但“慧明和尚”和“吴掌柜”这两个名字，价值连城。
“给他处理伤口，别让他死了。”赵匡胤对张琼吩咐一句，起身向外走去。
走到地牢门口，他停下脚步，回头看了一眼奄奄一息的胡三，淡淡道：“你老婆孩子离开晋阳，是她们自己的选择。目前看来，还算安全。如果你说的这些有用，我可以保证，朝廷不会为难她们。”
胡三猛地抬头，混浊的眼睛里迸发出一丝微弱的光芒。
赵匡胤不再多说，大步离开了阴森的地牢。外面天色依旧漆黑，寒风刺骨。他立刻回到书房，铺纸研墨，将胡三的口供，尤其是“慧明和尚”和“吴记茶行吴掌柜”这两个关键信息，详细写下，然后封入铜管。
“六百里加急，直送开封，呈交陛下！”他对等候在外的心腹亲兵下令。
亲兵接过铜管，转身飞奔而去。
赵匡胤走到院中，望着东南方向。洛阳开封这条隐藏极深的线，终于被扯出了一头。接下来，就看陛下如何落子了。
他攥紧了拳头，指节有些发白。这种身在局中、只能等待的感觉，并不好受。但他相信，陛下一定会有决断。
开封，滋福殿。
柴荣几乎是同时收到了两份急报。一份来自洛阳，报告胡王氏拿到符包、慧明僧行踪已被严密监控；另一份来自晋阳，正是赵匡胤发回的胡三口供。
他将两份情报并排放在御案上，目光在“慧明和尚”、“曹门大街吴记茶行吴掌柜”这几个字上来回逡巡。
晋阳的口供，证实了洛阳监控的准确性。慧明和尚确实是关键节点。而“吴记茶行吴掌柜”，则直接指向了开封！
这与胡三留下的纸条地址完全吻合！这个“吴掌柜”，很可能就是纸条的接收者，或者是传递者。
“张德钧！”柴荣沉声唤道。
“老奴在！”
“立刻派人，秘密监控曹门大街清源坊‘吴记茶行’，查清东家吴掌柜的底细、行踪、交往。但绝不可打草惊蛇，尤其注意是否有可疑人物出入，或与朝中官员有隐秘联系。”
“是！”
“还有，”柴荣补充，“让王溥那边，查永昌号时，也留意一下这个吴记茶行是否有资金往来。”
“老奴遵命！”
张德钧领命匆匆而去。柴荣独自站在巨大的疆域图前，手指从“晋阳”划过“洛阳”，最后停在“开封”。
网络的三节点，已经清晰浮现：晋阳、洛阳、开封。现在，开封这个核心的轮廓，正随着“吴记茶行”的出现而逐渐清晰。
但柴荣心中依然有疑虑。这一切，是否还是太顺了？胡三的口供，会不会是对方故意放出的烟雾弹？那个吴掌柜，会不会也只是一个中转的小角色？
他需要更多的证据，需要将洛阳和开封的线索真正串联起来，形成无法辩驳的证据链。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名风尘仆仆的信使被张德钧引了进来，他扑通跪下，双手高举一份密封的军报：“陛下！河北急报！成德军节度使郭荣遣使加急奏报：契丹南院大王耶律挞烈，近日调集部族军约两万骑，有南下动向，前锋已至拒马河以北！郭节帅请求朝廷速调兵粮支援，并请旨定夺方略！”
契丹异动！
柴荣心头一震，接过军报迅速展开。郭荣的奏报写得很急，但情况描述清晰：契丹人趁着黄河冰封、骑兵机动便利的季节，似有大规模入寇的意图。目标可能是镇州、定州，甚至威胁河北腹地。
是巧合吗？这边“山阴客”案即将收网，那边契丹就大军压境？柴荣绝不相信这是巧合。
布防图泄露，契丹人拿到了周军北疆的虚实图，此时南下，正是时机！而“山阴客”在此时活跃，是否就是为了配合契丹的军事行动，在内部制造混乱，甚至打开关口？
一股冰冷的寒意席卷全身。这不是简单的叛国案，这是一场内外勾结、意图颠覆国本的战争前奏！
“传旨！”柴荣的声音带着金属般的铿锵，“召枢密使魏仁浦、殿前都点检张永德、侍卫亲军马步军都指挥使韩通、袁彦，即刻进宫议事！另，以八百里加急，传令河北诸州军，严密戒备，加固城防，侦骑四出，探明契丹主力确切动向！令郭荣，谨守城池，不得浪战，等待朝廷援军！”
“是！”殿内外应诺声迭起，瞬间打破了深宫的寂静。
柴荣走到御案前，将那些关于“山阴客”的情报暂时推到一边。眼下，抵御外寇是第一要务。但这两件事，必须并案处理！
内奸不除，边关难守。边关告急，也正好可以看看，朝中到底有哪些人，会在这场危机中露出马脚。
他提起朱笔，在一张空白的诏书上，开始起草调兵遣将、筹集粮草的命令。
窗外的天色，依旧漆黑。但一场更大的风暴，已然在边境和朝堂同时酝酿。
雪，又开始下了。