司空府。
被变相禁足的丁夫人并未如外人想象的那般以泪洗面。
城西别苑虽不及正院奢华，却更显清静。
甘夫人前来辞行时，她正坐在窗前，面无表情地擦拭着一柄长剑——那是曹昂年少时习武用过的第一把剑。
想起曹昂那句“要验她身，先验孩儿生死”，她不由得冷哼了一声：“蠢货！跟他爹一样，见了颜色好的就走不动道！”
甘夫人虽在曹府备受礼遇，但心中始终牵挂着夫君刘备。
得知刘备已在小沛安顿下来，她既欣喜又迫切。
加之如今曹府气氛微妙，丁夫人因家事被禁足，她更觉不便久留，这才决意辞行。
丁夫人听闻她要走，放下手中的剑，神色歉疚：
“夫人这也要走了？也罢……这府里如今乌烟瘴气，确实不是久留之地。说来是我连累了你，若不是与我走得近，你也不必在此看人眼色。”
甘夫人温言解释道：“千万别这么说。妾身在此多得您照拂，心中唯有感激。只是玄德公历经漂泊，如今刚刚安顿，身边正需人陪伴。妾身既为他的妻子，此时更应前去与他共度时艰。还望谅解。”
丁夫人叹了口气，点点头：“你说的是正理。刘玄德虽眼下时运不济，却是个有抱负的。你此去与他相聚，彼此也有个依靠，总好过在这。”
她轻轻握住甘夫人的手，语气难得温和：“去吧，保重。”
甘夫人从丁夫人处出来，心中去意已定，正思忖着还需向何人辞行，不料刚转过廊庑，便迎面撞见了一人。
正是那昨晚酒后孟浪、让她又气又羞的曹昂。
甘夫人心尖儿猛地一跳，下意识就想侧身避开，装作没看见。
脸颊却微微发热，昨日那被强行环抱、耳鬓厮磨的滚烫触感，仿佛又隐隐浮现。
曹昂显然也看见了她，脚步一顿，脸上瞬间掠过一丝清晰的尴尬，随即快步上前，郑重其事地拱手，深深一揖：“甘夫人！”
他的声音带着十足的诚恳，“昨日昂酒后失德，唐突了夫人，罪该万死！此刻酒醒，追悔莫及，还请夫人重重责罚！”
甘夫人见他这般忐忑不安等着挨训的少年模样，暗自好笑，其实他也就是跟自己年龄相仿的半大孩子而已。
又思及他昨晚并非有意轻薄，羞恼便不由得消散了几分。
她又是温婉性子，见他诚心悔过，心中轻轻一叹。
她微微侧身，不受他全礼，声音轻淡：“大公子言重了。昨日之事……罢了，公子既已酒醒，往后谨记便是。”
她目光微垂，长睫轻颤，努力将那一页翻过去。
就在她目光低垂的瞬间，曹昂直起身来。
这一抬头，他脖颈一侧的异样便清晰地落入了甘夫人的眼帘——那里，赫然印着一圈清晰的齿痕！
“！！！”
她整个人瞬间僵住！那是……？！昨日情急之下……她好像确实用力咬了他一口？！
甘夫人感觉脸颊“腾”地一下烧了起来，恨不得立刻找个地缝钻进去！
她猛地别开脸，再也不敢看那处罪证，“公……公子不必多礼。昨日之事，妾身亦有失态之处……”
曹昂忽见她神色大变，顺着她的目光下意识地摸了摸自己的脖子……
他瞬间也反应过来了！
曹昂干咳一声，下意识地抬手，试图遮掩，声音也带着点不自在：“呃……这个无妨无妨，小伤……小伤，夫人不必介怀。”
甘夫人脸上的红霞更盛。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，转移话题，“听……听闻公子即将奉旨巡边？”
曹昂如蒙大赦，赶紧顺着台阶下，正色道：“正是！父亲命我巡视兖、豫边镇防务。”
他顿了顿，目光落在甘夫人身上，语气转为关切，“方才听母亲提及，夫人欲往小沛与刘皇叔相聚？”
甘夫人微微颔首，依旧不敢直视他：“正是。妾身正准备去向公子辞行。”
曹昂立刻道：“夫人何必急于一时？此去小沛，路途虽不算极远，但乱世道艰，盗匪频仍，夫人孤身上路，实在令人担忧。若是出了差池，我曹家如何向刘皇叔交代？”
甘夫人自然也知道路途风险，轻声道：“多谢公子挂怀。只是……”
“巧了！”曹昂不等她说完，立刻接过话头，语气变得轻松而自然。
“我此行路径，与夫人前往小沛大抵顺路（小沛和下邳都在徐州，确实顺路）。若是夫人不嫌弃，不如由昂护送一程？也好确保夫人周全。到了徐州地界，夫人自可安然前往小沛，我也好去办我的差事。两全其美，夫人意下如何？”
甘夫人闻言，终于鼓起勇气抬眸看向曹昂。
只见他眼神清亮，态度坦荡，此刻的神情无比认真，没有半分轻浮之意。
她想起之前他维护邹缘时的担当，以及除了那次意外，在府中偶遇时的彬彬有礼，心中羞恼渐渐消散。
这乱世路途，若能有曹昂这样一位身份尊贵、武艺不俗的公子护送，自然是安全太多。
况且……她略一沉吟，便盈盈一拜，声音恢复了往日的温婉，“如此，便有劳大公子了。妾身感激不尽。”
曹昂心中暗喜，面上却一派光风霁月，连忙回礼：“夫人客气了，此乃昂分内之事。我这就去准备车驾护卫，不日便可启程！”
两人相视一笑。
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临行前夜，曹昂来到书房向曹操辞行。
曹操放下手中的军报，抬眼打量了一下整装待发的长子。
“此行深入徐州，非同小可。吕布骁勇，反复无常，非易与之辈。其麾下张辽，有国士之风，若有机会，可尝试结个善缘，但切记，不可强求，以免反受其害。”
曹操沉声叮嘱，语气凝重，他从案几下取出一枚令箭递给曹昂，“持我手令，沿途所有驿站、关隘哨卡、乃至各郡驻军，见令如见吾，皆可调用补给，亦可寻求庇护。若遇非常之事，许你便宜行事！”
“孩儿明白！谢父亲！”曹昂郑重接过令箭，心中一定，有这玩意儿，路上方便多了。
曹操扬声朝帐外唤道，“子恪何在？”
帐帘应声被掀开，身着青衫束带的吕虔躬身而入，手中握着一卷简牍，执礼甚恭：“属下在。”
曹操看向曹昂，“丁斐既已主管酒坊之事，此番让子恪随行，他熟徐州情势、善细处筹谋，你遇事可多听他建议。”
吕虔随即上前，将简牍递与曹昂：“公子，此乃徐州沿途图册，标注了补给与险地，供公子参详。”
曹昂接过简牍，对吕虔颔首致意，再转向曹操躬身：“多谢父亲周全！”
待吕虔退出后，曹操沉吟片刻，状似无意地又提了一句，“对了，为父近来听闻，那吕布沉迷酒色，似乎新得了一妾室，据传有倾国之色，尤擅歌舞，曲艺惊人，坊间竟有‘闭月’之誉……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝笑意，目光扫向曹昂，“此等尤物，沦于吕布这等莽夫之手，明珠暗投，实在可惜。昂儿此行若有机会，不妨多加留意，若能为朝廷或是为吾儿觅得，亦是一桩美事。”
曹操欲言又止，父子二人心照不宣。
曹昂面上不动声色，拱手道：“父亲放心，此等趣闻，儿臣也有所耳闻，定当多加留意。”
内心早已万马奔腾，疯狂吐槽：
卧槽？！老曹你几个意思？！你也盯上貂蝉了？！！
这可是你亲儿子我的续命丹啊！系统钦定的！亲爹也不能让啊！
完了完了，这要是真得手了，算谁的？这不成父子局了？这特么比宛城还乱啊！
他心里翻江倒海，脸上却还得维持着“父慈子孝、心意相通”的恭顺模样。
曹操似乎对他的反应很满意，挥挥手：“去吧，万事小心。”
“是！孩儿告退！”曹昂如蒙大赦。