离京当日，晨光熹微。
曹昂踏着未散的露水，悄然来到城西别苑。
院落清冷，晨雾尚未散尽。
“母亲。”曹昂在门外轻唤。
丁夫人身影微顿，缓缓转过身来。
“你还来做什么？”声音平淡，听不出情绪。
曹昂推门而入，走到丁夫人面前，拂开衣摆，双膝跪地，行了一个大礼：
“孩儿即刻东进徐州，特来拜别母亲！”
丁夫人看着他跪在冰凉石地上的身影，眼神复杂难明。
这个儿子，为了那个女子，曾顶撞自己，也间接导致自己被禁足于此。
可也是这个儿子，在曹操暴怒时毫不犹豫地挡在了自己身前。
“起来吧。”丁夫人声音柔和了一些。
曹昂并未起身，抬头直视母亲：
“母亲！儿臣此去，一为父亲分忧探查敌情，二也为暂避风口，不愿母亲再因儿臣之事烦心。”
他顿了顿，声音坚定：“缘缘对母亲始终心怀愧疚，亦感念母亲最终成全之恩。她身负家传岐黄秘术，曾言待将来，愿常侍母亲左右，悉心调理。”
丁夫人冷哼一声：“老身的身子，何须她来费心。”
曹昂知母亲嘴硬心软，继续道：“母亲，儿臣与缘缘两情相许，立誓此生不负！然母亲因儿受屈，幽居此间，儿臣不敢先行婚娶。”
他声音陡然提高，“儿臣在此立誓！待东征归来之日，必竭尽所能，迎母亲重归正院，复您主母尊荣！”
“到那时，再请母亲主婚，风风光光，迎邹缘入我曹门！若违此誓，天地不容！”
“你……”丁夫人看着跪在晨光中眼神决绝的儿子，情绪复杂，喉头发哽。
她猛地转过身，背对着他：“起来！男儿志在四方，莫做此等姿态！”
她深吸一口气，“去吧！记住你的身份！”
“谢母亲！儿臣谨记！”曹昂重重叩首，悄然退出西苑。
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车马辚辚，甲士肃立。
曹昂一身劲装，正与‘虎痴’许褚做着最后的交代。
宛城之战后，典韦阵亡，司空府内外护卫现在都是许褚负责。
”仲康将军，府中诸事，尤其城西别苑我母亲，请多加照拂一二，有事来信告知，拜托了！”曹昂神色凝重。
许褚拱手一礼：“大公子放心！末将豁出性命，也必护得周全！”
就在这时，一阵急促细碎的脚步声传来。
只见邹缘提着一个小小的包裹，气喘吁吁地跑到曹昂面前，小脸因为奔跑而泛红，眼眶却红得更厉害。
“子修！”她声音带着哭腔，带着浓浓的不舍，“你一定要平安回来……”
话没说完，眼泪就扑簌簌地掉了下来。
曹昂一看她这梨花带雨的模样，伸出手指，轻轻刮了下她小巧的鼻尖，故意板着脸：
“啧，小哭包上线了？这才哪到哪，还没出门呢就哭鼻子。你家夫君我命硬得很，阎王爷都不敢收！”
邹缘被他逗得又想笑又委屈，泪珠掉得更凶：
“我舍不得你……也担心你……许都这里……”她欲言又止，瞥了一眼府门深处。
曹昂上前一步，不由分说地握住她微凉的手，另一只手则一脸嫌弃地抹去她脸上的泪痕。
“行了行了，知道你离不开我，也怕你一个人在这儿被欺负。”
曹昂嘴角勾起一抹痞气的笑，
“小哭包听令！收拾你的瓶瓶罐罐，立刻、马上，跟老公我一起出发！”
邹缘瞬间愣住了，泪珠挂在睫毛上，忘了往下掉：“啊？出……出发？”
“对，出发！”曹昂挑眉。
他凑近她耳边，压低了声音，“老公答应过带你去徐州看看的，说话算话！路上要是磕了碰了，还得靠你这‘小哭包’保护我呢！听见没？”他捏了捏她的手心。
巨大的惊喜与感动如潮水涌来，邹缘的眼泪一下子夺眶而出。
她用力点头，破涕为笑：“嗯！我……我这就去收拾！我保护你！”说着就要转身跑回去拿行李。
“哎，等等！”曹昂一把拉住她，无奈又好笑，“小哭包变风火轮了？我早已经吩咐人去收拾东西了。你……”
他指着旁边的马车，“现在、立刻、马上，给我乖乖上车！再哭，就把你丢在许都喂卞……呃，喂鸽子！”
邹缘噗嗤笑出声，忙捂住嘴，一双泪眼弯成了月牙。
吕虔垂手侍立在一旁，一脸敦实——“我什么都没看见，你们继续。”
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曹昂一行车马，离了许都，便向东南而行。
旌旗招展，仪仗虽不算极尽奢华，却也足够彰显“巡边使”与曹司空嫡长子的威仪。
队伍核心是三辆马车：曹昂自乘一驾，邹缘一驾，甘夫人一驾。
外围则是数十名精锐骑兵护卫，以及曹洪精心挑选的几名听风卫好手混在其中，负责沿途情报传递与安全警戒。
曹昂大部分时间都待在自己或邹缘车中，或研读地图，或听取听风卫送来的沿途简报，一副勤于公务的模样。
只是每到歇息时，他的目光总是不自觉地飘向那辆载着甘夫人的马车。
这日午后，队伍行至一处溪流。
连日小雨，溪水上涨，冲刷了原本的石桥。
队伍只得暂时停下，命工兵搭建临时浮桥。
曹昂下马勘察水势，邹缘在侍女陪伴下在车旁透气。
甘夫人车驾停得稍远，她见等待无聊，便也下车，想到溪边略作清洗。
不料岸边青苔湿滑，她脚下一滑，“哎呀”一声轻呼，身子便向溪中倒去！
“夫人小心！”一声低喝自身侧响起。
曹昂一个箭步上前，手臂疾探，稳稳揽住了甘夫人即将失衡的腰肢。
入手处纤软盈盈，隔着衣料也能感受到那惊人的柔嫩，一股淡淡的的温雅气息钻入鼻尖。
甘夫人惊魂未定，整个人几乎半倚在曹昂怀中，抬头正对上他近在咫尺的关切眼神。
她的心跳骤然失序，脸颊绯红，竟一时忘了推开。
“多谢…多谢公子……”她声音微颤，试图站稳，却发现腿有些软。
“举手之劳。”曹昂语气平静，手臂却在她站稳后又多停留了一瞬。
远处车旁的邹缘恰好望见，笑着扬声道：“幸好子修手快！甘姐姐没事吧？”
甘夫人闻声迅速退开一步，整理仪容：“无碍，多谢妹妹关心。”
曹昂也恢复如常，走向邹缘：“地滑，你也要当心些。”
是夜，宿于驿馆。
曹昂以商讨明日行程及徐州风土为名，邀邹缘与甘夫人一同至书房叙话。
烛光摇曳，三人围案而坐。案角置一壶刚烫好的酒，酒气微醺，氤氲在夜色之中。
曹昂将地图铺展于案上，指尖划过山川城池，从徐州地势讲到吕布集团内部可能存在的矛盾，言辞清晰，分析入理。
邹缘挨着曹昂而坐，听得认真，不时发问。
甘夫人则坐于稍侧，仪态沉静，目光却不时落于曹昂言谈时笃定的眉宇之间。
正讲解时，一名听风卫悄然而入，递上一卷最新谍报。
曹昂展开一看，眉头微蹙。
讯息显示，刘备在小沛招兵买马，举动非常，而吕布已渐渐不耐烦。
他目光不由移向静坐一旁的甘夫人。
按历史所载，她此去小沛，不久便会随刘备再遭吕布驱逐，开始那颠沛流离的命途，二十余岁便香消玉殒。
一想到她将在乱世中辗转飘零、红颜早逝，心中蓦地一刺，仰头又将杯中酒一饮而尽。
曹昂将听风卫送来的密报置于烛火上，看它缓缓燃尽，面色凝重。
邹缘挨近他，柔声问道：“子修，是军情有变么？”
曹昂摇头，他执壶再次斟满酒杯，酒声淅沥。
“非为战事。我只是在想，天下分裂，群雄逐鹿，最苦的终究是黎民百姓。”
他忽然转向甘夫人，“夫人曾久居徐州，可知吕布与刘备如今关系如何？”
甘夫人微微倾身，答道：“吕将军与玄德公表面和睦，实则各怀心思。”
此时邹缘递上一盏新沏的茶，轻问：“那我们此去，岂不是很危险？”
曹昂接过茶盏置于一旁，反而举起酒杯，目光灼灼：“危险常在，却更是机遇。”
他忽然问甘夫人，“夫人可曾想过，若是天下太平，你最想过怎样的日子？”
甘夫人被这突然一问怔住，垂眸半晌方道：“妾身只望不再漂泊，能有一方庭院，春夏种花，秋冬观雪。”
言罢自觉失言，颊边微红。
曹昂胸中豪情骤起，将杯中残酒一饮而尽，蓦然起身：“好！那我便争一个太平盛世，让天下女子皆可安居小院，炊烟长续，不再流离。”
邹缘怔怔地望着他，眸中光彩流转，尽是震撼与倾慕。
甘夫人凝视着曹昂英挺的身姿，见他酒意微染却目光清明，胸中豪情如炽，竟比酒气更灼人。
她轻声追问：“这太平盛世……又该如何去争？”
曹昂朗声一笑，意气风发：“若神明有心我有意，天下不过为吾枕，忧虑苦恼梦中决！”
话音未落，他举起酒杯仰头饮尽，慷慨激昂：
“我要让曹魏旌旗，插遍漠北江南，九州归一，四海臣服！”
心中呐喊如雷：“既然老天让我穿越来到这个时代，我岂能白走这一遭？！”
甘夫人美眸凝视着他，罗帕从指间滑落，浑然不觉。
烛火在年轻人眼中跳动，她仿佛透过这双眼睛，看见了烽火连天、旌旗蔽日的壮阔河山。