画完，曹昂暗自松了口气。
小乔凑过来一看，小嘴顿时撅得能挂油瓶。
“啊？这画的怎么是猫啊！姐夫你骗人！说好画美人图的！这猫虽然可爱，但我要的是我！是我乔霜的美人图！”
她扯着曹昂的衣袖不依不饶：“你是不是画不出来？还是舍不得给我画？偏心！”
曹昂被她吵得头疼，只好使出缓兵之计，伸手捏了捏她气鼓鼓的小脸（咳咳，这手感真好)。
“谁说的！大丈夫一言九鼎！等你及笄礼那天，姐夫一定给你画一幅全天下最漂亮的美人图，保证比姐姐的还好看！怎么样？”
小乔眼睛唰地亮了：“真的？……不对！”
她突然又掰起手指。
“及笄礼还得等一年多呢！姐夫你现在就画！就现在！”
她拽着他袖子开始摇船，“我不管我不管！你是不是想赖皮？”
曹昂一脸无奈，求助地看向大乔。
“霜儿，不可胡闹。”
大乔眉眼温柔却自带长姐威严。
小乔顿时像被捏住后颈的猫，声音都低了八度。
“姐姐…我哪有胡闹，是姐夫他说话不算话…”
“这幅猫趣图生动可爱，我见了都喜欢。不可再缠着你姐夫胡闹。”
小乔不情不愿，却也不敢违拗，小声嘟囔着“姐姐就会偏心姐夫”。
一边慢吞吞卷起画纸，一步三回头地走了。
见她走远，大乔才转向曹昂，眉梢微挑：“你何时答应霜儿要画美人图的？”
曹昂轻咳一声，眼神飘忽：“这个嘛…咳咳…”
大乔轻轻踩了他一脚，曹昂顿时“哎哟”一声笑了出来，揽住她的肩。
“你妹妹不就是我妹妹嘛！我疼她还不是应该的？”
大乔瞥他，似笑非笑：“哦？大野猫？”
------?------
又一日。
周瑜亲自拜访乔府，态度温和。
希望能在大乔出嫁许都前，与乔公定下与小乔的婚约。
小乔对英俊儒雅、才华横溢的周瑜心存好感。
听闻此事，少女心思也是懵懂乱跳，既害羞又期待。
不过，她对那位突然成了自己姐夫，又与她格外投缘的曹昂，总怀着一份说不清、道不明的亲近。
桥蕤送走周瑜后，沉吟良久，来到了曹昂处，想听听这位自家人——“大女婿”的意见。
“贤婿啊，”桥蕤面露难色，将周瑜求亲之事道出，而后叹道：
“公瑾英才盖世，姿态诚恳，哎，老夫一时也难以决断。依你之见，此事该如何是好？”
曹昂一听，心里顿时乐了：岳父啊岳父，您这可真是问对人了！
他一边给桥蕤斟茶，一边暗自嘀咕：周郎虽才情高绝，却英年早逝。
让小乔这么个明媚可爱的小姑娘过去，没几年就要变成小寡妇？
这罪我可担不起啊，更何况……
他眼角余光瞥见窗外正蹦跳着四处踢毽子的小姨子。
与她年龄极不相称的弧度上下起伏，那活泼灵动的身影让他心里
咳咳，魏武遗传嘛，懂得都懂。
这么好的姑娘，与其将来在江东守寡，不如……
公瑾兄啊，真不是我故意的！
主要是系统它逼我当曹贼啊！任务完不成要嗝屁的！
实在是身不由己，对不住了。
曹昂心里算盘打得噼啪响，脸上却瞬间切换成“好姐夫”模式。
“岳父明鉴，公瑾之才，世所罕见，确为良配。”
“然其身为孙策肱骨，一心匡扶基业，将来必深陷军政漩涡，难有宁日。刀剑无眼，世事难料啊……”
“霜儿性情天真烂漫，需要精心呵护。北方虽远，然在家父治下，局势相对安稳。”
“小婿不才，可在许都护她周全，保她一世无忧无虑，总好过让她终日提心吊胆，您说是不是？”
他言辞恳切，眼神真诚。
“况且，靓儿随我去许都后，若将霜儿独留江东，她年岁尚小，远离姐姐，岳父又如何能真正放心？”
“不如让她暂随我们同去许都，全了姐妹相聚之情。”
“待她年纪再长，见识开阔之后，若仍心属周郎，而那时江东局势亦明朗安定，再议婚嫁亦不为迟。”
“若真是天赐良缘，又岂在乎这短短数年的等待？”
桥蕤听罢，只觉得这位女婿思虑周全、深明大义，心中感动。
“子修所言极是！”
曹昂看着岳父离去的背影，心里不知道是该高兴还是开心。
隔日，桥蕤便派人去信，婉言辞却了周瑜的提亲。
消息传到乔府内院时，小乔先是一怔，随即提起裙摆，如春日燕子般轻捷地奔向父母房中。
“爹爹！娘亲！”她一路小跑，双颊绯红，闯入房内时眼中仿佛落满星子，
“是真的吗？我们……真要随姐姐和姐夫一道去许都？”
乔公含笑点头。小乔顿时欢呼出声，连连拍手道：
“太好了！往后日日都能见到姐姐了！还有姐夫……他总会讲新奇故事，画儿也画得那般好！”
话音未落，她忽然想起什么，欢颜稍敛，转身扑到母亲身边，纤手拽住衣袖轻摇，“可是……爹爹和娘亲不随我们同去么？那……霜儿会想家的……”
乔夫人温柔地抚过她的发丝，轻声宽慰。
小乔将脸埋进母亲怀中轻轻蹭了蹭。
不过片刻，她抬起头时，眸光流转间尽是掩不住的好奇与向往，低声喃喃。
“听说许都城楼高耸、市井繁华……姐夫还说，那儿有吃不完的糖人、看不尽的杂耍……”
说话间，她悄悄望向不远处正与父亲交谈的曹昂，嘴角不自觉扬起。
------?------
启程之日，天光未明，数艘官船静静泊于码头。
乔家陪嫁诸物皆已装箱上船，仆从家眷依次登舟。
小乔如林间小鹿般轻跃上甲板，裙裾翩飞。
她一会儿指着掠水江鸥欢叫，一会儿伏在船舷，望着船桨劈开的雪浪出神。
“姐姐，姐夫！你们快看呀！”
大乔最后回望了一眼渐隐于晨雾中的故城，轻轻握紧曹昂的手。
曹昂将她揽入怀中，低声耳语：“别怕，我们回家。”
“开船——” 江风拂过，衣袂翻飞。
江东双姝，今已得其半。
楼船破开晓雾，如离弦之箭般驶向北方。
城楼之上，孙策凭栏远望，目光阴鸷如刀：
“曹子修……今日之辱，他日必百倍奉还！”
周瑜轻摇羽扇，目色沉凝如水，叹道：
“此子智勇深沉、才华惊世，实乃心腹大患。来日方长，江东才是你我根基所在。”