下邳城外，曹军大营。
城头“吕”字大旗已摇摇欲坠，破城不过旦夕之间。
曹操正与郭嘉、荀攸等人在地图前推演。
一名信使风尘仆仆，闯入帐中，单膝跪地。
“报——！主公！江东急报！大公子已携乔氏姐妹及乔家核心族人成功登船！乔家已允诺全力合作！大公子一行正沿江北上，安然无恙！”
曹操猛地转过身，眼中精光爆射，嘴角扬起。
朗声大笑:“哈哈哈！好！好一个曹子修！”
他抚掌踱步，“江东双姝尽入吾儿彀中！乔家百年根基的财力尽归我用！”
郭嘉羽扇轻摇，“大公子此行，不仅得美人、揽巨财，更是在江东腹地钉下了一颗楔子，让孙策如芒在背。此乃一箭三雕，智勇双绝！”
曹操的笑声渐歇，“乔家两位掌上明珠……这小子，胃口倒是不小！”
他语气里听不出是责备还是赞许。
曹操微微眯起眼，“不愧是我曹孟德的儿子！敢想敢为，有吾年轻时的魄力！哈哈！”
荀攸此时才找到插话的机会，忧心忡忡道：“主公，大公子此行虽功成，然矫诏之事可大可小。许都朝堂之上，恐有人借题发挥，攻讦大公子与主公……”
曹操瞬间敛去所有笑意，眼中寒光一闪。
“吾自会处理。传令：江淮各郡水师、沿江哨卡，严密关注江面动向！发现昂儿船队，立刻接应护卫！另加派精锐，务必确保其一行安全渡江！若有一丝差池，提头来见！”
“诺！”帐下将领齐声应诺，声震营盘。
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盱眙至下邳官道上。
曹昂一行，并未直接返回许都，从皖县到盱眙下船后，改换车乘。
曹昂策马在前缓行，脑中浮现出貂蝉传来的密信:“公子所询圣旨，实与红儿无关。妾闻下邳旦夕难守，玲绮乃温侯独女，性烈若火，念在昔日情分，望公子援手，救她于危难。”
并非红儿请旨？那少年皇帝刘协，为何会突然下旨赐婚，还点名我曹昂与乔靓？
莫非是父亲的手笔？借此圣意，既可绝了孙策的念想，又能安抚母亲丁夫人？
而吕玲绮之事……曹昂想起貂蝉曾言，她与玲绮相识多年，虽身份悬殊，却情同姐妹。这份托付，他必须接下。
更何况，那少女本身亦是难得一见的璞玉，若能收服……
车内，大乔与小乔已换作男装，虽难掩丽质，却稍减注目。
途中曹昂看了眼小乔那换了装的模样，这丫头，换不换有用吗？唉，聊胜于无吧。
一路行来，见民生凋敝，战火痕迹处处，大小乔心境亦从离家的彷徨转为对乱世的真切认知。
“夫君，我们为何要去下邳？”
大乔轻声问，眉宇间带着忧色。
曹昂握住她的手，“家父正在围城，于情于理，我该去。此外，有几位故人身陷险境，我需尽力一救。”
小乔好奇地眨着眼：“故人？是位姐姐吗？比姐姐还好看？”
曹昂失笑，揉了揉她的头：“世间女子，各有其美。霜儿亦是独一无二。”
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下邳俘虏营中，一处看管尤为严密的帐篷内。
吕玲绮一身戎装已破，血污满面，双手被缚，却依旧挺直脊梁，眼神充满恨意与桀骜。
几名曹军士卒在一旁看守，目光却不时钉在那女俘脸上。
尽管尘土与血污难掩狼狈，但她棱角分明的容颜却有一种如明珠蒙尘的别样风华，引得那些带着不怀好意的打量。
“呸！曹贼走狗！要杀便杀！”
吕玲绮啐出一口血沫。
一士卒恼羞成怒，上前欲打：“小娘皮还敢嚣张！”
“住手！”一声清喝传来。
一位身着曹营服饰的女医官端着一盆清水与伤药走入，面覆轻纱，眸光扫过那士卒。
“此乃重要人犯，岂容尔等折辱？退下！”士卒悻悻退开。
女医官走近，低声道：“姑娘，忍一时之气，曹公子已……”
没等她说完，吕玲绮倔强地扭开头：“不必假惺惺！”
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曹昂车队抵达曹军大营时，曹操正与众人商议最后的总攻策略。
“父亲，儿臣归来复命。”曹昂入帐，恭敬行礼。
曹操抬眼，见儿子风尘仆仆却神采奕奕，身后还跟着两位做男装打扮却难掩绝色的女子。
曹操眼中闪过一丝笑意，语气故作平淡：“回来了？江东之行，收获如何？”
曹昂直起身，目光灼灼地看着父亲：“收获颇丰，然不及父亲您的手笔恢弘！竟能请动陛下圣旨，为儿臣赐婚！”
荀攸微微一笑，郭嘉则懒洋洋地倚在案边，嘴角噙笑。
曹操放下手中的竹简，淡淡道：“哦？陛下念你宛城救父有功，年纪渐长，也该成家立业了。恰闻乔氏女贤良，便做了这个顺水人情。怎么，你不满意？”
曹昂恭敬道：“陛下与父亲厚爱，儿臣感激涕零！只是此事太过突然……”
曹操冷哼一声，“无妨，孙策匹夫之勇，何足挂齿？他若识趣便罢，若不识趣……哼，徐州吕布覆灭在即，下一个，便轮到他江东了！”
言语间霸气尽显。
郭嘉轻笑一声，插话道：“公子放心，文若早已以朝廷名义，另拟了一份诏书，嘉奖孙策平定江东之功，加封其为吴侯，并责令其谨守疆土，勿生事端。”
“一棒一甜枣，够他琢磨一阵子了。”
荀攸颔首：“陛下赐婚，乃天恩浩荡。孙策若敢在此事上公然抗旨，便是与整个朝廷为敌，道义尽失。”
“其麾下江东士族，如顾、陆、朱、张等家，未必会全力支持他。”
曹昂心中叹服，父亲和这几位，早已将一切算计得清清楚楚。
“儿臣明白了。”曹昂深吸一口气，“只是母亲那边……”
曹操脸色稍霁：“你母亲已知此事。陛下赐婚，她自然无话可说。她只盼你早日成婚，为曹家开枝散叶。”
曹昂看了曹操一眼，小心翼翼：“父亲，攻城在即，儿还有一事相求。”
“讲。”
“听说吕布之女吕玲绮已被我军所擒？此女性情刚烈，又是温侯之后，杀之恐寒并州旧部之心，亦失天下豪杰之望。”
“不如交由儿臣看管劝降，或可为一招妙棋。”
曹昂语气从容，心下忐忑。
曹操看着曹昂，捋须沉吟，心下疑窦暗生：先前听闻，吕布此女刚刚及笄，稚气未脱，昂儿身侧那乔家幼女，瞧着更幼于吕家幼女。
吾儿这般癖好，究竟何来？咱曹家世代所好，非良驹即美妇，怎到他这里，偏钟情于这般未长成的小丫头？
此等偏好与曹家传承相较，云泥之别，莫非小时候奶娘喂错了奶？?